Từ khi đại dịch xác sống bùng phát, ban đêm trong núi càng thêm tĩnh lặng, không còn tiếng gà gáy hay chó sủa, nếu không có những tiếng sột soạt do lũ xác sống lang thang về đêm tạo ra, Khương Tảo sẽ nghĩ rằng ngôi làng nhỏ này đã bị thế giới bỏ quên.
Những ngày tháng như vậy kéo dài cũng có chút nhàm chán, vẫn phải tự tìm chút việc để làm.
Là một vlogger dã ngoại, cô vẫn có thói quen ghi lại cuộc sống bằng hình ảnh, vì vậy mỗi tối khi gác đêm cô đều mang theo máy ảnh.
Tối nay cũng không ngoại lệ.
Cô cầm máy ảnh ngồi xổm dưới lan can ban công, thông qua khe hở ghi lại cảnh xác sống săn bắt gà rừng.
Khi xem lại cô vô tình ấn nhầm vào video trước đó, đó là lúc đi bộ cùng Thanh Sơn trên cung đường MacLehose, tối hôm đó hai người cắm trại bên bờ biển, đốt lửa trại, uống bia, chuyện trò trên trời dưới biển.
Thanh Sơn nói về nghề nghiệp của mình, Khương Tảo tò mò hỏi: "Cảnh sát các chị lúc nào cũng mang súng bên người sao?"
Thanh Sơn cười: "Mặc dù súng đối với bọn chị là sinh mạng thứ hai, nhưng cũng không phải lúc nào cũng mang theo bên người, ít nhất là khi nghỉ phép thì không."
Khương Tảo nhớ đến Thanh Sơn, rồi khuôn mặt Văn Chiêu thoáng hiện lên trong đầu cô, sự chấp niệm của cô ấy đối với súng không giống là giả, nếu là lột từ xác chết, đa phần sẽ không coi trọng như vậy, hơn nữa các chi tiết về thân phận cô ấy đều trả lời trôi chảy, giống hệt trên giấy tờ, không tìm ra sơ hở gì.
Lúc chạy trốn chắc không có thời gian để cô ấy học thuộc lòng câu trả lời đâu.
Trong bóng tối, điểm sáng phát ra từ màn hình máy ảnh tựa như một vì sao tinh tú, khiến đám xác sống đang kiếm ăn trên cánh đồng bất chợt quay đầu lại.
Khương Tảo tắt máy ảnh, ẩn mình vào màn đêm.
Hai ngày sau, Khương Tảo đúng hẹn cởi dây trói trên cổ tay Văn Chiêu, lúc thay thuốc cho vết thương ở bụng cho cô ấy, Văn Chiêu cúi đầu nhìn động tác của cô: "Cô... cô là bác sĩ à?"
Hai ngày nay ngoài việc thay thuốc và đưa cơm, cô hầu như không vào, cũng không chủ động nói chuyện, Văn Chiêu ngoài việc nghe Khương Ngũ Ni gọi tên thân mật của cô là "Tảo Nhi" ra thì chẳng biết thêm gì khác.
"Không phải, mới học lỏm từ trong sách thôi."
Văn Chiêu cúi đầu nhìn đường khâu xiêu vẹo như con rết trên bụng mình, gượng gạo nói.
"Ồ... khâu... khâu cũng đẹp lắm."
Khương Tảo không tỏ rõ ý kiến, nhưng khóe mắt dưới lớp khẩu trang hơi cong lên trong thoáng chốc, có vẻ tâm trạng không tệ.
Văn Chiêu nhân cơ hội đề nghị.
"Tôi có thể biết tên hai người không? Dù sao cũng là ân nhân cứu mạng."
Khương Tảo đặt nhíp vào khay.
"Sao, định tặng bằng khen cho tôi à?"
Văn Chiêu ngồi dậy trên giường nhìn cô tha thiết nói: "Nếu điều kiện cho phép tôi nhất định sẽ tặng, tôi có thể báo đáp cô bằng bất cứ cách nào, nhưng súng của tôi cô có thể trả lại cho tôi không?"
Lời còn chưa dứt, chiếc nhíp trong tay Khương Tảo đã kề vào cổ Văn Chiêu: "Cô có phải cảm thấy sức chịu đựng của tôi đối với cô rất cao, sẽ không thật sự ném cô ra ngoài cho xác sống ăn, hửm?"
Cảm giác lạnh lẽo áp vào da khiến Văn Chiêu nuốt nước bọt, cô l**m môi, một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán, biết điều không lên tiếng nữa.
Khương Tảo buông tay, bưng khay thuốc quay người rời đi cũng không quên khóa cửa căn phòng nhỏ lại.
Nghe thấy tiếng khóa cửa lách cách, Văn Chiêu thở dài, thôi, cứ dưỡng thương cho tốt đã.
Nằm trên giường năm ngày, ăn uống vệ sinh đều trong căn phòng tối tăm mịt mù này, khó khăn lắm mới đợi được lúc Khương Ngũ Ni vào đưa cơm, cô cuối cùng cũng đề nghị muốn xuống giường đi lại, Khương Ngũ Ni nhìn ánh mắt tha thiết của đối phương, thấy cô ta cũng trạc tuổi cháu gái mình nên mủi lòng, bà gật đầu rồi đỡ người xuống giường.
Vì nằm lâu ngày, cơ bắp cô hơi bủn rủn vô lực, Khương Ngũ Ni lấy nạng cho cô chống.
Văn Chiêu lê từng bước ra khỏi căn phòng tối tăm, khoảnh khắc đẩy cửa chính ra, ánh nắng tràn vào.
Ánh nắng quá chói chang làm Văn Chiêu khẽ nheo mắt lại, sau khoảnh khắc tối sầm, đây là lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy diện mạo thật của cái sân nhỏ này.
Đây là một ngôi nhà tự xây ba tầng điển hình ở nông thôn, dựa lưng vào núi, phía sau là rừng trúc xanh mướt.
Đang là đầu hè, gió núi mát mẻ không oi bức, dưới ánh nắng chan hòa, những hạt bồ công anh lơ lửng trong không trung.
Vì thời tiết đẹp, ngay cả lớp tuyết trắng xóa trên đỉnh núi xa xa cũng hiện lên rõ mồn một, Văn Chiêu không khỏi dừng bước đứng nhìn hồi lâu.
Cho đến khi trên cây hòe truyền đến tiếng nói.
"Ai cho cô ra ngoài?"
Văn Chiêu theo tiếng nhìn lên, trên cây hòe giữa sân, Khương Tảo đang bắc thang, ôm một cái rổ trong lòng để cắt hoa hòe, bên hông buộc áo khoác gió màu xanh lục, chỉ mặc mỗi cái áo ba lỗ, làn da dưới ánh nắng là màu lúa mạch khỏe khoắn, đường nét cơ bắp trên cánh tay cũng rất đẹp.
Cô đùng đùng nổi giận trèo xuống thang, thấy tình hình không ổn, Khương Ngũ Ni vội chắn trước mặt Văn Chiêu: "Bà, là bà, bà đỡ cô ấy ra phơi nắng tí, chẳng phải như vậy cũng nhanh khỏi hơn sao!"
"Khương Ngũ Ni!" Khương Tảo cao giọng.
"Gọi ai đấy! Gọi ai đấy! Có ai quát tháo ầm ĩ với người lớn như cháu không hả?! Bà nói cho cháu biết, hành vi giam giữ người trái phép của cháu là phạm pháp đấy, đừng tưởng bà không biết luật!"
Khương Tảo sắp bị bà chọc cho tức cười rồi.
Văn Chiêu yếu ớt giơ cánh tay không bị thương lên: "Tôi, thật sự, chỉ muốn ra ngoài hít thở chút thôi, mùi trong đó khó ngửi quá..."
Ánh mắt Khương Tảo chuyển từ khuôn mặt tiều tụy nhợt nhạt của cô ấy sang cánh tay trái quấn băng bó nẹp bằng cành cây, rồi lại đến cây nạng cô ấy đang chống.
Văn Chiêu bổ sung thêm một câu đúng lúc: "Tôi không đi đâu cả, chỉ phơi nắng ở đây thôi."
Hơn nữa cô ấy cũng chẳng có chỗ nào để đi, bên ngoài toàn là xác sống.
Khương Tảo quay người bưng rổ đi, Khương Ngũ Ni bê ghế từ nhà chính ra: "Vừa khéo, dậy rồi thì ăn sáng ở đây luôn đi."
"Vâng, để cháu tự làm, tự làm." Văn Chiêu vội chống nạng đứng dậy, dùng tay còn lành lặn giúp đỡ.
"Cháu ngồi đi cứ ngồi đi."
Văn Chiêu vừa ăn cơm vừa tò mò quan sát cái sân này.
Sân không lớn, khoảng năm mươi mét vuông, hai bên đông tây lần lượt là bếp và nhà vệ sinh, đều được xây bằng gạch và lợp ngói che mưa.
Dưới cửa sổ nhà bếp chất đầy củi, đi thêm hai bước về phía trước là cái giếng nước cần q*** t** để lấy nước.
Nhà vệ sinh trông cũng là loại hố xí lộ thiên, chỉ được ngăn cách bằng một cánh cửa gỗ màu gan lợn đơn sơ.
Khương Tảo đang dùng nước phân vừa múc lên để tưới đất.
Văn Chiêu nhìn động tác của cô, giống như đã quen làm những việc này, vô cùng thành thạo: "Cô ăn chưa?"
Khương Tảo cắm cúi làm việc, chẳng thèm để ý đến cô ấy.
Khương Ngũ Ni bày chén đũa, lại lấy hai cái bánh bao màn thầu từ trong bếp ra, bỏ vào chén cô ấy.
"Không cần quản nó đâu, chúng ta đều ăn cả rồi."
Bánh bao nhào bột thủ công, không trắng như ngoài hàng mà hơi ngả vàng, nhưng cắn một miếng là đầy ắp mùi thơm của lúa mì, cháo cũng là cháo trắng đơn giản ăn kèm chút dưa muối, nhưng có thể ăn một bữa cơm nóng trong thời mạt thế, Văn Chiêu đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi.
Cô ấy không kìm được cắn mạnh miếng bánh bao trong tay, ăn ngấu nghiến, chỉ là lúc cúi đầu trong mắt thoáng qua một tia nghi hoặc.
Trông điều kiện nhà này không được tính là tốt gì, thậm chí khi các vùng nông thôn phổ biến đã bắt đầu hiện đại hóa, nhà này vẫn còn dùng giếng nước và hố xí khô, thế nhưng chính cái gia đình trông có vẻ hơi nghèo và lạc hậu này, tường bao quanh sân lại xây cao đến ba mét, bên trên còn quấn dây thép gai cắm mảnh chai, ngay cả hai cánh cổng sân cũng là cửa chống đạn.
Họ đang phòng bị cái gì vậy?
"Bà ơi, đây là đâu ạ?" Bánh bao ăn nhanh quá hơi nghẹn, Văn Chiêu khó nhọc nuốt xuống.
Khương Ngũ Ni đang rửa chỗ hoa hòe vừa hái bên giếng nước, lén nhìn Khương Tảo một cái, thấy cô không phản ứng gì bèn nói.
"Chỗ chúng tôi là địa phận thành phố Thương Xuyên, gọi là thôn Nguyên Khê."
Văn Chiêu trầm ngâm gật đầu, thành phố Thương Xuyên cô ấy còn chút ấn tượng, dường như là một thành phố hạng mười tám nổi tiếng với phong cảnh thiên nhiên, còn về thôn Nguyên Khê, cô ấy chẳng có chút ấn tượng nào.
Nhưng cũng bình thường thôi, Trung Quốc đất rộng trù phú, những thôn làng nhỏ như thế này trên mảnh đất chín triệu sáu trăm nghìn cây số vuông chỉ có thể coi là hạt cát giữa đại dương.
Cô ấy nhìn Khương Ngũ Ni đang rửa hoa hòe, có chút tò mò.
"Cái này ăn được ạ?"
Khương Ngũ Ni cười nói: "Ăn được chứ, hoa hòe xào trứng gà, Tảo Nhi thích ăn món này nhất đấy, hồi nhỏ vì món này mà lén trèo lên cây hái hoa hòe, bị ong đốt sưng vù cả mặt."
Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, Khương Tảo "chậc" một tiếng, như thể chê bà nhiều lời, cô vứt thùng phân bên cạnh giếng nước.
"Xong rồi, cô nên về phòng đi."
Câu sau là nói với Văn Chiêu.
Văn Chiêu tay vẫn cầm nửa cái bánh bao, vội vàng đứng dậy, Khương Ngũ Ni đỡ cô ấy rồi đưa nạng cho cô ấy.
"Để bà dìu cháu vào nhé."
Vào đến phòng, Khương Ngũ Ni đỡ cô ấy ngồi xuống giường mới mở lời: "Cháu đừng để bụng, Tảo Nhi trước kia không thế đâu, đều tại cái thời buổi này không tốt, làm cho người chẳng ra người, ma chẳng ra ma, từ lúc xác sống bùng phát Tảo Nhi chưa được ngủ giấc nào trọn vẹn, quầng thâm mắt rõ mồn một, bà chỉ sợ nó thức khuya hỏng người thì biết làm sao!"
"Cháu biết, cháu không trách cô ấy, hai người cứu cháu một mạng, cho cháu bát cơm ăn là cháu đã biết ơn lắm rồi."
"Đợi cháu khỏe hơn chút cháu sẽ gác đêm, giúp hai người làm việc."
Bóng người dựa bên cửa sổ nghe đến đây liền quay người rời đi.
Có lẽ do tác dụng của thuốc nên những ngày dưỡng thương thường rất dễ buồn ngủ, cũng chẳng có việc gì khác để làm, lúc Văn Chiêu tỉnh dậy, phát hiện nắng chiều xuyên qua song cửa sổ rọi lên nền xi măng.
Cô ấy ngạc nhiên ngồi dậy, lúc này mới phát hiện không biết từ bao giờ, cửa sổ đã được ai đó mở hé một khe nhỏ từ bên ngoài.
Văn Chiêu từ từ nhích xuống giường, vịn vào cây nạng bên cạnh để đứng dậy, từng bước một đi đến bên cửa sổ, tham lam ngắm nhìn cảnh xuân bên ngoài.
Trong sân truyền đến tiếng xé gió.
Khương Tảo bắn một mũi tên trúng vào dải vải quấn trên cành cây hòe, những cánh hoa hòe rơi rụng lả tả, cô đưa tay ra hứng, một lát sau ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh, cô rút tên quay người, mũi tên xé gió lao tới, cắm phập vào song cửa sổ, phát ra tiếng "keng" giòn tan.
Văn Chiêu giật bắn mình, mũi tên lao vun vút suýt chút nữa đã quẹt vào mắt cô, cô vội vàng lùi lại mấy bước.
Khương Tảo đi đến nhặt mũi tên lên, giọng nói lạnh lùng truyền từ ngoài cửa sổ vào: "Đẹp không?"
"Kỹ thuật bắn cung của cô tốt thật." Văn Chiêu cười gượng, thật lòng khen ngợi: "Tôi không phải nhìn trộm đâu, chỉ là cửa sổ tình cờ mở..."
Thành thật mà nói, Văn Chiêu thật sự có chút tò mò về cô, có vẻ như mọi việc trong nhà này đều do Khương Tảo phụ trách, quyền quyết định cũng nằm ở cô, mà Khương Tảo thì ít nói, lạnh lùng, kỷ luật cao, kỹ thuật bắn cung điêu luyện, lòng đề phòng mạnh, lúc ra tay với xác sống không chút nương tình.
Những con quái vật đó có hình dáng con người, cứ nghĩ đến việc trước khi nhiễm bệnh họ cũng là những con người bằng xương bằng thịt, ngay cả những thành viên được huấn luyện bài bản như các cô, lần đầu đối mặt với xác sống, cũng khó tránh khỏi có chút không xuống tay được.
Văn Chiêu rất khó tưởng tượng, nếu Khương Tảo thật sự chỉ là một người bình thường, tại sao có thể tự tay giết xác sống mà mặt không biến sắc.
Khương Tảo dựa người bên cửa sổ, định đưa tay đóng cửa sổ lại cho cô ấy.
"Có ai từng nói với cô, sự tò mò sẽ g**t ch*t con mèo không."
"Đừng..." Văn Chiêu vội vàng ngăn lại, vẻ hoảng hốt hiện rõ trên mặt: "Để hé một chút cho tôi thở với."
Lúc này Khương Ngũ Ni từ bếp đi ra: "Làm gì đấy Tảo Nhi, gọi cháu nãy giờ, ra bưng cơm!"
Cơm tối hôm nay là món gà hầm củi, nước sốt đỏ rực bao quanh những miếng gà thả vườn, bánh bắp dán quanh thành nồi đã vàng ruộm, điều duy nhất chưa hoàn hảo là không có rau tươi, món phụ ăn kèm đành dùng đậu đũa khô và nấm hương khô ngâm nở thay thế, nhưng đây cũng là mỹ vị hiếm có rồi.
Khương Ngũ Ni bưng cả nồi đặt lên bàn đá dưới gốc cây hòe.
Khương Tảo cầm chén đũa ngồi vào chỗ.
Văn Chiêu cách cửa sổ cũng ngửi thấy mùi thơm, cô trông mong nhìn, nuốt nước bọt.
Khương Tảo đi tới mở cửa sổ, cũng đưa một chén vào cho cô ấy, Văn Chiêu bưng chén cảm ơn xong liền bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Mấy hôm nay toàn ăn cháo loãng, cô ấy không kìm được cảm thán: "Hôm nay là ngày gì thế, ăn ngon vậy?"
"Mấy đêm nay gác đêm phát hiện xác sống ngày càng nhiều, người trong thôn chắc chết hết rồi nên không sợ bị phát hiện nữa."
Văn Chiêu: "..."
Khương Ngũ Ni cầm đũa kêu lên: "Đang ăn cơm nói cái đó làm gì! Tiểu Văn, ăn nhanh đi, đừng khách sáo, nếm thử tay nghề của bà!"
"Vâng, cảm ơn bà ạ."
Ăn cơm xong Khương Tảo và Khương Ngũ Ni dọn dẹp chén đũa trong bếp.
Khương Ngũ Ni vừa cọ nồi vừa nói: "Bà thấy con bé Tiểu Văn đó là đứa thật thà, cháu không những nhốt người ta trong phòng suốt ngày, còn lấy súng của người ta, đặt vào ngày xưa là phải đi tù đấy bà nói cho cháu biết, hay là trả lại cho người ta đi."
"Cháu có tính toán riêng bà đừng lo." Khương Tảo vừa quét nhà, vừa hờ hững nói.
Khương Ngũ Ni giật lấy cái chổi trong tay cô: "Bà không lo cho cháu thì ai lo! Mẹ cháu mất sớm, bố cháu cũng chẳng quan tâm! Ngoài bà ra, còn ai lo cho cháu nữa! Lo cho cháu cái ăn cái mặc! Suốt ngày chỉ biết muốn ăn thịt, giết sạch gà của bà, tổng cộng có mấy con gà đó thôi, ăn hết rồi xem cháu ăn cái gì!"
Đến nước này bà vẫn canh cánh trong lòng chuyện Khương Tảo giết sạch đàn gà bà nuôi.
"Lúc giết thì khóc lóc thảm thiết, lúc ăn cũng chẳng thấy bà ăn ít miếng nào."
Để đề phòng Khương Ngũ Ni cầm chổi đánh tới, lúc Khương Tảo nói câu này đã rất biết điều bước một chân ra khỏi cửa bếp, khi nhìn thấy sắc trời bên ngoài cô bỗng khựng lại.
Khương Ngũ Ni đuổi theo, chổi đánh vào lưng cô, Khương Tảo vẫn đứng yên, Khương Ngũ Ni nghi hoặc: "Sao thế?"
Khương Tảo lẩm bẩm: "Trời sắp biến chuyển rồi."
____
Lời tác giả
Văn Chiêu: Ai thấu cho nỗi lòng này không, vợ đối xử với tôi tệ bạc thế mà tôi vẫn phải niềm nở cười nói đón chào.
