Khương Tảo bật dậy như lò xo từ trên giường, cầm lấy cung tên chạy lên lầu: "Chuyện gì thế?!"
Hầu hết người trong thôn đều đã đến dự bữa tiệc đó, nhưng vẫn có một số người như Khương Ngũ Ni vì không đi mà thoát được kiếp nạn này, bốn ngày nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, nhưng cũng đủ để họ nhìn rõ thực tế và nắm bắt được tập tính của xác sống.
Vì vậy đã có người không thể ngồi yên được nữa, chọn cách rời khỏi thôn vào ban ngày khi xác sống đều đã về tổ.
Khương Ngũ Ni nhận ra họ, đó là một đôi vợ chồng già mở tiệm tạp hóa trong thôn, sống ở cuối thôn, nhà nằm phía sau nhà bà, con trai đã lập nghiệp ở thành phố, lâu lắm rồi không về.
Hai người đạp một chiếc xe ba bánh, hành lý không nhiều, vài tấm chăn cũ, một túi nilon đỏ đựng đầy bánh bao, một cái phích nước nóng dùng đã nhiều năm, chữ "Song Hỷ" bên trên đã mờ không nhìn rõ nữa.
Ngoài ra, trong lòng người vợ với mái tóc bạc phơ rối bời còn ôm một con mèo già đã bị mù.
Đó là toàn bộ gia tài của họ.
Từ sau nhà Khương Tảo đi xuống là một đoạn dốc dài, có lẽ do xe lao quá nhanh hoặc vấp phải đá, chiếc xe ba bánh lại bị tuột xích vào thời điểm quan trọng này, rồi lật nghiêng giữa đường.
Con mèo già thét lên một tiếng thảm thiết, nó thoát khỏi vòng tay bà lão rồi lao thẳng vào bụi rậm bên đường biến mất hút.
"Nhanh lên! Ông Phương! Kéo tôi với!" Nửa người bà vợ bị đè dưới xe ba bánh, ông chồng lồm cồm bò dậy định quay lại dựng xe lên, thì đột nhiên run lẩy bẩy đứng chôn chân tại chỗ, như thể nhìn thấy ma vậy.
Từ những ngôi nhà dân và các bờ ruộng hai bên đường, lũ xác sống nghe thấy tiếng động liền lao ra, chúng gầm rít rồi xông về phía hai người.
Khương Ngũ Ni túm lấy áo cô: "Tảo Nhi! Chúng ta phải giúp họ!"
Bà vợ nằm rạp trên mặt đất cũng nhìn thấy qua khe hở của chiếc xe ba bánh có vô số bàn chân đang dồn dập kéo tới, không kìm được hét lên thất thanh.
"Nhanh lên! Ông Phương! Kéo tôi dậy!"
Người chồng ra sức kéo mấy lần nhưng vẫn không kéo được, ông lại quay sang đỡ xe, lũ xác sống ngày càng đến gần.
"Tảo Nhi! Mau nghĩ cách giúp họ đi! Đều là người cùng thôn chẳng lẽ trơ mắt nhìn họ chết ngay trước cửa nhà mình sao?! Hồi nhỏ cháu còn hay ra nhà họ mua kẹo ăn mà! Ôi!"
Trong tiếng thúc giục liên hồi của Khương Ngũ Ni, Khương Tảo chỉ mím chặt môi, không hề hành động: "Không được! Xác sống nhiều quá, chúng ta không những không cứu được họ, mà còn dẫn dụ xác sống tới đây!"
Tiếng động ở đây đã thu hút ngày càng nhiều xác sống, xác sống từ đầu thôn cuối thôn đều lần theo tiếng động mà đến, bụi đất cuốn mù mịt trên con đường đất vàng.
Thấy xác sống ngày càng đến gần, người đàn ông cắn răng, từ bỏ việc đỡ xe, thậm chí không thèm nhìn người vợ vẫn đang bị đè dưới xe ba bánh lấy một lần, bò dậy cắm đầu chạy đến trước cổng nhà Khương Tảo, đập cửa thình thình: "Có ai không?! Mở cửa! Mau mở cửa! Cứu mạng với!"
Phía sau truyền đến tiếng hét của người vợ: "Ông Phương! Á......"
Tiếng hét dần bị tiếng gầm gừ của xác sống nhấn chìm.
Đám xác sống ùa lên, bu kín chiếc xe ba bánh, người phụ nữ kia chỉ còn lại hai chân đạp loạn xạ bên ngoài, Khương Ngũ Ni đứng bên cạnh sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch, không nỡ nhìn tiếp, quay lưng lại nôn khan.
Người đàn ông kia vẫn không ngừng đập cửa.
Khương Ngũ Ni rõ ràng bị dọa sợ khiếp vía.
"Tảo Nhi... làm sao đây... xác sống đều chạy về phía nhà mình rồi... cứu... cứu ông ấy đi..."
Khương Tảo lại giương cung lắp tên, mũi tên di chuyển qua lại giữa đám xác sống cách đó không xa và người đàn ông, bên cạnh tường rào có xếp một đống gạch, đó là gạch thừa từ lúc sửa nhà chưa kịp dọn đi. Người đàn ông bị xác sống kéo ngã, nhưng rồi lại ngoan cường bò dậy bò tới chân tường rào, cố gắng dẫm lên gạch trèo lên trên.
Cô xây tường rào rất cao, nếu không có ngoại lực hỗ trợ thì hoàn toàn không thể trèo lên được, trên tường còn cắm đầy mảnh thủy tinh vỡ và lưới thép gai, người đàn ông hoàn toàn không màng đến đôi tay đã be bét máu thịt, cũng không màng đến cơn đau thấu tim truyền đến từ chân, ngay khi đầu ông ta vừa vượt qua tường rào.
Khương Tảo bắn một mũi tên xuyên qua đầu ông ta, máu bắn tung tóe.
Người đàn ông ngã ngửa ra sau, đống gạch đổ nhào vung vãi khắp nơi.
Trước khi Khương Ngũ Ni kịp hét lên, Khương Tảo đã kịp thời bịt miệng bà lại, ấn người bà xuống.
Mãi cho đến khi tiếng nhai nuốt ngoài cổng dần ngừng lại, lũ xác sống vì mất đi mục tiêu nên lại bắt đầu lảng vảng tản ra xung quanh.
Khương Tảo buông tay, Khương Ngũ Ni ngã vào lòng cô, nhắm nghiền hai mắt, bất động.
"Khương Ngũ Ni, Khương Ngũ Ni..."
Khương Tảo đưa tay thăm dò hơi thở của bà.
Được rồi, cũng chẳng biết là bị dọa ngất hay bị cô bịt miệng đến nghẹt thở ngất đi nữa.
Cơm tối vẫn là Khương Tảo nấu, lấy đơn giản chút thịt trữ trong tủ đông kho một món, ai ngờ Khương Ngũ Ni vừa nhìn thấy màu nâu đỏ óng ánh của thịt kho, liền buồn nôn: "Bà... bà đi nấu bát mì thì hơn, mấy ngày tới có kho thịt thì đừng gọi bà nhé, bà... bà ăn chay."
Khương Tảo lấy cái bô cho bà.
Khương Ngũ Ni nôn xong cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, ngồi dậy trên giường, nhìn vẻ mặt lạnh tanh của cô, không nhịn được hỏi.
"Hôm nay tại sao cháu không cứu hai vợ chồng họ? Cháu quên hồi nhỏ nhà mình nghèo, cầm mấy hào đi mua kẹo, người ta toàn bán một cái tặng thêm cho cháu một cái à, cháu rõ ràng có thể..."
Khương Tảo đứng dậy: "Cháu không có năng lực lớn đến thế, lo tốt cho mình là được rồi."
"Được được được, hay cho cái câu lo tốt cho mình là được rồi, nếu có một ngày bà cũng..."
Khương Tảo siết chặt nắm đấm, cắt ngang nửa câu nói chưa thốt ra của bà: "Khương Ngũ Ni!"
Không biết tại sao, nhìn đôi mắt vằn đỏ tơ máu cùng vẻ mặt lạnh lùng sắc bén của cô, trong lòng Khương Ngũ Ni bỗng trào dâng một cảm giác bất lực, tất cả những gì xảy ra hôm nay khiến bà có một ảo giác mơ hồ, kết cục của hai ông bà lão kia rất có thể cũng chính là tương lai của bà sau này, còn đứa cháu Tảo Nhi mà bà dốc lòng chăm sóc từ nhỏ, cũng đã biến thành dáng vẻ bà không còn nhận ra.
Nó học bắn cung từ bao giờ, cuộc sống ở Lâm Hải thế nào, tại sao lại trở nên ích kỷ như vậy.
Việc nó chuẩn bị sẵn nhiều đồ đạc thế này, phải chăng là đã biết trước thảm họa sẽ xảy ra?
Khương Tảo chưa bao giờ kể những chuyện này cho bà nghe, ngay cả trước đây khi làm việc ở Lâm Hải cô cũng hiếm khi chủ động gọi điện về nhà, mỗi lần bà gọi sang thì nói chẳng được mấy câu cô đã cúp máy.
Đứa trẻ càng lớn, lại càng xa cách mình.
Khương Ngũ Ni mệt mỏi nhắm mắt lại.
"Tảo Nhi, cháu như thế này có ngày sẽ bị báo ứng đấy."
Bóng lưng rời đi của Khương Tảo khựng lại trong giây lát, nắm đấm trong tay thả lỏng rồi lại siết chặt, đôi môi mấp máy nhưng cuối cùng cô chẳng nói lời nào, chỉ khẽ khép cửa lại.
Lúc cô quay lại bếp bưng cơm cầm cung tên chuẩn bị lên lầu gác đêm, cô nhìn thấy Khương Ngũ Ni đang quỳ trước tượng Bồ Tát trong phòng khách, thắp hương, nhắm mắt, miệng lầm rầm khấn vái.
Lúc Khương Tảo gác đêm lại nhìn thấy hai vợ chồng già kia, một người bị gãy một chân, kéo lê trên đất, đi lại tập tễnh, người kia chỉ còn lại nửa thân trên, khó nhọc bò trườn trên mặt đất.
Cô tì cằm vào tay cầm cung, giương cung lắp tên, sau hai tiếng "bịch" "bịch", hai người ngã xuống đất, co giật hai cái, rồi bất động.
Khi Khương Tảo hạ cung tên xuống, cô cảm nhận được một chút lành lạnh trên trán.
Cô ngước nhìn lên bầu trời đêm, những hạt mưa đứt đoạn bắt đầu rơi lộp độp.
Khương Tảo lặng lẽ cụp mắt.
Trời mưa rồi.
Hai ngày tiếp theo trời mưa liên miên, trong thôn cũng rất yên tĩnh.
Mỗi tối Khương Tảo đều đếm số lượng xác sống đang lảng vảng trong thôn, cô cảm thấy có lẽ không còn người nào sống sót nữa.
Mãi đến đêm thứ bảy.
Xa xa bỗng vang lên tiếng nổ ầm ầm chấn động.
Khương Tảo tung chăn xuống giường, đi đến bên cửa sổ kéo rèm, bên ngoài sấm chớp rền vang, cuồng phong nổi lên, mưa gió bão bùng.
Cô lắng tai nghe một lát, trong tiếng sấm còn lẫn tiếng "đoàng đoàng đoàng" "pằng", nghe giống tiếng súng.
Khương Tảo xách cung tên, chạy ra ban công.
Khương Ngũ Ni nghe thấy tiếng động cũng chạy lên theo.
"Có chuyện gì thế, sấm sét à?"
Khương Tảo giơ ống nhòm lên nhìn về phía đường cao tốc, cách đây khoảng chừng mười cây số.
Đêm tối rừng sâu sương nặng, cô chẳng nhìn rõ được gì, thời tiết mưa bão thế này cũng không tiện cho flycam bay đi thám thính tình hình.
Khương Ngũ Ni còn định nói gì đó nhưng Khương Tảo đã nhanh tay kéo bà ngồi xuống, ra hiệu giữ im lặng.
Hai người nhìn ra ngoài qua khe hở của lan can ban công.
Tiếng động này đã thu hút toàn bộ xác sống trong thôn ra ngoài, chúng chạy loạn xạ như ruồi mất đầu, phát ra tiếng gầm rú ghê người.
"Trời đất ơi..." Khương Ngũ Ni thì thầm, mấy ngày nay tuy vẫn sợ, nhưng cũng dần thích nghi rồi.
Xác sống rõ ràng đang ở trong trạng thái cực kỳ hung hãn, vị trí ban công vẫn nằm trong tầm quan sát của chúng, Khương Tảo kéo bà ngồi xổm, từ từ lùi lại phía sau, rồi nhẹ nhàng đóng cửa ban công lại.
Khương Tảo quay về phòng ngủ tầng hai, cung tên không rời tay.
"Bà ngủ đi, đêm nay cháu canh ở đây."
Nhẹ nhàng vén một góc rèm cửa lên có thể thấy lũ xác sống trong thôn vẫn đi lại quanh quẩn trên con đường đất hồi lâu không chịu rời đi.
Vị trí này vừa có thể quan sát tốt bọn chúng, vừa không dễ bị phát hiện, hơn nữa tất cả cửa sổ trong nhà đều đã thay bằng kính chống đạn, ở đây an toàn hơn ban công.
Khương Ngũ Ni thở ngắn than dài.
"Haizz, thế này thì ngủ nghê gì... ngày tháng này bao giờ mới kết thúc đây!"
Nói thì nói vậy, nhưng khi Khương Tảo quay đầu lại thì Khương Ngũ Ni đã nằm trên giường, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.
Khương Tảo: "..."
Trận huyên náo đó kéo dài khoảng nửa tiếng thì biến mất.
Mãi cho đến lúc trời sáng, khi tất cả xác sống đã về tổ, Khương Tảo mới quyết định đi thám thính tình hình.
Khương Ngũ Ni khuyên can cô: "Lúc này ra ngoài cháu không muốn sống nữa à?"
Khương Tảo đeo cung tên lên lưng, đeo đồng hồ đã tải sẵn bản đồ ngoại tuyến, nghĩ ngợi một chút lại cầm thêm cái rìu phá băng, trên xe đạp treo một cái túi nhỏ đựng bình nước và bộ đàm.
"Thứ nhất, chỗ đó rất gần chúng ta."
"Thứ hai, tiếng động tối qua tuyệt đối không phải do xác sống gây ra, nhưng tiếng động như vậy chắc chắn là gặp phải xác sống rồi."
Khương Ngũ Ni toát mồ hôi hột đầy đầu.
"Biết gặp phải xác sống mà cháu còn đi?!"
"Cháu nói chưa hết mà, thứ ba, theo quan sát của cháu, ban ngày xác sống cơ bản đều sẽ trốn trong các tòa nhà không ra ngoài, điểm này hoàn toàn ngược lại với chúng ta."
Điểm quan trọng nhất, Khương Tảo không nói ra.
Nếu tiếng động tối qua thực sự là tiếng súng, vậy thì biết đâu cô có cơ hội kiếm được một món vũ khí phòng thân.
Đó là thứ có sức răn đe cực lớn trong thời mạt thế.
Có nó thì đối phó với cả đàn xác sống cũng không thành vấn đề, điều này hoàn toàn xứng đáng để cô mạo hiểm một lần.
Khương Ngũ Ni chặn trước đầu xe nói thế nào cũng không cho cô đi.
"Thế thì cháu cũng không được đi! Nhà họ Khương chúng ta chỉ còn lại mình cháu! Cháu mà xảy ra chuyện gì thì bảo bà sống thế nào! Bà vất vả nuôi cháu bao năm nay không phải để cháu đi nộp..."
Khương Tảo nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà, một hành động vừa mang tính trấn an vừa mang sức nặng không thể chối từ.
"Bà yên tâm, bà khóa kỹ cửa vào, cháu sẽ về nhanh thôi."
