Ánh nắng ban trưa hắt nghiêng vào phòng. Tống Kiến Sương cười dịu dàng mà rạng rỡ, tay siết chén trà càng lúc càng chặt. Đồ ngốc này quả nhiên đã giấu nàng. Nàng muốn xem xem Khâu Lương vì sao phải giấu, và người đó rốt cuộc là ai.
Khâu Lương không chút đắn đo, mở miệng nói ngay: "Người đó anh minh thần võ, nhân hậu thiện lương, ưu nhã phóng khoáng, cử chỉ chừng mực, ăn nói phi phàm..."
Một tràng dài những lời khen ngợi thốt ra không hề lặp lại. Tống Kiến Sương cảm thấy nếu mình không ngắt lời, đồ ngốc này có lẽ sẽ cứ khen mãi không thôi. Tuy nhiên, ít nhất nàng cũng xác định được người đó không phải là đồ ngốc trước mắt này. Bởi lẽ những từ miêu tả đó chẳng liên quan gì đến Khâu Lương cả.
"Ta biết rồi, người đó rất tốt, ngươi nói trước xem nàng là ai đi."
Khâu Lương cười bí hiểm, chậm rãi cúi người, đối mắt với Tống Kiến Sương. Khoảng cách giữa hai người càng gần hơn, gần đến mức hơi thở có thể nghe thấy rõ ràng. Chỉ thấy chân mày cô khẽ động, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: "Bí mật."
Tống Kiến Sương hít sâu một hơi, nụ cười trở nên nguy hiểm: "Ta sẽ giúp ngươi giữ bí mật, tuyệt không nói cho người khác."
"Sao tôi tin cô được, trừ phi..."
"Trừ phi cái gì?"
"Trừ phi cô đưa bạc cho tôi." Khâu Lương tiếp lời rất nhanh, cứ như đã chờ câu này từ lâu.
Tống Kiến Sương lại hít sâu một lần nữa, hừ, nàng đúng là xem thường đồ ngốc này rồi, say đến mức này mà vẫn còn nghĩ đến chuyện dùng tin tức nhân duyên của nàng để đổi lấy bạc. Nàng lấy ra sáu trăm lượng ngân phiếu thu nhập của ngày hôm nay, lặng lẽ đưa qua.
"Bạc cho ngươi đây, giờ nói được rồi chứ."
Khâu Lương nhận lấy ngân phiếu, căng mắt nhìn một hồi rồi lắc đầu: "Mới có sáu trăm lượng, không được, quá ít."
Tống Kiến Sương nắm chặt chén trà, kìm nén sự thôi thúc mãnh liệt muốn tạt nước đi, mặt không đổi sắc nói: "Ngươi nhìn nhầm rồi, là sáu nghìn lượng mới đúng."
Khâu Lương dụi mắt, chỉ có thể đếm được sáu con số một, cô không khỏi nhìn về phía Tống Kiến Sương. Tống Kiến Sương cong môi cười, thần sắc đặc biệt nhu hòa.
Khâu Lương đầu óc váng vất nhìn sáu trăm lượng trong tay (mà cứ ngỡ sáu nghìn), cười lớn: "Sáu nghìn lượng! Ha ha, tôi phát tài rồi, ngày mai tôi sẽ hưu Tống Kiến Sương rồi ôm tiền bỏ trốn, sau này cô ta thích gả cho ai thì gả."
Tống Kiến Sương: "..."
Nàng nghĩ mình đã biết cái "người đó" là ai rồi.
"Ta không hỏi nữa, trả bạc đây." Nàng bất ngờ ra tay, giật phắt xấp ngân phiếu lại.
Khâu Lương ngớ người: "Ơ? Sao cô lại lật lọng thế, trả ngân phiếu cho tôi đi, tôi tiết lộ thêm chút tin tức cho cô thấy thế nào?"
Động tác cất ngân phiếu của Tống Kiến Sương khựng lại, nàng hỏi: "Tin tức gì, nói nghe thử trước xem."
Khâu Lương chằm chằm nhìn xấp ngân phiếu trong tay nàng, đầu óc lúc này đã hoàn toàn không còn nghe theo sự điều khiển của lý trí nữa, trong mắt chỉ có bạc, những tờ ngân phiếu trắng hếu đầy mê hoặc.
"Tôi nói cho cô biết nhé, đêm động phòng của tôi và Tống Kiến Sương k*ch th*ch lắm luôn, gọi là thiên lôi địa hỏa, cô có muốn nghe không? Trả ngân phiếu đây, tôi sẽ kể chi tiết tỉ mỉ cho cô nghe."
Sắc mặt Tống Kiến Sương sa sầm xuống, ánh mắt lạnh lẽo như chứa đầy mảnh băng, chỉ cần nhìn một cái cũng đủ khiến người ta rét run. Nàng nhắm mắt lại, nghiến răng thốt ra từng chữ: "Ta. Không. Muốn. Nghe. Cút!"
Còn thiên lôi cái gì chứ, nếu trên trời có lôi thật thì nên giáng xuống đầu đồ ngốc này mới đúng, bằng không nàng sẽ không nhịn được mà đánh người mất.
Khâu Lương hoàn toàn không cảm nhận được tâm trạng của nàng lúc này, vẫn cứ không chịu buông tha: "Sao cô lại thế, đã nói là cho tôi ngân phiếu mà, làm người sao có thể thất hứa như vậy được..."
Tống Kiến Sương không muốn nghe Khâu Lương lảm nhảm thêm nữa, nàng ngước mắt gọi ra ngoài cửa: "Cam Tử, đưa Khâu cô nương về phòng."
Tiểu Cam Tử nghe tiếng bước vào, nhìn Khâu Lương đang múa may quay cuồng, miệng vẫn lẩm bẩm không ngừng, vẻ mặt đầy khó xử: "Tiểu thư, chuyện này..."
"Lôi về, lôi không được thì tìm người trói về. Trước khi ta về phủ, không cho phép cô ta bước ra khỏi cửa phòng nửa bước."
Rời khỏi phủ, Tống Kiến Sương trực tiếp phân phó phu xe đánh xe đến Lầu Trên Lầu ở phố Chu Tước.
Tề Vãn Lan lại đứng bên cửa sổ, dường như đang đợi nàng. Tống Kiến Sương dặn dò phu xe một phen, bảo hắn canh chừng dưới lầu, rồi một mình đi vào trong.
Trên tầng hai, Tề Vãn Lan đã mở sẵn cửa phòng, đứng đợi ở ngoài. Tống Kiến Sương đi đến trước mặt ông, dừng chân hỏi: "Các hạ đang đợi ta?"
Tề Vãn Lan không đáp, chỉ ra hiệu mời nàng vào cửa. Tống Kiến Sương do dự một lát, hạ thấp giọng gọi một tiếng: "Vãn Lan bá bá?"
Tề Vãn Lan gật đầu. Cửa phòng vừa đóng lại, ông liền tháo đấu lạp xuống, cười hiền từ nói: "Nhiều năm không gặp, Kiến Sương đã thành thiếu nữ lớn thế này rồi, mau ngồi đi."
Tống Kiến Sương ngồi xuống, lộ vẻ khó hiểu: "Vãn Lan bá bá, sao người lại ăn mặc thế này? Những năm qua người đã đi đâu?"
Tề Vãn Lan vẫn giữ nguyên dáng vẻ trong ký ức, không hề già đi chút nào, trông chỉ như người vừa đến tuổi trung niên, nhưng thực tế ông đã là một lão giả năm mươi tuổi, lớn hơn Tống Giám chính mười tuổi. Ông từ tốn rót trà, lúc này mới mở lời: "Kiến Sương, việc cha con vào ngục, là do ta nhúng tay vào."
Vừa vào chuyện đã quăng ra một tin sét đánh khiến Tống Kiến Sương sững sờ tại chỗ. Hồi lâu sau, nàng mới từ trong mớ suy nghĩ hỗn độn tìm lại sự bình tĩnh: "Vì sao bá bá lại làm vậy?" Chẳng lẽ cha nàng thực sự liên quan đến vụ Quốc sư mất tích, và Tề Vãn Lan làm vậy để trả thù cho Quốc sư?
Lời tiếp theo của Tề Vãn Lan đã chứng thực suy đoán của nàng.
"Bởi vì hắn khi sư diệt tổ, không xứng làm đệ tử."
Lời này khiến Tống Kiến Sương nhất thời không thể đồng tình. Nàng chưa biết toàn bộ sự việc nên không thể đưa ra bất kỳ ý kiến nào.
Tề Vãn Lan thấy nàng trầm mặc suy tư, thở dài một tiếng: "Tính ra cũng đã tám năm rồi, ngày sư phụ mất tích là một ngày tuyết rơi rất lớn..."
Tám năm trước vào mùa đông giá rét, sư đệ mới vào Khâm Thiên Giám, chỉ là một Lậu khắc Bác sĩ cửu phẩm nhỏ bé, làm những việc lặt vặt như báo giờ, báo canh, chứ không phải vị Giám chính đại nhân chính tứ phẩm như bây giờ. Kể từ khi sư đệ từ bỏ chức vụ Biên tu ở Hàn Lâm viện để chủ động xin sang Khâm Thiên Giám, chân mày sư phụ thường xuyên trĩu nặng u sầu.
Tề Vãn Lan lúc đầu không hiểu, sau đó thấy sư đệ nhiều lần nhắc với sư phụ rằng nên sớm chọn một ấu chúa để phò tá, ông mới hiểu ra: sư phụ lo lắng vì sư đệ dã tâm quá lớn, không chịu an phận.
Tề Vãn Lan còn nhớ một ngày tuyết rơi không ngừng, có người đưa thư bằng bồ câu hẹn gặp sư phụ. Trước khi ra khỏi cửa, sắc mặt sư phụ vô cùng nghiêm trọng, dặn đi dặn lại ông phải ngay lập tức ẩn tính mai danh trốn vào Lầu Trên Lầu, đồng thời phải âm thầm thủ hộ đích nữ của sư đệ là Tống Kiến Sương. Kể từ đó, sư phụ bặt vô âm tín.
Tề Vãn Lan những năm này một mặt âm thầm để mắt đến Tống Kiến Sương, mặt khác dò xét khắp nơi, mới lờ mờ tìm được chút manh mối: người hẹn sư phụ ra ngoài chính là sư đệ. Lầu Trên Lầu quả nhiên an toàn, vị đông gia ở đó từng chịu ơn của sư phụ nên luôn giúp ông che giấu hành tung, ông mới trốn được đến tận bây giờ.
Kể xong chuyện cũ, Tề Vãn Lan nhìn sâu vào mắt Tống Kiến Sương: "Bây giờ nghĩ lại, sư phụ lão nhân gia chắc hẳn đã sớm có điềm báo, biết mình khó thoát khỏi kiếp nạn nên mới sắp xếp như vậy."
Nghe xong một tràng dài, Tống Kiến Sương không có quá nhiều xúc động: "Đây cũng chỉ là lời nói một phía của bá bá, sao ta có thể tin người được?"
Tề Vãn Lan không hề bất ngờ trước phản ứng này, ông thở dài: "Chuyện liên quan đến sư đệ, hắn là cha con, ta lại không có bằng chứng xác thực, con không tin cũng là lẽ thường tình. Thực ra ta cũng không tin con, nhưng ta lại không thể không tin con, con biết tại sao không?"
Ông nhìn định thần vào Tống Kiến Sương, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy da dê. Tề Vãn Lan trải tờ giấy ra, đưa tới: "Bởi vì sư phụ lão nhân gia tin con."
Trên tờ giấy da dê là bát tự ngày sinh của Tống Kiến Sương, là lá số do chính tay sư phụ phê cho nàng vào ngày nàng chào đời.
Mệnh nữ này ra đời, có nghĩa là loạn thế sắp đến. Người mang mệnh cách này sinh ra đã có lòng từ bi, trưởng thành nhất định là người ôm hoài bão đại nghĩa, tính tình thanh liêm chính trực, không vì tư lợi, không trợ trụ vi ngược (giúp kẻ ác làm càn), cả đời trong sạch, gánh vác sứ mệnh cứu muôn dân ra khỏi cảnh nước lửa.
Tống Kiến Sương nhìn những con chữ trên giấy da dê, khẽ nhíu mày. Đây là mệnh của nàng, do Quốc sư nước Bách Việt phê mệnh. Nhưng nàng không hoàn toàn tin vào thiên mệnh, vạn sự đều do người làm, mệnh lý không phải là không thể thay đổi. Điều này nàng và Khâu Lương đã chứng thực được rồi: tương lai là có thể thay đổi.
"Bá bá có bằng chứng xác thực nào để chứng minh tất cả những gì người nói không?" Tống Kiến Sương chậm rãi hỏi.
Tề Vãn Lan cười khổ: "Ta biết con không tin ta, nhưng ta tin con. Kiến Sương, ta ở ngay đây, sau này nếu con có bất kỳ nhu cầu gì, cứ việc tìm đến."
Ông không dặn Tống Kiến Sương phải giữ bí mật, cũng không phòng bị quá nhiều, chỉ vì sư phụ đã nói nữ tử này có thể tin cậy. Ông không tin bất kỳ ai, ông chỉ tin sư phụ.
Tin vào vị Quốc sư Bách Việt lo nước thương dân, đối đãi với ông như con đẻ kia.
Tống Kiến Sương lặng im giây lát rồi đứng dậy cáo từ. Thực ra trong lòng nàng đã tin quá nửa, bởi vì Khâu Lương trước đó đã nhìn thấy rồi: Việc Quốc sư mất tích không chỉ liên quan đến cha nàng, mà còn liên quan đến cả Dung phi nương nương.
Tề Vãn Lan có lẽ vẫn còn đang thắc mắc tại sao Tống Giám chính luôn miệng nói phải chọn ấu chúa để phò tá, nhưng lại không chọn Đại hoàng tử cũng chẳng đứng về phe Nhị hoàng tử. Tống Kiến Sương thì đã nhìn thấu đại khái: Cha nàng không phải không lựa chọn, mà là đã có dự tính từ lâu.
Bởi vì Dung phi nương nương, bởi vì Văn An công chúa. Chủ tử mà cha nàng chọn định chính là Văn An công chúa, thế sự quả là khó lường.
Trong lòng Tống Kiến Sương đầy phức tạp. Người mà nàng đặt kỳ vọng cũng là Văn An công chúa, xét theo ý nghĩa nào đó, mục tiêu cuối cùng của nàng và cha nàng là nhất quán. Bước ra khỏi Lầu Trên Lầu, nàng ngoảnh lại nhìn lên tầng hai, cánh cửa sổ kia đã đóng lại. Nghĩ lại thì Tề Vãn Lan hôm nay nói rõ mọi chuyện với nàng, trong lòng chắc hẳn cũng đầy xáo trộn và thấp thỏm, sự tin tưởng giữa người với người chung quy vẫn quá mong manh.
Khi về đến phủ đã gần chiều tối. Tống Kiến Sương ở trong thư phòng đến tận khuya, trong đầu như có vô số sợi tơ rối ren, khó lòng chải chuốt. Nàng nhìn thời gian, đã qua giờ Tý, đã là một ngày mới rồi.
"Cam Tử, đi xem Khâu Lương cô nương tỉnh chưa, nếu tỉnh rồi thì mời cô ấy đến thư phòng."
Tiểu Cam Tử vâng dạ một tiếng, quay người đi đến gian phòng bên cạnh, nhắm thẳng hướng người đang ngủ say trên giường mà hét lớn một tiếng: "Khâu Lương cô nương, cô tỉnh chưa!"
Tiểu thư chỉ dặn nếu người tỉnh thì mời đến thư phòng, chứ đâu nói nếu còn ngủ thì phải làm sao. Là một nha hoàn thân cận đắc lực và đáng tin cậy nhất của tiểu thư, nàng đương nhiên phải coi việc của tiểu thư là trọng. Cái tên sâu rượu này đã ngủ cả nửa ngày rồi, cũng nên dậy để tỉnh táo đầu óc đi thôi, ngủ lâu quá dễ bị đần độn lắm, nàng đây là đang "tốt bụng" giúp đỡ.
Khâu Lương ngơ ngác mở mắt nhìn Tiểu Cam Tử đang cầm đèn lồng. Dưới ánh sáng vàng vọt, ngũ quan của đối phương mờ mịt trông chẳng khác gì ma hiện hồn.
"Khâu cô nương, cô tỉnh rồi à, tiểu thư mời cô đến thư phòng một chuyến."
Khâu Lương liên tục vỗ ngực, vẫn chưa hoàn hồn: "Sao cô không thắp đèn lên, đêm hôm khuya khoắt làm tôi sợ chết khiếp."
Tiểu Cam Tử hơi chột dạ: "Tiểu thư bảo tôi xem cô tỉnh chưa, dù sao cũng phải đi thư phòng, lúc về thắp đèn cũng chưa muộn."
Khâu Lương trợn mắt: "Cô thế này là đến xem tôi tỉnh chưa à? Rõ ràng là tôi bị cô hét cho tỉnh thì có." Cái con bé nha hoàn đáng ghét này, đúng là y hệt chủ tử của nó, chuyên đi phá đám giấc mộng của người khác.
"Nô tỳ không hỏi thì sao biết cô tỉnh hay chưa." Tiểu Cam Tử bĩu môi, lẳng lặng đổ thừa.
Khâu Lương: "..."
Trên đường đến thư phòng, cô vờ như vô tình nói: "Cam Tử này, trong phủ các người có việc quét dọn nhà vệ sinh không? Ta quan sát thấy cốt cách cô thanh kỳ, rất hợp để quét sạch những thứ ô uế trong phủ đấy, lát nữa ta phải bàn bạc kỹ với tiểu thư nhà cô mới được."
Tiểu Cam Tử chẳng hề sợ hãi: "Lúc nãy tiểu thư dặn nô tỳ phải trói cô lại, nô tỳ không đành lòng mới dìu cô về phòng đấy. Xem ra lần tới cứ phải theo lời tiểu thư mà làm thôi."
