Lợi Mạn San đỗ xe trong gara ngầm dưới tòa nhà. Xe của Caroll cũng theo sau vào. Ba người hội ngộ ở sảnh thang máy.
"Sam, lúc nãy có một chiếc xe địa hình đi theo sau xe cháu, là vệ sĩ cháu thuê sao?"
"Vâng. Cháu không chắc tình hình nghiêm trọng đến mức nào, nhưng cẩn thận phòng bị vẫn hơn."
Caroll gật đầu, rồi quay sang nhìn Yên Lan: "Đừng lo, chúng ta sẽ bảo vệ cháu."
"Cảm ơn Caroll."
Thang máy đi lên, rồi chuyển sang thang máy riêng lên tầng penthouse. Lợi Mạn San chợt nảy ra ý nghĩ: "Nếu để Yên Lan ở lại đây thì có an toàn hơn không?"
"Cũng chưa chắc, ở trên cao cũng có cái không an toàn của trên cao," Caroll lắc đầu, "Quan trọng là xem đối phương có ý định cá chết lưới rách hay không. Cháu xem, xung quanh tòa nhà này không có các cụm kiến trúc dày đặc, mái nhà lại bằng phẳng, trực thăng rất dễ hạ cánh hoặc treo lơ lửng."
Nghe đến đây, cả hai người đều rùng mình, không nói thêm gì nữa. Rất nhanh, thang máy đã đến nơi. Lợi Mạn San bước vào nhà, nhiệt độ trong phòng ấm áp dễ chịu.
Ba người ngồi xuống sofa. Yên Lan đi thẳng vào vấn đề: "Vụ tai nạn xe hơi kia hiện tại đã điều tra được gì rồi?"
"Sở Cảnh sát thành phố đã tìm thấy chiếc xe bán tải gây tai nạn, nhưng xe đã bị bỏ lại ở vùng ngoại ô cách đây 50 dặm. Hiện tại đang truy tìm tài xế. Vậy là cháu biết nạn nhân là ai?"
"Caroll, chắc dì cũng biết quan hệ trong quá khứ của cháu và Kỷ Hi Di. Cháu cũng không giấu giếm gì nữa, cô ta từng ngoại tình với một người phụ nữ khác trong thời gian hẹn hò với cháu, kéo dài khoảng một năm. Người phụ nữ đó chính là nạn nhân trong vụ tai nạn này, em gái ruột của Cohen."
Đôi mắt màu nâu của Caroll thay đổi liên tục, cuối cùng bà kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
"Thực ra cháu thấy khá lạ, cảnh sát đến giờ vẫn chưa tra ra thân phận thực sự của cô ta." Yên Lan tiếp tục nói.
"Sắp rồi, chỉ là quy trình hơi rườm rà chút thôi. Sở Cảnh sát thành phố cần thông qua cơ quan Liên bang để trích xuất một số dữ liệu. Đêm qua họ đã gửi yêu cầu đối chiếu vân tay lên Cục Di trú. Chỉ cần cô ta từng xuất nhập cảnh bằng thân phận thật, thì lát nữa họ sẽ tra ra ngay."
"Lần xuất cảnh và nhập cảnh gần đây nhất của cô ta chắc là dùng thân phận giả, nhưng trước đó thì chắc chắn từng có lịch sử xuất nhập cảnh."
"Cho nên..." Caroll vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc vừa rồi, "Kể cho dì nghe về tình hình của cô ta đi."
"Cháu chỉ biết, năm đó không lâu sau khi cháu được thả, họ khởi động vụ kiện chống lại Cohen, sau đó người phụ nữ này cũng biến mất. Nhưng sau này cô ta có tìm cháu."
"Nghĩa là sao?"
"Mấy tháng sau khi cô ta biến mất, một ngày nọ cháu đột nhiên nhận được điện thoại từ một ngân hàng, nói rằng có người để lại một món đồ cho cháu trong két sắt, bảo cháu đến lấy. Địa điểm là ở California."
Nghe đến đây, Lợi Mạn San cũng nhíu mày. Đoạn này cô chưa từng nghe Yên Lan nhắc đến.
"Khi đó trạng thái tinh thần của cháu rất tệ, nhưng cháu vẫn đi. Có lẽ cũng vì trạng thái không tốt nên cháu chẳng bận tâm đến việc có an toàn hay không. Tóm lại, cháu lấy được một chiếc ổ cứng, bên trong chỉ có một đoạn ghi âm."
"Là Tiffany đưa cho cháu?"
"Đúng vậy. Ngay sau đó cháu nhận được một cuộc gọi từ số ẩn danh, là Tiffany. Cô ta bảo đó là quà tặng cho cháu."
Nói đến đây, cả hai người kia đều im lặng, chờ nàng nói tiếp.
"Đoạn ghi âm là cuộc nói chuyện điện thoại giữa Kỷ Hi Di và Tiffany. Hiện tại nó đang nằm trong két sắt ở văn phòng của cháu. Lát nữa cháu sẽ chuyển giao cho dì làm bằng chứng."
"Bằng chứng?"
"Bằng chứng định tội cuối cùng dành cho Kỷ Hi Di."
Hai người có mặt lại giật mình lần nữa, nhất thời không biết nên nói gì.
"Xin lỗi vì đến tận bây giờ cháu mới nhắc đến chuyện này."
"Lan, đừng xin lỗi, dì biết cháu nhất định có lý do của mình."
Yên Lan thở dài: "Tiffany xuất hiện trở lại và gặp tai nạn, cháu liền nhận ra đã đến lúc phải giao nó ra. Ngoài ra, nếu Tiffany tỉnh lại, cháu hy vọng pháp luật cũng sẽ trừng phạt cô ta thích đáng."
"Theo cháu biết, cô ta có những hiềm nghi gì?"
"Đồng lõa với tập đoàn Cohen thao túng thị trường, giao dịch nội gián, rửa tiền. Cô ta từng là CFO của tập đoàn Cohen, tham gia sâu vào tất cả các giao dịch. Ngoài ra, chuyện cháu bị bắt cóc cô ta là người biết chuyện, từng xúi giục Kỷ Hi Di đừng can thiệp, điểm này thể hiện rõ trong đoạn ghi âm. Còn về sau thì là giả mạo thân phận, di cư trái phép ra nước ngoài, vân vân."
Caroll suy ngẫm về những chuyện này. Đôi mày Lợi Mạn San vẫn chưa giãn ra. Thảo nào đêm qua Yên Lan chịu áp lực lớn như vậy, hóa ra trong lòng nàng chất chứa những điều này.
"Lan, cháu cảm thấy Tiffany lần này quay lại là để làm gì? Còn nữa, tại sao lại xuất hiện quanh nhà cháu? Và ai là kẻ đã ra tay với cô ta — giả thiết vụ tai nạn này là cố ý mưu sát?"
"Cháu không có suy đoán nào rõ ràng cả, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nhưng cháu nghĩ, có liên quan đến Kỷ Hi Di. Cháu chỉ không đoán ra Kỷ Hi Di đóng vai trò gì trong đó."
"Hai ngày nay Kỷ Hi Di đều ở khách sạn, FBI vẫn theo dõi cô ta hàng ngày."
Yên Lan nhíu mày: "Ở khách sạn? Tại sao chứ?"
"Cô ta ở một mình tại khách sạn, FBI bước đầu suy đoán là đang lẩn trốn. Ngoài ra, tối qua Charlyn có đến đó."
"Hôm qua Charlyn vừa mới nói chuyện với Sam... Nhưng nếu nói vậy, chuyện Tiffany gặp nạn chắc chắn có liên quan đến Kỷ Hi Di. Một người bị tai nạn xe hơi sống chết chưa rõ trong bệnh viện, một người lập tức trốn vào khách sạn."
Caroll gật đầu: "Nhưng Kỷ Hi Di vẫn còn ôm tâm lý may mắn, nếu không thì giờ này cô ta đang trên đường đào tẩu rồi chứ không phải chỉ ở khách sạn."
Lợi Mạn San lắc đầu bất lực: "Charlyn rốt cuộc vẫn bị cuốn vào... Cô ta có bị liên lụy không?"
"Khó nói lắm, còn tùy xem cô ta biết được bao nhiêu, có cấu thành tội đồng lõa hay không." Caroll trả lời.
Yên Lan ngẫm nghĩ: "Chỉ riêng việc cô ta tiết lộ tin tức về FTC ra ngoài, cô ta đã cần một đội ngũ luật sư giỏi nhất để bào chữa cho mình rồi."
Caroll đứng dậy: "Việc này không nên chậm trễ. Dì sẽ phái người đến chỗ Lan lấy đoạn ghi âm càng sớm càng tốt. Đồng thời, dì sẽ báo cáo lên cấp cao nhất của Kỷ Hi Di ở Washington, và xin Thẩm phán Liên bang lệnh bắt khẩn cấp, bắt giữ bí mật cô ta."
Tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe thấy từ "bắt giữ", tim Lợi Mạn San vẫn thót lên một cái.
"Quy trình này mất bao lâu?" Yên Lan hỏi.
Lợi Mạn San nhận thấy nàng bình tĩnh một cách lạ thường, đoán rằng nàng đang dùng công việc để đè nén mọi cảm xúc.
"Rất nhanh. Hai tuần trước dì đã đích thân bay đến Văn phòng Tổng Thanh tra ở Washington, nói chuyện trực tiếp với cấp trên của cô ta rồi. Hiện tại có bằng chứng trực tiếp là đoạn ghi âm này, xin lệnh bắt khẩn cấp chỉ mất vài giờ, thậm chí còn nhanh hơn."
Đi đến cửa thang máy, Lợi Mạn San lại hỏi: "Vậy còn nhóm người Trung Đông kia?"
"Hy vọng Kỷ Hi Di có thể hợp tác với chúng ta, giúp chúng ta tóm được Arshad và đồng bọn để được giảm nhẹ hình phạt."
Yên Lan khựng lại một chút: "Có lẽ, khi thời cơ chín muồi, cháu sẽ nói chuyện với cô ta."
Thang máy đến, Lợi Mạn San đứng ngẩn người ở cửa quên cả bước vào. Caroll phản ứng lại: "Nếu cháu sẵn lòng, đây cũng là một cách hay."
Tiễn Caroll đi rồi, Yên Lan quay sang Lợi Mạn San: "Đưa em đến văn phòng luật đi, hôm nay e là khá bận đấy."
Lợi Mạn San nắm lấy tay nàng, siết chặt trong tay mình: "Em là người dũng cảm nhất mà chị từng gặp."
Lớp băng trong mắt Yên Lan lúc này mới tan ra đôi chút, lộ ra một chút bất an: "Thực sự đến bước này rồi, quả thực khiến người ta... có cảm giác khó tả."
"Chị hiểu. Đừng nói là em, vừa nãy nghe Caroll nói những từ ngữ đó, chị cũng thấy bàng hoàng bất an. Yên Lan, em yên tâm, chị và Caroll sẽ luôn sát cánh bên em, và chính nghĩa cũng vậy."
Đến trưa, một người đàn ông tự xưng tên là Jack đến văn phòng luật sư ST tìm Yên Lan, nói là đã hẹn trước với nàng.
Caroll đã dặn trước, Yên Lan biết "Jack" này chính là đặc vụ FBI đến lấy đoạn ghi âm. Nàng mời người đó vào văn phòng. Chiếc ổ cứng đã được nàng lấy ra từ két sắt, lúc này đang nằm trên bàn.
"Jack" không nói nhiều, chỉ gật đầu cảm ơn, bỏ chiếc ổ cứng vào một phong bì niêm phong kỹ càng, rồi nhét phong bì vào ngăn bí mật trong cặp da, quay người rời đi.
Yên Lan ngồi lại vào bàn làm việc, ngẩn người một lát, rồi mở ngăn kéo bên cạnh, lấy ra một chiếc ổ cứng di động khác. Buổi sáng nàng đã sao chép đoạn ghi âm ra một bản.
Nàng ngắt kết nối mạng, cắm ổ cứng vào laptop, đeo tai nghe lên.
Tiếng rè rè đặc trưng của cuộc gọi đường dài xuyên đại dương một lần nữa đánh thẳng vào thần kinh não bộ của nàng.
. . .
Bốn giờ chiều. Những người đang làm việc hoặc là phải dựa vào một ly cà phê để cầm cự, hoặc là chấp nhận số phận, chuẩn bị chịu đựng nốt một hai tiếng đồng hồ cuối cùng.
Caroll cùng một đặc vụ khác mặc thường phục đã đến dưới lầu Văn phòng Công tố. Thân phận Công tố viên Liên bang thực sự rất đặc biệt và vô cùng nhạy cảm. Nếu không phải trong tình huống vạn bất đắc dĩ, họ sẽ không trực tiếp xông vào bắt người, điều đó sẽ gây ra sự xôn xao rất lớn trong xã hội, phá hoại uy tín của hệ thống tư pháp.
Kỷ Hi Di nhận được một cuộc điện thoại, là từ Văn phòng Tổng Thanh tra ở Washington gọi trực tiếp tới, yêu cầu cô ta đến ngay phòng họp của Văn phòng Công tố Liên bang khu vực phía Nam tiểu bang. Có một cuộc họp video khẩn cấp cần triệu tập, phía khu Nam đã cử xe đến đón cô ta.
Trong lòng cô ta đánh lô tô liên hồi. Nghe giọng điệu thì giống như bàn về vấn đề nhân sự nội bộ, nhưng việc yêu cầu vài vị Công tố viên Liên bang ngồi lại với nhau để kết nối trực tuyến với Washington thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ.
Kỷ Hi Di thu dọn túi xách qua loa. Trước khi đi, mở gương trang điểm ra định dặm lại chút son môi. Khoảnh khắc nhìn thấy chính mình trong gương, ánh mắt cô ta khựng lại. Không hiểu sao bên tai văng vẳng câu hát kinh kịch mà cha cô ta hay nghe hồi nhỏ:
"Tinh kỳ phấp phới rợp trời ngũ sắc, chiêng trống vang rền chấn động bát hoang... Thiên la địa võng bủa vây trùng trùng, Lưu Bang đến đây ắt phải bỏ mạng vô thường..." (Trích đoạn vở "Bá Vương Biệt Cơ")
Trong gương, đôi mắt ấy từ từ bị bao phủ bởi một tầng bất an, rồi dần biến thành bi thương. Không biết là vì nhân vật trong vở kịch, hay vì người nghe kịch, hay là, vì chính bản thân mình và cái cục diện khó lường trước mắt.
Cô ta chậm rãi tô son, miệng khẽ ngâm nga: "Chỉ cần hắn là cá lọt vào ngàn tầng lưới, dù hắn có thần cơ diệu toán như Trương Lương, cũng sao tránh được tai họa từ trong nhà?"
Tiếng giày cao gót gõ trên nền gạch của Văn phòng Công tố Liên bang, âm thanh "cộc cộc" lọt vào tai không hề có vẻ yểu điệu, chỉ có sự uy nghiêm. Điều này khiến Kỷ Hi Di an tâm.
Sắp ra đến cửa, ma xui quỷ khiến thế nào cô ta lại cầm điện thoại lên, gọi cho Charlyn:
"Vết thương của cô hồi phục thế nào rồi?"
Đầu dây bên kia, Charlyn vốn đang ngồi trước bảng điều khiển sản phẩm mới của 'Nhà máy Mây', thẫn thờ nhìn màn hình. Thấy cuộc gọi của Kỷ Hi Di, mắt cô ta bỗng sáng lên. Đợi nghe xong câu hỏi này, cô ta nhoẻn miệng cười.
"Cảm ơn cô đã nhớ đến tôi, cũng đỡ nhiều rồi. Tối nay đưa cô ra ngoài ăn cơm nhé?"
Kỷ Hi Di nghĩ thầm, quen nhau lâu như vậy, quả thực chưa từng cùng Charlyn ăn một bữa cơm tử tế ở bên ngoài bao giờ.
"Được thôi. Nếu là..." cô ta ngừng một chút, nếu là gì nhỉ? Nghĩ không rõ, cũng không nói nên lời, "Nếu có thể, tôi muốn ăn ở quán ăn đầu phố Harper, mỗi lần đi qua thấy đông vui lắm."
"Không thành vấn đề. Tôi đặt chỗ ngay bây giờ. Khoảng mấy giờ?"
"Tôi cũng không chắc, chắc phải muộn một chút. Đợi tôi xong việc sẽ gọi cho cô."
Bên ngoài sảnh lớn, Caroll nhìn thấy Kỷ Hi Di vừa nghe điện thoại vừa bước ra, khẽ quay đầu nhắc nhở đồng nghiệp: "Mục tiêu đã xuất hiện."
