Đêm khuya, Khâu Lương trong lúc thấp thỏm chờ đợi cuối cùng cũng thấy Giáp Tam trở về, bóng người đứng ngoài cửa.
"Khâu đại nhân, xin hãy nén đau thương."
Chưa kịp để Khâu Lương mở lời đã nghe thấy một câu không đầu không đuôi như vậy. Sau đó, Giáp Tam vọt lên một cái, lại trở về mái nhà. Tim Khâu Lương thắt lại, trực giác mách bảo đã có chuyện chẳng lành. "Nén đau thương", chẳng lẽ vợ chồng Khâu què đã xảy ra chuyện gì? Liễu thị liệu có liên can trong đó? Tiếc là vị đại ca trên mái nhà kia còn cứng nhắc hơn cả khúc gỗ, dù nàng hỏi thế nào, người ta cũng như cột đá, nửa lời cũng không đáp.
May thay, nỗi thắc mắc và lo lắng của nàng không kéo dài quá lâu, người của phủ Công chúa đã tới. Tình hình thực tế còn thảm khốc hơn cả những gì nàng tưởng tượng.
Chử Dung Nhi nay đã bình phục hoàn toàn, cũng được phong làm Trưởng sử phủ Công chúa, nhất cử nhất động đều đại diện cho phủ Công chúa. Nhưng ơn chỉ điểm năm xưa của Khâu Lương nàng không quên, vì vậy đã kể lại sự việc cực kỳ chi tiết.
Liễu thị hai ngày nay không còn giống trước kia chỉ đứng ngoài phủ nhìn con trai một cái rồi đi, mà đã bước vào gặp nhà họ Khâu, cùng họ trò chuyện, ăn cơm, phục tùng nhẫn nhịn, hệt như lúc còn ở làng họ Tống, vẫn là cô con dâu "bao cát" để mặc người ta chà đạp. Nhưng ai mà ngờ được, một người nhu nhược như thế lại lặng lẽ hạ độc vào canh gà. Năm người nhà họ Khâu cùng với chính Liễu thị đều không ai sống sót.
Chử Dung Nhi mới dưỡng khỏe lại, trang điểm thanh nhã, có lẽ do nằm giường nhiều ngày nên trông trắng trẻo và thanh tú hơn trước. Cô khẽ thở dài: "Theo lời đầu bếp, Liễu thị đặc biệt dặn bà ấy rằng cô ấy và Tiểu Thạch Đầu đường tiêu hóa không tốt, không được ăn đồ quá nhiều dầu mỡ, không uống được canh gà. Đầu bếp cũng không múc canh cho hai mẹ con. Nhưng vợ chồng Khâu què xót cháu trai, vừa bắt đầu bữa cơm đã gắp cho Tiểu Thạch Đầu hai cái đùi gà. Chờ Liễu thị bưng cơm nước từ bếp lên thì đã muộn rồi. Có lẽ vì lý do này nên cô ấy mới bảo đầu bếp bưng hết chỗ canh gà còn lại lên, tự mình uống sạch không còn một giọt."
Khâu Lương ngẩn người, lòng không rõ là cảm giác gì, chỉ thấy nghẹn đắng. Hệt như bị ai đó nhét vào bụng một quả bóng bay, càng thổi càng to, không còn kẽ hở nào, nghẹn đến khó chịu.
Thấy nàng im lặng, Chử Dung Nhi vẻ mặt áy náy: "Công chúa điện hạ biết chuyện này vô cùng tự trách. Đều là do Trưởng sử như tôi thất trách. Khâu đại nhân yên tâm, Công chúa nhất định sẽ cho cô một câu trả lời thỏa đáng, toàn bộ người trong viện bao gồm cả tôi, tùy ý cô xử phạt."
"Chử trưởng sử quá lời rồi. Gây ra rắc rối lớn thế này cho Công chúa, tôi tạ tội còn không kịp, tôi biết rõ đạo lý, chuyện này không thể trách người khác." Khâu Lương khách khí nói.
Lời nói là chân tâm thực ý. Không nỡ để mẹ con Liễu thị chia lìa, đưa Liễu thị đến biệt viện là nàng. Hộ vệ biệt viện chắc cũng nghe lệnh, không ngăn cản người nàng đưa tới nên mới sơ hở không đề phòng Liễu thị. Chuyện này chẳng trách được ai. Nhà họ Khâu bán Tiểu Đậu Tử vào nơi dơ bẩn đó, khiến Tiểu Đậu Tử chết thảm, họ chết là tự làm tự chịu.
Nhưng Liễu thị vốn đang mang nỗi đau mất con, tuy mang nợ mạng người trên lưng nhưng cũng là tình hữu khả nguyên, cô ấy là khổ chủ. Tiểu Thạch Đầu cũng chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, hai mẹ con họ không đến mức phải đánh đổi cả mạng sống như thế.
Chuyện đã xảy ra rồi, nói gì cũng đã muộn.
Khâu Lương chỉ có chút hối hận. Nàng có tâm muốn khai giải cho Liễu thị, nhưng lại không đành lòng nhìn cảnh cô ấy hễ nhắc đến Tiểu Đậu Tử là khóc lóc không thôi, nên mọi chuyện cứ thế trì hoãn lại. Cộng thêm những biến cố liên tiếp xảy ra, mỗi ngày nàng chỉ hỏi thăm nha hoàn một chút về tình hình của Liễu thị chứ không quan tâm được quá nhiều, mới dẫn đến thảm kịch này. Nếu thực sự phải trách, nàng cũng có trách nhiệm.
"Khâu đại nhân yên tâm, Công chúa đã an bài hậu táng cho nhà họ Khâu, xin hãy nén đau thương." Chử Dung Nhi thấy nàng đã nhìn thấu suốt, bèn an ủi thêm vài câu rồi mới trở về phủ Công chúa.
Khâu Lương hướng về phía trời đêm thở dài một tiếng. Nén đau thương cái gì chứ, nhà họ Khâu chết rồi nàng chẳng thấy buồn, nàng chỉ thấy tiếc. Tiếc cho Liễu thị, tiếc cho hai đứa con của cô ấy...
Ngày hôm sau lên triều, Khâu Lương vẫn như thường lệ làm một kẻ tàng hình, trong đầu chỉ toàn ý nghĩ mau chóng tan làm, à không, là tan triều. Trong lúc đó, nàng nhận được một ánh mắt âm trầm và sắc lẹm của Tống giám chính, Khâu Lương trực tiếp trả lại cho đối phương một cái lườm nguýt. Cái lão già xấu xa này lườm ai chứ, loại cha tồi bán con cầu vinh không đáng để nàng tôn trọng. Vị nhạc phụ này, từ tận đáy lòng nàng không hề công nhận.
Tống giám chính thấy nàng dám trợn mắt với mình, tức đến mức chòm râu run bần bật. Nếu không phải kiêng dè đang ở trên triều, lão chắc chắn đã xông qua dạy dỗ cho một trận.
Đến lúc tan triều, lão định tìm Khâu Lương nghe ngóng tin tức của phu nhân và con gái, thì thấy Khâu Lương chạy nhanh hơn thỏ, đến một cái liếc mắt cũng chẳng để lại cho lão. Tống giám chính khóe miệng giật giật, sải bước đuổi theo. Mãi đến khi vào đến Khâm Thiên Giám mới tóm được một Khâu Lương đang có chút hồn xiêu phách lạc.
Lão hắng giọng: "Khâu giám phó..."
"Giám chính đại nhân đến thật đúng lúc, hạ quan trong nhà có việc, muốn xin nghỉ một ngày, mong ngài chuẩn chuẩn."
Tống giám chính chưa kịp nói hết câu đã bị ngắt lời. Lão không vui nói: "Chuyện lớn gì có thể lớn hơn công vụ, Khâu giám phó chớ có phụ ơn thánh."
Khâu Lương vì chuyện của nhà họ Khâu nên tâm trạng cũng chẳng tốt đẹp gì, lúc này liền mất kiên nhẫn: "Chuyện đại sự hôn nhân của hạ quan có tính là chuyện lớn không? Nghĩ đến Bệ hạ cũng không hy vọng thần tử vì công vụ mà quên ăn quên ngủ, đến cả gia đình cũng không màng tới."
Tống giám chính bị nghẹn họng, sắc mặt càng thêm trầm xuống: "Khâu giám phó thật khéo mồm khéo miệng, bản quan không tranh luận với ngươi. Hôm nay ngươi cứ về đi, tránh làm lỡ việc thành gia của ngươi."
Khâu Lương đứng dậy đi luôn, bước chân chẳng thèm chậm lại chút nào.
"Khoan đã." Tống giám chính nhớ ra mục đích tìm Khâu Lương, lên tiếng giữ người.
Khâu Lương khựng lại, bất đắc dĩ nói: "Giám chính đại nhân còn điều gì sai bảo?" Có gì thì nói nhanh, đừng làm mất thời gian của nàng.
Tống giám chính nhíu mày, khẽ ho một tiếng: "Bản quan biết ngươi và Sương nhi có chút giao tình, con bé hiện giờ có ổn không?"
Khâu Lương thầm mỉa mai trong lòng: Không có cái lão già xấu xa ông xen vào, Tống Kiến Sương ổn lắm, sắp thành thân với tôi đến nơi rồi. Tuy nhiên, loại lời này nàng đương nhiên sẽ không nói ra. Tống Kiến Sương bên kia còn chưa nói với lão già, nàng cũng không muốn làm kẻ ba hoa.
Khâu Lương lập tức buông một câu: "Nàng ấy rất tốt, đa tạ Giám chính đại nhân đã nhọc lòng." Nói xong, nàng quay người đi thẳng, không cho Tống giám chính cơ hội hỏi thêm.
Tống giám chính vân vê chòm râu ngẫm nghĩ hồi lâu, có chút không hiểu nổi: Cái gì mà đa tạ lão nhọc lòng? Nghe sao cứ như lão là người ngoài vậy... Khoan đã, nữ tử này muốn thành gia! Với ai?
Nghĩ đến một khả năng nào đó, tim lão thót lên một cái, lập tức không kìm được mà nhấc chân đuổi theo.
Khâu Lương vội vã rời khỏi Khâm Thiên Giám, trước tiên ra ngoại thành bái tế Liễu thị. Nhìn một dãy bia mộ, nàng thở dài sâu thẳm. Cảnh tượng này nàng đã từng thấy trong hình ảnh dự báo, nhưng không ngờ màn này lại đến nhanh như vậy, nhanh đến mức nàng không kịp ngăn cản. Sau khi bái tế xong, nàng cũng chính thức từ biệt tất cả những gì thuộc về quá khứ, lúc này mới trở về thành.
Đi ngang qua Khâu trạch, nàng do dự một chút nhưng không bảo xe ngựa dừng lại mà đi thẳng đến Đào trạch. Vừa xuống xe ngựa đã thấy Tống giám chính đang đi tới đi lui trước cổng Đào trạch.
"Giám chính đại nhân không bận công vụ sao?" Khâu Lương mỉa mai một câu không mặn không nhạt. Lão già xấu xa này giờ này không ở Khâm Thiên Giám mà chạy đến đây làm gì.
"Không nhọc Khâu giám phó bận tâm." Tống giám chính chắp tay sau lưng, lại bày ra dáng vẻ của cấp trên.
Khâu Lương chẳng muốn bận tâm, tùy miệng hỏi: "Giám chính đại nhân không vào trong?" Cứ lén lút quanh quẩn trước cửa nhà người ta mà không vào, chắc chắn chẳng có ý tốt gì.
Sắc mặt Tống giám chính cứng đờ, ánh mắt né tránh Khâu Lương: "Bản quan đợi một lát nữa mới vào." Lão cũng muốn vào lắm chứ, nhưng vừa đến đã bị ăn bế môn canh. Đám hạ nhân của Đào trạch này nhận lệnh của Tống Vân Đàm, chẳng nể mặt lão chút nào, nói thẳng thừng: "Chủ tử dặn rồi, tiện nhân và chó, không được vào trong." Nếu không phải chòm râu đang đau, lão hận không thể bứt sạch hết ra rồi ném vào mặt đám hạ nhân không có mắt này. Có biết lão là ai không? Lão là Giám chính do Bệ hạ đích thân phong, quan chính tứ phẩm đấy! Đào trạch này đúng là phản rồi, đến lão mà cũng dám chặn.
Ngay lúc Tống giám chính còn đang phẫn nộ trong lòng, Khâu Lương đã bước vào trong. Lão tức khắc ngẩn ngơ. Nếu không nhìn nhầm, vừa rồi đám hạ nhân kia chẳng cần thông báo gì đã trực tiếp mời người vào, thái độ còn vô cùng niềm nở. Đối xử phân biệt quá rõ ràng mà!
Tống giám chính nổi giận: "Tránh ra, ta muốn gặp phu nhân, gặp con gái ta!"
Đám hạ nhân lần này chẳng thèm nói gì nữa, trực tiếp đóng rầm cửa lại cho yên tĩnh. Tống giám chính sờ sờ cái mũi suýt bị cửa đập trúng, hai nắm đấm siết chặt. Quá đáng! Thật là quá đáng! Lão phải đi cáo ngự trạng!
Lời này đương nhiên chỉ là nói suông, lão không đi cáo ngự trạng nhưng cũng thực sự gửi thư vào trong cung, người nhận được thư là Dung phi.
Lại nói trong Đào trạch, Khâu Lương vừa nhìn thấy Tống Kiến Sương là mắt không rời đi được. Rõ ràng mới chỉ một đêm không gặp mà nàng cứ ngỡ như đã qua mấy năm, vô cùng nhớ nhung.
Tống Kiến Sương rủ hàng mi, ôn tồn nói: "Chuyện của nhà họ Khâu, Văn An công chúa đã phái người đến báo cho tôi biết rồi. Chúng ta tuy đã dự đoán trước được phần nào, nhưng phòng không nổi sự cố ý, cũng không thể lần nào cũng xoay chuyển được cục diện, chỉ có thể nói là thiên ý khó cưỡng."
Khâu Lương đối diện với đôi mắt trong trẻo lại dịu dàng của nàng, hốc mắt không kìm được mà cay xè: "Ta biết, ta chỉ là... nhớ nàng thôi."
Tống Kiến Sương bất giác cong môi, cười mắng: "Đồ ngốc, sao không đợi tan ca rồi mới về."
Khâu Lương nắm lấy tay nàng, thần tình đầy quyến luyến: "Trong lòng cứ loạn cả lên, muốn gặp nàng nên ta về sớm. Đúng rồi, lúc nãy ta còn thấy Tống bá phụ nữa, chắc là sắp vào đến nơi rồi."
Nụ cười của Tống Kiến Sương sâu thêm vài phần: "Cha không vào được đâu, di mẫu đã dặn dò hạ nhân chặn lại rồi."
Trước khi nương tha thứ cho cha, cha đừng hòng bước chân vào đây.
Mà nương đối với cha...
Tống Kiến Sương vốn dĩ nhạy bén, sớm đã nhận ra tâm ý của nương, e là khó lòng tha thứ lần nữa.
Cha chỉ nạp Giang di nương vào cửa, nương còn có thể bao dung, nhưng nếu đụng chạm đến hôn sự của nàng, nương nhất định tấc bước không nhường.
Nghĩ đến đây, lòng nàng mềm lại, nàng thật may mắn biết bao.
Khâu Lương nghe vậy cũng cười theo: "Bảo sao ta thấy ông ấy cứ lẩn quẩn bên ngoài, hóa ra là bị chặn lại."
Lão già xấu xa đổi thay thất thường, lại còn vì vinh hoa mà bán con cầu vinh, thật đáng đời.
Tống Kiến Sương lườm nàng một cái: "Bớt ở đó mà cười trên nỗi đau của người khác đi, ta còn có chính sự muốn hỏi ngươi, theo ta về phòng trước đã."
Về đến phòng, vừa đóng cửa lại, Khâu Lương liền không thỏa mãn với việc chỉ nắm tay, nàng ôm chặt người vào lòng.
"Tống Kiến Sương, ta nhớ nàng..."
Tống Kiến Sương cũng ôm lấy nàng không nói lời nào, nàng sao lại không nhớ đồ ngốc này cơ chứ.
Hai người ôm nhau ấm áp một hồi, Tống Kiến Sương mới khẽ hỏi: "Trang bá mẫu nói gì về hôn sự của chúng ta? Người có bằng lòng gặp nương và di mẫu một chuyến không?"
"Nương... người..." Khâu Lương ngập ngừng, "Nương có lẽ có nỗi khổ tâm gì đó, chỉ bảo để sau này hãy bàn, dù sao bất luận người có đồng ý hay không, ta nhất định phải cưới nàng, tuyệt đối không thỏa hiệp."
Gương mặt Tống Kiến Sương thoáng hiện vẻ động dung, ý cười đong đầy trong mắt, giọng nói cực kỳ mềm mại: "Không sợ bá mẫu buồn lòng, không sợ người ta nói ngươi bất hiếu sao?"
Khâu Lương lắc đầu liên tục: "Nếu phải rời xa nàng mới gọi là hiếu thuận, vậy thì cứ coi như ta ích kỷ đi. Nếu không thể thành thân với nàng, ta mới thật sự buồn khổ cả đời."
Nàng không để tâm người ngoài nói gì, nàng cũng sẽ tận sức phụng dưỡng nương, duy chỉ có chuyện thành thân với Tống Kiến Sương, nàng thà làm một đứa con bất hiếu cũng quyết không buông tay!
