Ngừng một chút, Tống phu nhân bổ sung thêm: "Sau khi hai vị lão gia tử tiên thệ, người nhà họ Trang và nhà họ Lý hiện tại quan hệ không mấy thân thiết, ngược lại lại đi lại gần gũi với nhánh được tách ra của Tần Gia Tửu Các này. Chủ nhân tửu các hiện nay là Lý San và Trang Hàm càng tình như chị em. Tuy nhiên sau khi Trang Hàm gả vào phủ tướng quân, hai người họ đoạn tuyệt qua lại, lời đồn là vì xích mích, xem ra lời đồn không thể tin hoàn toàn."
Lượng thông tin có chút nhiều, Khâu Lương im lặng hồi lâu mới miễn cưỡng tiêu hóa hết. Tống Kiến Sương lặng lẽ nắm lấy tay nàng, cũng giải thích một chuyện.
"Ngày Tần Gia Tửu Các ra mắt rượu mới, tôi là vì nhìn thấy Lý đại gia - cha của Lý Sùng Lâm, nghĩ đến Lý San cũng là con cháu nhà họ Lý, nên mới đi theo vào xem thử."
Nay nhà họ Lý đã sa sút, tuy chưa đến mức "hổ xuống đồng bằng bị chó khinh" nhưng cũng bị tịch thu tài sản. Nếu muốn phục khởi, chắc chắn không thiếu được tiền của. Lý đại gia vào thời điểm nhạy cảm này đến Lâu Thượng Lâu tìm Lý San, mục đích có thể đoán được.
Vì vậy, Tống Kiến Sương mới lưu tâm quan sát, đồng thời phát hiện kẻ nhìn chằm chằm Lý San ngoài Lý đại gia ra còn có đại đệ tử của Quốc sư - Tề Vãn Lan. Khi đó nàng chỉ ghi nhớ chuyện này trong lòng chứ không truy cứu sâu, giờ xem ra, e là còn có nội tình mà họ không biết. Hiện tại Lý San không có ở kinh thành, trước khi Khâu Lương đi tìm Trang Hàm, có lẽ có thể đến chỗ Tề Vãn Lan để dò hỏi xem sao.
"Ai cũng biết những năm gần đây Lý San chỉ về kinh khi tửu các ra rượu mới. Chúng ta muốn vào hậu viện tửu các e là không dễ dàng, việc này không thể vội vàng." Tống Kiến Sương nhìn Tống Vân Đàm, có ý muốn trấn an dì mình.
Tống Vân Đàm cúi đầu hồi lâu, rồi đứng dậy: "Sương nhi nói đúng, việc này không thể vội. Ta ra ngoài thành một chuyến, chuyện này để sau hãy bàn."
Bà dường như đã hoàn toàn bình tĩnh lại, nhàn nhạt nói xong liền ra khỏi cửa. Mười chín năm đã trôi qua rồi, giờ biết người còn sống và ở ngay trước mắt, bà đợi được. Nhưng bà có quá nhiều lời muốn nói, bà muốn đến căn viện ngoài kinh thành kia, ở bên ngôi mộ di vật của Trang Hàm một lát. Nực cười thay, Trang Hàm còn sống, ngôi mộ đó chẳng còn ý nghĩa gì cả.
Sau khi Tống Vân Đàm đi, Tống Kiến Sương cũng kéo Khâu Lương ra ngoài. Khâu Lương không nhịn được hỏi: "Cô nói xem, nương tôi thực sự còn sống sao?" Người phụ nữ đó là Trang Hàm ư?
Tống Kiến Sương nắm tay nàng, khẽ nhếch môi: "Có lẽ, có một người có thể giải đáp thắc mắc cho chúng ta."
Người đó chính là Tề Vãn Lan.
Tại nhã gian của Lâu Thượng Lâu, Tề Vãn Lan nhìn hai người dắt tay nhau đi tới, mỉm cười rót trà: "Kiến Sương, Khâu cô nương, mời ngồi."
"Tề bá bá, người và chủ nhân của Tần Gia Tửu Các có quan hệ không nông cạn đúng không?" Tống Kiến Sương đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp nói rõ ý định.
"Phải, đây cũng là mệnh lệnh của gia sư." Tề Vãn Lan nhìn sâu vào Khâu Lương, đầy ẩn ý nói. Trước khi sư phụ mất tích, ngoài việc dặn dò ông bảo vệ Tống Kiến Sương, còn sắp xếp một việc nữa, đó là quan tâm chăm sóc Phu nhân tướng quân Trang Hàm đang lẩn trốn tại Tần Gia Tửu Các.
Tống Kiến Sương trong lòng đã hiểu rõ, bèn hỏi: "Tề bá bá có thể gặp vị phu nhân ở hậu viện Tần Gia Tửu Các sao?"
Tề Vãn Lan mỉm cười không đáp, tay không ngừng m*n tr*n chén trà, ánh mắt sâu thẳm. Ngày này cuối cùng cũng tới, sư phụ lão nhân gia chắc cũng sắp trở về rồi.
"Nếu chúng cháu muốn gặp vị phu nhân đó, Tề bá bá có sẵn lòng dẫn kiến không?" Tống Kiến Sương lại hỏi.
Tề Vãn Lan đẩy chén trà ra, nhìn về phía Khâu Lương: "Mười chín năm trước, gia sư từng cứu một bé gái sơ sinh, và đích thân bí mật hộ tống ra khỏi kinh thành. Ta đoán Khâu cô nương chính là đứa trẻ đó, ta nói có sai không?"
Khâu Lương giữ vẻ bình tĩnh trên mặt, do dự một chút rồi lặng lẽ gật đầu. Hóa ra người có ước hẹn mười tám năm với Khâu què chính là Quốc sư, mà Quốc sư - người đáng lẽ phải đến làng họ Tống đón nàng đúng hạn - lại bị giam lỏng dưới địa lao chùa Đại Tướng Quốc từ tám năm trước. Đúng là người tính không bằng trời tính, nếu không phải nàng hồn quy Bách Việt, thì kẻ ngốc thiếu hồn Khâu Lương trước kia thảm rồi.
Tề Vãn Lan thấy nàng gật đầu, mỉm cười đứng dậy: "Bây giờ ta có thể đưa cháu đi gặp bà ấy."
Ông nói là "cháu", chỉ đích danh Khâu Lương. Khâu Lương vô thức nhìn sang Tống Kiến Sương, ánh mắt lộ vẻ hỏi han: Vậy là... nàng đi một mình sao? Không có Tống Kiến Sương đi cùng, nàng có chút e dè.
Nàng cũng không nói rõ được vì sao lại e dè, chỉ là trong lòng cứ bồn chồn không yên. Có lẽ khi nghĩ đến người sắp gặp có thể là nương mình, nàng không kìm được cảm thấy căng thẳng. Con người khi căng thẳng và luống cuống thường sẽ theo bản năng dựa dẫm vào người thân thiết nhất. Mà người thân thiết nhất của Khâu Lương lúc này chính là Tống Kiến Sương.
Tống Kiến Sương rủ mắt suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đi đi, tôi về nhà đợi cô."
"Được."
Bước ra khỏi Lâu Thượng Lâu, đi ngang qua tiệm Thần Cơ Diệu Toán, họ liền đến bên ngoài Tần Gia Tửu Các. Tề Vãn Lan dẫn Khâu Lương đi thẳng ra hậu viện. Đến cổng viện, quả nhiên thấy hộ vệ canh gác tầng tầng lớp lớp.
"Là ta." Tề Vãn Lan tháo nón lá, lộ ra khuôn mặt mình. Hộ vệ rõ ràng nhận ra ông, liếc nhìn Khâu Lương phía sau một cái rồi vẫy tay cho đi.
Hậu viện rộng rãi mà u tĩnh, bên trong sừng sững mấy tòa cao các. Tề Vãn Lan quen đường cũ bước vào một cánh cửa, đi đến trước giá sách sát tường, dời một chồng sách ra, chạm vào một đầu dây thừng giấu phía sau, khẽ giật một cái. Không lâu sau, một hồi chuông vang lên như lời đáp lại.
Mặt tường xoay chuyển, giá sách từ từ dịch ra, lộ ra gian phòng giấu bên trong. Tề Vãn Lan nhấc chân bước vào, Khâu Lương bám sát theo sau. Căn phòng rất lớn, họ dường như đã đến phòng khách. Giữa sảnh dựng một tấm bình phong thêu cao lớn, bên cạnh bình phong là một bức rèm châu.
Sau bức rèm có một người đang đứng, thấp thoáng qua những hạt châu chỉ thấy bóng dáng mảnh mai, đang quay lưng về phía này, trông như một nữ tử gầy yếu.
"Tề công tử sao?" Một giọng nói khàn khàn, trầm u vang lên, lọt vào tai có chút khó nghe, thậm chí còn lộ ra vài phần tử khí.
Tề Vãn Lan đáp: "Là ta." Lý San không có ở kinh thành, người có thể đến đây lúc này chỉ có ông.
"Làm phiền rồi, tôi mọi chuyện đều tốt, mời về cho." Nữ tử không hề cử động, ngữ khí cũng không một chút gợn sóng, hệt như đã quá quen thuộc với cuộc đối thoại này.
Tề Vãn Lan hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Ta dẫn một người tới gặp cô, hai người nói chuyện đi." Dứt lời, ông lặng lẽ liếc nhìn Khâu Lương một cái rồi xoay người rời đi.
"Ai vậy?" Giọng nói nữ tử lại vang lên, lần này hơi mang theo chút xao động, dường như không thể nghĩ ra Tề Vãn Lan sẽ dẫn ai tới gặp mình.
Khâu Lương ngây người, khóe miệng máy động nhưng không biết nói gì. Người này chính là người phụ nữ trung niên nàng thấy trong hình ảnh sao? Có phải phu nhân tướng quân Trang Hàm không? Có phải nương của nàng không? Ở hiện đại nàng là trẻ mồ côi, đến cổ đại cũng không có người thân, bất chợt biết được chân tướng, biết được dù là nàng ở cổ đại hay hiện đại đều là cùng một người, biết mình vẫn còn nương, trong lòng nàng ngoài căng thẳng vẫn là căng thẳng. Một nỗi căng thẳng không thốt nên lời, không rõ vì sao, cũng chẳng biết phải làm thế nào.
Có lẽ vì nàng im lặng quá lâu, nữ tử lại lặp lại một lần: "Ai vậy?"
"Con tên là Khâu Lương." Khâu Lương khó khăn mở lời, ngữ khí bỗng chốc nghẹn ngào, "Con là di cô của Trấn Nam tướng quân Khâu Minh Đoan, con tới..."
"Con là ai?" Nữ tử sau rèm châu đột ngột quay người lại, không đợi Khâu Lương nói hết câu đã sải bước lao tới. Một đôi bàn tay gầy gò vừa chạm vào rèm châu lại tức khắc rụt về. Nữ tử bước chân vội vã, chớp mắt đã lùi lại, đôi tay hối hả làm gì đó trên mặt.
Rèm châu khẽ động, nữ tử cuối cùng cũng bước ra, lộ ra một khuôn mặt che mạng, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài, đang nhìn sang với vẻ khẩn thiết mà rụt rè. Bà đứng dưới rèm châu, thân hình cứng đờ như bị đóng đinh tại chỗ, hai cánh tay dang ra, bàn tay lơ lửng giữa không trung, hốc mắt đã đỏ hoe.
Khâu Lương mím chặt môi, cũng đứng sững tại chỗ. Nàng dường như đã biết cái sự "e dè" kia là thế nào rồi. Không phải là sợ, mà là quá đỗi mong chờ. Vì quá đỗi mong chờ nên vào khoảnh khắc cận kề này mới thấy căng thẳng, mới thấy bất an, mới thấy e dè.
Khâu Lương không thể diễn tả nổi tâm trạng phức tạp lúc này, nàng chỉ biết mình còn chưa kịp sắp xếp lại cảm xúc thì nước mắt đã rơi xuống trước một bước. Một cách vô lý nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý, nàng thế mà lại khóc. Một người từ lúc có ký ức chưa từng khóc, vốn luôn kiên cường tự cho là đã nhìn thấu hồng trần như nàng, lại đang lệ rơi đầy mặt một cách vô thức.
Mà người phụ nữ chỉ lộ ra đôi mắt kia cũng lệ nhòa, đôi tay run rẩy giữa không trung, vô trợ mà huyễn hoặc.
"Con nói... con là con của ai?" Giọng nói nghẹn ngào, lời chưa thốt lệ đã tuôn.
Khâu Lương nấc nghẹn, nước mắt không thể kiểm soát, hệt như cơ thể cũng đang thổn thức theo, từng cơn từng cơn, không nói nên lời. Nàng không phải trẻ mồ coi, nàng có nương, chỉ là âm sai dương thác, ngăn cách bởi luân hồi, ngăn cách bởi mười mấy năm ròng rã chưa từng diện kiến.
Người phụ nữ vẫn dang rộng hai tay, đôi chân không thể nhích thêm một bước, cứ thế trân trân nhìn Khâu Lương, ánh mắt ai oán, tham luyến, như đang nhìn bảo vật duy nhất trên đời. Bà nhìn đến ngây dại, nhưng không dám tiến lên một bước, sợ bàn tay mình sẽ chạm vào hư không, sợ mình lại là một giấc mộng huyễn.
Khâu Lương nén nước mắt, nén tiếng nấc, nén lại nỗi quyến luyến ngập lòng, nói từng chữ một: "Con tên là Khâu Lương, cha con là Khâu Minh Đoan, nương con là Trang Hàm..."
Người phụ nữ đột nhiên mỉm cười, vừa khóc vừa cười, rồi bước dồn dập tới trước vài bước, đôi tay hoảng loạn và lóng ngóng khua khua trên người Khâu Lương, hệt như không biết phải ôm lấy đứa con của mình như thế nào cho đúng.
Khâu Lương dùng sức cắn môi, chậm rãi nhấc cánh tay lên.
Hai mẹ con cuối cùng cũng ôm chầm lấy nhau, cách một vòng luân hồi dị thế, cách mười chín năm vắng bóng, cuối cùng cũng ôm được nhau vào lòng.
"Con của mẹ ơi..." Trang Hàm bi thiết gọi một tiếng, rồi khóc rống lên.
Nước mắt Khâu Lương không thể kìm nén được nữa, một lần nữa nối thành hàng dài, nàng chỉ có thể phát ra những tiếng khóc nấc nghẹn ngào. Họ không biết đã khóc bao lâu, không biết vì sao không thể ngừng lại được, dường như chỉ có khóc một trận thật thống khoái thì mới có thể giải tỏa hết nỗi bi khổ trong lòng.
Tiếng khóc xuyên qua bức tường kia, truyền đến bên ngoài giá sách.
Tề Vãn Lan đứng lặng một lát, tự lẩm bẩm: "Khóc đi, khóc xong, khóc cho sạch sẽ thì sau này mới có thể mỉm cười mà sống tiếp."
Sư phụ à, nếu người ở đây, chắc hẳn cũng sẽ thấy an lòng. Nói là mười tám năm, vậy mà lại đến muộn lâu như vậy, lâu đến mức những lần ông đến đây trong năm nay chỉ đếm trên đầu ngón tay, vì ông không dám nghe giọng nói đầy tử khí của Trang Hàm. Ông trời thật khéo đày đọa những kẻ khổ mệnh.
Hồi lâu sau, tiếng chuông cuối cùng cũng vang lên lần nữa, lần này bước ra là hai người.
Hai mẹ con cùng bước ra khỏi cửa phòng, Trang Hàm nắm chặt lấy tay con gái, ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời này, bà đã mười chín năm không được nhìn thấy. Mười chín năm qua, bà trốn trong căn phòng đó, không gặp bất cứ ai, thậm chí chẳng muốn sống tiếp. Niềm tin duy nhất chống đỡ bà đến bây giờ chính là con gái.
Quốc sư nói là mười tám năm, nhưng không ai biết được, cái năm mà bà không thể gặp con đúng hạn đó, bà đã sống không bằng chết như thế nào...
"Nương, chúng ta về nhà thôi."
"Ơi, về nhà, về nhà."
Tề Vãn Lan tiến lên một bước, thần sắc trịnh trọng nói: "Vẫn chưa phải lúc." Trang Hàm hiện tại không thể để bất cứ ai phát hiện, trước khi sư phụ trở về, không được có bất kỳ sai sót nào.
Khâu Lương đang định nói chuyện thì tay bị nắm mạnh một cái. Trang Hàm nhìn Tề Vãn Lan, đáy mắt sáng rực lạ thường: "Đã đến lúc rồi, dù chỉ có thể cùng Lương nhi ra ngoài ở một ngày, tôi cũng mãn nguyện rồi."
Nói xong, bà dắt Khâu Lương quỳ xuống.
"Ơ... mau đứng lên, không được, không được đâu." Tề Vãn Lan tức khắc luống cuống, tay định đỡ họ dậy mà không biết phải đỡ thế nào cho phải.
Trang Hàm ngẩng đầu: "Cái lạy này là tạ ơn Tề công tử đã chăm sóc nhiều năm qua."
Sau đó, bà lại dập đầu thật sâu: "Cái lạy này là tạ ơn tấm lòng từ bi của Quốc sư."
Dập đầu xong, bà kéo Khâu Lương đứng dậy, đáy mắt lấp lánh ý cười, ngẩng đầu nhìn trời như đang đối thoại với thượng đế: "Từ nay về sau, tôi sẽ cùng Lương nhi về nhà."
Dù lúc này có phải chết, bà cũng không còn hối tiếc.
Khâu Lương nhìn theo bóng lưng của Tề Vãn Lan đang quay đi vì cay mắt, nàng chắp tay chào rồi dắt nương mình rời đi, từng bước một đi về nhà.
Về đến Khâu trạch, lại thấy giữa viện đứng một bóng hình đỏ thắm. Khâu Lương kinh hỷ nhìn Tống Kiến Sương, dắt nương đi nhanh vài bước. Hóa ra Tống Kiến Sương nói "về nhà chờ" không phải là về Đào trạch, mà là đứng ở Khâu trạch chờ nàng.
"Tống Kiến Sương, đây là nương tôi."
Tống Kiến Sương khẽ khom người, sắc mặt cung kính, ngữ khí trầm ổn: "Bái kiến bá mẫu."
Trang Hàm ngẩn người, hệt như đã lâu không giao thiệp với người ngoài nên quên mất cách phản ứng. Sau một lúc sững sờ, bà mới vụng về đáp lại: "Không cần đa lễ, cháu là bạn của Lương nhi sao?"
Nữ tử này khí chất xuất chúng, nhan sắc kinh người, lại thấp thoáng thấy có chút quen mặt, không lẽ là con gái của cố nhân? Bà vừa nảy ra ý nghĩ đó thì tay đã bị con gái buông ra. Lòng Trang Hàm tức khắc hụt hẫng, không nhịn được nhìn sang Khâu Lương.
Khâu Lương nắm lấy tay Tống Kiến Sương, dắt nàng đến trước mặt Trang Hàm, nghiêm túc giới thiệu: "Nương, con quên chưa nói với người, Tống Kiến Sương là vị hôn thê của con, chúng con đã đính hôn rồi, hôn kỳ định vào mùa xuân năm sau."
Nói xong, lòng nàng bỗng thấy thấp thỏm vô cớ. Ngón tay Tống Kiến Sương cũng siết chặt lấy tay nàng, cũng thấp thỏm y như vậy.
