Lý Di nói muốn đi học, tối hôm đó Khương Ngũ Ni liền lên tầng ba lục lọi tìm kiếm, lúc Khương Tảo vào lấy đồ, bà đang lôi một chồng sách dày cộp từ trên nóc tủ quần áo xuống, ném bịch xuống đất.
Bụi bay mù mịt khắp phòng.
Khương Tảo bịt mũi lùi lại.
"Đống đồ cổ này bao nhiêu năm rồi, chẳng phải cháu đã nói với bà là đem đi bán phế liệu sao?"
Khương Ngũ Ni cởi sợi dây thừng buộc chồng sách vở, cẩn thận dùng khăn lau sạch bụi bám trên đó.
"Bán gì thì bán chứ sách thì không được, không có mấy quyển sách này, cháu làm sao mà đậu đại học, còn cả mấy cái giấy khen này nữa, đều là cháu vất vả học hành mới có được, vứt đi tiếc lắm."
"Để cháu xem nào."
Khương Tảo đón lấy chồng sách vở trên tay bà, lật xem vài trang, không ngờ Khương Ngũ Ni còn giữ lại cả vở tập viết hồi lớp một của cô, nhìn hai chữ "Khương Tảo" xiêu vẹo trên bìa vở, cô như nhìn thấy lại dáng vẻ vụng về lần đầu tiên cầm bút của mình.
"Sách giữ lại thì thôi đi, sao còn giữ cả vở bài tập nữa."
Khương Ngũ Ni hì hục giật lại: "Cháu thì biết cái gì, đây là lần đầu tiên cháu học viết tên mình đấy..."
Khương Tảo bật cười: "Bà không biết chữ mà?"
"Không biết chữ thì sao nào, hộ khẩu của cháu cũng là bà đi làm đấy, bà chỉ cần nhận được mặt..."
Khương Ngũ Ni nói được một nửa, có vẻ mất kiên nhẫn, xua tay đuổi cô đi.
"Không giúp thì đi chỗ khác chơi, đừng ở đây làm phiền bà!"
Khương Tảo lại đặt quyển vở bài tập xuống, nghiêm túc nói: "Lúc cháu đặt tên cho Tiểu Di bà định nói gì thế?"
Khương Ngũ Ni đứng trên thang, lại ném một chồng sách xuống: "Có gì đâu, định khen cháu đặt tên hay thôi."
"Thế còn bà, bà có muốn đổi tên không?"
Cái tên Khương Ngũ Ni này, không cần nghĩ cũng biết là vì bà là con gái thứ năm trong nhà, chẳng có chút dấu ấn cá nhân nào.
Động tác của Khương Ngũ Ni khựng lại một chút, tiếp tục lục lọi đồ đạc trên đó: "Bà già thế này rồi, đổi tên làm cái gì."
Khương Tảo còn định nói gì nữa, Lý Di nghe thấy tiếng động trên tầng bèn chạy lên.
"Bà ơi, chị Khương ơi, muộn thế này rồi mọi người làm gì đấy ạ?"
"Chẳng phải cháu muốn đi học sao? Nhìn này, bà tìm được cho cháu bao nhiêu là sách, đều là sách chị Khương cháu học hồi xưa đấy."
Ngoài những cuốn sách giáo khoa xanh xanh đỏ đỏ, trong những chồng sách còn kẹp theo không ít giấy khen, vốn dĩ những giấy khen này đều được dán trên tường, mấy năm trước lúc sửa nhà, cô cứ tưởng Khương Ngũ Ni xé đi vứt hết rồi, hóa ra vẫn giữ lại.
Lý Di lật xem từng tờ một.
"Chị ơi, cái này là gì ạ?"
"Cán bộ lớp xuất sắc."
"Cái này ạ?"
"Học sinh ba tốt."
"Cái này nữa ạ?"
"Quán quân chạy ngắn đại hội thể thao trường."
"Chị ơi, thế cái này?"
"Giải ba cuộc thi tiếng Anh."
"Woah! Chị Khương giỏi quá đi mất!!! Được nhiều giải thưởng thế này, thảo nào thi đỗ đại học!"
Cô bé con chống cằm mắt lấp lánh sao sùng bái.
"Thi đỗ đại học thì có tác dụng gì, chẳng phải cũng..."
Chẳng phải cũng thi trượt cao học sao, năm nào cũng thi mà toàn trượt, tốt nghiệp đại học rồi cũng chưa chắc tìm được việc tốt, khó khăn lắm mới tìm được việc thì lại bị sa thải.
Khương Tảo muốn nói lại thôi, xoa đầu cô bé.
"Thôi, đọc nhiều sách dù sao cũng tốt."
Cô chọn ra một số sách đọc phù hợp với học sinh tiểu học.
"Mấy quyển này có phiên âm có tranh vẽ, tương đối đơn giản, rất phù hợp với khả năng đọc hiểu hiện tại của em."
Lý Di v**t v* mấy quyển sách, thích thú không rời tay.
"Cảm ơn chị, cảm ơn bà ạ."
"Về phòng đi, ngủ sớm một chút, mai chị dạy em tập viết."
***
Không có internet, cũng không có tivi xem, Khương Ngũ Ni thỉnh thoảng bật đài radio thử nghe ngóng tin tức bên ngoài, nhưng cũng chỉ thu được toàn tiếng rè rè, cuộc sống quay trở lại nếp sống nguyên thủy nhất: mặt trời mọc thì làm mặt trời lặn thì nghỉ, nhưng có lẽ vì có quá nhiều việc phải làm, nên cũng không cảm thấy nhàm chán.
Chẳng hạn như những ngày trời hửng nắng hiếm hoi này.
Khương Ngũ Ni định làm khoai lang khô và phơi khoai tây lát, đằng nào ăn cũng không hết, làm đồ ăn vặt cũng coi như một cách giải trí.
Phơi khoai tây lát thì đơn giản hơn chút, gọt vỏ khoai tây, rửa sạch, rồi cắt lát, không được cắt mỏng quá, Khương Ngũ Ni nấu nướng cả đời rồi, kỹ năng dùng dao điêu luyện, lát khoai tây được cắt ra độ dày đều tăm tắp, vừa cắt vừa ngâm vào nước sạch, nếu không phơi ra khoai sẽ bị thâm đen.
Cứ ngâm như thế một đêm, sau đó rửa lại vài lần cho sạch bớt tinh bột, để ráo nước rồi chần qua nước sôi đến khi chín tám phần là được, sau đó vớt ra ngâm nước lạnh, rồi đem đi phơi.
Khương Ngũ Ni lấy mấy cái nia lớn trong nhà ra, rải từng lát khoai ra phơi, cuối cùng Văn Chiêu trèo lên đặt hai cái nia lên mái nhà.
Hai ngày sau, khoai tây lát đã được phơi khô, Khương Ngũ Ni tìm mấy cái lọ đựng vào, để lại một ít xào thịt xông khói, chỗ còn lại đem chiên giòn, rắc muối và bột ớt, ngon chẳng kém gì khoai tây chiên đóng gói, mấy người ăn xong m*t tay chùn chụt, ăn rồi lại muốn ăn nữa.
Khoai lang khô thì công đoạn phức tạp hơn nhiều, phải phơi ba lần hấp ba lần, các bước đầu cũng tương tự, rửa sạch gọt vỏ cắt miếng dày, nước sôi cho vào nồi hấp khoảng mười phút, sau đó rải ra phơi, đợi khô hẳn lại cho vào nồi hấp nửa tiếng.
Quy trình này lặp lại một lần nữa, phơi thật khô là có thể lấy ra ăn bất cứ lúc nào, khoai lang khô dẻo ngọt thơm ngon, dai dai lại không có chất bảo quản.
Mấy món này Khương Ngũ Ni làm quen tay lắm rồi.
"Mấy thứ đồ ăn vặt bên ngoài vừa đắt vừa mất vệ sinh, Tảo Nhi hồi bé thích ăn cái này lắm, nào, nếm thử đi."
Khương Ngũ Ni bốc một nắm to đưa cho họ.
Khương Tảo cắn một miếng, quả nhiên vẫn là hương vị tuổi thơ, chỉ là phơi kỹ quá nên hơi cứng, đương nhiên không thể so với mấy sản phẩm làm từ dây chuyền sản xuất bên ngoài được.
Khương Ngũ Ni thấy cô nhai nhăn nhó mặt mày, liền giật phắt lại: "Sao càng lớn càng kén ăn thế hả! Không thích ăn thì đừng ăn!"
"Ấy, đừng mà, buồn miệng nhai chơi cũng được mà."
"Muốn ăn cũng không có đâu! Chỗ này cho Tiểu Di hết!"
Mấy người bận rộn, cười cười nói nói, một ngày cứ thế trôi qua.
Ăn cơm xong, Văn Chiêu thấy Khương Tảo dạy Lý Di nhận mặt chữ một lúc rồi đi vào phòng kho nên cũng đi theo vào.
"Thuốc của bà Khương sắp hết rồi phải không?"
Động tác tìm đồ của Khương Tảo khựng lại.
"Sao cô biết?"
Văn Chiêu cười: "Ngày hôm qua tôi thấy cô đứng bên giếng nước lau chùi mũi tên, hơn nữa số thuốc lần trước lấy từ nhà trưởng thôn về tính theo liều lượng một ngày ba lần, thì cũng chỉ uống được tối đa hai tháng thôi."
Khương Tảo quay mặt lại, nhét đồ dùng cần thiết vào balo: "Ừ, tôi định ngày mai ra ngoài."
Lý Di và Khương Ngũ Ni vẫn đang ở phòng khách, Văn Chiêu thuận tay khép cửa lại: "Cô định đi đâu?"
"Đến thị trấn, ở đó có nhiều hiệu thuốc."
Văn Chiêu trầm ngâm một lát: "Ở đó... xác sống chắc cũng nhiều lắm."
"Tôi biết, nhưng đây là cách duy nhất, trong thôn chỉ có vài hộ gia đình này, tôi không nói là một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, ít nhất cũng phải tích trữ được nhiều một chút, một năm hai năm gì đó, ai biết được sau này những xác sống biến dị như mẹ Lý Di có ngày càng nhiều lên không."
"Đã vậy, ngày mai cô đưa tôi đến một nơi trước đi."
"Ở đâu?"
"Đường cao tốc."
"Chỗ đoàn xe các cô gặp nạn ấy hả?"
Văn Chiêu gật đầu: "Đúng vậy, nhưng lúc đó tôi mơ mơ màng màng, chẳng nhớ rõ đường, nên tôi cần một người dẫn đường."
Khương Tảo liền đưa ra điều kiện của mình.
"Tôi có thể đi cùng cô, nhưng nếu nhặt được vũ khí, phải chia cho tôi."
"Không thành vấn đề, hơn nữa tôi còn có thể dạy cô cách dùng súng."
Văn Chiêu sảng khoái đồng ý ngay, khiến Khương Tảo hơi bất ngờ: "Trước đây cô chẳng phải vẫn canh cánh trong lòng chuyện tôi lấy súng của cô sao?"
Văn Chiêu nhìn cô nghiêm túc nói: "Tôi để ý chỉ vì khẩu súng đó đã theo tôi rất lâu, đối với tôi nó có ý nghĩa đặc biệt, nên hy vọng cô trả lại cho tôi, hơn nữa cô chưa học cách dùng súng, tôi sợ cô làm bị thương chính mình."
Khương Tảo nhớ đến chiếc kèn harmonica cô ấy luôn mang bên mình, khẽ nhướn mày: "Cũng giống như chiếc kèn harmonica kia của cô à?"
Văn Chiêu sờ mũi, không nói gì coi như ngầm thừa nhận.
Đã không muốn nói, Khương Tảo cũng không phải người thích soi mói chuyện riêng tư của người khác, huých vai cô ấy đi thẳng ra ngoài.
"Biết rồi, mai tôi đưa cô đi."
Sáng sớm hôm sau, lúc Khương Tảo dắt xe đạp từ nhà chính ra, Lý Di cũng chạy theo.
"Chị ơi, cho em đi cùng với được không? Dạo này em luyện bắn cung chăm chỉ lắm, bắn trúng chai rồi đấy."
Khương Ngũ Ni thì lo lắng không yên.
"Tảo Nhi, có phải thuốc lại hết rồi không..."
"Bà đừng lo, cháu với Văn Chiêu đi một chuyến ra đường cao tốc, có chuyện gì cháu sẽ liên lạc qua bộ đàm."
Khương Tảo nói xong, đưa mũ bảo hiểm cho Văn Chiêu: "Đi thôi."
Ra khỏi thôn toàn là đường núi dốc đứng, Khương Tảo dẫn cô ấy đi xuyên qua rừng rậm, những đoạn đường như thế này đòi hỏi cấu hình xe đạp rất cao, may mà xe của cô đều là dòng xe đua chuyên nghiệp, vành xe cũng đã được cải tiến nên khả năng thích nghi với địa hình đồi núi cực kỳ tốt.
Hai người đạp như bay đến chỗ cô cứu Văn Chiêu, xác sống bị giết lần trước ở đây đã phân hủy nặng nề.
Khương Tảo liếc nhìn đồng hồ trên tay, kết quả thấy màn hình tối om, chắc là tối qua quên sạc rồi, cô bóp phanh.
Văn Chiêu cũng dừng lại: "Sao thế?"
"Đồng hồ hết pin, không có định vị nữa, lần trước tôi tìm thấy cô ở đây, đây không phải đường thông thường ra đường cao tốc, bình thường ra khỏi thôn đi đường lớn phải vòng rất xa, nhưng chỗ này cách đường cao tốc chắc cũng không còn xa nữa đâu."
"Có la bàn không?"
"Có." Khương Tảo lấy la bàn trong túi ra, ngoài la bàn còn lấy thêm một tấm bản đồ, một cây thước kẻ và bút chì.
Văn Chiêu gạt lá rụng trên đất ra, Khương Tảo trải bản đồ xuống đất, đặt la bàn lên trên.
Văn Chiêu nhìn cô đặt thước kẻ dựa vào đường tọa độ trên bản đồ, khẽ xoay bản đồ cho đến khi kim la bàn trùng khớp với vạch chia độ số 0: "Cô cũng hiểu về địa hình quân sự à?"
Khương Tảo không ngẩng đầu lên, đánh dấu hướng Bắc trên bản đồ.
"Có tìm hiểu qua một số kiến thức cơ bản."
Mặc dù chính phủ kiểm soát rất chặt chẽ các loại bản đồ có độ chính xác cao, nhưng nếu chỉ cần xác định phương vị của mình và mục tiêu tiến tới thì tấm bản đồ du lịch có kinh vĩ độ trong tay Khương Tảo là đủ dùng rồi.
Có lẽ nhận ra sự ngạc nhiên trong lời nói của cô ấy, Khương Tảo sau khi dùng phương pháp giao hội tiến xác định được tọa độ đường cao tốc, liền cất bản đồ đi, hờ hững nói.
"Tôi là vlogger dã ngoại, hiểu biết về địa hình chẳng phải rất bình thường sao."
Cô không nói cho Văn Chiêu biết, Thanh Sơn từng dạy cô những thứ này.
Có lẽ nhận ra cô đang giấu giếm điều gì đó, Văn Chiêu cũng không hỏi sâu thêm, lại lên xe: "Đi thôi."
Hai người lại xuyên qua rừng rậm rạp hơn một tiếng đồng hồ, đoạn đường sau có chỗ xe đạp không đi được, đành phải xuống dắt bộ, lúc mặt trời lên cao nhất, phía xa cuối cùng cũng xuất hiện một tia sáng trắng, trông giống như ánh phản xạ từ vật thể nào đó.
Khương Tảo giơ ống nhòm lên.
"Là lan can đường cao tốc!"
Hai người dắt xe chạy tới.
"Cẩn thận!"
Văn Chiêu vội vàng kéo cô lại.
Dưới chân có đá vụn lăn xuống, Khương Tảo cúi đầu nhìn, chỗ này cách mặt đường cao tốc còn khoảng ba bốn mét thẳng đứng.
Khương Tảo dựng xe, ngồi xổm xuống, giơ ống nhòm lên quan sát.
Văn Chiêu nhìn logo quen thuộc trên chiếc ống nhòm màu xanh thẫm, đó là dòng chuyên dụng cho quân đội, ánh mắt chuyển sang khuôn mặt cô, trầm ngâm suy nghĩ.
Cách cửa hầm không xa, mấy chiếc xe buýt đỗ xiêu vẹo giữa đường, dòng chữ "Nhà tù nhân dân số 3 thành phố Hồng" trên thân xe đã phai màu, trong đó có một chiếc bị hư hỏng nặng nhất, đâm gãy dải phân cách đường cao tốc, lật nghiêng giữa đường, nửa thân xe treo lơ lửng bên ngoài vách núi, cả chiếc xe bị lửa thiêu đen kịt, chỉ còn trơ lại khung sắt.
Lúc Khương Tảo bỏ ống nhòm xuống, sắc mặt Văn Chiêu đã khôi phục lại bình thường, Khương Tảo lấy dây thừng từ trong balo ra.
"Xung quanh xe buýt không thấy xác sống, chuẩn bị xuống thôi."
Kỹ thuật thắt nút của Khương Tảo cũng rất chuyên nghiệp, loáng cái đã thắt xong nút ghế đơn (bowline knot), một đầu dây buộc chặt vào gốc cây bên cạnh, hai người lần lượt đu dây xuống.
Mặt đường nhựa nóng hầm hập dưới cái nắng giữa trưa tháng Tám, giẫm lên cảm giác đế giày như muốn tan chảy, cả con đường cũng chẳng có bóng cây nào che mát.
Đi được vài trăm mét lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.
Cỏ dại ven đường không người cắt tỉa đã mọc cao đến nửa người, tiếng bước chân của hai người làm kinh động mấy con quạ, lúc chúng vỗ cánh bay lên, Khương Tảo nuốt nước bọt, rút chiếc rìu phá băng sau lưng ra.
Hai người lục soát từ đầu đến cuối, trèo lên chiếc xe buýt đầu tiên, bắt đầu tìm kiếm vũ khí hoặc vật tư hữu dụng.
Khương Tảo khó khăn lắm mới mò được một khẩu súng ngắn dưới gầm ghế, Văn Chiêu cầm lấy bật băng đạn ra xem, trống rỗng.
Cô ấy đưa lại cho Khương Tảo: "Cứ cất đi, sau này biết đâu dùng đến."
Lục soát xong một chiếc xe buýt, hai người đi sang chiếc thứ hai, Khương Tảo hơi tò mò: "Đội hành động của các cô có mấy người?"
"Tính cả bác sĩ quân y, tổng cộng mười người."
"Mười người mà chỉ có ngần này vũ khí thôi sao?"
"Bọn tôi hành quân cấp tốc, không mang theo vũ khí hạng nặng, hơn nữa... cấp trên cũng ra lệnh nếu không đến bước đường cùng, không được nổ súng vào người nhiễm bệnh, mỗi người chúng tôi chỉ được phát hai mươi viên đạn thật, còn lại đều là đạn mã tử." (đạn không đầu)
"Hơn nữa đạn thật chủ yếu dùng để răn đe, dù sao bọn tôi áp giải toàn là tội phạm cực kỳ hung ác."
Khương Tảo để ý thấy từ cô ấy dùng là "người nhiễm bệnh" chứ không phải xác sống, nghĩa là thái độ của chính phủ vẫn chủ yếu là kiểm soát và cứu hộ nhân đạo, có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến virus Pandora lây lan nhanh chóng ra toàn quốc trong giai đoạn đầu bùng phát.
Đương nhiên, tất cả những điều trên đều là phỏng đoán của cô.
Chiếc xe buýt thứ hai càng trống trải hơn, thân xe được bảo quản khá tốt, trên giá hành lý cũng chẳng có gì.
Ngoại trừ hai bộ xương trắng ôm chặt lấy nhau trên ghế ngồi và những chiếc còng tay vương vãi trên sàn, cả khoang xe không còn vật gì khác.
"Một chiếc xe buýt chẳng phải chở được năm mươi người sao? Những người còn lại đâu?"
Văn Chiêu nhặt một băng đạn dưới đất lên, lại là băng đạn rỗng.
"Một số người bị xác sống cắn, một số người đã sơ tán, ba chiếc xe này đều vì hỏng máy nên bị bỏ lại."
Chiếc xe cuối cùng chính là chiếc xe lật nghiêng nửa thân treo lơ lửng bên vách núi, vì lật nghiêng, cửa xe đã hoàn toàn biến dạng, Khương Tảo nhìn quanh tìm lối vào, quay đầu lại thấy Văn Chiêu quỳ một chân trước một thi thể ngồi dựa vào thành xe, đưa tay s* s**ng trên mặt thi thể.
Thi thể đã hóa xương trắng, không nhìn ra tuổi tác, giới tính hay thân phận, quần áo trên người cũng bị lửa thiêu đen thui, không nhìn ra màu sắc.
Lúc Khương Tảo đi tới, một con bọ đang chui ra từ hốc mắt đen ngòm của thi thể.
"Cô làm gì thế?"
Văn Chiêu b*p ch*t con bọ đó, sau đó giật lấy một tấm thẻ bài kim loại vỏ màu xanh lá dưới xương quai xanh của thi thể.
"Cái này gọi là Lục Bảo, là thẻ nhận dạng thân phận của bọn tôi, bị thương hoặc hy sinh đều dựa vào nó để xác định danh tính, tôi phải mang nó đi."
Khương Tảo gật gù: "Đồng đội của cô à?"
"Ừ."
"Vậy sao lúc tôi cứu cô tôi không thấy cái này trên người cô?"
Văn Chiêu mân mê tấm thẻ hai cái, nhét vào túi.
"Chắc là rơi mất lúc chạy trốn rồi, cửa kính xe phía trên đã vỡ, vào từ đây đi."
Văn Chiêu vừa nói vừa đạp lên bánh xe, bám vào thành xe, dùng sức trèo lên, sau đó kéo Khương Tảo lên cùng.
Khương Tảo bật đèn pin soi vào trong khung cửa sổ vỡ vụn, những hạt bụi li ti bay lơ lửng trong không khí.
Ghế ngồi đổ ngổn ngang khắp nơi, vết máu đỏ thẫm phủ kín mọi ngóc ngách trong khoang xe, kể cả trên trần xe.
Lối đi trong khoang xe nằm la liệt mấy thi thể mặc áo tù, đồ đạc vương vãi khắp nơi.
Khoang lái bị một tảng đá lớn đập nát, tài xế bị kẹt cứng trên ghế lái, đầu gục xuống bảng điều khiển, vết máu loang lổ từ dưới ghế ra đến cửa xe.
Cả khoang xe bốc lên mùi hôi thối ẩm mốc nồng nặc.
Khương Tảo kéo khăn che mặt lên.
"Tôi xuống trước."
Văn Chiêu dùng chân đạp nát hết những mảnh kính vỡ còn sót lại trên mép cửa sổ, sau đó bám vào khung cửa sổ tung người nhảy xuống, tiếp đất vững vàng giữa lối đi.
Khương Tảo dẫm lên khung ghế, cũng xuống theo, lúc tiếp đất chân cô đá phải vật gì đó, cảm giác mềm mềm, đưa đèn pin soi qua, hình như là người chết.
"Ở đây có xác chết."
Văn Chiêu đi tới cùng cô dọn cái ghế đổ trên mặt đất ra, một thi thể thối rữa nghiêm trọng hiện ra trước mắt, ruồi nhặng bay tứ tung, Khương Tảo bịt mũi lùi lại mấy bước.
Văn Chiêu nhìn thấy trong lòng thi thể còn ôm một khẩu súng tiểu liên, cúi người định lấy ra, thử mấy lần vẫn không được, ngón tay thi thể dù đã hóa xương trắng, vẫn kẹt cứng vào cò súng.
Văn Chiêu ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gỡ tay thi thể ra rồi cầm lấy khẩu súng, bật băng đạn ra xem, bên trong còn năm viên đạn.
Khương Tảo cũng ghé lại gần, nhìn "món đồ chơi" trong tay Văn Chiêu mà mắt sáng rực: "Đồ tốt, còn có đạn nữa."
Văn Chiêu đưa băng đạn cho cô.
"Cô giữ đạn đi, súng này lâu không dùng rồi, về phải bảo dưỡng lại đã."
"Thế tôi không khách sáo nữa."
Khương Tảo nhận lấy như vớ được báu vật, cất vào balo.
Văn Chiêu quay người đi về phía đuôi xe.
"Tìm thêm chút nữa, không có gì thì đi thôi."
"Được."
Khương Tảo đáp lời, tách ra đi kiểm tra phía đầu xe.
Cô soi đèn pin tìm kiếm từng hàng ghế, bỗng phát hiện trên ghế phụ bên cạnh tài xế có một chiếc balo màu xanh đậm, khóa kéo balo mở một nửa, bên trong có một tập tài liệu màu xanh lam, trang giấy lộ ra tiêu đề viết: Danh sách áp giải phạm nhân Nhà tù Nhân dân số 3 thành phố Hồng.
Cạnh tập tài liệu là một hộp đạn, những viên đạn vàng óng ánh xếp đầy ắp.
Khương Tảo không nghĩ ngợi gì sải bước đi tới, cửa xe bị chắn bởi một hàng ghế đổ ngổn ngang, cô không qua được bèn khom lưng vươn dài tay với lấy cái balo đó, muốn kéo nó ra khỏi khe hở.
Cô dùng hết sức bình sinh, một tay tì vào lưng ghế, một tay vươn dài ra với, mặt đỏ bừng.
Khó khăn lắm đầu ngón tay mới móc được vào lớp vải mềm, Khương Tảo vui mừng khôn xiết, dùng sức giật mạnh, nhưng đột nhiên dưới chân hẫng một nhịp.
Cả thân xe phát ra một tiếng "két" rợn người.
Nụ cười trên mặt Khương Tảo cứng lại.
Văn Chiêu lao tới như tên bắn, ôm chặt lấy eo cô rồi lôi ngược ra sau, hai người ngã mạnh xuống phần đuôi xe, nhìn cành cây lay động liên hồi qua kính chắn gió phía trước mà th* d*c dồn dập.
"Cô điên rồi à?! Dám ra đầu xe, có biết chỗ đó treo lơ lửng không, bên dưới là vực thẳm đấy!"
Hiếm khi thấy Văn Chiêu nghiêm giọng như vậy, Khương Tảo hoàn hồn, tay vẫn nắm chặt cái balo, nuốt nước bọt.
"Tôi... tôi định lấy cái này."
Trên dây đeo balo cô đang nắm trong tay còn quấn một sợi dây đồng màu xanh, chắc là dây điện trên bảng điều khiển phía trước, bị cô giật mạnh kéo theo ra.
Sắc mặt Văn Chiêu biến đổi.
Tiếng còi xe chói tai bỗng nhiên vang lên.
Âm thanh đó truyền đi rất xa trên con đường cao tốc vắng lặng.
Sàn xe rung lên nhè nhẹ, như thể có ngàn vạn binh mã đang lao tới, Văn Chiêu kéo cô dậy, nhét hộp đạn vào túi mình, vứt luôn cái balo xanh đi.
"Chạy!"
Hai người vừa nhảy xuống xe buýt thì từ cửa hầm tối om phía sau đã tràn ra vô số xác sống, chúng gầm rú lao thẳng về phía hai người.
Hóa ra những người chết trên xe buýt đều đã biến thành xác sống, mà nơi này bề ngoài trông trống trải an toàn, là vì đám xác sống đó đều trốn vào nơi râm mát để ngủ.
Tiếng còi xe họ vô tình kích hoạt như hòn đá ném vào chảo dầu sôi, lập tức dậy sóng dữ dội.
Xác sống dày đặc không ngừng tràn ra từ trong hầm, như thủy triều không nhìn thấy điểm dừng.
Khương Tảo hoàn toàn không dám quay đầu lại, cô nghiến răng dốc sức đạp, đôi chân như muốn tóe lửa, trong cổ họng nồng nặc vị máu tanh.
Vài trăm mét ngắn ngủi mà cảm giác như dài cả một thế kỷ.
Khó khăn lắm mới đến được chỗ vừa này tụt xuống, Văn Chiêu kéo Khương Tảo ra trước mặt mình: "Cô lên trước đi!"
Khương Tảo vội vàng túm lấy dây thừng leo lên, Văn Chiêu đứng bên dưới nhìn đàn xác sống ngày càng đến gần, một tay lấy hộp đạn trong túi ra, thay đạn lên nòng dứt khoát, liền mạch lưu loát.
Đoàng đoàng đoàng...
Mấy phát súng b*n r*, vài con xác sống chạy đầu tiên lần lượt ngã xuống, thấy Khương Tảo đã lên đến nơi, cô ấy không chần chừ nữa, đeo súng lên lưng, túm lấy dây thừng ra sức leo lên.
Khương Tảo ở trên giương cung, nhắm vào một con xác sống đang định túm cổ chân Văn Chiêu, con xác sống rơi xuống giữa đàn xác sống, những con phía sau lại giẫm lên xác đồng loại để tiếp tục trèo lên.
Văn Chiêu cởi dây thừng buộc trên gốc cây, dựng xe đạp đổ dưới đất lên: "Chỗ này độ cao chênh lệch chỉ có ba bốn mét, chúng chồng người lên nhau sớm muộn gì cũng lên được, đạn dược chúng ta có hạn, chạy mau!"
Khương Tảo thu cung tên, nhảy lên xe đạp, cùng Văn Chiêu đạp xe phóng về phía trước, khi khoảng cách dần được kéo giãn, lũ xác sống bám theo phía sau cũng dần mất phương hướng.
Để không mang nguy hiểm về nhà, hai người còn cố tình đi vòng vèo trong rừng nguyên sinh, mãi đến hoàn toàn cắt đuôi được lũ xác sống mới dừng lại, đạp xe về nhà dưới ánh hoàng hôn.
____
Lời tác giả:
Khoai tây lát phơi khô mà xào với rau muối hay thịt hun khói thì đúng là thơm nức mũi!
Văn Chiêu: Ai hiểu cho tôi không, trên người vợ mình chỗ nào cũng thấy bóng dáng của kẻ khác.
