Bất chợt, Tống Kiến Sương nhớ tới một người. Có một người có thể xâu chuỗi những manh mối vụn vặt này lại với nhau, đó chính là sư phụ của cha nàng. Vị Quốc sư đại nhân đã mất tích gần tám năm nay.
Không ai biết lai lịch của Quốc sư, chỉ biết ông luôn bầu bạn bên cạnh Tiên hoàng, sau khi Tiên hoàng băng hà, Quốc sư lại được đương kim Thánh thượng trọng dụng. Tám năm trước, Quốc sư đột nhiên bặt vô âm tín, cha nàng cũng bắt đầu bộc lộ tài năng tại Khâm Thiên Giám. Nếu nàng không nhớ nhầm, Quốc sư trước cha nàng còn từng thu nhận một vị đồ đệ, chính là sư huynh của cha. Người này sau khi Quốc sư mất tích cũng giống như bốc hơi khỏi nhân gian. Nam nhân vừa rồi nói không chừng chính là đại đồ đệ của Quốc sư, Tề Vãn Lan.
Tống Kiến Sương thuở nhỏ từng gặp Tề Vãn Lan vài lần, trong ấn tượng đó là một người đàn ông trung niên ý khí phong phát. Sau này nàng lớn lên một chút thì không còn gặp lại vị Vãn Lan bá bá anh tuấn phóng khoáng đó nữa.
Thấy nàng thần sắc thẫn thờ, Khâu Lương không khỏi hỏi: "Cô nghĩ ra gì rồi sao?"
Tống Kiến Sương đang định nói gì đó thì thấy Văn An công chúa bước vào.
"Tống sư phụ, Khâu sư phụ, bản cung không làm phiền hai vị chứ?"
Tống Kiến Sương mỉm cười: "Kiến quá Điện hạ, không phiền đâu ạ."
Có phiền thì cũng chẳng thể nói ra được.
Văn An công chúa ngồi xuống: "Tống sư phụ không cần đa lễ. Ta đến đây là có một chuyện chưa rõ, muốn thỉnh hai vị sư phụ bói toán một phen."
Những lời trước đây hỏi về Phụ hoàng, Mẫu phi hay Hoàng huynh đều chỉ là cái cớ, chuyện thực sự quan trọng nàng vẫn chưa hỏi. Nay đã lĩnh giáo được bản lĩnh của hai người họ, nàng không cần phải trì hoãn thêm nữa.
"Điện hạ cứ hỏi."
Văn An công chúa hạ thấp giọng: "Ta muốn hỏi xem Quốc sư còn sống hay không."
Tâm bệnh lớn nhất của Phụ hoàng chính là tung tích của Quốc sư. Nàng hiện tại dùng việc si mê bói toán làm bình phong, lý ra nên quan tâm đến Quốc sư, tốt nhất là có thể tìm thấy ông ta.
Tống Kiến Sương rủ mắt, đúng là trùng hợp thật. Vừa mới có một người đi khỏi cũng hỏi về Quốc sư, giờ lại thêm một người nữa. Càng trùng hợp hơn là Văn An công chúa cũng gieo ra quẻ tượng y hệt: Thuân giả, nan dã.
Khâu Lương biết chuyện của Văn An công chúa hệ trọng, liên quan đến tiền đồ và cả mạng sống của họ, nên không đợi Tống Kiến Sương ra hiệu đã định vươn tay ra. Thế nhưng không ngờ, Tống Kiến Sương lại né tránh: "Thần nữ không tính ra được tung tích của Quốc sư, xin Điện hạ thứ tội."
Văn An công chúa không truy cứu, lại nhìn sang Khâu Lương: "Khâu sư phụ có muốn xem thử xem bản cung và Quốc sư có duyên phận hay không?" Nàng liệu có thể tìm thấy Quốc sư, giúp Phụ hoàng giải quyết tâm bệnh này không?
Khâu Lương tuy không biết vì sao Tống Kiến Sương lại né tránh, nhưng cô phản ứng nhanh, hiểu rằng Tống Kiến Sương am hiểu chuyện kinh thành và hoàng gia hơn mình, bèn chắp tay nói: "Dân nữ không thể từ tướng mặt của Điện hạ mà thấy được tung tích Quốc sư, xin Điện hạ thứ tội." Có những chuyện dù chưa hiểu, cứ làm theo Tống Kiến Sương thì chắc chắn không sai.
Văn An công chúa khẽ thở dài: "Hai vị sư phụ không cần như vậy. Tám năm từ khi Quốc sư mất tích đến nay, Phụ hoàng không biết đã tìm bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ mà đều bặt vô âm tín, là bản cung cưỡng cầu rồi."
Không ai biết Quốc sư còn sống hay đã chết, vì sao lại đột ngột mất tích. Điều này gần như đã trở thành tâm bệnh của Hoàng đế. Văn An công chúa không có được câu trả lời, nói thêm vài câu bâng quơ rồi sớm quay về Công chúa phủ. Hôm nay là ngày đầu tiên nàng vào triều quan chính, cần về để sắp xếp lại suy nghĩ.
Tiễn Văn An công chúa ra khỏi tiệm, Tống Kiến Sương ra hiệu cho nha hoàn Tiểu Cam Tử đóng cửa tiệm lại và canh giữ bên ngoài. Lúc này nàng mới nắm lấy tay Khâu Lương: "Xem thử tung tích Quốc sư đi."
Khâu Lương không hỏi nhiều, tập trung nhìn vào những hình ảnh trước mắt. Một lúc sau, cô kinh ngạc nói: "Sư phụ của nam nhân lúc nãy, chính là vị lão giả tôi thấy trong hình ảnh, hẳn chính là Quốc sư đại nhân." Bởi cô lại thấy vị lão giả hạc phát đồng nhan đó, tứ chi bị xiềng xích sắt quấn chặt, thương tích đầy mình, giống như bị giam giữ trong một địa lao.
Điều kinh khủng nhất là khi Khâu Lương nhìn thấy hình ảnh đó, Quốc sư đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng về phía này, tựa hồ như đang đối diện với cô vậy.
Tống Kiến Sương gật đầu hiểu ý, nàng đã đoán đúng. "Nếu ta liệu không lầm, việc Quốc sư mất tích hẳn có liên quan đến Dung phi nương nương, thậm chí cha ta cũng tham gia vào đó, mà Văn An công chúa có lẽ hoàn toàn không hay biết gì. Chuyện này phải thận trọng."
Văn An công chúa vì muốn giải tỏa tâm bệnh cho Hoàng đế mà muốn biết tung tích Quốc sư, hiềm nỗi mẫu phi của nàng lại là nghi phạm quan trọng. Tống Kiến Sương không dám đánh cược, nếu họ tiết lộ đôi chút, Văn An công chúa sẽ đi chất vấn mẫu phi của mình, hay sẽ tìm cách bịt miệng họ đây?
Khâu Lương cũng nghĩ đến nỗi lo của Tống Kiến Sương. Cái kinh thành này quả thực không phải nơi người bình thường có thể ở lại, nhất là giao thiệp với người hoàng gia, vòng này lồng vòng nọ, sơ suất một chút là vạn kiếp bất phục, thật quá đáng sợ.
Rời khỏi tiệm, Tống Kiến Sương hỏi Tiểu Cam Tử xem nam nhân cầu quẻ đầu tiên đã đi hướng nào. Tiểu Cam Tử chỉ tay sang bên cạnh: "Tiểu thư, người đội đấu lạp đó đã vào Lầu Trên Lầu, đến giờ vẫn chưa thấy ra."
Tống Kiến Sương nghe vậy vô thức ngẩng đầu nhìn lên. Tầng một của Lầu Trên Lầu là đại sảnh dùng bữa, còn nghỉ trọ thì ở tầng trên. Trong một gian phòng nhã nhặn ở tầng hai, nam nhân đội đấu lạp đứng bên cửa sổ, không né cũng không tránh, cứ thế lặng lẽ nhìn xuống họ.
Tống Kiến Sương hơi ngẩn ra. Người này chắc chắn là đại đệ tử của Quốc sư, sư huynh của cha nàng, vị Vãn Lan bá bá từng có vài lần gặp gỡ với nàng. Nhưng nàng không hiểu, Tề Vãn Lan đã có ý che giấu thân phận, vì sao lại đại ý như vậy, cứ như là cố ý để nàng biết vậy. Người đang ở ngay sát vách, tại Lầu Trên Lầu.
Tống Kiến Sương lòng đầy nghi hoặc, khi nhìn lại tầng hai thì bóng người bên cửa sổ đã biến mất.
"Sao vậy? Người đó cô thực sự quen biết à?" Khâu Lương cũng thấy nam nhân đội đấu lạp, thấy Tống Kiến Sương có vẻ trầm tư nên mở lời hỏi.
Tống Kiến Sương hoàn hồn: "Có lẽ là một cố nhân, chúng ta về phủ trước đã."
Hành động này của Tề Vãn Lan rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ ông ta không sợ nàng tìm đến tận nơi để vạch trần thân phận sao? Không, có lẽ Tề Vãn Lan chính là đang đợi nàng tìm đến. Tống Kiến Sương lòng đầy gợn sóng, nhíu mày suy xét mọi khả năng. Khâu Lương thấy vậy nên không làm phiền, suốt dọc đường đều rất im lặng.
Về đến nhà, Tống Kiến Sương bảo Tiểu Cam Tử chuẩn bị bữa trưa, bảo Khâu Lương cứ ăn trước rồi nàng rời đi. Tại viện của Tống phu nhân, thấy con gái vẻ mặt lo âu, bà ra hiệu cho nha hoàn lui xuống.
"Sương nhi, con gặp chuyện gì khó khăn sao?"
"Nương, người có nhớ cha có một vị sư huynh tên là Tề Vãn Lan, từng đến phủ vài lần không?"
Tống phu nhân gật đầu: "Có người như vậy, cũng đã nhiều năm không gặp rồi."
Tống Kiến Sương hỏi: "Vậy người có hiểu biết gì về ông ấy không? Ông ấy là người thế nào?"
Tống phu nhân hồi tưởng một lát rồi đáp: "Ta nghe cha con nhắc qua vài lần, vị sư huynh này sinh ra đã mở thiên nhãn, có thể nhìn thấy những thứ người thường không thấy được, vì thế mới được Quốc sư thu nhận làm môn hạ. Thiên phú bói toán của ông ấy vượt xa cha con, Quốc sư từng nhiều lần tuyên bố ông ấy chính là người kế vị của mình."
Thật đáng tiếc, kể từ khi Quốc sư mất tích, Tề Vãn Lan cũng đi theo bặt vô âm tín, ngược lại lại làm lợi cho lão gia nhà bà, chiếm lấy cái danh đệ tử Quốc sư mà từng bước đứng vững chân tại Khâm Thiên Giám, trở thành cận thần của thiên tử.
"Còn gì nữa không ạ?" Tống Kiến Sương tiếp tục hỏi.
Tống phu nhân lắc đầu: "Những thứ khác thì nương không biết nữa."
Tề Vãn Lan tuy là sư huynh của lão gia nhà mình, nhưng chung quy vẫn là nam nhân bên ngoài, mỗi lần đến cửa bà chỉ lo liệu rượu thịt chu tất chứ không tiếp xúc nhiều. Cùng lắm là chào hỏi một tiếng, rồi nghe Tống Giám chính lầm bầm vài câu.
Tống Kiến Sương không hỏi thêm được gì nhiều từ Tống phu nhân, việc có nên đến Lầu Trên Lầu gặp Tề Vãn Lan hay không nàng vẫn chưa quyết định được. Nàng tạm thời gác chuyện đó sang một bên, xoay người về phòng.
Vừa vào viện, nàng đã thấy Khâu Lương đang lôi kéo tay Tiểu Cam Tử không buông, miệng lẩm bẩm: "Cô gieo cho tôi một quẻ đi, chỉ một quẻ thôi mà..."
Tiểu Cam Tử vẻ mặt đầy tuyệt vọng. Sớm biết tửu lượng của Khâu cô nương này kém như vậy, nàng tuyệt đối sẽ không đồng ý mang rượu hoa quả lên.
Thời gian quay ngược về hai khắc trước, Khâu Lương nhìn bàn thức ăn ngon, không nhịn được nhớ tới bình rượu quýt ngon miệng từng uống ở Lầu Trên Lầu trên đường vào kinh, liền thuận miệng hỏi một câu. Không ngờ Tống phủ thực sự có. Tiểu Cam Tử cũng không để tâm, tiểu thư đã dặn phải hầu hạ chu đáo, Khâu cô nương muốn rượu quả mà phủ lại có, nàng liền đi lấy một bình.
Ai ngờ uống hết một bình rượu, Khâu cô nương này đã thành ra thế này, cứ nhất quyết đòi lôi nàng ra gieo quẻ xem thử. Xem cái gì mà xem, nàng đâu phải tiểu thư mà biết gieo quẻ bói toán. Nếu là nam nhân mà lôi kéo thế này nàng đã sớm tung một cước đá bay rồi.
May mà Tống Kiến Sương đến kịp lúc, Tiểu Cam Tử vừa thấy tiểu thư nhà mình liền như thấy cứu tinh: "Tiểu thư, người về rồi, Khâu cô nương hình như say rồi ạ."
"Tôi không say, đầu óc tôi tỉnh táo lắm, tôi chỉ muốn thử xem có phải cứ nhất thiết là Tống Kiến Sương hay không, cái cô tiểu nha hoàn này sao lại..."
"Khâu Lương! Cam Tử, em lui xuống trước đi."
Khâu Lương nói được nửa câu đã bị Tống Kiến Sương quát dừng lại. Cô ngẩn người, tay nới lỏng ra, Tiểu Cam Tử vội vã hất tay cô ra rồi lui xuống, còn tinh ý khép cửa phòng lại.
Khâu Lương dường như phải mất một lúc mới nhìn rõ Tống Kiến Sương, lầm bầm: "Cô mắng tôi làm gì, tôi chỉ muốn xem thử nếu bói toán cùng người khác thì có nhìn ra được gì không, vạn nhất ở chỗ cô nhìn được bốn lần, ở chỗ người khác cũng được thì một ngày chúng ta xem được tám lần rồi."
Tống Kiến Sương day day thái dương, ngồi xuống bàn: "Chuyện này ta tự có sắp xếp, Cam Tử chưa từng tiếp xúc với bói toán, có thử cũng phải tìm người biết nghề mà thử, ngươi uống quá chén rồi."
"Tôi không uống nhiều, đầu óc tôi tỉnh táo, tay chân vẫn nghe lời, không tin cô thử mà xem." Khâu Lương vừa nói vừa đứng dậy, quay tại chỗ hai vòng, sau đó người nghiêng đi rồi nằm bò ra đất.
Tống Kiến Sương nhìn bình rượu trên bàn, thở dài thườn thượt. Xem ra sau này phải quản chặt cái đồ ngốc này, nếu ở bên ngoài mà uống say thế này, cái gì nên nói cái gì không nên nói đều nói ra hết thì hỏng việc.
Khâu Lương say mà không tự biết, lục tục bò dậy, ngơ ngác nhìn quanh rồi ánh mắt dính chặt vào mặt Tống Kiến Sương.
"Cô trông giống một người bạn của tôi lắm."
Cô vừa nói vừa đi đến trước mặt Tống Kiến Sương, đôi mắt ngây dại nhìn đăm đăm. Tống Kiến Sương thực sự muốn tạt một chậu nước lạnh vào mặt Khâu Lương để tỉnh rượu cho đồ ngốc này. Chợt nàng khẽ cong môi, mỉm cười duyên dáng: "Vậy sao? Giống người bạn nào của ngươi?"
Khâu Lương lại tiến sát thêm vài phân, cúi xuống nhìn Tống Kiến Sương. Giữa hai người chỉ cách nhau một nắm tay, Tống Kiến Sương ngả người ra sau áp sát vào lưng ghế. Tay nàng đã chạm vào chén trà đầy nước ấm, sẵn sàng tạt đi bất cứ lúc nào.
Khâu Lương quan sát một lát: "Một người phụ nữ đáng ghét, không nhắc đến thì hơn."
Tống Kiến Sương siết chặt chén trà, cắn môi, nặn ra một nụ cười rạng rỡ hơn: "Vậy ngươi nói xem cái người phụ nữ đáng ghét đó gả cho ai, ngươi thực sự không biết sao?"
"Tôi nói nhỏ với cô nhé, lời này cô đừng kể cho cô ta, thực ra tôi biết, còn quen thân lắm đấy." Khâu Lương cười hì hì, mặt đầy đắc ý.
"Ồ? Chẳng hay người đó là ai?"
