Sau khi sang xuân khí trời vẫn còn se lạnh, nãi nãi của Tề Cam Lan lâm bệnh, dù trong nhà có hạ nhân chăm sóc, song bà cụ vẫn muốn có con cháu bên cạnh, vừa hay Tề Cam Lan thân ở huyện thành mà lòng lại hướng về trấn nhỏ, hắn bèn thu xếp hành lý, thay phụ thân về quê chăm sóc người già, Tề lão thái biết tiểu tôn tử của mình tâm tư đều đặt lên Tiểu Quỳ Đồ gia, nên cũng chẳng nói gì việc hắn ngày ngày cắm rễ ở y quán, mỗi ngày bà cụ ăn uống tưới hoa, có tôn tử bầu bạn, tâm trạng cũng tốt hơn nhiều.
Tề Cam Lan mỗi ngày đều cùng a gia đến Tế Thế Đường, khi a gia hắn không có bệnh nhân, hắn liền nháy mắt ra hiệu cho Tiểu Quỳ đi ra, hai người đứng ở góc tường bên ngoài trò chuyện, nhìn thân hình Tiểu Quỳ ngày càng đầy đặn, mặt mày linh động, mỗi khi đôi mắt dài hẹp của Tiểu Quỳ liếc nhìn hắn, Tề Cam Lan sợ xấu mặt nên chẳng dám nhìn thẳng.
Hôm nay, hai người lại lén lút ra ngoài, Tề Cam Lan bóc hạt thông trong túi tiền đưa cho Tiểu Quỳ ăn, khi nói đến việc đại ca hắn mới có thêm nhị nữ nhi, Tề Cam Lan khẽ hỏi: “Tiểu Quỳ, khi nào nàng mới chịu gật đầu gả cho ta? Phụ thân ta đã nói rồi, lần này về nếu không mang được tin tức chính xác về, sẽ bắt ta ở lại trấn nhỏ bầu bạn với gia gia nãi nãi.”
“Vậy thì vừa hay, không cho huynh về thì huynh cứ ở rể nhà ta, phụ mẫu ta chắc chắn sẽ không chê huynh đâu.”
“Phụ mẫu không chê, nhưng đại cữu tử tiểu cữu tử của chắc chắn sẽ chê, ta dám ở rể, hai người họ dám cầm gậy đuổi ta đi, hơn nữa nàng cũng không cho ta một ngày tháng cụ thể, nàng không gật đầu thì nhạc mẫu ta càng không chủ động gả nữ nhi đi, ta cứ như con lừa bị treo củ cải trước mặt, chẳng biết khi nào mới đến đích.” Nam nhân cúi đầu nhìn nữ nhân thấp hơn mình, giả vờ đáng thương nói.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Quỳ mặt đỏ bừng, phi hắn một tiếng, mắt long lanh, cố làm ra vẻ thẹn thùng: “Ai là nhạc mẫu của huynh chứ, dám gọi thẳng đại đệ tiểu đệ của ta như vậy, xem họ có thả chó cắn huynh hay không.”
Nghĩ đến chuyện mẫu thân đã nói với nàng, rằng nàng ở nhà muộn nhất cũng chỉ đến đầu năm sau, nàng bèn đưa ra thời gian cụ thể: “Phụ thân ta khi ta còn nhỏ đã nói không chỉ một lần, rằng khi ta lớn lên không gả chồng thì ông ấy sẽ nộp tiền phạt cho ta, cuối năm nay ông ấy sẽ phải dẫn ta đến nha môn rồi, hôn sự định vào đầu xuân năm sau đi, ta muốn ở nhà đón một cái Tết đoàn viên nữa.”
Tề Cam Lan chưa từng thấy ai coi việc đến nha môn nộp tiền phạt là chuyện vui cả, từ năm ngoái mỗi dịp cuối năm hắn đều ước không gặp ai ở nha môn, phụ thân hắn mỗi khi cuối năm càng muốn bỏ nhà đi, ca ca tẩu tẩu đều khoanh tay xem kịch vui, nghĩ đến tết năm nay, người lớn trong nhà lại bóng gió xa gần, nói lời khó nghe, hắn liền thấy lòng phiền muộn.
“Đến nha môn nộp tiền phạt không phải là chuyện vẻ vang đâu, thật sự đến lúc đó, cả trấn đều biết Đồ gia có một cô nương không gả đi được, chuyện này ta thấm thía lắm, ở huyện thành ta vì chuyện này mà danh tiếng lẫy lừng, hễ nhắc đến y quán Tề gia, điều đầu tiên người ta nghĩ đến chính là ta, lão út Tề gia có tài có sắc có gia thế mà lại không có tức phụ.” Tề Cam Lan cố gắng tranh thủ: “Nếu nàng muốn ở nhà đón Tết, ta có thể cùng nàng trở về, dù sao chỉ cần gia gia nãi nãi ở trấn nhỏ, chúng ta mỗi năm đều về đón Tết, trấn nhỏ cách thôn Hậu Sơn cũng không xa, bữa cơm tất niên chúng ta có thể ăn ở cả hai nhà.”
“Ta về hỏi mẫu thân ta đã.”
Tiểu Quỳ có chút do dự, nhưng Tề Cam Lan biết có hy vọng, hắn đầy mong đợi hỏi: “Có cần ta đi cùng nàng không?”
“Không cần, khi ta nói chuyện với mẫu thân ta, huynh không xen vào được đâu.”
Sau khi trở về, Tiểu Quỳ liền nói ý định của Tề Cam Lan cho mẫu thân nàng nghe, Hứa Nghiên nhìn Tiểu Quỳ một lúc, biết cô nương lớn rồi không giữ được nữa, bèn đồng ý chuyện Tiểu Quỳ gả đi trước Tết.
Bà đồng ý quá nhanh, Tiểu Quỳ lại muốn đổi ý, làm nũng nói: “Mẫu thân, có phải người đã có ý này từ sớm rồi không, cũng chẳng giữ con ở nhà đón Tết thêm một năm nữa, người không còn thương con nữa rồi.”
“Chẳng phải con nói A Lan đã hứa năm nay hắn sẽ cùng con về đón Tết sao? Sao vậy? Hắn lừa con hay là đến lúc đó con sợ ở trong nhà không làm chủ được?” Hứa Nghiên mỉm cười hỏi Tiểu Quỳ, Tiểu Quỳ ở nhà được cưng chiều, dù không có gấm vóc lụa là, nhưng lại là tròng mắt của phụ thân nàng, có lẽ vì hồi nhỏ bị Trần bà tử trộm đi, từng bị kinh hãi chịu khổ, nên a gia và phụ thân nàng đều rất thương nàng, muốn gì cho nấy, đối xử với nàng không khác gì Tiểu Ngư và Tiểu Hòe, điều này khiến cho nàng càng lớn càng nhớ nhà, không rời xa được người nhà, các cô nương trong thôn mười sáu mười bảy tuổi đã gả chồng sinh con rồi, Tiểu Quỳ vì không muốn rời nhà mà cứ trì hoãn hôn sự hết lần này đến lần khác.
“Nếu huynh ấy không về cùng con thì con sẽ tự mình về. Mẫu thân, lúc đó trong nhà sẽ không thể nào không chào đón con chứ?”
“Không đâu, phòng của con ta vẫn luôn giữ cho con.” Hứa Nghiên cho Tiểu Quỳ viên thuốc an thần.
Sau đó mọi chuyện diễn ra rất nhanh, phụ mẫu Tề Cam Lan vài ngày sau liền đến thôn đưa sinh lễ, ngày lành được chọn là mười sáu tháng tám, vừa đúng một ngày sau sinh nhật mười bốn tuổi của Tiểu Ngư, Tiểu Quỳ có thể ở nhà đón Tết Trung thu rồi mới xuất giá.
Gỗ long não để làm đồ cưới cho Tiểu Quỳ, sau khi Tiểu Quỳ đính hôn, Đồ Đại Ngưu đã chặt cây, lột vỏ phơi khô, sau khi định ngày cưới, ông liền kéo gỗ đã phơi khô đến nhà thợ mộc trong thôn. Giường, bàn trang điểm, rương, bàn ghế, bồn cầu đều phải làm, ông sợ có thiếu sót, dù sao các cô nương trong thôn xuất giá cũng chỉ có vài rương quần áo chăn màn, nhà nào khá giả thì cho riêng cô nương mấy lượng tiền riêng, chẳng ai hiểu rõ những thứ này, ông bảo Hứa Nghiên đến Hàng gia một chuyến, hỏi Hàng nhị tẩu xin danh sách đồ cưới của bà ấy, rồi làm theo đó mà sắm sửa.
