Trương Đạc không phải lần đầu tiên chịu loại hình phạt này bên ngoài Đông Hối Đường.
Bình thường, dù hình phạt có đau đớn đến đâu, hắn cũng tuyệt đối không kêu la nửa lời.
Chỉ cách một cánh cửa, Từ Uyển ở ngay sau tấm rèm trúc vĩnh viễn không bao giờ cuốn nó lên vì hắn. Dù là tiếng roi hay tiếng gậy, bà có lẽ đều nghe thấy được. Hắn không lên tiếng là vì không muốn ép bà phải khóc.
Kể từ khi Đông Hối Đường đóng kín cửa, Trương Đạc luôn bị giằng xé bởi những mâu thuẫn.
Khi Từ Uyển không khóc, hắn cảm thấy bà bị giam cầm trong Đông Hối Đường là tội đáng muôn chết, thậm chí thỉnh thoảng còn buông lời ác độc. Nhưng hễ bà rơi lệ, hắn lại chẳng thể nói thêm được lời nào.
Giống như lúc này đây.
Hắn nhìn quanh quất, chẳng có vật gì có thể dùng để chặn miệng, đành tùy tay bốc một vốc đất dưới thân đẫm hương hải đường, vo thành cục rồi cắn chặt trong miệng để xoa dịu cơn đau do nghiến răng quá chặt.
Dù vậy, dường như hắn vẫn nảy sinh ảo tưởng, liệu bà có thể bước ra khỏi Đông Hối Đường, nhìn hắn một cái, chỉ một cái thôi không.
Tuy nhiên, cửa đường tuy mở nhưng lớp rèm trúc vẫn còn đó, bóng người sau rèm như một đoạn bóng cây vô tình, không mảy may lay động.
Trương Đạc cười tự giễu. Hắn cúi đầu thu hồi ánh mắt, một lần nữa nhắm mắt lại.
Gia pháp vốn dĩ không lột da xẻ thịt như hình pháp của Đình uý, thế nhưng lần này Trương Hề giáng xuống hắn là một trận gậy đánh vào sống lưng gần như muốn lấy mạng. Khi đó hắn bị nô bộc lột bỏ áo trên, gió lạnh thổi qua sống lưng khiến hắn bất giác căng cứng từng thớ cơ bắp.
Vết sẹo cũ trên lưng vẫn còn đó, trông cực kỳ kinh hãi.
Trương Bình Thục không đành lòng nhìn tiếp, lấy ống tay áo che mặt, lùi lại ngồi sau lưng Trương Hề, phủ phục xuống nức nở không thôi.
Dư thị vội vàng đưa tay ôm nàng vào lòng, nhưng chứng kiến cảnh tượng này, bà cũng không khỏi run rẩy bờ vai.
Trương Hề thấy hành vi của Trương Đạc như vậy, không nhận tội, không cầu xin tha thứ, một vẻ thản nhiên trước sinh tử thì tức đến mức ngực đau nhói.
Ông giơ tay chỉ vào Trương Tập: “Bảo bọn chúng hành hình, đánh chết nghịch tử này cho ta.”
Chịu hình bằng gậy không giống như chịu hình bằng roi, cái đau của nó không nằm ở da thịt bên ngoài.
Khi gậy thứ nhất rơi xuống, Trương Đạc cảm thấy phổi mình như nổ tung, trong cổ họng đột ngột trào lên mùi máu tanh nồng.
Thế nhưng căn bản không kịp để hắn tính toán xem mình có thể sống sót qua bao nhiêu gậy dưới trận trượng hình này, gậy thứ hai đã nối gót theo sau, sức lực lớn đến mức gần như muốn đập nát xương sống của hắn.
Trương Tập thấy thế trận hung hãn này như thể nhắm thẳng vào mạng sống của người chịu hình, không khỏi kinh hãi, vội vàng quỳ sụp xuống trước mặt Trương Hề: “Phụ thân, người thực sự muốn đánh chết đại ca sao?”
Trương Hề thở không ra hơi, đứt quãng nói: “Nó bao che cho nữ phạm nhân hành thích bệ hạ, thậm chí còn thu kẻ đó làm tì nữ riêng, tự tiện tung hoành ở điện Thái Cực, xem thường quân uy, coi thể diện bệ hạ như không, nó không đáng chết sao?”
Trương Tập hồn xiêu phách lạc, chưa kịp nói gì đã thấy người trên chiếu cói rùng mình một cái, mạnh bạo nôn ra một ngụm máu tươi.
Trương Bình Thục gào khóc thành tiếng, thoát khỏi tay Dư thị, ôm lấy thắt lưng Trương Hề nói: “Phụ thân, người không nể mặt Từ phu nhân thì cũng hãy nghĩ đến Bình Tuyên đi. Người thương muội ấy nhất mà, nếu người giết đại lang, người bảo Bình Tuyên làm sao dám quay về nhà chúng ta nữa? Phụ thân, con cầu xin người, tha cho đại lang đi.”
Trương Hề im lặng nghe lời cầu xin của nàng, các khớp ngón tay bóp chặt đến kêu răng rắc.
Người trên chiếu cói toàn thân run rẩy, hàm răng đã không còn giữ nổi nắm đất trong miệng nữa.
Trương Bình Thục vội vã: “Phụ thân, người bắt Bình Tuyên phải đối mặt thế nào đây…”
“Đủ rồi!”
Ông gỡ tay Trương Bình Thục ra, giơ tay ra hiệu dừng gậy.
Lồng ngực Trương Đạc co rút, gân xanh trên cổ nổi cuồn cuộn, mười ngón tay đều cắm sâu vào trong bùn đất.
Nhất thời khi hình phạt dừng lại, hắn hoàn toàn không thể thở nổi, chỉ cảm thấy từng đợt máu tanh trào dâng từ cổ họng.
“Tại sao ngươi… không cho Bình Tuyên quay về.”
Trương Đạc co giật hồi lâu mới miễn cưỡng mở được miệng.
“Con… con không muốn… muội ấy hận người mà thôi…”
“Ngươi tưởng người nó hận không phải là ngươi sao!”
Trương Đạc nhổ cục đất trong miệng ra, gian nan ngẩng đầu lên: “Muội ấy hận con… không sao, mẫu thân muội ấy ở chỗ… chỗ của người, muội ấy có ngày… cũng phải từ chỗ người mà xuất giá… Kẻ làm huynh trưởng như con, chẳng… chẳng lo được gì cho muội ấy, cho nên… muội ấy không nhìn thấy gì… là tốt nhất…”
Một lời nói ra khiến Trương Bình Thục nước mắt rơi như mưa, bất chấp nô bộc đang có mặt, nàng lao đến chắn trước người Trương Đạc, nói với hắn: “Đệ đã hiểu như vậy, tại sao không chịu nhận lỗi? Coi như tỷ cũng cầu xin đệ được không, đại lang, nhận lỗi đi. Chẳng phải chỉ là một đứa nô tì riêng thôi sao, ả dám hành thích bệ hạ, đâu phải hạng con nhà tử tế gì, đệ giữ bên mình sau này cũng là đại họa. Đại lang nhà chúng ta là nhân vật thế nào, trong thành Lạc Dương này nơi nào mà chẳng tìm được nữ tử tốt hầu hạ đệ, tại sao nhất quyết giữ lại ả? Tỷ cầu xin đệ, đệ hãy hứa với phụ thân đi, xử tử ả đi.”
Hắn mỉm cười đầy máu, vết máu b*n r* từ miệng dính lên mu bàn tay Trương Bình Thục.
Hắn xòe năm ngón tay nhẹ nhàng lau đi cho nàng, cười nói: “Đệ sẽ không… giết nàng ấy…”
“Bình Thục, tránh ra!”
Trương Bình Thục không chịu đứng dậy, quay đầu đau đớn nói: “Để con khuyên đại lang, đệ ấy sẽ nghe mà, cầu xin người đừng đánh nữa!”
Trương Hề cười thảm: “Con gái à, nó giữ chức trọng Trung thư giám, ngay cả Đình uý chính Lý Kế, Thường thị Tống Hoài Ngọc và những kẻ khác đều bị nó sai bảo không nương tay, cái lý lẽ của một phụ nhân như con, nó nghe lọt tai sao? Hả?”
“Nhưng… đệ ấy là…”
Nàng muốn nói hắn là đệ đệ của mình, nhưng chợt nghĩ lại Trương Đạc là con của Từ Uyển với trượng phu trước, thực sự không có quan hệ huyết thống với mình. Sợ nói ra điều này không cầu tình được mà còn làm Trương Hề thêm giận, thế là nói được một nửa, nàng ngã ngồi xuống đất, không thể nói tiếp được nữa.
“Tử Du, kéo tỷ tỷ con ra!”
Trương Tập đành phải tiến lên đỡ Trương Bình Thục dậy, một mặt kéo nàng ra sau, một mặt không nhịn được khuyên: “Đại ca… Tử Du cũng cầu xin huynh đấy.”
Trương Đạc nhắm mắt lại, trong nhất thời, lời nói của những người xung quanh đều trở nên hỗn loạn. Cho đến khi một cú đánh đau đớn như đập vào tim xẻ vào phổi kéo suy nghĩ của hắn trở về. Hắn chỉ thấy trước mắt phủ một lớp sương máu, chẳng rõ là từ miệng nôn ra hay từ đáy mắt rỉ xuống. Những nhát gậy liên tiếp rơi xuống không theo quy củ, đánh đến mức hắn không thể gồng nổi thân mình, cứ thế rung bần bật theo nhịp gậy lên xuống.
Lúc này hắn mới dám chắc, Trương Hề vào khoảnh khắc này có lẽ thực sự đã động sát tâm với hắn.
Nghĩ đến đây, hắn đành phải dồn nén chút sức lực cuối cùng, gian nan giơ tay lên, giọng đứt quãng: “Đợi…”
Trương Bình Thục thấy vậy vội nói: “Mau dừng lại, đại lang có lời muốn nói…”
Trương Hề giơ tay ra hiệu, đứng dậy đi đến trước chiếu cói.
Phần lưng của Trương Đạc đã máu thịt be bét, tuy nhiên hắn hiểu rõ, đây vẫn chỉ là vẻ ngoài thảm khốc, bên trong đã trọng thương, chỉ vài gậy nữa thôi là có thể lấy mạng hắn.
Nhưng dẫu vậy, Trương Hề vẫn không hy vọng hắn có thể nói ra lời gì tử tế.
“Ngươi còn gì để nói nữa.”
“Tháp Phù đồ đổ sụp, Lạc Dương bị thiêu cháy, phụ thân còn nhớ… quẻ này của Trần Hiếu năm đó chứ.”
Trương Hề sững sờ, vạn lần không ngờ hắn lại nói ra một câu như vậy.
“Ngươi… ngươi đang nói gì đó.”
“Con… nếu con chết… Đông phạt sẽ không có binh kế tiếp ứng, không có đối sách… Đám các người chỉ biết huyền học thanh đàm, tất thảy đều làm lỡ… việc quốc gia, nếu con chết… Đông phạt… tất… bại! Tháp Phù đồ đổ sụp, kim đạc rơi, Lạc Dương… cháy…”
Trương Hề nghe vậy giận đến cực điểm, đoạt lấy hình trượng từ tay nô bộc, hung hăng nện thẳng xuống lưng Trương Đạc.
Nhát gậy này rốt cuộc đã ép ra tiếng kêu đau đớn tột cùng của hắn.
Chỉ thấy người Trương Đạc bỗng dưng ưỡn mạnh lên, sau đó miệng mũi tuôn máu, thét lên một tiếng thảm thiết rồi đổ rạp xuống chiếu cỏ cói, không còn cử động được nữa.
Tuy nhiên, trước khi ý thức chìm vào hỗn loạn, cuối cùng hắn cũng nghe thấy một hồi tiếng rèm trúc bị vén lên xôn xao.
Tiếp đó có người chân trần chạy vội đến, quỳ sụp xuống bên cạnh hắn, còn người đó nói gì… hắn một câu cũng không nghe rõ.
—
Đêm sâu tĩnh mịch.
Gió đưa tiếng chuông kim đạc vang lên từng hồi, Tịch Ngân cùng Trương Bình Tuyên cùng tựa vào lan can trên lầu. Trương Bình Tuyên sau một trận khóc lóc đã ngủ thiếp đi, Tịch Ngân dùng vai đỡ lấy cằm nàng, im lặng bầu bạn.
Trong gió tràn ngập hương nhang phật nồng đượm, trăm hoa tràn qua cảnh đêm, khiến chốn già lam thêm phần diễm lệ.
Triệu Khiêm lao thẳng lên lầu, gương mặt đầy vẻ kinh hoàng th* d*c vài hơi, chống tay lên gối nói: “Không ngờ hai người vẫn ở đây, ta… ta đã chạy đến tận hội Lâm Thủy của Ngụy Tùng Sơn để tìm rồi. Xảy ra chuyện lớn rồi, mau theo ta về phủ Trung thư giám.”
Trương Bình Tuyên giật mình tỉnh giấc, vội ngẩng đầu khỏi vai Tịch Ngân: “Sao thế? Đại ca… đại ca về rồi sao?”
“Về rồi.”
Trương Bình Tuyên nghe vậy định thở phào: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi… bị thương nặng không?”
Vừa hỏi xong, không ngờ Triệu Khiêm đập mạnh một phát xuống án trà: “Sắp mất mạng đến nơi rồi, còn hỏi bị thương nặng không cái gì nữa? Người ta phải dùng một tấm chiếu cỏ cói khiêng về phủ đấy, lúc ta đến xem, đến hơi thở cũng sắp đứt rồi! May mà Mai Tân Lâm đến kịp lúc, giờ này… cũng không biết tình hình thế nào.”
“Sao! Phụ thân… phụ thân điên rồi sao? Ca ca dù sao cũng là Trung thư giám mà…”
“Muội cũng biết hắn là Trung thư giám, ngày thường chỉ thấy hắn lột da xẻ thịt người khác, đã bao giờ thấy hắn rơi vào cảnh này đâu. Hắn dù sao cũng mang họ Trương mà, Đại tư mã thật là quá vô tình!”
Nói xong, hắn túm lấy Tịch Ngân: “Trương Thoái Hàn là một tên quái vật, thân thể hắn không ai được phép chạm vào, lần này nếu hắn chết thì thôi, nếu không chết mà tỉnh lại biết có người chạm vào lúc đang bị thương, định bụng sẽ lại giết người. Dù sao cô cũng là nô tì riêng của hắn rồi, người ta giao cho cô đấy. Ta cũng nói thẳng luôn, Đông phạt đã mở màn, toàn bộ quân vụ tiền tuyến giờ đây đều đặt cả lên người hắn, hắn mà chết, để mấy kẻ chỉ biết phẩy quạt nói chuyện huyền học kia cầm quân sách thì triều đình ta tất loạn. Cô mau theo ta đi, nhất định phải cứu sống người cho ta…”
“Ta…”
Tịch Ngân còn chưa kịp nói hết đã bị Triệu Khiêm lôi xuống khỏi phật lầu.
Trương Bình Tuyên đi theo nói: “Ta cũng đến quan thự.”
Triệu Khiêm ngoái đầu lại: “Muội vẫn nên về Trương phủ xem sao đi, Trương Tập nói với ta, mẫu thân muội và Đại tư mã…”
Hắn đang nói nửa chừng, thấy nàng đỏ hoe mắt, vội chuyển lời: “Muội đừng có khóc đấy, ta lúc này… ôi, ta lúc này chẳng nói nổi lời nào tốt đẹp để khuyên muội đâu, muội mau về nhà cho ta.”
Tịch Ngân thoát khỏi tay Triệu Khiêm, tiến lên trấn an nàng: “Nữ lang, ngài cứ về trước đi, nô nhất định sẽ chăm sóc tốt cho lang chủ.”
Trương Bình Tuyên tinh thần bấn loạn, nhất thời cũng lo lắng cho mẫu thân, nghe vậy vội đáp: “Được được… nhất định phải trông chừng huynh ấy, ta về phủ xem sao đã, nếu mẫu thân không sao, ta sẽ quay lại ngay.”
“Vâng, ngài mau đi đi.”
Trương Bình Tuyên tóc tai trâm cài rơi rụng toán loạn, chạy vội đi.
Tịch Ngân bị Triệu Khiêm nhấc bổng lên lưng ngựa, cúi đầu đột ngột hỏi một câu: “Ngài ấy thực sự sắp chết sao?”
Triệu Khiêm vừa định thúc ngựa, nghe vậy sững người: “Cô đang nghĩ gì thế.”
“Không có gì… ta chỉ cảm thấy, sao ngài ấy có thể chết được… ngài ấy là…”
Nàng nói rồi ngoái đầu nhìn lại chiếc chuông kim đạc trên tòa tháp cao phía sau.
“Ngài ấy là chiếc kim đạc trên tòa tháp kia mà…”
Triệu Khiêm không hiểu nàng đang lẩm bẩm linh tinh cái gì, chỉ tưởng nàng bị dọa sợ rồi, bèn thúc ngựa quát: “Ngồi cho vững vào! Cô nhớ cho kỹ đấy nhé, hôm nay ta là tình thế cấp bách… mới… ta cũng chẳng muốn chạm vào cô đâu, nếu Trương Thoái Hàn còn sống, miếng bạc nhà cô không được mách lẻo với hắn đấy, ta đây là cứu mạng, rõ chưa?”
“Rõ.”
