"Trước khi đi, cũng phải làm chút chuyện quan trọng đã."
Khâu Lương nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng nhịn không nổi, bế bổng Tống Kiến Sương đặt lên giường. Một khắc sau, nàng mới lưu luyến không rời mà rời đi.
Trên giường, tóc tai Tống Kiến Sương rối bời, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi mịn, đôi mắt đong đầy tình ý, đuôi mắt ửng đỏ. Trông nàng như vừa say rượu, thần tình ngơ ngẩn, tay siết chặt drap giường, hồi lâu sau mới bình tâm trở lại.
Suýt chút nữa... suýt chút nữa ngay cả lớp nội y cuối cùng trên người cũng không giữ nổi. Dù chỉ là ở bên ngoài như thế... nàng vẫn không tránh khỏi phút chốc bàng hoàng, hoa mắt chóng mặt, tựa hồ như đã chạm đến tầng mây.
Cũng may cái tên ngốc kia còn biết chính sự quan trọng mà dừng lại. Bằng không... Tống Kiến Sương khẽ cắn môi, đỏ mặt chui tọt vào trong chăn. Bằng không, nàng cũng chẳng biết liệu mình có còn sức để từ chối hay không...
Phía bên kia, Văn An công chúa sau khi đến Hình bộ tra cứu một lượng lớn cuốn hồ sơ đã quay trở về Công chúa phủ, vừa vặn bắt gặp Khâu Lương. Hai người mới vào thư phòng ngồi xuống thì nghe thấy tiếng la hét thất thanh từ bên ngoài.
"Điện hạ không xong rồi, điện hạ không xong rồi..."
"Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?" Văn An công chúa ôn tồn hỏi.
Chử Dung Nhi cũng chẳng màng tới việc Khâu Lương có mặt ở đó, vội đáp: "Điện hạ mau vào cung, vừa rồi trong cung có người truyền tin, Bệ hạ trúng độc hôn mê rồi."
"Ngươi nói cái gì!" Văn An công chúa đột ngột đứng bật dậy, gương mặt lộ vẻ kinh hoàng tột độ, "Mau chuẩn bị ngựa! Khâu sư phụ, ngươi đi cùng bổn cung."
Nhìn Văn An công chúa sải bước lao ra khỏi phủ, lên ngựa phóng đi như bay, Khâu Lương ngẩn người, nàng đâu có biết cưỡi ngựa.
Cũng may Chử Dung Nhi phản ứng nhanh, vội vàng sắp xếp xe ngựa, còn đưa cho nàng một tấm yêu bài: "Khâu đại nhân mau đi đi, cầm yêu bài của Công chúa phủ có thể trực tiếp tiến cung."
Sau một hồi binh hoang mã loạn, Khâu Lương đến được hoàng cung nhưng bị chặn lại bên ngoài tẩm điện, được dẫn tới Ngự thư phòng. Chẳng mấy chốc, quan viên lục bộ gần như đều đã tề tựu đông đủ.
Một lát sau, Thư công công - đại thái giám - bước vào Ngự thư phòng, thông báo cho mọi người rằng Huệ An Đế đã tỉnh, kẻ hạ độc cũng đã bắt được. Quần thần đồng loạt quỳ xuống hô vang: "Bệ hạ hồng phúc tề thiên..."
Khâu Lương bắt chước làm theo, cũng quỳ xuống. Điều khiến nàng ngạc nhiên là ngay sau đó, một đội Ngự lâm quân nối đuôi nhau đi vào, dàn hàng canh giữ hai bên, dáng vẻ như muốn giam lỏng bọn họ.
Thư công công nhìn về phía Hình bộ Thượng thư Chương Kim Luật, rồi lại nhìn sang Đại lý tự Dư Tự khanh, nói: "Chư vị miễn lễ. Chương Thượng thư, Dư Tự khanh, mời hai vị dời bước."
Hai vị này, một người chủ quản hình phạt, một người chủ quản thẩm tra, đều là những cao thủ phá án. Đợi hai người họ theo Thư công công rời đi, quần thần đứng dậy, không khỏi đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt loạn xạ đầy nghi hoặc.
Tình hình này là sao? Nhìn thế trận của Ngự lâm quân, chẳng lẽ nghi ngờ trong số họ có kẻ mưu hại Hoàng đế? Rốt cuộc là tên cẩu tặc nào làm? Mau nhận tội đi, đừng để liên lụy đến mọi người!
Nhìn nhau hồi lâu, mọi người đều dồn ánh mắt về phía người đứng đầu bách quan - Chử Thừa tướng. Chử Thừa tướng liếc nhìn đội Ngự lâm quân đang hổ báo rình rập, vẻ mặt cũng rất mù mờ.
"Chử tướng, theo ý ngài..." Một vị ngôn quan đánh bạo lên tiếng.
Ngự thư phòng là nơi mọi người vẫn thường lui tới, Ngự lâm quân cũng chẳng phải chưa từng thấy qua, vừa rồi Thư công công cũng đã nói cho mọi người miễn lễ, quần thần không còn giữ im lặng nữa. Rốt cuộc là có chuyện gì? Mau bàn bạc đưa ra phương án đi chứ.
Chử Thừa tướng đảo mắt nhìn quanh, trong lòng bỗng thấy bất an lạ kỳ. Sự việc xảy ra quá đột ngột, ông nhận được tin là vào cung ngay, hoàn toàn không biết nội tình. Hơn nữa có bao nhiêu Ngự lâm quân canh giữ thế này, lỡ lời một cái thì biết làm sao. Ông nhìn cái gì mà nhìn, ông không thèm nhìn.
"Chử tướng?" Vị ngôn quan kia thấy Chử Thừa tướng mãi không đáp lời, lại gọi thêm một tiếng.
Chử Thừa tướng vẫn không phản ứng, trực tiếp nhắm mắt lại. Thấy vậy, mọi người đều tự giác đứng nghiêm chỉnh, không ai dám mở miệng nữa.
Thời gian chờ đợi thật dài đằng đẵng, nhất là khi bị canh giữ không được bước ra khỏi Ngự thư phòng nửa bước, thời gian càng thêm khó khăn. Khâu Lương "mắt quán mũi, mũi quán tâm", ngoan ngoãn làm một người vô hình. Những quan viên ở đây đều là trọng thần từ tứ phẩm trở lên, ngay cả Tống Giám chính là quan tứ phẩm cũng không có tư cách tiến cung nếu không có chiếu chỉ, ở đây chức quan của nàng là thấp nhất. Nếu không nhờ có yêu bài của Công chúa phủ, nàng đã không xuất hiện trong số những người này.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, bóng đêm bao trùm. Hai tiểu thái giám đi vào thắp đèn, còn ôm đi hai chồng sớ tấu. Trong Ngự thư phòng vừa mới tối sầm lại, thoáng chốc đã sáng choang ánh đèn.
Khâu Lương lặng lẽ cử động đôi chân đang tê mỏi, liếc mắt nhìn quanh, phát hiện ra những người có động tác nhỏ như nàng cũng không ít. Dù mọi người đều ngầm hiểu mà không lên tiếng, nhưng đứng lâu như vậy, ai mà không mệt chứ.
Đúng lúc này, Thư công công đã trở lại, theo sau là vài tên Ngự lâm quân.
Thư công công vất tay một cái, giọng nói thanh mảnh chói tai vang lên: "Bắt lấy."
Mọi người trong lòng kinh hãi, suýt chút nữa quên cả thở, trân trân nhìn mấy tên Ngự lâm quân tiến lại gần, lôi Chử Thừa tướng đi. Thư công công bấy giờ mới nhìn về phía đám đông: "Bệ hạ long thể bất an, ngày mai bãi triều, chư vị cũng mời về cho."
Khâu Lương ngơ ngẩn đi theo đám đông ra khỏi Ngự thư phòng, mới đi được vài bước đã bị một tiểu thái giám chặn lại: "Khâu đại nhân xin dừng bước, Công chúa điện hạ có lời mời."
Quần thần quay đầu nhìn lại, vẻ mặt ngỡ ngàng, cứ như thể bây giờ mới phát hiện ra Khâu Lương - một quan viên ngũ phẩm - vậy mà cũng có mặt ở đây. Sau thoáng nghi hoặc, họ vội vàng quay đi, hấp tấp ra khỏi cung. Có đại sự xảy ra rồi!
Khâu Lương theo tiểu thái giám đến bên ngoài tẩm điện của Hoàng đế. Thấy mấy vị ngự y xách hòm thuốc rời đi, cùng với đám phi tần đứng đầu là Dung Phi, lại có cả Nhị hoàng tử và Thái hậu, nàng không dám nhìn nhiều, căng thẳng bước vào tẩm điện.
Trong đại điện thoang thoảng mùi thảo dược, bốn bề tĩnh lặng. Huệ An Đế ngồi tựa đầu giường, sắc mặt tái nhợt, Văn An công chúa đứng hầu một bên, Chương Thượng thư và Dư Tự khanh cũng có mặt. Khâu Lương vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Huệ An Đế không lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu cho Văn An công chúa. Văn An công chúa bèn thay mặt nói: "Không cần đa lễ. Khâu sư phụ, ngươi giỏi xem tướng, tính toán không sai sót bao giờ, hãy tới giúp phụ hoàng ta xem thử, chuyện này liệu có ẩn tình gì khác không?"
Trước mặt Hoàng đế và hai vị trọng thần, nàng dành cho Khâu Lương đủ mặt mũi, vẫn tôn kính gọi một tiếng "sư phụ". Khâu Lương bấy giờ mới đứng dậy, nhìn về phía Huệ An Đế.
Vừa nhìn, nàng đã chết lặng: Kẻ hạ độc là Dung Phi và Thư công công! Nhưng tại sao người bị bắt đi lại là Chử Thừa tướng?
Hôm nay nàng đã cùng Tống Kiến Sương gieo hai quẻ, lúc này lại xem một lần nữa, chỉ còn duy nhất một cơ hội cuối cùng, nàng không dám suy đoán bừa bãi. Khâu Lương cân nhắc một hồi, hỏi: "Hai vị đại nhân thấy thế nào?"
Văn An công chúa gật đầu, ra hiệu cho Chương Thượng thư nói. Chương Thượng thư bèn thưa: "Thần bắt đầu lần theo kết quả chẩn đoán của ngự y. Loại độc này là sự kết hợp của hai loại độc dược, một loại cần tiếp xúc qua da, một loại cần hít vào phổi. Qua nhiều lần kiểm chứng, phát hiện một loại nằm trong sớ tấu do Chử Thừa tướng dâng lên, loại kia nằm trong lư hương tẩm điện của Bệ hạ. Thượng cung dâng hương cũng đã thú nhận là... là chịu sự sai khiến của Đại hoàng tử, và mụ ta vốn do một tay Thái hậu đề bạt..."
Huệ An Đế ho dữ dội mấy tiếng, ngắt lời ông: "Chuyện này quyết không thể liên quan đến Thái hậu. Hai vị ái khanh lui xuống đi."
Sau khi Chương Thượng thư và Dư Tự khanh rời đi, Huệ An Đế nhìn Khâu Lương: "Khâu ái khanh, trẫm chỉ hỏi một câu, chuyện này thực sự có liên quan đến Thái hậu?" Ánh mắt ông sâu thẳm, giọng điệu nặng nề, tựa như đang đè nén một trận cuồng phong bão táp.
Khâu Lương quỳ xuống, trịnh trọng nói: "Hai vị đại nhân phá án như thần, định không có sai sót, nhưng thần có thể khẳng định, chuyện này không liên quan đến Thái hậu."
"Đều lui xuống cả đi, trẫm mệt rồi." Sắc mặt Huệ An Đế giãn ra đôi chút, sau đó dặn dò Thư công công: "Truyền chỉ, tịch thu gia sản Chử tướng, biếm làm thứ dân, để thằng cả đi trông coi hoàng lăng đi."
Đến nước này, ông đối với con trai cả và vị lão thần bầu bạn nửa đời người vẫn còn giữ lại một chút tình nghĩa. Phải nói rằng, Huệ An Đế là một người mềm lòng.
Văn An công chúa và Khâu Lương bước ra khỏi tẩm điện, Dung Phi và Nhị hoàng tử liền vây lại.
"Văn An, Bệ hạ thế nào rồi?"
"Hoàng muội, phụ hoàng sao rồi?"
Văn An công chúa thản nhiên đáp: "Mẫu phi, Nhị hoàng huynh, phụ hoàng đã tỉnh, chỉ là tinh thần hơi kém, tĩnh dưỡng hai ngày là ổn."
Lúc này, Thái hậu mới lên tiếng: "Ai gia muốn gặp Hoàng đế."
Văn An công chúa ngoảnh lại nhìn Thư công công. Nàng có thể chặn mẫu phi, chặn Nhị hoàng huynh, nhưng không thể chặn Thái hậu. Thư công công thấy thế vội vào xin chỉ thị rồi trở ra đáp: "Thái hậu thứ tội, Bệ hạ đã nghỉ ngơi rồi."
Thái hậu tức thì sầm mặt, đây là biến tướng của việc không muốn gặp... Vị Thượng cung kia là người của bà, nhưng bà chưa từng nghĩ đến chuyện hạ độc Hoàng đế. Bà nhíu mày, cuối cùng không xông vào mà lạnh mặt rời đi. Các phi tần khác thấy vậy cũng ùn ùn giải tán theo. Chỉ có Dung Phi và Nhị hoàng tử là không nhúc nhích, hai người ngầm nhìn nhau một cái rồi nhanh chóng dời mắt đi.
Văn An công chúa nhìn Khâu Lương: "Khâu sư phụ, chúng ta xuất cung thôi."
"Văn An." Đằng sau, Dung Phi gọi một tiếng.
Khâu Lương lặng lẽ quay đầu nhìn Dung Phi, dùng nốt cơ hội cuối cùng của ngày hôm nay. Văn An công chúa khựng bước: "Mẫu phi, nhi thần cũng mệt rồi, ngày mai sẽ vào cung thỉnh an người." Nói xong nàng đi thẳng ra khỏi cung, không cưỡi ngựa nữa mà cùng Khâu Lương lên xe ngựa.
"Khâu sư phụ, bổn cung muốn nghe lời thật lòng."
Khâu Lương không hiểu hỏi lại: "Điện hạ không tin kết luận của hai vị đại nhân?" Lời thật lòng nàng không dám nói ra đâu!
Sắc mặt Văn An công chúa vô cùng khó coi: "Lúc thẩm vấn vị Thượng cung kia bổn cung cũng có mặt, mụ ta không nói dối, nhưng bổn cung cảm thấy chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài."
Vị Thượng cung kia vừa dùng hình đã khai ngay, nhưng có một điểm nàng nhớ ra khi mụ ta nhắc đến kẻ chủ mưu là Đại hoàng tử. Lúc trước khi bị ám sát ở chùa Đại Tướng Quốc, đám sát thủ cũng tự xưng là người của Đại hoàng tử, nhưng thực tế lại là Nhị hoàng tử bí mật nuôi dưỡng chúng dưới danh nghĩa anh cả. Có kinh nghiệm một lần, nàng khó mà không nghi ngờ Nhị hoàng tử bổn cũ soạn lại.
Hơn nữa, dựa trên sự hiểu biết của nàng về Đại hoàng tử, huynh ấy chỉ là có chút hôn quân vô năng, đối với phụ hoàng vẫn coi là hiếu thuận, đối với đứa em gái này cũng là chân tình, không giống kẻ làm ra chuyện này. Ngược lại, Nhị hoàng huynh tâm địa độc ác, hoàn toàn không màng chút tình cốt nhục nào.
Khâu Lương thầm lưỡng lự, hỏi: "Điện hạ nghĩ là do ai làm?"
Văn An công chúa xoa xoa chân mày: "Bổn cung nghi ngờ Nhị hoàng huynh, nhưng lại thấy có điểm kỳ lạ. Nếu huynh ấy to gan dám mưu hại phụ hoàng, tại sao không làm tuyệt tình luôn?"
Ngự y nói hai loại độc dược kia không gây chết người ngay, chỉ làm tổn thương căn cơ cơ thể, ảnh hưởng đến thọ mệnh. Phụ hoàng vốn đang độ tráng niên, cứ thế này e là khó lòng hưởng thọ rồi.
Khâu Lương thở hắt ra một hơi: "Điện hạ thật sự muốn nghe lời thật lòng sao?"
Tim Văn An công chúa thắt lại, đột nhiên có một dự cảm chẳng lành. Nếu không phải Nhị hoàng tử, thì sẽ là ai? Còn ai có thể mượn danh Đại hoàng tử lừa gạt Thượng cung trong cung, còn hãm hại được cả Chử Thừa tướng?
Bất chợt, một bóng hình lướt qua tâm trí, nàng không thể tin nổi mà trợn to hai mắt, đôi bàn tay vô thức siết chặt.
Khâu Lương thấy nàng dường như đã đoán ra nên cũng không giấu giếm nữa: "Chất độc trên sớ tấu của Chử Thừa tướng hẳn là thủ bút của Thư công công. Còn kẻ mạo danh Đại hoàng tử để sai khiến vị Thượng cung kia chính là Dung Phi nương nương. Thần còn nhìn thấy hành động này của Dung Phi nương nương có liên quan đến Nhị hoàng tử và Tống Giám chính."
Nhị hoàng tử giúp Dung Phi cầu tình để thả Tống Giám chính ra sớm. Ngược lại, Dung Phi báo đáp bằng cách triệt tận đường lui của Đại hoàng tử, đồng thời tạt một gáo nước bẩn lên người Thái hậu.
