: "Ta là Lê Hoài Âm."
Cưới ta được không?
Đồng tử Tạ Thanh Kỳ co rụt, thầm lặp lại câu nói đó trong lòng, giọng khàn khàn xác nhận: "... Gì cơ? Chúng ta không chia tay đúng không?"
Lê Hoài Âm nghẹn ngào lắc đầu, bàn tay ôm sau eo Tạ Thanh Kỳ càng thêm dùng lực.
Lông mi Tạ Thanh Kỳ run rẩy, nước mắt trào ra không kìm được, nàng vội đưa tay che mặt, để nước mắt chảy qua kẽ tay. Sợ đây chỉ là một giấc mơ, nhưng nỗi đau nhói nơi lồng ngực nói cho nàng biết tất cả đều là thật.
Tạ Thanh Kỳ mấp máy môi nhưng không phát ra tiếng, chỉ có tiếng nấc nghẹn nhẹ. Nàng ôm chặt lấy Lê Hoài Âm, hơi thở run rẩy, vừa khóc vừa cười.
"Được."
Được, ta cưới nàng.
Bên bàn tử đàn, tà áo bào của Tạ Thanh Kỳ hơi lộn xộn, cổ áo mở rộng lộ ra đoạn cổ trắng ngần như ngọc.
"A Âm..." Tạ Thanh Kỳ thì thầm, lòng bàn tay chậm rãi lướt qua những vân văn tinh xảo trên quan phục, dừng lại ở đai ngọc bên hông.
Tám mươi miếng thanh ngọc khắc hoa văn tinh tế, Tạ Thanh Kỳ dùng ánh mắt phác họa theo từng nét, cả đường cong hoàn mỹ phía dưới đai lưng.
"Vừa nãy nước mắt lỡ dính vào quan phục của A Âm rồi, phải làm sao đây..." Tạ Thanh Kỳ móc ngón tay vào đai ngọc, khẽ kéo. Phía dưới nàng là bộ quan phục chính nhất phẩm chỉ Thủ phụ mới được mặc, gấm vân ẩn hiện ám văn, chạm vào thấy ấm áp.
Lê Hoài Âm ngửa cổ, vành mắt đỏ hoe càng khiến ánh mắt thêm phần diễm lệ, giọng khàn khàn: "Lỡ sao?"
Lúc nãy Tạ Thanh Kỳ lau nước mắt vào lưng áo nàng, rõ ràng là chẳng hề che giấu.
Tạ Thanh Kỳ cười khẽ, môi lướt dọc theo cổ xuống xương quai xanh: "Ân, là lỡ thôi... Nhưng hiện tại, ta muốn mạo phạm hơn một chút, Thủ phụ đại nhân có cho phép không?"
Thủ phụ đại nhân.
Lê Hoài Âm bị cách xưng hô này làm cho hơi thở dồn dập, run giọng: "Ngươi đây là... dĩ hạ phạm thượng sao?" Thanh âm mềm mại như nước, chẳng có chút uy nghiêm nào.
"Phải. Thủ phụ đại nhân hiểu lầm ta, chẳng lẽ không nên nhận lỗi sao?" Tạ Thanh Kỳ luồn tay vào ống tay áo đối phương, thong thả m*n tr*n làn da cổ tay, cho đến khi đầu ngón tay Lê Hoài Âm co lại, nắm chặt lấy tay nàng.
Mười ngón đan chặt, giơ quá đỉnh đầu, hơi thở giao hòa, giữa môi răng tràn ra những tiếng th* d*c trầm thấp.
...
Lê Hoài Âm ngồi ngay ngắn trên ghế, quan bào vẫn còn những nếp nhăn hỗn loạn, đôi môi đỏ mọng bất thường, hiển nhiên vừa trải qua một trận "tàn phá".
Nàng có chút oán trách liếc Tạ Thanh Kỳ: "Lần sau phải nói rõ trước."
Tạ Thanh Kỳ chột dạ xoa mũi, tiến lại gần: "Thật sự là vì thân thể nàng..."
Lê Hoài Âm trừng mắt nhìn nàng.
"... bị suy nhược mà." Tạ Thanh Kỳ bổ sung, ho nhẹ một tiếng: "Vả lại, bây giờ là ban ngày, ban ngày tuyên dâm thì..."
Tai Lê Hoài Âm đỏ bừng, lại trừng nàng một cái rồi quay đi không thèm để ý.
Tạ Thanh Kỳ dịu dàng dỗ dành: "Ta sẽ châm cứu cho nàng, tu dưỡng một thời gian là khỏe thôi."
Sáng sớm hôm sau, Lê Hoài Âm thay bộ quan phục mới tinh, khẽ nói: "Không hiểu sao ta thấy hơi lo lắng."
Tạ Thanh Kỳ nắm lấy tay nàng, xoa nhẹ lớp mồ hôi mỏng trên tay: "Có ta đây, đừng sợ. Chúng ta chỉ cần đợi Chu Xương Ngọc khai ra chuyện năm đó, Bệ hạ nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho Lê gia."
Chu Xương Ngọc và Chu Trác Hành mặc áo tù quỳ giữa đại điện, tay chân xiềng xích nặng nề.
"Chu Xương Ngọc." Tiêu Minh Chúc cất giọng trong trẻo: "Ngươi có biết tội không?"
"Thần... biết tội."
Hình bộ Thượng thư Triệu Lập bước ra, mở hồ sơ: "Khởi bẩm Bệ hạ, qua kiểm chứng, cha con Chu Trác Hành đã bảy lần truyền tin quân tình cho Vũ Quốc vào tháng mười một năm kia. Trong đó một lần dẫn đến lương thảo bị cướp, khiến Lê Vọng tướng quân và mấy vạn tướng sĩ bị vây hãm, cuối cùng... toàn quân bị diệt. Ngoài ra ——"
Tiêu Minh Chúc lạnh lùng ngắt lời: "Chu Trác Hành, Chu Xương Ngọc, các ngươi có nhận tội không?"
Triệu Lập bị ngắt lời không dám lên tiếng, lẳng lặng lui xuống.
Chu Trác Hành dập đầu: "Thần nhận tội."
Ánh mắt Chu Xương Ngọc đảo quanh như đang tìm kiếm điều gì, cuối cùng dừng lại trên người Tạ Thanh Kỳ trong hàng võ quan, hô lớn: "Thần có tội! Nhưng còn có kẻ khác tham dự, giờ phút này đồng phạm đang đứng ngay tại đây!"
Cả đại điện xôn xao, mọi người nhìn nhau nghi hoặc.
Tiêu Minh Chúc nheo mắt: "Là kẻ nào?"
Triệu Lập hít sâu một hơi, lại mở hồ sơ nói: "Bệ hạ, kẻ Chu Xương Ngọc nói đến chính là..."
Tiêu Minh Chúc nhíu mày: "Nói thẳng ra."
"Là Tạ tướng quân."
Đầu óc Tạ Thanh Kỳ nổ vang một tiếng, sắc mặt đại biến, quát lên: "Ngươi ngậm máu phun người!"
Ánh mắt Tiêu Minh Chúc như dao, nhìn chằm chằm Chu Xương Ngọc: "Ngươi có biết vu khống trọng thần triều đình là tội chồng thêm tội không?"
Chu Xương Ngọc dập đầu thật mạnh xuống nền gạch: "Thần có chứng cứ! Tạ tướng quân vốn là bạn cũ của thần, nơi tiếp kiến mật sứ Vũ Quốc chính là do một tay nàng sắp xếp."
Triệu Lập lấy ra mấy bức thư cũ kỹ đưa lên. Nữ quan nhận lấy trình cho Tiêu Minh Chúc.
Tiêu Minh Chúc mở thư, sắc mặt ngày càng âm trầm.
"Đưa cho Tạ khanh xem." Tiêu Minh Chúc chuyển thư đi, rồi hỏi Triệu Lập: "Ngươi đã xác nhận thời gian trong thư khớp với hồ sơ chưa?"
"Thần đã đối soát, một trong số đó trùng khớp với thời gian lương thảo bị cướp."
Những bức thư cũ kỹ không hề có dấu hiệu giả mạo. Tạ Thanh Kỳ nhìn nét chữ không thể chối cãi trên đó, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, nàng điên cuồng lục tìm ký ức của nguyên chủ.
"Giờ Mùi canh ba, vi huynh đã đặt tiệc tại nhã gian tầng ba, mời dị bang khách nhân đúng giờ phó ước." Cuối thư còn đóng dấu tư ấn màu đỏ của Tạ Thanh Kỳ.
Nguyên chủ rốt cuộc có tham gia việc này không?
Làm sao bây giờ? Nàng phải đối mặt với A Âm thế nào đây?
Dù A Âm biết nàng và nguyên chủ không phải là một người, liệu sau này nàng ấy có thể không chút khúc mắc mà ở bên cạnh nàng nữa không?
Tiêu Minh Chúc chậm rãi đứng dậy, bước xuống bậc thềm ngọc. Khi đi ngang qua Lê Hoài Âm, nàng liếc nhìn đối phương bằng một ánh mắt với thần sắc vô cùng phức tạp, rồi mới tiến đến trước mặt Chu Xương Ngọc.
"Chu Xương Ngọc, ngươi cùng phụ thân ngươi cấu kết với ngoại địch, phản bội quốc gia, hại chết vạn vạn tướng sĩ. Nếu lời ngươi nói là thật, trẫm sẽ ban cho các ngươi một cái chết thống khoái. Bằng không, nếu ngươi dám ngậm máu phun người, trẫm sẽ khiến ngươi biết thế nào là sống không bằng chết." Giọng nói của Tiêu Minh Chúc lạnh lẽo như băng giá.
Chu Xương Ngọc kiên định gật đầu: "Lời thần nói từng câu từng chữ đều là sự thật. Bệ hạ muốn phạt thì xin hãy đối xử bình đẳng, để an ủi anh linh của Lê tướng quân trên trời."
Tiêu Minh Chúc quay sang: "Tạ khanh, ngươi còn điều gì muốn nói không?"
"Bệ hạ." Lê Hoài Âm không kìm lòng được mà lên tiếng, "Nàng..."
"Thủ Phụ đại nhân, chuyện đã đến nước này, ngươi còn định nói đỡ cho Tạ Thanh Kỳ sao?" Chu Xương Ngọc ngắt lời nàng, cảm xúc kích động khiến xiềng xích trên người va vào nhau rầm rầm, cao giọng cười lạnh: "Cho dù... nàng ta chính là kẻ thù giết cha của ngươi sao!"
Lời vừa dứt, cả điện Kim Loan như bị sấm sét oanh tạc. Trong phút chốc, thời gian và không khí dường như đông cứng lại. Ánh mắt của mọi người lập tức chuyển từ Tạ Thanh Kỳ sang Lê Hoài Âm, rồi lại xoay chuyển qua lại giữa hai người đầy nghi hoặc.
Lồng ngực Tiêu Minh Chúc phập phồng, nàng trở lại long ỷ, thản nhiên tuyên bố: "Yến ái khanh đích thực chính là nữ nhi của Lê Vọng."
"Chuyện này... chưa từng nghe nói Lê tướng quân còn có một nữ nhi nào khác ngoài vị kia."
"Sao lại không? Kinh thành tài nữ Lê Hoài Âm năm đó chẳng phải đã gả cho Tạ tướng quân sao?"
"Lẽ nào chính là vị Thủ Phụ đại nhân trước mắt này?"
"Không rõ nữa, nhưng nếu là nàng, thuở ấy làm sao có thể tham gia khoa cử?"
Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên như phiên chợ. Lê Hoài Âm nhìn về phía Tiêu Minh Chúc, thấy nữ hoàng khẽ gật đầu, nàng liền giơ tay chậm rãi tháo xuống mặt nạ, xoay người đối diện với trăm quan.
Dù đã sớm quen thuộc với gương mặt này, Tạ Thanh Kỳ vẫn cảm thấy ánh vàng rực rỡ trong đại điện như đình trệ trong khoảnh khắc —— da thịt trắng tựa sứ lạnh, mặt mày thanh tú như núi xa. Đôi mắt vốn dĩ mang nét quyến rũ, nhưng lúc này lại tràn đầy sương lạnh, toát ra khí chất uy nghiêm, túc sát.
Nàng đưa mắt quét qua triều đình, những tiếng kinh hô định thốt ra đều bị ánh mắt ấy bức lui ngược vào trong cổ họng. Lúc này, giọng nói của nàng còn lạnh hơn cả ánh mắt ba phần: "Ta chính là Lê Hoài Âm."
Có người sững sờ tại chỗ, có người cúi đầu im lặng, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám chất vấn chuyện khoa cử năm xưa. Rõ ràng, bệ hạ đã sớm biết chuyện, thậm chí phần lớn thân phận giả này đều do bệ hạ sắp xếp.
Chu Xương Ngọc ngơ ngác nhìn Lê Hoài Âm, trong mắt hiện lên vẻ không cam lòng, nhưng ngay sau đó lại là sự thống khoái khi đại thù được báo. Hắn không có được nàng, thì Tạ Thanh Kỳ dựa vào cái gì mà có? Tạ Thanh Kỳ chỉ xứng đáng cùng hắn xuống địa ngục.
Nữ quan thu lại phong thư từ tay Tạ Thanh Kỳ, nhưng khi đi ngang qua lại bị Lê Hoài Âm đưa tay ngăn lại. Lê Hoài Âm nhìn Tiêu Minh Chúc, sau khi được chuẩn y, nữ quan mới cung kính đặt thư vào tay nàng.
Tiêu Minh Chúc thở dài một tiếng, lần nữa gặng hỏi: "Tạ khanh, ngươi có nhận tội không?"
Tạ Thanh Kỳ thu hồi tầm mắt từ trên người Lê Hoài Âm, nhìn Tiêu Minh Chúc mà lắc đầu: "Thần không biết việc này." Nàng hoàn toàn không có ký ức đó, nên chẳng rõ sự phủ nhận này có phải là vô ích hay không.
"Nhưng chứng cứ rành rành, trừ phi bức thư này không phải do ngươi viết?" Tiêu Minh Chúc thực tâm hy vọng không phải là nàng.
Lê Hoài Âm ngẩng lên khỏi bức thư, giọng nói có chút hoảng loạn không tự chủ: "Bệ hạ, trong thư chỉ nhắc đến 'vị khách phương xa', điều này không thể chứng minh người mà Tạ tướng quân gặp là mật sứ của Vũ Quốc."
Chữ viết quả thực không sai, nhưng nàng đâu phải là Tạ Thanh Kỳ của trước kia.
Chu Xương Ngọc nghiến răng: "Thủ Phụ đại nhân dù có nặng tình với Tạ tướng quân, cũng nên nghĩ cho phụ thân và Lê gia của ngươi chứ."
"Câm miệng! Ngươi có tư cách gì mà nhắc đến chuyện đó?" Tiêu Minh Chúc tức giận, lệnh cho cấm vệ: "Áp giải bọn chúng vào đại lao chờ xử lý."
"Còn về Tạ Thanh Kỳ..." Tiêu Minh Chúc do dự giây lát, "Việc thông địch phản quốc vẫn chưa thể hoàn toàn xác thực, trước tiên giam vào thiên lao."
Lê Hoài Âm vội vàng: "Bệ hạ!"
"Bãi triều."
