: Manh mối phụ thân
Nhân đạo? Thiết Hồng Tụ lần đầu nghe thấy có kẻ dùng từ này trên chiến trường, quả thực vô cùng mới lạ.
Thiết Hồng Tụ nhìn nàng, bộc bạch: "Kỳ thực ta chẳng tính là chiến sĩ gì cả, chỉ vì ham vui, lần này khó khăn lắm mới lén phụ mẫu trà trộn vào quân đội, ai ngờ vừa ra quân đã bị ngươi bắt sống."
Tạ Thanh Kỳ khẽ đáp: "Ân."
Thiết Hồng Tụ trầm mặc một lát, lại nói: "Ta thấy ngươi cùng đám người kia thật sự rất khác biệt."
Tạ Thanh Kỳ hỏi lại: "Khác ở điểm nào?"
Thiết Hồng Tụ trầm ngâm một hồi, mỉm cười nói: "Ngươi trông ưa nhìn hơn, chẳng giống một vị tướng quân xông pha trận mạc, ngược lại rất giống một vị quý công tử sống trong nhung lụa."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Còn có chính là..." Thiết Hồng Tụ suy nghĩ rồi tiếp lời: "Ngươi đối với ta dường như hoàn toàn không có hứng thú. Nơi quân doanh này, phàm là nam nhân khi thấy nữ nhân thì đôi mắt đều sáng rực lên." Nếu không phải đối diện với người này, nàng vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý tự sát để bảo toàn khí tiết.
Tạ Thanh Kỳ vẫn chỉ nhàn nhạt: "Ân."
Thiết Hồng Tụ nói một câu, Tạ Thanh Kỳ đáp một lời. Nàng không nói, Tạ Thanh Kỳ cũng thực sự không mở miệng, chỉ lẳng lặng nhìn về phía xa xăm. Thiết Hồng Tụ bĩu môi, thầm nghĩ người này thật là vô vị.
Nàng vén tay áo, ném thêm vài thanh củi vào đống lửa trại, vỗ vỗ tay rồi xoay người định rời đi.
Tạ Thanh Kỳ bỗng nhiên gọi nàng lại.
"Còn có việc gì sao?"
"Chờ một lát."
Tạ Thanh Kỳ trở vào trong doanh trướng, khi trở ra đưa cho nàng một bình dược, ánh mắt dừng lại nơi cổ tay nàng: "Ngươi mang về bôi đi. Tiết trời giá rét thế này, vết thương sẽ rất khó khép miệng."
Thiết Hồng Tụ nhận lấy bình dược, đi được một đoạn mới cúi đầu nhìn xuống cổ tay mình. Một vệt đỏ sẫm rõ rệt đang ẩn hiện tơ máu. Đó là vết tích do bị dây thừng thô ráp trói chặt suốt cả ngày khi bị bắt, lúc nãy tên binh lính kia lôi kéo lại vô tình làm vết thương rách thêm.
Nhưng vì sao người này lại đối xử tốt với nàng như vậy?
Thiết Hồng Tụ tính tình thẳng thắn, không thích vòng vo, nghĩ sao làm vậy. Nàng quay lại trước mặt Tạ Thanh Kỳ, hỏi thẳng: "Vì sao ngươi lại tốt với ta như thế?"
Tạ Thanh Kỳ thoáng ngẩn ra, nhìn thấy nàng cầm bình dược thì lòng đã hiểu vài phần, bình thản đáp: "Ta đối với ai cũng như vậy."
"Ngay cả khi ta không phải binh lính của ngươi, cũng chẳng phải con dân triều đại ngươi, mà chỉ là một tù binh địch quốc?"
"Người bị thương chính là người bị thương, không phân biệt địch ta."
Thiết Hồng Tụ ngẩn ngơ, không rõ trong lòng là thất vọng hay cảm xúc gì khác, chỉ cười dài một tiếng: "Ngươi nhân từ với kẻ địch như vậy, nhưng kẻ địch chưa chắc sẽ đối đãi với các ngươi như thế đâu."
"Không sao, chúng ta sẽ thắng." Tạ Thanh Kỳ khẳng định.
Thiết Hồng Tụ ngẩng đầu nhìn về phía xa: "Thắng thì tất nhiên không nói làm gì, nhưng ngươi có biết kẻ thua cuộc sẽ có kết cục thế nào không? Hơn một năm trước, ta ở trong quân doanh từng thấy một vị tướng quân bị bắt, nghe nói chức quan ở triều đình ngươi rất cao. Ông ấy bị xiềng xích khóa chặt trong chuồng lợn, suốt ngày nằm trong vũng nước hôi thối, bị người ta dội phân lên người nhục nhã. So với cách ngươi đối đãi tù binh, quả thực là một trời một vực."
Thiết Hồng Tụ quay sang nhìn Tạ Thanh Kỳ, đột nhiên bị biểu cảm trong mắt nàng làm cho giật mình: "Ngươi làm sao vậy?"
Tạ Thanh Kỳ cau mày, giọng nói có chút run rẩy: "Vị tướng quân đó... ông ấy tên là gì?"
Thiết Hồng Tụ nhớ lại: "Hình như là... họ Lê."
Một năm trước, tướng quân, chức quan cao, họ Lê... Còn có thể là ai được nữa? Tạ Thanh Kỳ hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, cố gắng hồi tưởng lại những manh mối trong nguyên tác.
Nàng chỉ biết sau khi Tiêu Minh Chúc đăng cơ đã giải oan cho Lê gia, sau đó phái người tìm kiếm tung tích của Lê Vọng. Ban đầu vốn chỉ mong tìm thấy hài cốt hoặc di vật, chẳng ngờ Lê Vọng vẫn còn sống.
Khi đó đã là hai năm sau, Lê Hoài Âm đã lâm bệnh qua đời. Nàng đến khi nhắm mắt vẫn lẻ bóng một mình.
Phản ứng đầu tiên của Tạ Thanh Kỳ là muốn viết thư báo ngay cho Lê Hoài Âm rằng phụ thân nàng còn sống, nhưng ý nghĩ vừa mới nhen nhóm lại khiến nàng do dự. Khi sự việc chưa chắc chắn, tốt nhất đừng khiến A Âm phải lo âu thêm.
"Vị Lê tướng quân đó hiện đang bị giam giữ ở đâu?" Tạ Thanh Kỳ hỏi.
Thiết Hồng Tụ lắc đầu: "Không biết, đó là chuyện của một năm trước rồi. Qua thời gian dài như vậy, có lẽ người đã sớm không còn."
Lòng Tạ Thanh Kỳ chợt lạnh toát, chân mày nhíu chặt. Không, chắc chắn là chưa chết. Tuy rằng dòng thời gian trong nguyên tác đã bị thay đổi, nhưng phần lớn sự kiện trọng yếu vẫn sẽ xảy ra. Ví như Lê Hoài Âm vẫn là Trạng nguyên, Tiêu Minh Chúc vẫn nắm quyền triều chính, vậy thì Lê Vọng hẳn là vẫn còn sống... Huống hồ từ khi đến đây, nàng chưa từng can thiệp vào chuyện của Lê Vọng.
Thiết Hồng Tụ thấy sắc mặt nàng kém đi, liền hỏi: "Sao thế, ngươi quen biết ông ấy à? Không lẽ lại trùng hợp vậy sao..." Nói xong nàng tự thấy mình thật ngốc, cùng triều làm quan, quen biết nhau là chuyện thường tình.
"Không hẳn là quen biết, chỉ là nghe danh Lê tướng quân đã lâu." Tạ Thanh Kỳ cảm thấy có chút tuyệt vọng, vì hiện tại đến cả nơi giam giữ hay sự sống c·ết của Lê Vọng nàng đều không rõ.
Trực tiếp cướp người là điều bất khả thi. Hiện tại quân ta đang dựa vào thành Yến Vân, dù vận chuyển lương thảo thuận tiện nhưng vẫn bị mất một tòa thành trì. Nếu muốn đánh sâu vào lãnh thổ Vũ Quốc, binh lực và vật lực cần phải tăng gấp bội, và đó chắc chắn sẽ là một cuộc chiến tiêu hao kéo dài.
Nếu lần này có thể thắng, nhân lúc hai bên hòa đàm mà yêu cầu bọn họ giao trả Lê tướng quân thì sao?
Có vẻ khả quan. Chỉ là hơi rắc rối ở chỗ Lê Vọng hiện đang mang tội danh thông đồng với địch, điều kiện hòa đàm chắc chắn do Thánh thượng quyết định, liệu Ngài có đồng ý không?
Mặc kệ, Tạ Thanh Kỳ quyết định sẽ đẩy rắc rối này cho Tiêu Minh Chúc giải quyết, nàng chỉ cần đảm bảo chiến thắng là được. Việc quan trọng nhất lúc này là xác nhận vị trí và sự an nguy của Lê Vọng.
Giữa lúc hai quân đang giao chiến, việc thâm nhập vào địch quốc để tìm một tù binh từ một năm trước quả thực không hề dễ dàng. Hơn nữa, phái ai đi bây giờ? Ngay cả nàng cũng không biết mặt mũi Lê Vọng ra sao. Tạ Thanh Kỳ vô cùng đau đầu.
Thiết Hồng Tụ thấy nàng lúc thì cau mày, lúc lại nhìn mặt đất thẩn thờ, tưởng nàng đang xót thương cho vị tướng quân kia. Cảm thấy mình ở lại đây không tiện, nàng thu bình dược vào tay áo rồi nói: "Nếu không có việc gì thì ta về trước."
Ngay lúc đó, chân mày Tạ Thanh Kỳ bỗng giãn ra, đôi mắt sáng rực nhìn về phía Thiết Hồng Tụ.
Thiết Hồng Tụ không hiểu chuyện gì, sợ hãi lùi lại một bước, cúi đầu tránh ánh mắt của nàng. Hư rồi, chẳng lẽ nàng ta định dùng cách tàn độc kia đối xử với mình sao? Sớm biết vậy đã không kể chi tiết chuyện ng·ược đ·ãi tướng quân bên kia cho nàng ta nghe.
"Nếu ta thả ngươi về, ngươi có thể giúp ta một việc được không?"
Thiết Hồng Tụ ngẩng phắt đầu: "Hả?"
Mấy ngày sau, Tiêu Minh Chúc tan triều, nổi trận lôi đình đưa cho Lê Hoài Âm một bản quân báo, cười lạnh nói: "Đại chiến sắp tới, Tạ Thanh Kỳ cư nhiên dám qua mặt tất cả, thả vị Công chúa Vũ Quốc kia về! Trong mắt nàng ta còn có triều đình, còn có quân pháp không! Nàng ta tưởng tiền trảm hậu tấu là có thể xong chuyện sao?"
Lê Hoài Âm nhận lấy, hàng mi chớp khẽ, nhanh chóng đọc hết nội dung. Nàng hiểu rằng Tiêu Minh Chúc không công khai chuyện này trên triều chứng tỏ chưa có ý định giáng tội Tạ Thanh Kỳ ngay lập tức.
Tiêu Minh Chúc dịu giọng lại: "Lúc trước ngươi luôn miệng nói hai người lưỡng tâm tương duyệt, giờ xảy ra chuyện này, đừng nói với ta là ngươi vẫn tin nàng ta không có tư tâm khác nhé."
Lê Hoài Âm im lặng một lát, né tránh câu hỏi: "Điện hạ, đối thủ đang ở trước mắt, điều Ngài cần quan tâm không phải là chuyện này."
"Ta đương nhiên biết, nếu không ta đã phái người bắt trói nàng ta về đây rồi!" Tiêu Minh Chúc nhìn Lê Hoài Âm, lo lắng: "Ta là lo cho ngươi. Nếu nàng ta thực sự thay lòng, ngươi đừng có như lần trước... không ăn không uống mà hủy hoại thân thể mình."
Lê Hoài Âm cười khổ: "Điện hạ, nếu nàng ấy thực sự có ý với người kia, chẳng phải nên mang người về sao? Tại sao lại thả đi?"
Tiêu Minh Chúc nhíu mày: "Nàng ta dám mang về, xem cô mẫu có đánh gãy chân nàng ta không! Bản cung cũng tuyệt đối không tha thứ."
"Nàng sẽ không làm vậy đâu." Giọng Lê Hoài Âm nhỏ dần, không rõ là nói cho Tiêu Minh Chúc nghe hay đang tự trấn an chính mình.
Nàng cũng muốn tin Tạ Thanh Kỳ, nhưng tại sao trong thư từ gửi về, ngay cả chuyện cơm nước ba bữa nàng ấy cũng kể, mà chuyện trọng đại thế này lại không hề nhắc tới một chữ?
Không mang người về, ngoài việc không thích ra thì còn một khả năng khác: Đó là Tạ Thanh Kỳ thực sự rất yêu vị Công chúa kia, yêu đến mức sẵn sàng hoàn thành tâm nguyện của nàng ta, để nàng ta trở về cố quốc.
Vẻ ngoài Lê Hoài Âm vẫn bình thản, nhưng lòng nàng như sóng cuộn biển gầm, mỗi đợt sóng đều đập mạnh vào tim, vừa ngột ngạt vừa đau đớn.
Nếu Tạ Thanh Kỳ trở về và chính miệng nói không còn yêu nàng nữa thì sao? Hoặc nếu Tạ Thanh Kỳ vẫn yêu nàng, nhưng quả thực đã từng rung động với vị Công chúa kia, liệu nàng có thể chấp nhận một tình yêu như vậy không? Nếu đã có một người xuất hiện, dù chỉ là thoáng qua, liệu sau này có người thứ hai, thứ ba không?
Lê Hoài Âm phát hiện bản thân đang do dự, nàng tuyệt vọng nhắm mắt, cảm giác nghẹt thở nơi cổ họng càng thêm mãnh liệt.
Tiêu Minh Chúc thấy sắc mặt nàng không ổn, lo lắng hỏi: "Làm sao vậy?"
"Không có gì." Lê Hoài Âm gian nan mở lời, cố duy trì sự bình tĩnh dù giọng đã khàn đi: "Điện hạ, nàng làm vậy hẳn là có kế hoạch riêng, cứ đợi nàng về rồi hỏi rõ sau."
"Ngươi yên tâm, ta sẽ không vì chuyện này mà trách tội nàng lúc dầu sôi lửa bỏng, làm ảnh hưởng quân tâm." Tiêu Minh Chúc thấy nàng giờ phút này vẫn bênh vực Tạ Thanh Kỳ, khẽ thở dài: "Dù sao đi nữa, ngươi phải nhớ kỹ lời mình đã nói, hoa nở rồi tàn, nữ tử có quyền lựa chọn. Nếu chuyện đó là thật, chẳng lẽ rời xa nàng ta, Hoài Âm của chúng ta lại không tìm được ý trung nhân sao?"
"Được, đa tạ Điện hạ."
Về đến nhà, Lê Hoài Âm cầm bút định viết thư hồi âm nhưng mãi chẳng thể đặt bút. Nàng rất muốn hỏi Tạ Thanh Kỳ tại sao lại làm vậy, muốn nghe nàng ấy chính miệng nói không thích người khác, nghe nàng ấy khẳng định trong lòng trước sau chỉ có mình nàng.
Nhưng Tạ Thanh Kỳ không chủ động nhắc tới, rõ ràng là không muốn cho nàng biết. Lê Hoài Âm do dự hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ viết như trước đây, từng câu từng chữ đều là nỗi tương tư khắc cốt ghi tâm. Trên chiến trường hiểm nguy, nàng không muốn làm Tạ Thanh Kỳ phải phân tâm.
Khi công văn khẩn của Binh bộ gửi đến quân doanh, Tạ Thanh Kỳ đang cùng các mưu sĩ thảo luận bên bản đồ bố phòng. Nàng mở thư, sau khi đọc xong thì chân mày nhíu chặt. Chỉ còn ba ngày nữa là khai chiến, vậy mà triều đình lại lệnh cho nàng chuyển địa điểm đóng quân ngay lập tức.
Tạ Thanh Kỳ trải bản đồ ra, ngón tay dừng lại ở vị trí mà mật tín chỉ thị. Nơi đó địa thế thấp trũng, một khi quân địch chiếm lĩnh cao điểm và vạn tiễn tề phát, quân ta sẽ ch·ết không có chỗ chôn.
Tại sao Điện hạ lại sắp xếp như vậy? Liệu A Âm có biết việc này không? Hơn nữa, lương thảo vốn dĩ phải đến từ sớm nay vẫn bặt vô âm tín...
Mật sứ nhắc nhở: "Mong Tướng quân tuân theo thánh dụ, kịp thời thay đổi bố phòng tác chiến."
Tạ Thanh Kỳ nhướng mày: "Ngươi đã xem nội dung bên trong?"
"Hạ quan không dám, đây là khẩu dụ của Bệ hạ, mệnh hạ quan ở đây giám sát Tướng quân thi hành mệnh lệnh."
Tạ Thanh Kỳ tùy tiện quăng mật tín sang một bên, hạ lệnh: "Đại nhân đường xa vất vả, hãy xuống nghỉ ngơi trước đi, bổn tướng sẽ cân nhắc."
"Tạ tướng quân, không phải cân nhắc, mà là nhất định phải làm theo..." Hắn chưa kịp nói hết câu đã bị hai binh sĩ lôi ra ngoài trướng. Hắn gào thét: "Buông ta ra, các ngươi sao dám..."
Tạ Thanh Kỳ nhìn những người xung quanh đang ngơ ngác, nàng không có ý định cho họ xem thư, chỉ cười nói: "Tướng ngoài biên ải, có những quân lệnh không thể tuân theo."
Nếu thực sự làm theo sơ đồ bố phòng này, A Âm mà thấy được chắc sẽ tức ch·ết vì có một học trò ngu xuẩn như nàng mất.
Nàng định sai người gọi quan lương thảo thì người đó đã chủ động tìm đến: "Bẩm Tướng quân, hôm nay lại phải cắt giảm than sưởi ở hai trạm gác, nếu lương thảo vẫn không đến..."
"Năm ngày." Tạ Thanh Kỳ đột ngột ngắt lời: "Bổn tướng lệnh cho ngươi phải cầm cự đủ năm ngày."
Trương Trung trợn tròn mắt, trán rịn mồ hôi lạnh, nghiến răng đáp: "Rõ!"
Giữa lúc bận rộn sứt đầu mẻ trán, thấy Tạ Bình Viễn vén màn bước vào, Tạ Thanh Kỳ liền buông công việc xuống, đón lấy và gọi: "Phụ thân."
Tạ Bình Viễn nói: "Ta đã lệnh cho Chu Dũng dẫn kỵ binh nhẹ đi tiếp ứng lương thảo. Lúc nãy ta đã tuần tra một vòng, con làm rất tốt, ít nhất ta tự thấy mình không thể chu toàn hơn con, các tướng sĩ đều rất nể phục con."
Tạ Thanh Kỳ do dự một hồi, ngón tay siết chặt rồi lại buông, nhỏ giọng: "Hài nhi có lẽ... sắp làm một việc có lỗi với bọn họ."
Tiêu Thụy dạo gần đây cáo bệnh không ra khỏi phủ, chờ đợi tin tốt từ Vũ Quốc. Hắn không hẳn là giả bệnh, chứng đau đầu của hắn ngày càng trầm trọng, mỗi lần phát tác chỉ khi thấy Sở Vân Khanh mới thuyên giảm đôi chút. Chính vì thế, thời gian này Tiêu Thụy đối với Sở Vân Khanh rất tốt, gần như nghe lời nàng răm rắp.
Lúc này, Tiêu Thụy nắm lấy tay nàng, cười nói: "Phu nhân, nàng có tin rằng chẳng bao lâu nữa nàng sẽ ngồi lên vị trí Hoàng hậu không?"
Sở Vân Khanh mỉm cười nhạt: "Lời phu quân nói, thiếp đương nhiên tin. Nghe nói Bệ hạ gần đây long thể bất an, đã có ý định lập di chiếu."
"Không cần đâu." Tiêu Thụy nhếch môi: "Bất kể Ngài truyền ngôi cho ai, ngai vàng đó cũng sẽ thuộc về ta."
Sở Vân Khanh sinh nghi, hỏi: "Tại sao?"
Tiêu Thụy cảm thấy thời cơ đã chín muồi, liền đem toàn bộ kế hoạch cấu kết với Chu Xương Ngọc kể hết ra, cười đắc thắng: "Tiêu Minh Chúc có lôi kéo bao nhiêu triều thần cũng vô dụng thôi..."
Những lời sau đó Sở Vân Khanh không còn nghe rõ nữa, nàng chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, không thể tin nổi nhìn Tiêu Thụy. Tại sao hắn có thể làm ra chuyện này? Sở gia lần này... thực sự xong đời rồi.
