Tịch Ngân bị nội cấm quân kẹp hai bên tay lôi ra khỏi sơn môn. Vết thương ở chân chưa lành, nàng căn bản không thể vùng vẫy.
Phần lớn người trong nội cấm quân đều cảm kích nghĩa cử đại nghĩa của người nữ nhân này đối với vạn dân Giang Châu. Dây thừng dùng để thắt cổ đã chuẩn bị sẵn, cũng đã quấn quanh cổ Tịch Ngân, nhưng đến khi chuẩn bị siết chặt, lại không một ai cam tâm tiến lên làm kẻ hành hình.
Giang Thấm bước ra từ sau sơn môn. Lúc này Đặng Vi Minh, Hoàng Đức, Hứa Bác cùng những người khác cũng đã đến. Gió đêm thổi các ngọn đuốc kêu vù vù, bóng người in trên vách tường như bách quỷ loạn lạc.
Tịch Ngân quỳ một mình trên mặt đất, cổ tay bị trói quặt sau lưng, không thể lau đi những giọt nước mắt trên mặt, cũng không thể tự giữ lấy thể diện cho chính mình. Nhưng nàng vẫn cố sức nén nỗi bi thương trong lòng vào trong, ngẩng đầu đón nhận ánh mắt của đám người Giang Thấm, Đặng Vi Minh.
Trương Đạc không có ở đây, Tịch Ngân cũng chẳng còn sợ hãi nữa.
Nàng vẫn nhớ như in hai năm trước, tại Đông hậu đường, cảnh tượng Trương Đạc giúp nàng giữ vững chén trà trong tay.
Nơi Đông hậu đường với các triều thần qua lại, một ngày xử lý hàng ngàn thiên cơ vụ, hắn chẳng nói lời nào, nhưng lại khiến nàng bắt đầu hiểu rằng: đừng sợ hãi những nhân vật quyền cao chức trọng này, đừng tự ti vì thân phận hèn mọn, cũng đừng để mình bị vây khốn bởi địa vị thấp kém.
“Ngươi còn lời nào muốn nói không?”
Giang Thấm cúi đầu hỏi Tịch Ngân.
Tịch Ngân lắc đầu, sợi dây thừng trên cổ cọ xát vào da thịt lạnh ngắt.
“Ta không có lời gì để nói. Trong mắt các đại nhân, Tịch Ngân luôn là mật thám của dư nghiệt Trần gia, là tội nhân mê hoặc bệ hạ, đáng chết vạn lần. Nhưng nếu để Tịch Ngân tự đánh giá bản thân, thì ta không phải mật thám, cũng không phải tội nhân. Ta là một nữ tử dũng cảm, ta không hổ thẹn vì là người nữ nhân duy nhất của bệ hạ. Ta có thể chết, nhưng ta không cho phép ngài sỉ nhục ta, vì ngài sỉ nhục ta cũng chính là sỉ nhục ngài ấy.”
Giang Thấm bị câu nói cuối cùng này làm cho nghẹn lời.
Đặng Vi Minh vội nói: “Còn không mau bịt miệng ả lại.”
Tịch Ngân quay đầu nhìn Đặng Vi Minh: “Tại sao các người không dám nghe ta nói? Những gì ta nói không phải lời yêu ma quỷ quái, không đáng sợ đến thế.”
Đặng Vi Minh cứng họng, Tịch Ngân lại quay sang nhìn Giang Thấm, bình thản nói: “Tịch Ngân nhớ rõ, ngày trước ở Thanh Đàm Cư, Giang đại nhân đối với Tịch Ngân không phải như thế này. Tịch Ngân muốn biết, tại sao năm đó đại nhân cảm thấy Tịch Ngân không đáng chết, mà nay lại coi ta là tội nhân.”
Giang Thấm im lặng, một lát sau mới ngửa mặt lên trời than dài một tiếng.
“Bởi vì, ngươi đã đi ngược lại môn đệ tôn ti.”
Nói xong, ông cao giọng, chỉnh lại âm điệu nói tiếp: “Thân là nô tì, làm nội thiếp thì phải khiêm nhường hành lễ nơi đình viện, chịu sự ước thúc dạy bảo của Trung cung. Thế nhưng bệ hạ lại sủng ái một mình ngươi, trì hoãn việc lập Trung cung, khiến cho tử duệ khuyết thiếu, quốc tính không người kế vị. Chỉ riêng điều này thôi, ngươi đã đáng chịu tội lăng trì.”
Tịch Ngân cụp mắt: “Cho nên… kẻ làm nô, vĩnh viễn không được sánh bước cùng quân vương sao?”
Giang Thấm trầm giọng: “Câu hỏi này thật thô bỉ, không có giáo hóa!”
“Nhưng ta không thấy lời của đại nhân là đúng.”
Giang Thấm không ngờ rằng người nữ nhân này đến lúc cận kề cái chết vẫn có thể giữ tư thái như vậy, trực tiếp bác bỏ phán quyết mà ông dành cho nàng. Ông không khỏi đổ mồ hôi trán, giơ bàn tay run rẩy chỉ vào Tịch Ngân: “Hỗn láo!”
“Không phải hỗn láo!”
Nàng nói đoạn, cúi người phủ phục hành lễ. Dù hai tay bị trói sau lưng, nàng vẫn cố gắng giữ cho nghi thái được chu toàn.
“Các vị đại nhân, mệnh của Tịch Ngân như hạt cát bụi. Nếu bệ hạ băng hà, Tịch Ngân cam lòng chịu hỏa thiêu, làm một lớp tro bụi trong lăng mộ của ngài ấy. Thế nhưng, bệ hạ tuyệt đối không phải vị quân vương bị nữ nhân mê hoặc như lời các ngài nói.”
Nói đến đây, giọng nàng có chút nghẹn ngào: “Ta… ta chỉ ở bên ngài ấy hai năm… Ngay cả một người hèn mọn ngu muội như ta đi theo ngài ấy cũng dần hiểu ra thế nào là kính trọng và tự trọng, khiêm nhường nhưng tự chủ, dũng cảm mà sống tiếp. Giang đại nhân, Tịch Ngân không thể nhận tội danh này. Đây là tôn nghiêm của ta, cũng là tôn nghiêm của bệ hạ.”
Hoàng Đức nghe xong những lời này của Tịch Ngân, bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm từ từ buông thõng xuống. Hắn nghiêng mình nói với Giang Thấm: “Hay là đợi bệ hạ tỉnh lại rồi hãy xử trí người nữ nhân này.”
Giang Thấm lắc đầu: “Kẻ dân dã không cần lo cho hậu thế, chém giết phong lưu là đủ rồi, nhưng quốc thống rốt cuộc không phải nơi tầm thường. Cần phải duy trì, phát huy và truyền thừa. Người nữ nhân này khiến quân vương gặp nạn, bất kể nàng ta nói gì, đều phải chết.”
Nói xong, ông nhìn Tịch Ngân: “Chẹn miệng, hành hình.”
Tịch Ngân nhắm mắt lại. Gương mặt dường như chẳng bao giờ cười của Trương Đạc bỗng hiện ra trước mắt nàng.
“Ta không phụ ngài chứ?”
Tịch Ngân thầm hỏi ngài ấy một câu trong lòng.
Người trước mắt cuối cùng cũng mỉm cười, hiếm khi ôn hòa mà lắc đầu với nàng.
Sợi dây thừng lạnh lẽo đột ngột siết chặt, nàng lập tức mất đi hơi thở. Đây không phải lần đầu Tịch Ngân chịu loại hình phạt này, nhưng cảm giác đau đớn ấy chẳng hề giảm bớt. Nàng há miệng, muốn gọi tên Trương Đạc một lần nữa, nhưng cái họ vừa thoát ra khỏi môi thì hai chữ sau đã bị nghẹn lại nơi cổ họng.
“Dừng tay!”
Trước sơn môn bỗng vang lên giọng nói thanh mảnh của một người nữ nhân.
Đám người Giang Thấm ngẩng đầu lên, thấy hóa ra là Trương Bình Tuyên.
Nàng không nói nhiều, tiến thẳng tới giật lấy sợi dây thừng đang siết Tịch Ngân. Nội cấm quân vốn đã không nhẫn tâm, nay thấy trưởng công chúa đích thân ra tay, ai nấy đều không dám đối kháng, vội vàng buông lỏng dây thừng.
Thân hình Tịch Ngân đổ rạp xuống đất. Trương Bình Tuyên vội quỳ xuống ôm Tịch Ngân vào lòng, ngẩng đầu nức nở mắng: “Các người là đại thần triều đình, uổng công xưng là nhân nghĩa, mà thủ đoạn dùng đến cũng hèn hạ giống hệt như ta nhỉ.”
Tịch Ngân khó khăn mở mắt, khẽ gọi: “Điện hạ…”
Trương Bình Tuyên nhìn nàng, đưa một tay tháo sợi dây trên cổ nàng ra: “Còn điện hạ gì nữa. Quay về… quay về ta sẽ mắng Trương Đạc một trận. Đã bảo là đưa cô về mà, sao lại để người ta giết cô thế này.”
Tịch Ngân ho liên tục mấy tiếng: “Bệ hạ… Bệ hạ không muốn thế đâu.”
Sắc mặt Tịch Ngân từ đỏ chuyển sang trắng bệch, không ngừng nôn khan.
Trương Bình Tuyên vội trấn an: “Được rồi được rồi, cô đừng nói nữa…”
Giang Thấm thấy vậy, quay sang bảo Hoàng Đức: “Đưa điện hạ đi.”
Trương Bình Tuyên ngẩng đầu: “Để ta xem ai dám chạm vào ta.”
Giang Thấm nói: “Điện hạ chớ làm càn.”
“Làm càn? Các người mới là kẻ làm càn!”
“Điện hạ!”
Trương Bình Tuyên căn bản không thèm để ý lời Giang Thấm, quay sang phía nội cấm quân đang hành hình: “Còn các người nữa! Các người đóng giữ Giang Châu bao nhiêu ngày qua, đích thân hộ tống bách tính và thương binh rút khỏi thành, tận mắt chứng kiến cửa sông vỡ đê, nước ngập Giang Châu suốt bao ngày trời. Các người không hiểu rốt cuộc là ai đã cứu cả thành này sao? Các người còn định tội nàng ấy, còn muốn giết nàng ấy, lương tâm các người không thấy cắn rứt sao? Hả?”
Kẻ hành hình bị nói cho đỏ mặt tía tai, một người trong đó quỳ sụp xuống đất, che mặt nói: “Giang đại nhân, mạt tướng xin tự nhận tội chết, mạt tướng… không thể làm được…”
Giang Thấm thấy cảnh này, thở dài giậm chân, cúi đầu nói với Trương Bình Tuyên: “Điện hạ hồ đồ rồi. Người nữ nhân này vốn là mật thám do dư nghiệt Trần gia cài vào bên cạnh bệ hạ. Bệ hạ vì nàng ta mà trọng thương, nay sống chết chưa rõ, sao điện hạ có thể cứu hạng người tội ác tày trời như thế này.”
“Ta thấy ông mới hồ đồ đấy! Ông không phải không biết hai năm qua cung Lạc Dương chỉ có một mình nàng ấy là nội quý nhân. Nếu nàng ấy là mật thám thì chẳng cần đợi đến bây giờ, nàng ấy đã giết Trương Thoái Hàn từ lâu rồi!”
“Điện hạ không được nói bừa!”
Lời của Trương Bình Tuyên rõ ràng đã vượt quá giới hạn của triều thần, Đặng Vi Minh cũng tái mặt. Giang Thấm quỳ cả hai gối xuống, chắp tay thưa: “Điện hạ bao che tội lỗi cho nàng ta, người nữ nhân này hôm nay càng không thể sống. Thần xin điện hạ hãy nghĩ đến đại cục.”
Tịch Ngân đưa tay níu lấy tay áo Trương Bình Tuyên: “Điện hạ… đừng tranh cãi nữa…”
Trương Bình Tuyên cúi đầu gỡ tay nàng ra: “Chính cô đã nói, có cô ở đây thì không ai được sỉ nhục ta. Ta cũng nói cho cô biết, có ta ở đây, không ai được lấy mạng cô.”
Nói xong, nàng lấy từ trong ống tay áo ra chiếc chuông kim đạc không quả lắc ấy.
“Vật này cô đưa cho ta, giờ ta trả lại cho cô.”
Giang Thấm thấy vậy vội nói: “Điện hạ, vạn lần không nên!”
Trương Bình Tuyên quay lại đáp: “Đây vốn là đồ của nàng ấy, vốn là để bảo vệ nàng ấy. Khi Giang Châu bị ngập, tin tức không thể truyền đi, nàng ấy giao thứ này cho ta mới giúp Giang Lăng mở được cửa thành Dương Quận, để Dương Quận tiếp nhận vạn dân Giang Châu. Nay ta trả vật về chủ cũ, tại sao lại không nên?”
Giang Thấm không nói được lời nào, bàn tay lơ lửng không biết đặt vào đâu.
Hoàng Đức thấy nội cấm quân có mặt, bao gồm cả Giang Lăng và Lục Phong, đều lộ vẻ xúc động. Lại thấy lồng ngực Giang Thấm phập phồng, ngón tay run rẩy, liệu định người nữ nhân này không thể giết lúc này được, vội tiến lên nói: “Điện hạ, xin nghe mạt tướng một lời. Hiện nay bệ hạ trọng thương, người nữ nhân này… quả thực có liên quan đến dư nghiệt Trần gia. Mạt tướng biết trong đó có thể có uẩn khúc, nhưng cũng cần phải thẩm lý rõ ràng. Hay là tạm thời giam giữ nàng trong doanh trại, đợi khi bệ hạ bình an vô sự rồi mới định tội.”
Trương Bình Tuyên định nói thêm gì đó, nhưng nghe Tịch Ngân đứt quãng đáp: “Đa… đa tạ… Hoàng tướng quân…”
Hoàng Đức chắp tay hành lễ với nàng.
“Mạt tướng không dám nhận lời cảm ơn của nội quý nhân. Nội quý nhân đại nghĩa, cứu cả thành Giang Châu của ta, cũng cứu cả thê tử con cái của mạt tướng. Mạt tướng tuy không thể giúp nội quý nhân thoát tội, nhưng mạt tướng phải tạ ơn đức của nội quý nhân.”
Nói xong, hắn bước tới cạnh Giang Thấm vài bước: “Giang đại nhân, lúc này quan trọng nhất là cứu chữa bệ hạ, quét sạch tàn dư quân Lưu. Mạt tướng vốn không nên nói bừa trước mặt đại nhân, nhưng mạt tướng là tướng thủ thành Giang Châu, không thể để vạn dân Giang Châu lạnh lòng. Nếu lúc này bách tính đang ở Dương Quận biết mạt tướng giết oan nội quý nhân, mạt tướng sẽ chẳng còn mặt mũi nào đón bách tính trở về thành nữa.”
Giang Thấm nghe xong lời Hoàng Đức, đau đớn lắc đầu.
“Cứ tự cho là có tình có nghĩa, mà không biết rằng đây căn bản không phải đạo trị quốc lâu dài.”
Nói đoạn, ông gạt tay người bên cạnh đang dìu mình ra, loạng choạng bước đi một mình trên con đường đầy hoa rụng. Tiếng thở dài thê lương của ông khiến người nghe thấy không khỏi rùng mình.
Tịch Ngân nhắm mắt trong lòng Trương Bình Tuyên, khẽ nói: “Tạ ơn điện hạ.”
Trương Bình Tuyên đưa tay vuốt lại mái tóc rối trên mặt nàng: “Đừng cảm ơn ta. Nếu ta không cứu được cô, ta cũng sẽ tự hận mình suốt đời.”
Tịch Ngân lắc đầu: “Ta… ta muốn đi gặp bệ hạ…”
Hoàng Đức quỳ xuống đáp: “Xin nội quý nhân thứ tội, mạt tướng… tạm thời chưa thể để nội quý nhân gặp bệ hạ.”
Trương Bình Tuyên nói: “Tại sao? Nàng ấy tuyệt đối không phải mật thám.”
Hoàng Đức nói: “Mạt tướng hiểu ý điện hạ. Nhưng bệ hạ quả thực đã bị thích sát trong chùa, mạt tướng là tướng đóng giữ Giang Châu, gánh vác an nguy của bệ hạ và sự ổn định của thành, không thể không để nội quý nhân chịu uất ức.”
Nói xong, hắn ngẩng đầu bảo Lục Phong: “Sầm Chiếu giam vào ngục phủ Giang Châu, lập tức thẩm vấn. Nội quý nhân… tạm thời giao cho ngươi và Giang tướng quân canh giữ trong doanh trại. Nếu cần thiết sẽ lại thẩm vấn sau.”
Lục Phong đáp: “Tuân lệnh!”
Trương Bình Tuyên hỏi: “Tại sao vẫn phải đối xử với nàng ấy như vậy?”
Hoàng Đức nói: “Điện hạ yên tâm, bọn ta tuyệt đối không dám làm khó nội quý nhân, cũng mong điện hạ đừng làm khó bọn ta.”
Tịch Ngân lay lay tay áo Trương Bình Tuyên, khẽ nói: “Điện hạ… ta không sao đâu. Lúc này Giang Châu… còn loạn, ta cũng không thể gây thêm phiền phức cho Hoàng tướng quân và mọi người nữa. Ngài… hãy đi xem bệ hạ thay ta nhé, ta không yên tâm.”
