: "Xem ra Tạ tướng quân cũngcó người để thương nhớ."
Một vị tướng quân trẻ tuổi và một nàng Công chúa địch quốc, thật dễ khiến người ta liên tưởng đến những tình tiết trong thoại bản: tài tử giai nhân đem lòng yêu nhau nhưng vì thù nước nợ nhà mà không thể trọn vẹn, mang đậm màu sắc lãng mạn và ly kỳ.
Tiêu Minh Chúc nói xong liền thong dong quan sát Lê Hoài Âm, muốn tìm thấy chút vẻ khẩn trương trên gương mặt nàng để gỡ lại một ván. Nàng nhận ra Lê Hoài Âm dạo này càng lúc càng "xấu tính", còn dám trêu chọc cả nàng.
Lê Hoài Âm khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm trà rồi nhẹ nhàng hỏi: "Giữa họ đã xảy ra chuyện gì?" Ngữ khí bình thản như thể Tạ Thanh Kỳ là một người chẳng mấy liên quan.
Tiêu Minh Chúc cố ý khơi gợi: "Trong thư nhà biểu đệ gửi cho ngươi, chẳng lẽ không nhắc tới một vị Công chúa xinh đẹp như vậy sao?"
Lê Hoài Âm lắc đầu, sắc mặt vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.
Thấy không thể trêu chọc được Lê Hoài Âm, Tiêu Minh Chúc đành nói thẳng: "Thực ra cũng chẳng có gì. Quân báo nói rằng phe ta đã bắt sống được một nàng Công chúa của địch quốc. Đáng tiếc nàng ta không được sủng ái, nên chẳng thể dùng làm điều kiện để đàm phán hòa bình."
Lê Hoài Âm: "Ừm."
"Ừm?" Chỉ có thế thôi sao?
Tiêu Minh Chúc cười thở dài: "Sao ngươi lại tin tưởng nàng ta đến vậy?"
Tạ Thanh Kỳ trước kia vốn là kẻ phong lưu, sống đời "cưỡi ngựa chương đài, ỷ thúy dựa hồng". Dù sau này có thay đổi tâm tính, suốt ngày chỉ biết vây quanh Lê Hoài Âm, nhưng tục ngữ có câu "giang sơn dễ đổi bản tính khó dời", một kẻ có "tiền án" như vậy chẳng phải nên bị nghi ngờ sao?
"Bởi vì..." Lê Hoài Âm ngước mắt nhìn thẳng: "Ta cùng nàng, lưỡng tâm tương duyệt."
Tiêu Minh Chúc đứng dậy, đi thẳng.
Tạ Thanh Kỳ đến biên cương đã đánh thêm hơn một tháng, chiến sự khá thuận lợi, chỉ còn một tòa thành cuối cùng nữa là có thể thu phục toàn bộ đất đai đã mất.
Chu Xương Ngọc nghe tin này, đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
Dựa vào cái gì chứ? ——
Hắn đề cử Tạ Thanh Kỳ lúc trước là muốn nàng đi chịu chết, chứ không phải để nàng tỏa sáng như thế này! Chẳng phải nàng là kẻ bất tài, là phường ăn chơi trác táng sao? Sao có thể biết cầm quân đánh trận cơ chứ?
Trong triều ai cũng biết Tạ Bình Viễn từ sau khi đổ bệnh đã xin từ chức chủ soái, chỉ chờ người tới tiếp quản là sẽ về kinh. Nhưng ông không ngờ người tới thay mình lại chính là nhi tử của mình.
Có kẻ đồn rằng Tạ Thanh Kỳ chỉ là hữu danh vô thực, thực chất vẫn là Tạ Bình Viễn chỉ huy trong trướng nhằm nhường quân công cho con trai. Thế nhưng, nếu những trận trước đó thắng bại ngang ngửa, thì từ khi Tạ Thanh Kỳ đến, phe ta thắng nhiều bại ít, xoay chuyển hoàn toàn cục diện.
Ai cao ai thấp, chỉ nhìn qua là rõ.
Hơn nữa, dù thế nào thì quân công này vẫn thuộc về Tạ gia.
Chu Xương Ngọc đấm mạnh xuống bàn đến chảy máu, nghiến răng: "Tạ Thanh Kỳ!"
"Chu đại nhân, ngươi tự hành hạ mình ở nhà thì có ích gì? Chỉ có hành động mới đạt được thứ ngươi muốn."
"Ai đó?" Chu Xương Ngọc quay lại, khi thấy phù bài trong tay kẻ áo đen, ngực hắn phập phồng dữ dội: "Ngươi còn dám tới đây? Không sợ ta báo quan bắt hết các ngươi sao?"
Kẻ áo đen cười lạnh: "Bắt chúng ta? Chẳng lẽ Chu đại nhân có thể thoát tội? Ngươi nỡ nhìn cơ nghiệp bao năm của phụ thân mình, nhìn Chu gia bị hủy diệt trong phút chốc sao?"
Chu Xương Ngọc đỏ hoe mắt, túm lấy cổ áo kẻ kia, gầm lên: "Ngươi còn mặt mũi nhắc đến phụ thân ta! Tại sao lại cướp số lương thảo đó? Phụ thân ta rõ ràng đã sai người truyền tin hủy bỏ hành động rồi mà!"
Lúc đó nếu chỉ hại chết Tạ Thanh Kỳ mà lương thảo không mất, có lẽ vẫn còn đường cứu vãn... Ít nhất cũng không đến mức mang tội phản quốc thông địch, khiến hắn giờ đây trong triều không dám ngẩng mặt nhìn ai, lúc nào cũng thấp kém hơn người khác.
Kẻ áo đen thản nhiên đẩy hắn ra: "Ta chỉ phụ trách liên lạc, không quyết định thay Tướng quân được."
"Hừ, vậy giờ ngươi tìm ta làm gì? Lại muốn ta bán mạng cho các ngươi?"
Hắn lắc đầu: "Không phải cho chúng ta, mà là vì chính ngươi. Chúng ta hiện giờ chung một con thuyền. Nếu phe ta bại, ngươi nghĩ vị Tướng quân họ Tạ kia sẽ tha cho ngươi sao? Hơn nữa, phụ thân ngươi vẫn đang trong đại lao, mùa thu này sẽ bị hành hình, ngươi không muốn cứu ông ấy sao?"
Chu Xương Ngọc cười nhạo: "Nhờ ơn các ngươi, giờ đây ai cũng khinh rẻ ta, ta còn làm được gì?"
"Nghe nói Tam hoàng tử của các ngươi dạo này rất thất thế..." Kẻ áo đen tiến lại sau lưng hắn, thì thầm: "Nếu ngài ấy chịu hợp tác, đợi khi đại quân ta chiến thắng, chúng ta nguyện trợ giúp ngài ấy bước lên ngôi vị hoàng đế."
...
Tiêu Thụy kinh ngạc nhìn Chu Xương Ngọc: "Ngươi còn dám nói là không biết chuyện phụ thân ngươi thông đồng với địch?"
"Điện hạ, vi thần tội đáng muôn chết." Chu Xương Ngọc quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết: "Vi thần biết tội khó tha, vốn định cùng thám tử Vũ Quốc đồng quy vu tận, nhưng nghĩ đến Đại công chúa hiện giờ một tay che trời, luôn nhằm vào điện hạ, vi thần thật sự... không đành lòng thấy điện hạ đơn độc không người giúp sức."
Tiêu Thụy nén cơn đau đầu, lạnh lùng hỏi: "Nhưng hợp tác với địch quốc, bổn vương liệu có đạt được mục đích?"
Chu Xương Ngọc vội vàng đáp: "Vũ Quốc nói chỉ cần thắng trận này, họ nguyện xuất binh trợ điện hạ đăng cơ. Tương lai... chỉ cần mười tòa thành trì làm lễ vật."
"Mười tòa thành?" Tiêu Thụy cười lạnh, "Tham vọng của bọn chúng cũng thật lớn."
"Điện hạ, ngài hãy suy xét kỹ. Hiện nay Đại công chúa nắm quyền triều chính, sức khỏe Bệ hạ ngày một suy yếu. Nếu lần này Tạ Thanh Kỳ khải hoàn trở về, Đại công chúa sẽ có đủ thực lực để mưu phản..."
Thấy thái độ Tiêu Thụy bắt đầu lay động, Chu Xương Ngọc nói tiếp: "Ngài không có người trong quân đội, điểm tựa duy nhất là Lỗ Thống lĩnh quản lý Cấm quân, ông ấy vốn là người của ngài."
Tiêu Thụy trầm ngâm: "Hắn từng được ta đề bạt, nhưng nếu lôi kéo hắn tạo phản thì e là không ổn. Suy cho cùng, hắn vẫn trung thành với phụ hoàng."
"Chính vì thế chúng ta mới cần Vũ Quốc giúp đỡ." Chu Xương Ngọc thuyết phục: "Nếu quân ta thắng, Tạ Thanh Kỳ mang quân về, Đại công chúa muốn đoạt vị thì hai vạn Cấm quân không thể chống lại. Nhưng nếu Vũ Quốc thắng, họ đưa ra điều kiện hòa hoãn là để điện hạ kế vị, lúc đó liệu còn ai dám phản đối?"
Tiêu Thụy day day huyệt thái dương, đau đớn thở hắt ra: "Vậy chuyện này..."
"Cứ giao cho vi thần xử lý."
Đêm ở biên quan luôn đến nhanh và mang theo cái lạnh thấu xương.
Rõ ràng ở kinh thành vẫn đang là mùa xuân cỏ mọc chim bay, hoa nở rực rỡ, nhưng nơi này lại là cảnh gió rít tuyết bay, tiêu điều xơ xác.
Đêm ấy, tuyết đã ngừng rơi.
Tạ Thanh Kỳ khoác chặt chiếc áo choàng Huyền Hồ, đứng trước doanh trướng. Đống lửa trại cách đó không xa nổ lách tách, nhưng nàng chỉ đăm đăm nhìn về hướng kinh thành mà thẫn thờ.
Không biết lúc này A Âm đang làm gì...
Là đang ở trong thư phòng họa tranh, hay đang trêu đùa với tiểu gia hỏa Bánh Trôi? Hay là... A Âm cũng đang thương nhớ nàng?
Ý nghĩ đó vừa hiện lên, Tạ Thanh Kỳ cảm thấy lồng ngực nóng rực, một cảm giác ấm áp lẫn chút nhói đau len lỏi. Nàng đưa tay áp nhẹ lên ngực, như muốn thông qua chiếc khóa trường mệnh để truyền hơi ấm vào lòng bàn tay.
"Tướng quân thật là có nhã hứng."
Một giọng nói dứt khoát vang lên từ phía sau. Tạ Thanh Kỳ buông tay, quay lại thì thấy vị Công chúa Vũ Quốc đang khoác áo choàng trắng tinh khôi, lặng lẽ đứng bên ánh lửa, theo sau là vài binh sĩ.
"Sao ngươi lại ra ngoài này?" Tạ Thanh Kỳ hỏi, giọng bình thản.
"Trong trướng ngột ngạt quá."
Vị Công chúa này nghe nói là thập lục hoàng nữ của Vũ Quốc, từ nhỏ không ưa thi thư, chỉ thích đao kiếm, suốt ngày ở trong quân ngũ.
Nàng rất tôn sùng võ học Trung Nguyên, lại cực kỳ yêu thích dùng kiếm, nên tự đặt cho mình một cái tên đậm chất giang hồ: Thiết Hồng Tụ.
Thiết Hồng Tụ tiến lại gần Tạ Thanh Kỳ, ngước nhìn vầng trăng tròn trên cao, nhàn nhạt nói: "Xem ra Tạ tướng quân cũng có người để thương nhớ."
Một binh sĩ đi cùng cười nhạo: "Ngươi là kẻ tù tội, cũng xứng hỏi thăm chuyện riêng của Tướng quân ta sao?"
Tạ Thanh Kỳ chưa kịp nói gì, binh lính phía sau tưởng nàng không vui, liền có kẻ xông lên túm lấy cổ tay Thiết Hồng Tụ, quát mắng: "Đồ tiện nhân, nếu không phải Tướng quân ta khoan hồng với tù binh, ngươi đã sớm bị các huynh đệ ta..."
"Đủ rồi." Giọng Tạ Thanh Kỳ không lớn nhưng lạnh thấu xương, "Còn để ta nghe thấy những lời như vậy một lần nữa, sẽ phạt ba mươi quân côn. Lui xuống hết cho ta."
Đám binh sĩ lủi thủi lui ra.
Thiết Hồng Tụ nhìn nghiêng gương mặt Tạ Thanh Kỳ, bỗng khẽ cười: "Ta tuy mang danh Công chúa nhưng vốn không được sủng ái, hiện giờ chẳng qua cũng chỉ là một tù binh địch quốc, ngươi cần gì phải đối xử tốt như vậy?"
Tạ Thanh Kỳ đáp: "Trên chiến trường, ngươi là một chiến sĩ, chúng ta chỉ là vì chủ mà chiến. Nhưng ngoài cuộc chiến ra, ngươi vẫn là một con người, xứng đáng nhận được sự đối xử nhân đạo cơ bản nhất."
