: "Tạ Thanh Kỳ, cưới ta đượckhông?"
"Tạ khanh, ngươi đây là ý gì? Nếu thật sự có chuyện gì, lát nữa ngươi hãy cùng trẫm và Yến đại nhân nói rõ chi tiết." Tiêu Minh Chúc nghĩ rằng khi nhắc đến Lê Hoài Âm, Tạ Thanh Kỳ có thể biết điều một chút mà thu liễm.
Nào ngờ, Tạ Thanh Kỳ vẫn tiếp tục nói: "Trận chiến với quân địch, thần vì cầu thắng nên đã cho các tướng sĩ dùng... cấm dược. Sau khi dùng, người có thể năm ngày không đói, tinh thần gấp trăm lần, nhưng... lại tổn hại thọ nguyên."
"Bộp!" Một vị đại thần đánh rơi hốt bản xuống mặt đất, đôi mắt trợn trừng kinh hãi.
Đó chính là... tám vạn tướng sĩ.
Tiêu Minh Chúc chậm rãi ngồi trở lại long ỷ, thanh âm lạnh thấu xương tựa băng giá: "Ngươi từ đâu mà có được loại dược này?"
Giọng Tạ Thanh Kỳ khàn khàn: "Thần ngẫu nhiên đọc được trong một quyển y thư, quyển sách ấy hiện đã bị hủy. Lúc nghiên cứu chế tạo, vài vị ngự y mà Bệ hạ phái đến cũng hoàn toàn không hay biết."
"Ngươi dám cho huynh trưởng ta dùng độc dược!" Chiêu Võ giáo úy Triệu Viêm từ trong hàng võ tướng lao ra, túm chặt lấy cổ áo Tạ Thanh Kỳ.
Tiêu Minh Chúc quát lớn: "Làm càn!"
Cấm vệ quân lập tức tiến lên, kéo Triệu Viêm ra ngoài.
Tiêu Minh Chúc chuyển hướng nhìn cả triều văn võ: "Các khanh cho rằng, việc này nên xử trí thế nào?"
Trên triều đình lập tức phân thành hai phái. Quan văn đa số yêu cầu nghiêm trị Tạ Thanh Kỳ để chính đốn quốc pháp, trấn an quân tâm. Vài vị lão tướng thì trầm mặc không nói, thần sắc đầy phức tạp. Càng nhiều người hơn thì không đoán được tâm tư của vị Bệ hạ này nên chẳng dám mở miệng.
Tiêu Minh Chúc không nói lời nào, dần dần, cả triều đình chìm vào tĩnh lặng.
Đột nhiên, một đạo thanh âm thanh lãnh vang lên giữa đại điện: "Ngươi có phải hay không cũng đã dùng cấm dược?"
Tạ Thanh Kỳ vẫn đang quỳ dưới đất, dư quang thấy Lê Hoài Âm chậm rãi tiến về phía mình, liền quay mặt sang hướng khác.
"Tạ Thanh Kỳ."
Lê Hoài Âm gọi tên nàng, giọng nói không rõ vui buồn.
Tiêu Minh Chúc ho nhẹ một tiếng, lên tiếng: "Tạ khanh, đứng lên đáp lời trước đã." Dù sao cũng là Đại tướng quân, vẫn đang quỳ đó, sao Hoài Âm lại đột ngột tiến đến trước mặt người ta như vậy?
Văn võ bá quan đều có chút ngẩn người.
Thủ phụ đại nhân sao lại gọi thẳng tên húy của đồng liêu, lẽ nào hai người có hiềm khích?
Mấy kẻ tâm tư linh hoạt, nghĩ thông suốt được mối quan hệ trong đó, vội vàng nhỏ giọng thì thầm với người bên cạnh: "Nghe nói Yến đại nhân và Tạ tướng quân trước đây qua lại rất thân thiết, sau đó Tạ tướng quân lại dây dưa không rõ với vị Công chúa của Vũ Quốc kia..."
"Thì ra là thế, đây chẳng phải là vì yêu sinh hận sao..." Hai người ăn ý gật đầu, lại nói: "Nhưng ta xem ý tứ của Bệ hạ, hình như là muốn che chở Tạ tướng quân?"
"Không thể nào, đó là mạng sống của tám vạn tướng sĩ đấy!"
Tầm mắt của mọi người đều tập trung lên người Tạ Thanh Kỳ. Vốn tưởng vị Thế tử vừa dũng mãnh đẩy lùi quân địch, vừa có công cần vương cứu giá này sẽ ở triều đại mới vị cực nhân thần, ai ngờ hiện tại lại lâm vào hoàn cảnh thế này.
Lê Hoài Âm rũ mắt nhìn Tạ Thanh Kỳ, đột nhiên làm một động tác khiến cả triều kinh hãi: nàng hơi cúi người, đưa tay muốn đỡ Tạ Thanh Kỳ dậy.
Hành động này quá mức thân mật, Tạ Thanh Kỳ nhận ra, liền chủ động đứng dậy trước một bước để tránh né bàn tay nàng.
Trong điện vang lên những tiếng hít khí lạnh mơ hồ.
Bàn tay Lê Hoài Âm khựng lại giữa không trung, ngón tay khẽ cuộn lại rồi chậm rãi thu về.
"Đa tạ Yến đại nhân."
Tim Tạ Thanh Kỳ đập nhanh như trống chầu. Nàng thấy trong mắt Lê Hoài Âm lướt qua một tia mất mát, cũng chú ý tới bàn tay gầy yếu kia đã thu về đầy vẻ gượng gạo.
Theo bản năng, Tạ Thanh Kỳ muốn giải thích rằng nàng không phải muốn cự tuyệt, chỉ là... Chỉ là vào lúc này, nếu để người khác thấy quan hệ giữa hai người không bình thường thì sẽ không tốt cho Lê Hoài Âm.
Tạ Thanh Kỳ hết lần này đến lần khác tự nhủ rằng hai người tách ra sẽ tốt cho nàng ấy hơn. Nhưng lúc này, chỉ một động tác quan tâm của Lê Hoài Âm đã khiến phòng tuyến kiên cường mà nàng cố dựng lên hoàn toàn sụp đổ.
Có lẽ A Âm không phải không để tâm đến nàng. Sự xa cách đêm đó, có lẽ chỉ vì họ đã rời xa nhau quá lâu, A Âm chưa quen với cái ôm đường đột của nàng mà thôi.
Tạ Thanh Kỳ bỗng cảm thấy đau lòng khôn xiết. Nếu nàng không dùng thủ đoạn đê tiện để thắng trận, liệu có còn cơ hội cứu vãn trái tim A Âm hay không?
Tiêu Minh Chúc thu hết mọi chuyện vào mắt, lặp lại câu hỏi của Lê Hoài Âm: "Tạ khanh, chính ngươi cũng đã dùng cấm dược, đúng không?"
"Phải, thần đã trộn dược vào cơm canh mỗi ngày. Phàm là tướng sĩ ra trận giết địch đều đã dùng trong lúc không hay biết." Tạ Thanh Kỳ nói đoạn cuối, giọng nói có chút run rẩy.
Dù trong lòng đã có đáp án, nhưng khi nghe chính miệng nàng thừa nhận, hơi thở Lê Hoài Âm vẫn nghẹn lại, đầu ngón tay vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay.
Có đại thần nhịn không được lên tiếng: "Tám vạn tướng sĩ bị tổn thọ, thật là tàn nhẫn!"
"Bệ hạ, Tiêu Thụy thông đồng với địch khiến lương thảo không thể đưa đến kịp thời. Nếu Tạ tướng quân không làm vậy, Yến Vân thành thất thủ, lúc đó số bá tánh mất mạng sao chỉ dừng lại ở con số tám vạn?" Có người bất bình thay Tạ Thanh Kỳ mà lên tiếng.
Tiêu Minh Chúc hỏi: "Tạ khanh, cấm dược kia nguy hại thực sự ra sao?" Nếu không nghiêm trọng, ban thưởng thêm cho binh lính là có thể bình ổn dư luận.
Lúc trước chính nàng vì muốn đối phó Tiêu Thụy và phát triển thế lực trong quân mới để Tạ Thanh Kỳ đi. Việc không chú ý đến lương thảo bị Tiêu Thụy động tay chân khiến Tiêu Minh Chúc thấy hổ thẹn. Nhưng nếu hậu quả nghiêm trọng... tám vạn binh biên thùy là tám vạn gia đình, trong đó không thiếu con em tướng môn, lúc đó dân phẫn khó lòng mà bảo vệ được Tạ Thanh Kỳ.
Tạ Thanh Kỳ cúi đầu: "Tùy vào thể chất mỗi người, có người tổn thọ ba bốn năm, có người một hai năm."
Triệu Viêm vùng vẫy trong tay cấm vệ, cười lạnh: "Ai biết ngươi có nói giảm nói tránh không, e là mười năm tám năm cũng không chừng!"
Lời này vừa ra, mọi người lại xì xào. Dược này chưa ai thấy qua, y thư lại bị hủy, chẳng phải là chết không đối chứng sao!
Lê Hoài Âm nhắm mắt rồi lại mở ra, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần muốn trạng cáo Tạ tướng quân ba tội lớn."
Đồng tử Tạ Thanh Kỳ co rụt, ngơ ngác nhìn bóng lưng Lê Hoài Âm. Nàng tất nhiên không tin Lê Hoài Âm muốn hại mình, nhưng cũng không muốn nàng ấy vì mình mà đứng ra gánh vác lúc này.
"Ồ?" Tiêu Minh Chúc ngồi thẳng dậy: "Yến ái khanh muốn cáo Tạ tướng quân tội gì?"
"Thứ nhất, cáo Tạ tướng quân trong lúc lương thảo cạn kiệt, thành trì sắp vỡ, không lo hồi kinh thỉnh chỉ mà tự tiện làm chủ dùng cấm dược, ôm hết tội nghiệt vào thân."
Giọng Lê Hoài Âm rất lạnh, tựa như mang theo sương giá.
"Thứ hai," Lê Hoài Âm nhìn Tạ Thanh Kỳ với thần sắc phức tạp, tiếp tục: "Cáo nàng tự mình dùng cấm dược, không màng đến an nguy của chủ soái."
Triệu Viêm quát lên: "Thủ phụ đại nhân đây đâu phải là cáo trạng, rõ ràng là đang giải vây cho nàng ta!"
Lê Hoài Âm không quay đầu lại, lạnh lùng đáp: "Vậy Triệu đại nhân nói cho bản quan hay, lời nào ta nói không phải là sự thật?"
Triệu Viêm ấp úng không nói nên lời, Tiêu Minh Chúc thiếu kiên nhẫn vẫy tay sai cấm vệ lôi hắn xuống.
"Thứ ba, nếu đã không ai biết chuyện, Tạ tướng quân rõ ràng có thể giấu nhẹm đi để vạn sự êm đẹp, vậy mà lại nhất quyết thừa nhận ngay tại đại điện, làm nhiễu loạn quân tâm, thật sự là —— tội, không, thể, thứ."
Mấy chữ cuối, nàng nhìn thẳng vào Tạ Thanh Kỳ mà nói. Từng câu từng chữ như mặt băng nứt vỡ, rơi xuống những mảnh vụn sắc lạnh.
Tiêu Minh Chúc trầm tư hồi lâu, cuối cùng mở lời: "Tạ ái khanh nhận mệnh lúc nguy nan, bảo toàn biên cương, công lao không thể phủ nhận. Còn chuyện cấm dược... thời thế bất thường phải dùng biện pháp bất thường, vả lại chưa gây ra tổn thất không thể vãn hồi, công lớn hơn tội."
"Bệ hạ!"
Không đợi kẻ kia phản đối, Tiêu Minh Chúc nói tiếp: "Phạt nặng thì coi như lấy công bù tội, thu hồi toàn bộ ban thưởng trước đây của Tạ ái khanh. Nếu các khanh vẫn thấy chưa đủ, vậy thì hãy trách trẫm và Thủ phụ đại nhân đi, vì hai ta không kịp thời phát hiện gian nịnh, suýt chút nữa đã hại chết tướng sĩ biên thùy."
Trong điện im phăng phắc.
"Bệ hạ thánh minh." Lê Hoài Âm khom người hành lễ.
Tạ Thanh Kỳ cúi đầu tạ ơn: "Vi thần tạ Bệ hạ khoan hồng."
Nàng nhịn không được liếc nhìn Lê Hoài Âm, thấy nàng ấy thanh lãnh đạm nhiên, đứng đó với tư thế thong dong, dường như tách biệt với sự ồn ào của cung đình nhưng lại hòa hợp một cách kỳ lạ, như một khoảng trắng đầy ý vị trong bức tranh thủy mặc.
Ánh mắt Tạ Thanh Kỳ bất giác trở nên nhu hòa. Nếu đã không sao, liệu nàng và A Âm có thể... Sớm biết vậy đã không trả lại chiếc khóa trường mệnh kia.
Sau khi bãi triều, hai người được giữ lại.
Tiêu Minh Chúc bước xuống đài cao, nhìn Tạ Thanh Kỳ: "Lần này tuy thu hồi ban thưởng của Thái thượng hoàng, nhưng trẫm có thể hứa với ngươi một việc khác, cứ việc đề đạt."
Tạ Thanh Kỳ không chút do dự, trịnh trọng nói: "Bệ hạ, thần đã tìm thấy Lê tướng quân, mong Bệ hạ có thể trọng tra oan án của Lê gia."
"Ngươi muốn cầu việc này sao?" Tiêu Minh Chúc cứ ngỡ nàng sẽ xin ban hôn.
Tạ Thanh Kỳ đáp: "Đúng vậy."
Tiêu Minh Chúc bỗng mỉm cười: "Trẫm vốn dĩ đã định tra lại án này, đã sai người thẩm vấn Chu Trác Hành rồi."
"Đa tạ Bệ hạ."
Tiêu Minh Chúc hỏi thêm: "Ngươi và vị Công chúa Vũ Quốc kia là thế nào?" Thấy nàng để ý Hoài Âm như vậy, chẳng lẽ...
"Hả?" Tạ Thanh Kỳ cúi đầu nhỏ giọng: "Người đều đã biết cả rồi sao..."
"... Ngươi thật sự động lòng với nàng ta sao?" Lê Hoài Âm nhịn không được lên tiếng, giọng nói nén nhịn có chút vỡ vụn.
"Động lòng?" Tạ Thanh Kỳ trợn tròn mắt, hoảng loạn giải thích: "Ta chưa từng có ý nghĩ không phận sự nào với nàng ta cả!"
Sao A Âm lại đột ngột hỏi chuyện này? Tạ Thanh Kỳ tâm tư xoay chuyển, bỗng linh quang lóe lên. Chẳng lẽ A Âm tưởng nàng thích Thiết Hồng Tụ nên mới xa cách? Nàng ấy đang ghen!
Tạ Thanh Kỳ bỗng thấy vui vẻ lạ thường. Chỉ trong nửa ngày, Lê Hoài Âm đã cho nàng trải qua hai lần cảm giác tìm lại được sự sống.
Tiêu Minh Chúc hỏi: "Nếu không có tâm tư khác, vậy ngươi nói 'đã biết' là biết cái gì?"
"Biết chuyện thần lén thả nàng ta đi." Tạ Thanh Kỳ chột dạ, thầm nghĩ không biết chức quan của mình có đủ để đền tội thả tù binh không.
Tiêu Minh Chúc dò hỏi: "Vì sao ngươi thả nàng ta?"
"Đó là... vì thần biết được Lê tướng quân đang ở lãnh thổ Vũ Quốc từ miệng nàng ta. Thần nhờ nàng ta thăm dò tung tích Lê tướng quân, đổi lại thần thả nàng ta đi."
Lê Hoài Âm nói: "Trong thư ngươi nói về muộn, là để đi đón phụ thân ta." Nàng dùng ngữ khí khẳng định.
Tạ Thanh Kỳ gật đầu. Lê Hoài Âm mím môi, rũ mắt im lặng.
Tiêu Minh Chúc bỗng thấy có chút tội lỗi, dường như nàng đã hiểu lầm Tạ Thanh Kỳ. Đúng lúc đó, có người vào báo: "Bệ hạ, đã bắt được Chu Xương Ngọc."
Tiêu Minh Chúc nhướn mày, gật đầu với Lê Hoài Âm rồi hạ lệnh: "Dẫn hắn vào."
Chu Xương Ngọc y phục rách rưới, quỳ dưới điện, thấy Tạ Thanh Kỳ liền cười mỉa mai. Sao mỗi lần hắn thảm hại nhất đều gặp phải Tạ Thanh Kỳ chứ? Người này sinh ra là để xem trò cười của hắn sao?
Tiêu Minh Chúc hỏi thẳng: "Chuyện Lê gia năm đó, ngươi có biết tình không?"
Chu Xương Ngọc nhìn ba người trước mặt, bỗng cười âm hiểm, liền bị thị vệ phía sau đá một cái.
"Dám bất kính với Bệ hạ!"
"Thần đều biết." Chu Xương Ngọc quỳ thẳng người, cười thừa nhận.
Lê Hoài Âm định bước lên một bước thì bị nắm lấy cổ tay. Tạ Thanh Kỳ lắc đầu với nàng, rồi lập tức buông tay ra như bị bỏng. Ánh mắt Lê Hoài Âm tối sầm đi vài phần.
Tiêu Minh Chúc nói: "Nói đi, để tránh cho ngươi và Chu Trác Hành phải chịu khổ hình."
Chu Xương Ngọc đột ngột hỏi: "Bệ hạ đã tịch thu tài sản Chu phủ chưa?"
"Chưa. Sao nào, ngươi còn tâm trí quan tâm chuyện đó?"
"Còn là tốt rồi." Tầm mắt Chu Xương Ngọc dừng lại trên bàn tay vừa nắm lấy Lê Hoài Âm của Tạ Thanh Kỳ, cười nói: "Trong phủ có vật chứng vu hãm Lê Vọng, nếu mất đi thì khó mà minh oan được."
Tiêu Minh Chúc không lo hắn có hậu chiêu, đáp: "Trẫm sẽ sai người đi cùng ngươi lấy về. Ngày mai thượng triều, trẫm muốn ngươi ở trước mặt văn võ bá quan làm sáng tỏ oan khuất cho Lê gia."
Bước ra khỏi Kim Loan điện, Tạ Thanh Kỳ cố tình đi chậm lại, đợi Lê Hoài Âm đi song song mới cẩn thận nói: "Có tiện ghé qua Hầu phủ một lát không? Chỉ một lát thôi. Ta... có vài lời muốn nói với nàng."
Một lát? Lê Hoài Âm muốn hỏi vì sao chỉ muốn ở cạnh mình một lát, nhưng nhìn vào ánh mắt mong chờ của Tạ Thanh Kỳ, nàng siết chặt rồi lại buông lỏng bàn tay, gật đầu đồng ý.
Chỉ một yêu cầu nhỏ mà A Âm không từ chối, Tạ Thanh Kỳ thầm vui mừng vì sự mưu trí của mình. Lát nữa phải hỏi cho rõ, nếu A Âm ghen thì dễ giải quyết, nàng sẽ khai báo tất cả. Còn nếu vì xa cách lâu ngày, chỉ cần A Âm chưa thích ai khác, nàng sẽ kiên trì theo đuổi lại.
Vào đến phòng, Lê Hoài Âm đi phía trước, quay lưng về phía Tạ Thanh Kỳ.
"Ta..." Lê Hoài Âm vừa mở miệng, sự áy náy mãnh liệt đã ập đến, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, vành mắt đỏ hoe.
Những ngày qua, Tạ Thanh Kỳ đã phải chịu áp lực thế nào? Khi dùng cấm dược nàng có sợ hãi không? Trên đường về đối mặt với sự chỉ trích, nàng có lo lắng không? Huống hồ nàng còn là một y giả, cứu người thì vui bao nhiêu, làm chuyện tổn thọ người khác thì đau đớn bấy nhiêu. Nàng đã mang theo nỗi đau ấy một mình sang địch quốc tìm phụ thân cho mình. Vậy mà khi trở về, thứ nàng nhận được lại là sự hiểu lầm và lạnh nhạt của mình. Dù vậy, Tạ Thanh Kỳ vẫn đặt nàng lên hàng đầu, cầu xin Bệ hạ minh oan cho Lê gia.
Lê Hoài Âm cắn chặt môi. Nàng luôn miệng nói lưỡng tâm tương duyệt, vậy mà lại để Tạ Thanh Kỳ một mình gánh vác tất cả sao?
Tạ Thanh Kỳ đóng cửa lại, tựa lưng vào ván cửa, khẽ cười: "A Âm, hôm nay trên triều nàng lại cứu ta một lần nữa."
"A Âm?"
Tạ Thanh Kỳ thận trọng tiến lại gần, thấy vành mắt Lê Hoài Âm đỏ bừng, nước mắt rơi lã chã, nàng liền luống cuống: "Sao vậy nàng?" Giọng điệu mềm mỏng vô cùng. Nàng định đưa tay lau nước mắt cho đối phương nhưng lại khựng lại, trầm giọng: "Là ta làm nàng buồn sao..."
Tuy chưa yêu đương bao giờ, nhưng nàng biết khi muốn chia tay, người ta thường khóc rất nhiều. Nếu A Âm thực sự muốn rời xa, thà đau một lần còn hơn...
"Thật ra những lời đó không nói cũng được, nếu nàng muốn tách ra ——"
Lời chưa dứt, Lê Hoài Âm đã đột ngột ôm chầm lấy Tạ Thanh Kỳ, khóc nức nở: "Tạ Thanh Kỳ, cưới ta được không?"
