Giọng nói của Văn An công chúa xa xăm, ký ức quay về vài năm trước. Khi đó, nàng vẫn chưa có tham vọng với ngai vàng. Đêm tiệc trừ tịch, tại ngự hoa viên, nàng nghe thấy tiếng tranh cãi của Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh.
Dù không rõ tiền căn hậu quả, nhưng nàng nghe rất rõ câu nói của Nhị hoàng huynh sau khi Đại hoàng huynh rời đi: "Vậy thì cứ chờ đấy, không phải ngươi chết thì là ta sống."
Nàng nghe mà kinh hãi, trong lòng hoảng hốt lo âu liền đi tới ngự thư phòng, gặp được phụ hoàng đang có chút hơi men. Phụ hoàng hỏi nàng có ước nguyện năm mới gì không, nàng nói: "Nhi thần mong mọi người đều bình an thuận lợi, hòa mục tương thân."
Phụ hoàng thở dài một tiếng, dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, liền kể cho nàng nghe một câu chuyện, vừa hay chính là về Hoàng Nữ.
Chuyện phải truy ngược về lúc vị Quốc sư đầu tiên của Bách Việt lâm chung đã để lại một lời tiên tri: Có nữ tử thiên sinh Phượng mệnh, vì cứu thế mà đến, gọi là Hoàng Nữ. Kẻ có được Hoàng Nữ sẽ có được thiên hạ; nếu không có được Hoàng Nữ, thiên hạ họ Chu sẽ rơi vào tay nữ tử, hoàng thất sẽ không còn con cháu họ Chu.
Vào năm Bách Việt thứ chín trăm lẻ mấy, vị đế vương đương thời tin sùng dự ngôn, đã đại sát các công chúa hoàng thất, nhưng cuối cùng lại "trộm gà không thành còn mất nắm gạo", chung quy vẫn tạo nên một đời nữ đế.
Cuối cùng, phụ hoàng đầy ẩn ý nói: "Quốc sử Bách Việt không chỉ xuất hiện một vị nữ đế, con nhìn thiên hạ này xem, vẫn cứ thái bình thịnh trị. Nữ tử làm đế thì đã sao, ai có thể bảo đó không phải là phúc của thiên hạ?"
Cũng chính vào khoảnh khắc đó, trong lòng Văn An công chúa đột nhiên nảy sinh dã tâm đối với hoàng vị. Đúng vậy, nữ tử làm đế thì đã sao, ai có thể bảo chỉ có nam tử làm đế mới là phúc của thiên hạ chứ?
Lúc đó, Văn An công chúa còn có chút mông muội, sau này dần dần mới nhìn thấu chân tướng. Nếu dự ngôn không sai, hoàng thất Bách Việt hiện nay, thực tế sớm đã không còn là con cháu họ Chu từ thời lập quốc nữa rồi. Chấn động trước sự thật, nàng cũng hiểu ra một đạo lý: Ngôi vị hoàng đế chọn người hiền minh, chứ không luận bàn giới tính. Dù là họ Chu hay con cháu họ khác đều không quan trọng, quan trọng là người đó có tư cách làm quân vương, có phải là phúc của thiên hạ hay không.
Nói đến đây, Văn An công chúa thản nhiên nhìn Khâu Lương: "Bản cung nói xong rồi, Khâu sư phụ có thể cho biết vì sao lại nhắc tới Hoàng Nữ không?"
Giờ nghĩ lại, phụ hoàng lúc đó kể câu chuyện này cho nàng, chưa chắc đã không phải vì thất vọng về hai đứa con trai nên mới muốn rèn giũa nàng... Hóa ra, mọi thứ đều có dấu vết để tìm lại, phụ hoàng từ lúc đó đã có ý truyền ngôi cho nàng rồi sao?
Khâu Lương im lặng hồi lâu, đem những hình ảnh mình nhìn thấy kể ra từng chuyện một: "Dung Phi nương nương sở dĩ muốn Điện hạ cưới Tống Kiến Sương, chính là vì Tống Kiến Sương chính là Hoàng Nữ trong lời tiên tri. Kẻ có Hoàng Nữ có được thiên hạ, không biết Điện hạ định làm thế nào?"
Lời vừa dứt, nàng thấp thỏm không thôi, nghĩ đến những hình ảnh thành thân từng thấy không chỉ một lần, lại nghĩ đến tương lai đã bị thay đổi, trong lòng bỗng thấy chua xót lạ thường.
"Ha ha ha..." Nào ngờ, Văn An công chúa nghe xong liền cười lớn, ánh mắt có phần trêu chọc nói: "Hóa ra Khâu sư phụ là lo lắng bản cung vì lời tiên tri mà ép người quá đáng, cho nên mới không chịu nói rõ."
Tiếng cười này trực tiếp làm Khâu Lương ngây người. Không phải chứ, vị công chúa điện hạ này lẽ nào không hiểu Hoàng Nữ có ý nghĩa gì sao? Có gì mà đáng cười?
Tống Kiến Sương cũng không hiểu được, nàng chấn động vì bản thân lại là Hoàng Nữ gì đó, càng hiếu kỳ trước thái độ không hề để tâm của Văn An công chúa.
Nhận ra cả hai đều mang vẻ mặt nghi hoặc, Văn An công chúa ngưng tiếng cười, cảm thán: "Bản cung quên chưa nói, các người có biết vị Hoàng Nữ ứng mệnh sinh ra đầu tiên khi đó là ai không?"
Không đợi Tống Kiến Sương và Khâu Lương tiếp lời, nàng chủ động giải thích: "Vào năm Bách Việt thứ chín trăm lẻ mấy, vị Hoàng Nữ đầu tiên ứng mệnh mà sinh họ Khâu tên Cẩn Ninh, sau này làm quan đến chức Tể phụ, là vị nữ tướng đầu tiên của Bách Việt. Đương nhiên, bà ấy có thể trở thành nữ tướng cũng là vì thực sự có tài trị quốc, nếu không, dẫu là Hoàng Nữ thì đã sao."
Theo lời tiên tri, Hoàng Nữ sinh ra để cứu thế, nếu là kẻ tài năng tầm thường, dẫu là Hoàng Nữ cũng sẽ không được trọng dụng, nếu không chẳng phải là bản mạt đảo lộn sao.
Khâu Lương ngỡ ngàng: "Ý của Điện hạ là, người sẽ không vì dự ngôn mà..."
"Tất nhiên, nếu lời cô nói không ngoa, Tống sư phụ mang mệnh Hoàng Nữ, bản cung chỉ cho nàng ấy cơ hội thi triển tài năng, tuyệt đối không vì hoàng vị mà cưỡng cầu cưới nàng ấy. Vả lại, Tống sư phụ e rằng cũng không có ý định làm chủ Trung cung đâu nhỉ." Văn An công chúa nháy mắt, nhìn sâu vào Tống Kiến Sương một cái.
Tống Kiến Sương rũ mắt: "Điện hạ nói rất đúng, mật ngọt của kẻ này có thể là thạch tín của kẻ kia, thần nữ tuyệt đối không vì cái gọi là dự ngôn mà tuân mệnh."
Lời nàng nhàn nhạt, nhưng thần tình vô cùng quả quyết, đó là đang bày tỏ ý nguyện với Văn An công chúa, cũng là đang kiên trì lằn ranh cuối cùng của mình. Nếu cái "mệnh" này không phải thứ nàng cầu, thà chết không tuân.
Văn An công chúa lại cười rạng rỡ: "Bản cung cũng vậy, tuyệt đối không vì lời tiên tri Hoàng Nữ mà không giữ chính đạo."
Chính đạo của nàng là dựa vào năng lực của bản thân để ngồi lên vị trí đó, dựa vào thực lực để có được sự công nhận của phụ hoàng, sau này càng nỗ lực để có được sự công nhận của triều thần, của vạn dân thiên hạ. Chứ không phải gửi gắm hy vọng vào việc cưới Hoàng Nữ gì đó, làm vậy sao xứng đáng làm đế vương, có mà để thiên hạ chê cười thì có.
Khâu Lương đơ người, hóa ra nãy giờ nàng lo lắng hão, hai vị chính chủ này căn bản chẳng thèm để tâm đến lời tiên tri. Cười xong, Văn An công chúa đổi giọng: "Tuy nhiên, bản cung rất hiếu kỳ, mẫu phi làm sao biết được chuyện Tống sư phụ chính là Hoàng Nữ trong lời tiên tri, hai vị sư phụ có thể vì bản cung mà gieo thêm một quẻ không?"
Nghe vậy, Khâu Lương không kìm được nhìn sang Tống Kiến Sương, Tống Kiến Sương cũng đối mắt với nàng, khẽ gật đầu một cái khó lòng nhận ra.
Khâu Lương liền biết đây là muốn nói huỵch tẹt mọi chuyện với Văn An công chúa rồi, quẻ này không cần xem cũng được. Nàng suy nghĩ một chút, trả lời rằng: "Điện hạ có biết, Dung Phi nương nương cũng tinh thông thuật chiếm bốc không?"
"Hửm? Lời này nói thế nào?" Văn An công chúa ngẩn người, mẫu phi tinh thông thuật chiếm bốc? Nàng đâu chỉ là không biết, mà chính xác là chưa từng nghe nói qua.
Thấy phản ứng này của nàng, Khâu Lương sắp xếp lại suy nghĩ, cố làm ra vẻ cao thâm: "Điện hạ cũng biết dân nữ là người trong huyền môn, giỏi về xem tướng. Thực ra ngay lần đầu tiên gặp Dung Phi nương nương, dân nữ đã nhận ra nương nương cũng rất am tường đạo này. Nếu tôi liệu định không lầm, chuyện về Hoàng Nữ chính là kết quả do tự thân Dung Phi nương nương gieo quẻ tính toán ra."
Lần này đến lượt Văn An công chúa chấn động. Mẫu phi lại am tường chiếm bốc? Còn tính ra cả Hoàng Nữ? Hóa ra, chuyện mẫu phi giấu nàng không chỉ có mỗi việc về biểu cậu, rốt cuộc còn bao nhiêu chuyện nữa mà nàng không biết đây...
Hồi lâu sau, nàng mới hoàn hồn, ngữ khí có chút trầm xuống: "Khâu sư phụ nói vậy có bằng chứng gì không?"
"Mấy ngày ở chùa Đại Tướng Quốc, có một lần tôi xem tướng cho Tống Kiến Sương để giúp cô ấy xem cát hung trong ngày, lại nhìn thấy trụ trì Thần Trần dường như có liên quan đến Quốc sư. Khi đó tôi không để tâm, cho đến yến tiệc thọ thần của Thái hậu, dân nữ lo lắng Tống Kiến Sương gặp kiếp nạn khó tránh, lúc đó lại xem tướng cho cô ấy, không ngờ ngoài trụ trì Thần Trần và Quốc sư ra, lại nhìn thấy còn có sự can thiệp của Dung Phi nương nương."
Khâu Lương dừng lời một chút, cúi người nói: "Trong lúc lo sợ, dân nữ đã mạo muội xem qua diện tướng của Dung Phi nương nương, phát hiện nương nương chính là đệ tử thân truyền của Quốc sư. Hơn nữa Quốc sư không phải mất tích, mà là bị nương nương và trụ trì Thần Trần giam lỏng tại chùa Đại Tướng Quốc, xin Điện hạ thứ tội."
Những lời này của nàng nửa thật nửa giả, nhưng những thông tin cần thiết đều đã tiết lộ, chỉ là khiến mọi chuyện trở nên hợp tình hợp lý hơn mà thôi.
Văn An công chúa trầm ngâm một lát, khẽ thở dài: "Khâu sư phụ có tội gì chứ, cô cũng chỉ vì lo lắng cho người khác, tình thế bắt buộc mới xem tướng cho mẫu phi. Bản cung không những không thấy cô có tội, mà còn phải cảm ơn cô đã giải đáp nghi vấn cho bản cung. Chuyện này không hề nhỏ, cô có thể bảo đảm những lời vừa nói không hề ngoa chứ?"
Khâu Lương lại cúi người: "Dân nữ câu câu đều là lời thực, tuyệt không sai sót, nếu có lời gian dối lừa gạt Điện hạ, xin tùy ý Điện hạ xử trí."
Văn An công chúa nhướng mày, cười nói: "Khâu sư phụ không cần phải hoàng sợ như vậy, mau ngồi xuống nói chuyện đi. Sau này cũng không cần tự xưng dân nữ nữa, nghĩ chắc thánh chỉ sắp đến nơi rồi."
Khâu Lương ngẩn ngơ: "Điện hạ nói vậy là có ý gì?" Chẳng lẽ những hình ảnh nàng thấy trước đây đã ứng nghiệm vào hôm nay, nàng sắp làm quan rồi sao?
Văn An công chúa nhìn vẻ mặt vừa thấp thỏm vừa hiếu kỳ của nàng, cười đáp: "Khâu sư phụ đã được phụ hoàng bổ nhiệm làm Giám phó của Khâm Thiên Giám, hàm tòng ngũ phẩm. Trong thời gian vụ án của Tống Giám chính chưa hạ màn, cô sẽ tạm quyền chức Giám chính Khâm Thiên Giám. Bản cung ở đây xin chúc mừng Khâu sư phụ trước."
Khâu Lương thầm nghĩ quả nhiên là vậy, nàng thực sự làm quan rồi, thế còn Tống Kiến Sương thì sao?
Văn An công chúa lại không hề nhắc tới Tống Kiến Sương, uống xong chén trà liền rời đi. Đúng lúc đó, từ tiền viện cũng truyền đến tin tức cung nghênh thánh chỉ.
Sau khi tiếp chỉ xong, Khâu Lương vẫn còn chút mơ màng. Nàng rất muốn nói gì đó với Tống Kiến Sương, nhưng Tống Kiến Sương lại bị Tống phu nhân giữ lại ở tiền viện. Khâu Lương trở về hậu viện mà lòng rối bời, bèn đến thẳng thư phòng đợi Tống Kiến Sương quay lại.
Tại tiền viện, Tống phu nhân nắm tay con gái về phòng, ôn tồn an ủi: "Bệ hạ trọng dụng Khâu Lương là chuyện tốt, nương thực sự mừng cho con bé."
Tống Kiến Sương nghe ra ẩn ý trong lời bà, không kìm được cong môi cười: "Nương nghĩ nhiều rồi, nữ nhi dĩ nhiên cũng thấy mừng cho cô ấy."
"Con nghĩ thoáng được là tốt rồi. Con người ta mỗi người đều có mệnh số riêng, Sương nhi à, vận may của con chỉ là đến muộn một chút thôi, nghìn vạn lần đừng vì thế mà tự ti." Tống phu nhân nói năng đầy tâm huyết. Bà tuy hiểu tính tình con gái, nhưng vì quá quan tâm nên vẫn lo con sẽ vì thế mà hụt hẫng.
Tống Kiến Sương ngoan ngoãn gật đầu. Nàng dĩ nhiên không thấy hụt hẫng, Khâu Lương được trọng dụng là chuyện tốt; còn về phần mình, cứ "tận nhân sự, thính thiên mệnh", đã nỗ lực rồi thì không có gì hối tiếc. Hơn nữa nàng tin tưởng Khâu Lương, tin rằng Khâu Lương và nàng là người cùng một con đường, dù có vào triều làm quan cũng sẽ không quên tâm nguyện ban đầu. Điểm này nàng rất tự tin; dù cái đồ ngốc kia có lúc rất đáng ghét, nhưng trong đại sự vẫn rạch ròi lắm. Vả lại, khế ước của họ vẫn chưa hết hạn. Khâu Lương sau khi đến Khâm Thiên Giám chỉ càng cần nàng hơn mà thôi.
Tống phu nhân thấy con gái không có gì nghĩ quẩn, liền cười híp mắt: "Không nói chuyện này nữa. Sương nhi cũng đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi rồi, đại ca con đã có con cái, hôn sự của con cũng nên đưa vào kế hoạch đi. Nói với nương xem, con đã có người tâm đắc chưa?"
Người tâm đắc?
Ngón tay Tống Kiến Sương hơi siết lại, trong đầu thoáng qua bóng hình một người, nàng rũ mắt không nói.
"Sương nhi đã có người trong lòng rồi sao?" Giọng Tống phu nhân cao vút, thần tình đầy kinh ngạc. Bà lập tức nghĩ ngay đến vị thiếu niên khí độ bất phàm lúc nãy, chẳng lẽ con gái và vị thiếu niên đó...
Khóe môi Tống Kiến Sương mím lại, nhìn người nương đang đầy mong đợi của mình, khẽ gật đầu.
"Thật sao? Vậy nương phải mau chóng xem ngày thôi, tranh thủ định xong trước khi lão già thối kia ra tù, đỡ cho ông ta cứ suốt ngày mơ tưởng leo bám thế gia. Người đó... là con em thế gia sao?" Tống phu nhân hào hứng nói, nhưng nói được nửa chừng lại sực nhận ra, vị thiếu niên đó chắc không phải xuất thân thế gia chứ? Thực ra bà không quan tâm xuất thân của con rể tương lai, nhưng vì đã có tấm gương con dâu thế gia "hàng hố" đi trước, trong lòng bà cứ thấy không yên tâm. Chỉ cần con gái thích, quản người ta là ai chứ.
"Cô ấy... cô ấy hiện giờ không phải nữ tử thế gia." Tống Kiến Sương nghĩ đến thân thế của Khâu Lương, ánh mắt sâu thẳm.
Tống phu nhân nghe vậy càng hài lòng: "Không phải thế gia càng tốt, thế gia quy củ nhiều, nương chỉ mong con sống tự tại. Thế hai đứa quen nhau bao lâu rồi... khoan đã... Sương nhi con vừa nói gì? Không phải nữ tử thế gia... nữ... nữ?"
