Tuyết bắt đầu rơi lất phất trên bầu trời, nhưng Kỷ Hi Di không để ý. Cô ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trung niên đang đi về phía mình. Phía sau bà ta là một chiếc xe hơi màu đen, ghế lái có người ngồi, rõ ràng bà ta không phải tài xế.
"Công tố viên, xin chào. Tôi là Caroll, đến đón cô đến Viện Kiểm sát khu Nam để họp. Mời đi lối này."
"Có mã số quy trình đặc biệt nào không?" Kỷ Hi Di hỏi, "Chuyện này có vẻ không giống quy trình thông thường."
"Không có, cấp trên chỉ định tôi đến đón cô, tôi không rõ về mã số quy trình đặc biệt nào cả." Giọng Caroll bình thản mà kiên định.
Kỷ Hi Di do dự một chút, nhưng rồi vẫn bước vào xe. Cô ta không có sự lựa chọn nào khác.
Caroll không ngồi ở ghế trước theo đúng phép lịch sự, mà ngồi ở ghế sau, ngay cạnh Kỷ Hi Di. Chiếc xe lập tức nổ máy, cửa xe khóa chặt. Không ai nói thêm một lời nào. Kỷ Hi Di biết có chuyện chẳng lành, bèn mở túi xách định lấy điện thoại.
"Thưa Công tố viên," Caroll ngăn cô ta lại, "Cô không thể sử dụng thiết bị liên lạc nữa."
"Tại sao?"
"Công tố viên Yvonne Chi, tôi là Đặc vụ Caroll Grey thuộc Cục Điều tra Liên bang. Hôm nay, căn cứ theo lệnh bắt giữ do Thẩm phán Liên bang ký, chúng tôi tiến hành bắt giữ cô với cáo buộc mưu sát. Đây là bản sao lệnh bắt, mời cô xem. Cô có quyền giữ im lặng. Bất cứ điều gì cô nói đều có thể được dùng làm bằng chứng chống lại cô trước tòa. Cô có quyền chỉ định luật sư bào chữa khi bị thẩm vấn. Nếu cô không có khả năng thuê luật sư, tòa án sẽ chỉ định một luật sư cho cô. Bây giờ, mời cô đi cùng chúng tôi và phối hợp điều tra."
Kỷ Hi Di kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Tuy cô ta đã có dự cảm tai họa cuối cùng cũng ập đến, nhưng cáo buộc "mưu sát" là điều cô ta không ngờ tới nhất. Biểu cảm trên khuôn mặt Kỷ Hi Di lộ vẻ vô tội: "Mưu sát ai?"
"Tiffany Blu, hay nói đúng hơn là, Tiffany Cohen."
Kỷ Hi Di đột nhiên hiểu ra, nhưng giây tiếp theo, cô ta nghĩ đến nhiều chuyện hơn. Bọn họ có thể liên kết Tiffany và cô ta lại với nhau, điều đó có nghĩa là, thực ra bọn họ đã điều tra ra được rất nhiều thứ... Và việc cô ta bị cáo buộc mưu sát, chứng tỏ... bọn họ đã có được đoạn ghi âm đó. Hiện tại Tiffany đang bất tỉnh nhân sự, vậy đoạn ghi âm chắc chắn là do... Yên Lan giao nộp.
Một lúc lâu sau, Kỷ Hi Di bình tĩnh hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"
"Cục Điều tra Liên bang."
"Trước khi luật sư của tôi có mặt, tôi chọn quyền giữ im lặng."
. . .
Yên Lan đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn sắc trời đang dần tối đen và những bông tuyết ngày càng rơi dày. Nàng biết, lúc này chắc chắn Kỷ Hi Di đã nhận thức được tình cảnh của mình, thậm chí có thể đã bị đưa đến Cục Điều tra Liên bang rồi.
Phiên tòa muộn hai năm này, cuối cùng cũng đã mở ra.
Với tư cách là một người làm nghề luật, cô ta chắc chắn sẽ chọn cách giữ im lặng trước khi luật sư có mặt. Liệu Kỷ Hi Di có muốn nói chuyện với nàng không? Và liệu cô ta có đồng ý tâm sự với nàng không?
Tất cả đều là ẩn số.
Điều chắc chắn duy nhất hiện tại là, Caroll đã thông qua Cục Cảnh sát Tư pháp kích hoạt thành công Chương trình Bảo vệ Nhân chứng. Chút nữa sẽ có nhân viên của Cục Cảnh sát Tư pháp hộ tống nàng về nhà. Và ngay lúc này, có lẽ họ đã lắp đặt camera xung quanh nhà nàng, cũng như bố trí đội tuần tra thường nhật.
. . .
Kỷ Hi Di ngồi một mình trong phòng thẩm vấn. Căn phòng không lớn, trông vô cùng tồi tàn, nhưng cô ta biết, mọi thứ trong căn phòng này đều được thiết kế vô cùng tỉ mỉ.
Cái bàn được đặt sát vào bức tường đối diện với cửa ra vào. Cả căn phòng chỉ có một chiếc ghế, lưng ghế quay về phía cửa. Đây là một dạng ám thị tâm lý đối với nghi phạm: Ngươi không có khả năng kiểm soát không gian này, cũng không thể tùy ý bước ra khỏi cánh cửa kia.
Không cần ngẩng đầu lên cô ta cũng biết, trên trần nhà có một chiếc camera, hoặc hai chiếc, lúc này đang ghi lại mọi nhất cử nhất động của cô ta không góc chết. Thậm chí có thể đang có người ngồi sau màn hình quan sát cô ta chằm chằm.
Đã đến nước này, Kỷ Hi Di biết, bằng chứng trong tay FBI hẳn đã tương đối đầy đủ. Nếu không, Tòa án Liên bang không thể nào ban hành lệnh bắt giữ, và cấp trên của cô ta cũng sẽ không phối hợp để bắt cô ta.
Kỷ Hi Di đang đợi luật sư. Mấy năm nay cô ta đã sớm chuẩn bị cho mình một đội ngũ luật sư vô cùng xuất sắc. Luật sư trưởng là một cựu Công tố viên Liên bang chuyển hướng sang làm luật sư bào chữa hình sự, ông ta vô cùng am hiểu cách thức hoạt động nội bộ của Bộ Tư pháp.
Nhưng dù vậy, cô ta cũng thừa biết, nhìn tình hình này, FBI khi bắt cô ta vẫn còn giấu những cáo buộc khác chưa công bố. Nếu suy đoán này là thật, thì việc muốn bước ra khỏi đây một cách trong sạch gần như là không thể. Kết quả tốt nhất hiện tại có lẽ là bào chữa hình sự thành công.
Cô ta nhìn đồng hồ, 7 rưỡi tối. Không biết Charlyn đang làm gì. Nếu có thể được bảo lãnh tại ngoại trước khi phiên tòa chính thức mở ra, cô ta nghĩ, nếu vẫn còn được tự do, cô ta muốn làm hai việc.
Một việc là cùng Charlyn đến một nơi thật náo nhiệt, đường đường chính chính, đàng hoàng ăn một bữa cơm, cho dù đó là bữa tối chia tay.
Việc còn lại là muốn đoàn tụ đầm ấm cùng bố mẹ một lần nữa.
Nghĩ đến bố mẹ, trái tim Kỷ Hi Di như một hòn đá rơi tõm xuống giếng sâu. Nếu việc bào chữa hình sự thất bại, họ phải làm sao đây? Thực tế là, nếu tin tức này lọt ra ngoài và để hai người họ đọc được, họ sẽ đau khổ đến nhường nào.
Vận mệnh thực sự là một vòng luân hồi sao?
. . .
Tại một nhà hàng náo nhiệt, Charlyn ngồi cạnh chiếc bàn đã đặt trước, nhìn sự ồn ào dường như chẳng hề thuộc về mình.
Cô ta đã thử gọi cho Kỷ Hi Di vài lần, nhưng đều tắt máy. Charlyn cảm thấy có chút bất lực, bởi vì giữa cô ta và Kỷ Hi Di chẳng có bất kỳ sợi dây liên kết xã hội nào: không có bạn chung, không có điểm chung nào cả. Kỷ Hi Di tắt máy, thế là cô ta đành tìm kiếm khắp nơi nhưng chẳng thể tìm ra.
Trong đầu Charlyn lại hiện lên những biểu hiện bất thường của Kỷ Hi Di hai ngày nay. Kỷ Hi Di sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Mắt Charlyn dừng lại trên ly rượu trước mặt. Không đâu, đừng nghĩ gở như vậy, cô ta tự an ủi mình, muốn xua đi ý nghĩ đó.
Nữ phục vụ bước tới: "Thưa cô, xin hỏi cô có muốn tiếp tục đợi không? Thực ra chúng tôi còn một lựa chọn khác, cô có thể chuyển sang khu vực quầy bar đợi thêm, khi nào bạn cô đến, chúng tôi sẽ đổi lại bàn này cho cô."
"Không cần," Charlyn mỉm cười, "Tôi chỉ muốn đợi ở đây. Tôi có thể gọi món trước, bất kể khi nào bạn tôi đến, nếu đồ ăn nguội tôi có thể gọi lại phần khác."
Người phục vụ sửng sốt một chút: "Cô chắc chứ?"
"Chắc chắn."
"Dạ vâng... Vậy xin hỏi cô muốn dùng món gì?"
Charlyn gọi từ món khai vị đến món tráng miệng, rồi cả chai rượu vang ngon nhất. Cô ta gọi tất cả những món đắt nhất ở đây, chỉ vì muốn giữ lại chiếc bàn này chờ khi Kỷ Hi Di đến.
Món súp được mang lên, món khai vị cũng được mang lên. Charlyn đẩy đĩa sang một bên, mỉm cười nói với phục vụ: "Không cần đợi tôi ăn xong đâu, đồ ăn làm xong cứ mang lên hết."
"Thưa cô... Thực ra chúng tôi không cần..."
"Không sao, tôi thích ăn kiểu này."
Những người ở bàn bên cạnh len lén nhìn cô ta. Charlyn nghĩ thầm, nếu không phải vì bầu không khí này, cái bầu không khí được cùng nhau quang minh chính đại ăn bữa tối giữa chốn đông người này, cô ta mới không thèm chịu cảnh ngượng ngùng này đâu, cô ta đã đặt một phòng riêng rồi.
. . .
Tám giờ rưỡi tối, luật sư của Kỷ Hi Di cuối cùng cũng đến.
"Xin lỗi Yvonne. Từ lúc nhận điện thoại lúc 5 giờ, tôi đã tất bật chuẩn bị mọi việc. Đến đây thương lượng hồ sơ, làm thủ tục với họ, mãi đến bây giờ mới có thể ngồi xuống đàng hoàng bàn bạc với cô một chút."
Kỷ Hi Di gật đầu: "Jason, tôi hiểu, vất vả cho ông rồi. Tôi đoán ông đã hỏi về vấn đề bảo lãnh tại ngoại rồi, tình hình thế nào?"
Jason mím chặt môi. Kỷ Hi Di biết, đó không phải là tin tốt.
"Tôi đã hỏi rồi, nhưng tình hình e là không khả quan. Thân phận của cô quá đặc biệt, vụ án cũng phức tạp hơn tưởng tượng, việc xin bảo lãnh tại ngoại e rằng rất khó. Về điểm này tôi cũng vô cùng đáng tiếc, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức trong phiên điều trần xin bảo lãnh."
"Vụ án phức tạp là ý gì? FBI nói với tôi là cáo buộc mưu sát."
"Tôi vẫn chưa xem toàn bộ hồ sơ cáo trạng và chứng cứ, nhưng qua vài giờ đàm phán vừa rồi, tôi nghi ngờ không chỉ có mỗi tội danh này."
Sắc mặt Kỷ Hi Di xanh mét: "Bọn họ còn giấu rất nhiều thứ."
Jason thở dài: "Trước mắt cáo buộc là mưu sát."
"Vậy sự tình của tôi rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào?"
"Nếu cô hỏi vậy, thì bây giờ tôi muốn hỏi cô một câu. Cái người phụ nữ tên Tiffany Blu kia, cô có quen không?"
"Quen, nhưng việc cô ta bị đâm xe không liên quan gì đến tôi."
. . .
Thực khách trong nhà hàng dần thưa thớt. Giờ này mọi người hoặc là đã ăn xong, hoặc là sắp kết thúc bữa ăn.
Charlyn nhìn một bàn đồ ăn đã nguội lạnh trước mặt. Cô ta chưa hề động đũa vào món nào, chỉ uống cạn nửa chai rượu vang đỏ, còn nửa chai còn lại, cô ta muốn để phần Kỷ Hi Di.
Bên ngoài cửa kính, mỗi người đi qua dường như đều đang diễn một câu chuyện riêng. Có người tay trong tay cùng người yêu bước vào màn đêm sâu thẳm, có nhóm bạn thân đang vẫy tay chào tạm biệt, có gia đình nhỏ vừa đi mua sắm xong chuẩn bị trở về tổ ấm, cũng có những kẻ độc hành đi lại vội vã chẳng biết đang lao về phía nào.
Charlyn nâng ly rượu lên, Cheers. Cô ta thì thầm một mình: Nâng ly vì màn đêm.
Uống cạn ly rượu, Charlyn giơ tay lên. Người phục vụ nhanh chóng bước tới. Charlyn đưa cho cô ấy thẻ tín dụng: "Xin lỗi, đêm nay làm khó cô rồi."
"Thưa cô, tôi cũng rất tiếc vì bạn cô không đến. Có lẽ cô ấy bị ốm..." Cô phục vụ an ủi một cách vụng về.
Charlyn mỉm cười: "Chắc là vậy."
"Vậy những đồ ăn này cô có muốn đóng gói mang về không?"
"Không cần đâu. À, nếu được, nhờ cô mang cho mấy người vô gia cư ngoài phố nhé."
"Thế còn chỗ rượu này?"
"Rượu cũng cho họ đi, mua thêm hai chai nữa đưa cho họ. Trời lạnh thế này, họ nên uống chút gì đó cho ấm người."
Đợi phục vụ mang hóa đơn đã in ra tới, Charlyn ký thêm hai trăm đô la tiền boa cho cô ấy. Chiếm dụng cái bàn này cả buổi tối, làm lỡ việc nhận khách khác của người ta, lại còn làm khó người ta, chẳng lẽ không nên boa thêm một chút sao.
Charlyn bước ra khỏi cửa, đi vào con phố Chicago đã ngừng tuyết, tìm chiếc xe của mình.
"Chloe."
"Tôi ở đây, cô muốn đi đâu?"
Charlyn đột nhiên gục xuống vô lăng bật khóc. Trước kia cô ta luôn có thể trả lời câu hỏi này của "Chloe", nhưng hôm nay lại không biết đáp án.
"Chloe, tôi muốn đổi tên cho cô."
"Nếu cô có cái tên nào thích hợp hơn, cứ nói cho tôi nghe."
Charlyn ngẩng mặt lên: "Tôi vẫn chưa nghĩ ra."
"Vậy khi nào nghĩ ra rồi hãy nói với tôi nhé."
"Chloe, gọi điện cho Yvonne Chi."
Cuộc gọi được kết nối, nhưng vẫn là tắt máy.
"Đến nhà Yvonne."
Chiếc siêu xe màu đen dừng lại trước căn nhà phố ở khu ven hồ. Charlyn bước tới ấn chuông. Đợi một lúc, lặp lại vài lần, không có bất ngờ cũng chẳng có kinh hãi nào xảy ra.
Cô ta quay lại xe, ngồi trong buồng lái tối om. Ánh sáng hệ thống dần sáng lên: "Charlyn, cô muốn đi đâu?"
Tim Charlyn thót lên một cái, cứ ngỡ Chloe thực sự đã sống lại. Ngập ngừng một chút: "Đến khách sạn đi."
Kỷ Hi Di dùng thân phận giả "Lily Phương" để đặt phòng và chưa trả phòng. Kỷ Hi Di đã bao trọn căn phòng đó dài hạn.
Charlyn bước vào phòng. Bên trong tối đen như mực. Cô ta bật đèn ngủ, kéo rèm cửa ra. Mới đêm qua, vẫn còn một con người bằng xương bằng thịt ở đây cùng cô ta uống rượu, trò chuyện, ân ái. Hôm nay lại chẳng một lời từ biệt, bốc hơi khỏi thế giới này.
Nhưng sự đau lòng của Charlyn lúc này lại vô cùng phức tạp.
Ban nãy cô ta vẫn luôn suy nghĩ, đã xảy ra chuyện gì? Kỷ Hi Di mấy ngày nay rất khác thường. Cô ta biết, cuộc điện thoại Kỷ Hi Di gọi cho cô ta lúc sắp tan làm tối nay, giờ nghĩ lại càng thấy bất thường hơn.
Đến lúc này, Kỷ Hi Di lại nghĩ, chỉ có hai khả năng: Hoặc là Kỷ Hi Di vì chuyện gì đó mà bỏ trốn, hoặc là cô ấy đã gặp chuyện chẳng lành.
Bất kể là khả năng nào, Kỷ Hi Di chắc chắn đã xảy ra chuyện, và chuyện này dường như đều nằm trong dự tính của Kỷ Hi Di. Charlyn biết, chắc chắn có liên quan đến thế lực đứng sau Kỷ Hi Di.
Nhưng mà, Yvonne, tại sao cô lại muốn làm bạn với ác quỷ? Hay là nói, cô đã sớm không còn đường lui nữa rồi?
Charlyn ngồi xuống mép giường. Như một ảo giác, không khí nơi đây dường như vẫn còn vương mùi hương của Kỷ Hi Di, thứ mùi hương mà giờ phút này khiến Charlyn điên cuồng nhớ nhung.
Chỉ qua một ngày thôi, cô ta lại một lần nữa cảm nhận được nỗi đau tột cùng của Kỷ Hi Di đêm qua.
