Tôi đã biết ngày này rồi sẽ đến. Nhưng tôi không muốn hắn biết theo cách này.
“Damian.”
Dù Calixio gọi tên Damian, hắn vẫn khẳng định tôi không phải là Damian.
Cổ hắn gân guốc, đôi môi cắn chặt đến mức gân xanh nổi lên, ánh mắt cứng đờ như sắp phát hỏa thúc giục tôi trả lời.
Tôi không thể mở được miệng đang đóng băng, chỉ biết dùng móng tay cấu vào lòng bàn tay đang siết chặt.
Làm sao hắn nghe thấy được? Xung quanh ồn ào đến thế này cơ mà. Cho dù không ồn ào, thánh đường Calixio vừa bước ra và hành lang tôi đang đứng cũng cách xa nhau lắm.
...Nếu hắn không nghe thấy cuộc đối thoại của chúng tôi thì sao?
Tôi nên ngụy biện thế nào đây?
Calixio, người đang đứng cách tôi khoảng hai bước chân, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.
Hắn nắm chặt lấy vai tôi, cái vai đang khom xuống và khép nép. Lực tay hắn quá mạnh đến mức một tiếng r*n r* nhỏ thoát ra từ đôi môi đang cắn chặt của tôi.
Bàn tay cứng cáp đang nắm vai tôi buông lỏng ngay lập tức. Calixio vẫn đặt tay trên vai tôi, nhưng siết lại thành nắm đấm.
“Damian. Ta đang cho ngươi một cơ hội.”
Giọng nói vốn đã trầm của hắn giờ càng chìm xuống hơn, nghe như tiếng thú dữ gầm gừ.
“Tôi...”
Khi tôi khó khăn cất lời, Calixio duỗi thẳng nắm đấm đang siết chặt đến mức mất hết huyết sắc.
Hắn lặp đi lặp lại hành động nắm rồi lại mở bàn tay, như thể đang kiềm chế cơn giận, và chờ đợi tôi nói.
“Vâng. Tôi không phải là Damian.”
Một trong những lý do tôi thẳng thắn thừa nhận là vì tôi nghĩ dù tôi thừa nhận, Calixio cũng sẽ không tin ngay lập tức.
Nhưng khi tôi mở lời như vậy, Calixio thở ra một hơi thật sâu và tặc lưỡi.
Hắn đưa bàn tay khô lạnh lên mặt, xoa vầng trán phẳng phiu. Hắn vuốt xuống cả mí mắt đầy mệt mỏi, rồi một lần nữa hạ ánh nhìn xuống tôi.
“Tại sao?”
“...Dạ?”
“Tại sao ngươi không phải là Damian.”
Tôi nhìn chằm chằm vào mắt hắn, im lặng vì không hiểu hắn có ý gì khi hỏi câu đó.
Trong đôi mắt vàng vốn vô cảm đã ánh lên một tia hỗn loạn. Hắn nhanh chóng cúi nhìn tôi bằng ánh mắt dao động mạnh mẽ, rồi lập tức quay đi và che mắt mình lại.
“Ngài tin rằng tôi không phải là Damian sao?”
“Nếu không tin thì sao?”
“...Nhưng chuyện đó quá phi thực tế mà. Tôi không thể không phải là Damian Etumos được sao? Ai nhìn vào cũng thấy tôi là Damian Etumos mà.”
Tôi không thể hiểu nổi cả bản thân mình đang ngụy biện mà không có logic. Nhưng tôi sợ hãi việc Calixio sẽ ngừng nói chuyện với tôi.
Người đáp lại lời ngụy biện ấy không phải Calixio, mà là Isaac, người vẫn im lặng quan sát tình hình từ phía sau hắn.
“Quả nhiên Ngài Damian Etumos đã chọn Calixio.”
Anh ta có vẻ mặt như vừa chứng kiến một cảnh tượng khá thú vị.
“...Chọn là sao?”
“Nếu tôi nói rằng anh em nhà Lancaster, Calixio, và tôi đều là những người đang chờ đợi sự lựa chọn của ngài, ngài có hiểu không?”
Một người không biết chuyện gì đang xảy ra có lẽ sẽ thắc mắc đây là lời gì, nhưng tôi hiểu được. Anh ta đang nói về kết thúc cuối cùng của trò chơi 「EMPIRE WAR」.
Tôi nuốt khan và từ từ quay đầu lại. Isaac, Calixio. Ian.... Dante đâu rồi?
Khi tôi từ từ chạm mắt với những người đang nhìn chằm chằm vào tôi với những biểu cảm khác nhau, và không thể chịu đựng được mà cúi đầu xuống, tôi nhận ra một sự thật.
Tôi không thể bỏ rơi bất cứ ai trong số họ.
Điều này không chỉ là vấn đề được quyết định bởi thước đo tình cảm.
Bởi nếu tôi vẫn xem họ là công cụ, thì tôi đã không lo lắng về việc Dante đang ở đâu và làm gì.
“Ngài đã tìm thấy Giáo hoàng chưa?”
Tôi quay lưng lại với họ và bước về phía thánh đường. Tôi nhận định rằng bây giờ lời cần nói là ưu tiên hơn những điều tôi muốn nói.
“Tôi được biết Công tước Điện hạ đã khởi hành trước vì có manh mối rồi mà.”
Khi tôi chuyển hướng câu chuyện, Laurencia, người đang quan sát từ xa, dần dần tham gia vào cuộc đối thoại.
“Ngay từ nãy đã có ma lực được cảm nhận từ phía thánh đường, hai vị đã xử lý xong rồi chứ?”
Laurencia liếc nhìn Calixio và Isaac luân phiên rồi hỏi. Người trả lời đương nhiên là Isaac.
“Vâng. Ừm, có những thứ khó gọi là xác chết ở bên trong. Vì đó không phải là vấn đề Morpheus có thể tự mình xử lý, nên chúng tôi đã chuyển chúng đến một nơi an toàn.”
“Còn Hồng y Gregory?”
“Ông ta bỏ trốn, nên tôi đã để yên.”
“Ừm?”
“Nếu tiêu diệt quá nhanh thì sẽ mất vui. Hơn nữa, khán giả cũng còn ít.”
Isaac chắc chắn là một tên điên thực sự. Nhưng người điên hơn cả hắn lại là Laurencia, kẻ đã đáp lại lời nói phi thực tế đó.
“Thật may mắn. Tôi cứ tưởng mình đã chậm một bước.”
Từ câu nói đó, một luật lệ đã được hình thành: Ai muốn giết Gregory thì phải xếp hàng.
Đương nhiên, tôi cũng xếp hàng thứ hai.
Đã đến lúc kết thúc cuộc chiến bi thảm chỉ vì lòng ích kỷ của Gregory.
“Chúng ta cùng nhau xử lý thi thể thì tốt hơn, phải không?”
Tôi cố ý chỉ nhìn Isaac và Ian mà nói. Laurencia đã rời đi sớm để truy tìm dấu vết ma lực mà Gregory để lại.
Vì câu chuyện về việc tôi xuyên không vẫn chưa được giải quyết dứt điểm, tôi và Calixio vẫn đang trong tình trạng chiến tranh lạnh.
Chỉ có những người đến trước và sau—những người không rõ tình hình chi tiết—là đứng xa xa quan sát và ngại ngùng.
“Tôi có thể phát biểu một chút được không?”
Marion, người vừa thu dọn hiện trường xảy ra ảo ảnh pháp thuật và Hố Đỏ, cẩn thận giơ tay lên. Mặt cậu ta trắng bệch. Bộ dạng của các Hiệp sĩ hộ tống cậu ta còn thảm hại hơn, khiến tôi buồn bã đưa tay lên ôm trán.
Lời nói của tôi, rằng chiến tranh sẽ không xảy ra, rằng tôi sẽ không gây ra chiến tranh, đã trở nên vô nghĩa từ lâu.
“Vâng. Ngài cứ nói đi.”
“Khụm, chúng ta xây dựng doanh trại trên đảo Dragonia hoặc Diashi để dụ Gregory ra thì sao? Chiến tranh đã xảy ra rồi, và chắc chắn sẽ có xung đột với ông ta. Dù quốc gia nào cũng phải kết thúc cuộc chiến này, nhưng nếu cứ tiếp tục cuộc chiến vô nghĩa này, e rằng sẽ chỉ tăng thêm những hy sinh không cần thiết.”
Marion điềm tĩnh phát biểu bằng một giọng nói thì thầm nhỏ nhẹ. Cậu ta đã thụ huấn dưới trướng Isaac, nhưng tôi không hiểu làm thế nào mà một nhân vật như vậy lại xuất hiện từ dưới trướng một người đàn ông dường như không có máu và nước mắt.
“Quả thực... có vẻ chỉ tăng thêm những nạn nhân vô tội.”
Tôi thở dài, liếc nhìn xung quanh đã bị tàn phá.
“Lời phát biểu của Bá tước Marion hoàn toàn có lý, nhưng trước khi di chuyển, có lẽ Hoàng đế Bệ hạ nên trở về Đế quốc và tuyên bố chiến tranh thì hơn.”
“...Được.”
Calixio nhanh chóng đồng ý sau một khoảnh khắc ngắn ngủi nhìn tôi. Tôi đã nghĩ hắn sẽ phản đối, nhưng hắn lại không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Điều đó càng thúc đẩy thêm cảm giác tội lỗi trong tôi.
“Tôi sẽ liên lạc với đội hậu cần ở Cencia. Những người còn lại, xin hãy quay về Morpheus và chờ đợi. Và, xin lỗi, Công tước Berrcan có thể triệu tập một cuộc họp được không? Vì đây là cuộc chiến lục địa có Quỷ tộc can dự, tôi nghĩ chúng ta cần tập hợp ý kiến của các quốc gia về Lễ Tẩy Linh hồn.”
“Được.”
Isaac ngắn gọn chấp thuận và dẫn dắt các pháp sư và hiệp sĩ. Tôi nhìn chằm chằm vào vị trí của họ sau khi họ dịch chuyển tức thời và biến mất, rồi quay sang những người còn lại. Ian và Calixio.
Calixio vẫn nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt trầm tĩnh, còn Ian thì vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng như thường lệ.
“Hoàng đế Bệ hạ cũng nên trở về Đế quốc thì hơn.”
Khi tôi mơ hồ ra ý rằng tại sao hắn không đi cùng Isaac, Calixio chậm rãi mở lời.
“Ngươi không phải là Phó quan của ta sao? Dù chỉ là tạm thời, ngươi có nghĩa vụ phải bảo vệ phía sau ta. Hiện giờ Nux không có bên cạnh ta.”
“Tôi vẫn còn việc phải làm ở Cencia. Tôi sẽ báo cáo tình hình tiến triển mỗi giờ, xin Ngài đừng lo lắng.”
“Việc phải làm?”
“Tôi sẽ dọn dẹp căn cứ tạm thời còn lại ở Cencia, và tìm Dante. Lúc đó, quả cầu thông tin của cậu ấy bị ngắt đột ngột và tôi không liên lạc được. Có lẽ cậu ấy đã tìm thấy cha mình. Quốc vương Cencia cũng cần phải bị trừng phạt cùng với Hồng y Gregory, nên tôi sẽ đưa họ đi.”
“Tại sao ngươi lại phải làm việc đó.”
Calixio nhăn nhó khuôn mặt điển trai. Thấy gân xanh nổi lên ở cổ họng to lớn của hắn, có vẻ hắn đang kiềm chế ý muốn túm lấy tôi và trút giận.
“Bệ hạ, tôi không muốn có thêm sự đổ máu nào nữa. Đúng như lời Bá tước Marion, chỉ có những người vô tội bị hy sinh thôi. Tôi muốn kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt.”
Xét về hiệu quả, tôi nên hành động một mình.
“Vì có cuộn giấy Dịch chuyển dự phòng, Ngài Nux và những người còn lại ở căn cứ tạm thời có thể trở về Đế quốc ngay lập tức.”
“Tôi sẽ đi ngay sau khi tìm thấy Dante.”
Calixio chỉ nhìn chằm chằm vào tôi mà trì hoãn câu trả lời. Tôi cắn chặt đôi môi khô khốc. Tôi buông môi dưới ra—nơi tôi vừa cấu xé đến mức hằn vết răng—và nuốt một hơi thở dài nặng nề.
“Hành động của tôi chắc chắn trông kỳ lạ, ngay cả việc tôi không biện minh bất cứ điều gì.”
“.....”
“Nhưng Bệ hạ, đây là điều tốt nhất mà tôi có thể làm bây giờ.”
“Phải có lý do cho điều tốt nhất đó chứ.”
“Lý do...?”
Giọng tôi run rẩy và lạc đi, bị chìm vào tiếng gió dữ dội. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông đang chờ đợi câu trả lời của tôi.
Nếu nói là lý do, thì nó quá đơn giản.
“...Vì đã đến lúc kết thúc rồi.”
“.....”
“Vì khi trừng phạt được Gregory, tôi phải trở về nơi tôi thuộc về.”
“...Ngươi thật sự không hề nghĩ cho ta một chút nào.”
