Bầu trời Bercan đã phải gánh chịu một trận tai ương. Cứ như thể nơi đây là một thế giới hoàn toàn khác, những đám mây đen kịt gầm thét như bão tố. Chỉ có vầng trăng bị che khuất lờ mờ là còn phun ra ánh sáng hung dữ.
Giáo hoàng cung vốn vẫn nguyên vẹn cho đến khi Damian rời đi, giờ đã sụp đổ hoàn toàn, còn Rừng Mê Cung thì cháy rực. Đó đích thị là một cảnh tượng hỗn loạn tột cùng (À Tỳ Luyện Ngục).
Những đám mây đen dần dần tản ra, để lộ ra Cổng Đỏ đang xoáy tròn. Đó chính là Cổng Địa Giới, nơi nối thẳng đến Khu rừng Quái vật cấp cao.
Cánh cổng hình bầu dục lớn đến mức dường như muốn nuốt chửng cả bầu trời. Quái vật đổ ra từ đó như một đàn ong vỡ tổ.
Chúng chỉ là những con quái vật. Da đen sì, ngũ quan méo mó, chiếc lưỡi đỏ lòm l**m láp giữa đôi môi bị xé toạc tới tận gò má, và những xúc tu nhọn hoắt đâm ra từ chiếc lưng gù.
Trời đất rung chuyển như sắp chạm vào nhau. Cổng Đỏ đã nuốt lấy những đám mây, giờ đây bao trùm cả bầu trời. Những tiếng gầm rú chói tai vang lên khắp chốn.
Những người đang trải qua một ngày bình thường chỉ biết sững sờ, ngây dại nhìn lên trời, lẩm bẩm: "Cái gì thế kia...…………." rồi bị chặt đầu ngay sau đó.
Tiếng la hét xé toang không khí vang lên khắp mọi nơi. Đầu tiên là những cây cối lớn nhỏ bị bật rễ "rắc rắc", rồi cả Thần Mộc ngàn năm tuổi, niềm tự hào của khu phố cổ, cũng chao đảo vô vọng.
“A... Aác, c-cứu tôi!”
Những người may mắn giữ được mạng sống thì chen lấn, xô đẩy nhau để chạy thoát thân. Quần áo rách nát và mặt nạ rơi vãi trên nền đá. Khắp nơi là những mảng thịt dính máu nằm lăn lóc.
“C-cứu người với... hức...………………..”
“Giúp tôi. Làm ơn... làm ơn giúp tôi với... Chân tôi bị đè bẹp, không nhúc nhích được. L-làm ơn... giúp tôi, một chút thôi……………….”
Tiếng gào thét tuyệt vọng của những người không kịp chạy trốn, bị giữ chân lại, cào xé không gian. Tiếng trẻ con khóc gọi mẹ hòa lẫn vào đó.
Tiếng kêu cứu của những người bị kẹt dưới đống đổ nát bị rung động từ Cổng Đỏ nuốt chửng, làm tai người ù đi. Quả thực, đó chẳng khác gì địa ngục trần gian.
Ai có thể ngờ rằng chiến tranh lại xảy ra ở Thánh Quốc Bercan, biểu tượng của hòa bình?
Và trớ trêu thay, những người đang chiến đấu quả cảm ngay giữa lòng địa ngục do Bercan tạo ra, lại là các Hiệp sĩ và Pháp sư của Morpheus.
“Tôi nghe Lãnh chúa Damian Etumos nói rằng chiến tranh đã không xảy ra mà.”
Đúng lúc Calixio vừa chém đứt đầu một con quái vật, Isaac đã xuất hiện tại hiện trường và phóng ra chiêu Thiên Thạch (Meteo). Thánh Quốc vốn đã bị tàn phá, giờ lại càng trở nên một địa ngục hoàn hảo.
Mặc cho tiếng la hét của những người sắp chết bốc lên như núi lửa, Isaac vẫn nhìn Calixio mà không hề có chút xao động nào.
“Nếu đây không phải là chiến tranh, thì là lễ hội sao?”
“Anh bị đập đầu ở bản quốc à? Tôi cứ tưởng anh bị ma ám suốt mấy tháng, giờ thì mới thấy giống bản thân anh ngày xưa.”
Calixio chỉnh lại thanh kiếm, dùng chân hất con quái vật chất đống bên cạnh ra. Thấy khối đen đó còn quằn quại, anh cắm phập lưỡi kiếm bạc đẫm máu vào. Sau đó, anh xoay kiếm trái phải, nghiền nát tim nó.
Hơi thở của quái vật đứt đoạn một cách vô lực. Calixio rút thanh kiếm ra không chút lưu luyến chỉ sau khi đã chắc chắn nó đã tắt thở, bằng cách xoay lưỡi kiếm đã c*m v** thêm một vòng nữa, rồi dùng tay gạt nhẹ cho lớp máu đang bám trên lưỡi kiếm bạc chảy dọc theo chiều ngang.
“Việc giữ lễ nghi với Bệ hạ Hoàng đế mà bị cho là bị ma ám sao. Tôi tự hỏi không biết khi nào ngài mới trưởng thành đây.”
“Đừng coi tôi là trẻ con nữa. Damian đâu, sao anh lại đi một mình?”
“Nghe nói anh ấy đi bổ sung thêm các pháp sư từ Leviathan.”
“Anh ta điên rồi à.”
“Tôi á?”
Hai người đàn ông, vốn có mối thâm giao từ thuở ấu thơ, tự nhiên sử dụng cả kính ngữ lẫn lời lẽ suồng sã trong cuộc đối thoại.
“Kéo Leviathan vào rồi định làm gì chứ.”
Calixio thỉnh thoảng sử dụng kính ngữ, nhưng khi nhắc đến Damian, bản tính thật của anh lại bộc lộ.
Có vẻ thấy chuyện đó khá thú vị, Isaac nhếch mép cười cợt.
“Anh ấy tự nguyện đi, tôi lấy cớ gì mà cản được.”
“Đoàn pháp sư của Công tước vẫn chưa đủ sao? Sau khi đã biển thủ công quỹ nhiều như thế, vẫn còn thiếu tiền à?”
“Ngài đang trút giận lên tôi sau khi bị Leviathan tát vào mặt đấy à. Nhà Etumos đã nắm được điểm yếu nào của ngài rồi sao?”
Nếu nói là bị nắm thì đúng là bị nắm thật. Damian Etumos, bản thân anh ta đã trở thành điểm yếu của Calixio.
Isaac thật sự không thể nào biết được điều đó. Có lẽ chỉ có Ian, người đã giả dạng Isaac trong vài tháng qua, mới biết.
“Một Công tước còn chưa kết hôn thì hiểu được gì chứ.”
“Ai nghe thấy thì lại tưởng Bệ hạ Hoàng đế có phu nhân rồi đấy.”
“Có phu quân mà.”
“Nghe cho rõ đây, khi cuộc chiến này kết thúc, Morpheus sẽ công nhận hôn nhân đồng giới. Sự đồng ý của các Trưởng lão là không cần thiết. Tôi sẽ đóng quốc ấn ngay khi trở về.”
Rốt cuộc đây là lời phát ngôn kiểu gì? Isaac hoàn toàn không hiểu một chữ nào. Nhưng vì con người Calixio van Daimon Morpheus này luôn nói những điều khó hiểu, cứ mặc kệ cho qua thì sẽ đỡ đau đầu hơn.
Isaac quay bước về phía Tòa thánh bị đổ nát.
“Nếu anh đang tìm Gregory thì vô ích thôi.”
Calixio chặn ngang đường đi bằng cách giơ thanh kiếm theo chiều ngang, đỡ lấy cú bổ vai của một con quái vật vừa lao tới. Khuôn mặt anh vẫn bình thản, không tốn chút sức lực nào khi ngăn chặn con quái vật nặng gấp đôi mình.
“Đáng tiếc là tôi không tìm gã đó. Tôi thừa biết Gregory đang trốn ở đâu rồi.”
“Vậy anh đang tìm ai?”
“Damian Etumos.”
Khoảnh khắc đó, hành động vung kiếm điên cuồng của Calixio bỗng khựng lại.
“Anh nói anh đang tìm ai cơ?”
“Tôi nói là Damian Etumos.”
“Tại sao lại tìm Damian Etumos ở đây?”
Calixio cảm thấy một sự lạnh lẽo khó tả dâng lên, anh vung kiếm chém một nhát xéo vào vai của con quái vật vừa lao đến. Cơ thể con quái vật vốn to lớn hơn Calixio rất nhiều, đổ sập xuống một cách thảm hại.
Calixio lập tức quay người lại, chầm chậm bước về phía Isaac. Trong lúc di chuyển, anh dễ dàng chém đứt những xúc tu của quái vật đang bao vây chỉ bằng vài động tác tay.
“Công tước Berkan, không phải chính miệng anh nói rằng Damian Etumos đã đi đến Leviathan sao?”
“Tôi không nói đó là sự thật.”
“Cái đó mà anh nói đang ám chỉ điều gì?”
Ánh mắt Isaac, kẻ đang chậm rãi ngước nhìn Calixio, trở nên khó đoán.
“Sao ngài lại bồn chồn như vậy? Ngài lo lắng anh ấy bị thương sao?”
“Người tôi lo lắng chỉ có Damian Etumos thôi.”
“Người không biết sẽ tưởng Bệ hạ rất quý mến Damian Etumos.”
“Ta đã bao giờ nói là ta không quý mến cậu ấy sao?”
“Thậm chí trước đây ngài còn không biết đến cái tên Damian Etumos. Vậy lý do gì khiến ngài chăm sóc cậu ấy bây giờ?”
“Người ta thích một người, thì cần thêm lý do gì nữa?”
“Hoàng đế Bệ hạ có thể được gọi là người sao?”
“Anh đến đây chỉ để chơi trò chữ nghĩa thôi à?”
Giọng nói của Calixio hạ thấp hết mức, mang theo hơi lạnh. Kiếm khí (Kim Khí), thứ mà anh chưa từng dùng trong lúc chiến đấu với quái vật, chầm chậm luẩn quẩn trong tay anh. Khí thế hung dữ đến mức những con quái vật đang nhắm mắt lao tới cũng phải chùn bước.
“Nói cho ta biết, ý nghĩa của việc anh tìm Damian Etumos là gì.”
Thanh kiếm khí màu xanh đen từ từ cuộn lên sau lưng Calixio. Mặc dù vậy, Isaac vẫn không hề chớp mắt. Chuyện này cũng dễ hiểu, vì cuộc đối thoại giữa hai người họ chưa bao giờ kết thúc tốt đẹp.
“Chắc là tôi đã bỏ lỡ một mối nhân duyên nào đó rồi. Thấy không khí quá nặng nề nên tôi định làm dịu đi, nhưng ngài lại đối xử lạnh lùng như vậy, khiến tôi sợ đến mức không dám nói gì nữa.”
Isaac duy trì thái độ mỉa mai, nhún vai. Nếu Damian nhìn thấy dáng vẻ đùa cợt này, có lẽ anh ấy sẽ hiểu tại sao mình và Ian lại trở thành bạn bè.
“Không phải chính Công tước mới là người chưa trưởng thành sao?”
“Tôi không rõ. Nhưng lời tôi nói không phải là đùa. Damian Etumos đang ở đây. Theo dự đoán của tôi, anh ấy đang bị chôn vùi đâu đó trong đống phế tích này cùng với Giáo hoàng của Thánh Quốc Bercan. Gregory cũng sẽ ở đó.”
Tên khốn xảo quyệt này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy? Calixio nhíu mày bực bội vì không thể hiểu trọn vẹn lời Isaac nói.
Thật sự không dễ dàng cho bất kỳ ai để hiểu hết những gì Isaac nói.
Các pháp sư luôn như vậy, họ tự ý cắt xén đầu đuôi câu chuyện theo ý mình rồi đưa ra những mớ hỗn độn gọi là lời nói.
“Isaac, chính anh có hiểu mình đang nói cái gì không?”
“À. Thật là. Chắc tôi cần phải giải thích thêm cho Bệ hạ Hoàng đế, người là bông hoa trong nhà kính của chúng ta rồi.”
“Đổi chỗ khác đi.”
Họ di chuyển đến bên trong Tòa thánh đã trở thành phế tích. Giữa đống đổ nát chỉ còn xác chết bị đè dưới các cột trụ gãy và bụi bẩn bay lả tả, Isaac là người mở lời trước.
“Thần lực của ngài vẫn còn nguyên vẹn chứ?”
Tuy không có chủ ngữ rõ ràng, Calixio vẫn dễ dàng hiểu được ý của Isaac.
“Thần lực của ta chẳng có ích lợi gì khi dùng kiếm cả. Nó có cũng như không. Ta muốn nghe điều khác từ Công tước cơ.”
“Đó là câu hỏi rất cần thiết đối với tôi. Bởi vì có người đang khao khát tìm kiếm thần lực mà Bệ hạ đã che giấu hơn hai mươi năm qua...”
Isaac vẫn nói những lời khó hiểu, rồi tiếp tục bước đi giữa đống đổ nát. Calixio lặng lẽ đi theo sau.
Bình thường, anh đã dí kiếm vào cổ Isaac và quát lớn, yêu cầu trả lời câu hỏi ngay lập tức, nhưng hôm nay lại khác. Đương nhiên rồi. Vì chủ đề này có liên quan đến Damian Etumos.
Lần đầu tiên Calixio phải nguyền rủa sự kiên nhẫn đã cạn kiệt của chính mình.
“Cảm nhận được thần lực ở hướng này.”
Sau một quãng đường đi bộ dài đến mức phát chán, Isaac dừng lại trước Thánh Điện. Đó là nơi dâng tế phẩm lên Thần linh.
Isaac dùng cạnh bàn tay nhẹ nhàng lướt qua nơi đó, rồi bất chợt quay đầu lại. Khuôn mặt anh ta, lấp lánh dưới ánh sáng đỏ rực chiếu qua cửa sổ dài phía xa, nở một nụ cười rạng rỡ chưa từng có.
“Người mà Hoàng đế Bệ hạ đã trao trọn trái tim, không phải là Damian Etumos thật sự.”
Dọc theo lối đi Calixio vừa bước qua, những giọt máu đang nhỏ tí tách.
