Suốt cả ngày hôm đó, Bùi Thế Anh dẫn theo nhân thủ lùng sục ở bờ bên kia sông Phần Thủy, đến chập tối, nhìn thấy mặt trời đã khuất sau núi mà thuộc hạ vẫn không có bất kỳ báo cáo nào trở về. Đợi khi trời tối hẳn, việc tìm kiếm sẽ càng thêm khó khăn, hơn nữa, trừ phi Thôi Trọng Yến đã chết ở một góc nào đó chưa ai biết, nếu không, thời gian kéo dài càng lâu thì càng khó tìm thấy những manh mối giá trị liên quan đến con đường tẩu thoát của hắn.
Trước mắt chàng hiện ra vẻ mặt nghiến răng căm hận của đệ đệ, rõ ràng là đã hận người này thấu xương. Nếu lần này không bắt được, cứ để hắn ta trốn thoát như vậy, e rằng trong một thời gian dài sắp tới, chuyện này sẽ trở thành một tâm bệnh không thể xóa nhòa trong lòng đệ đệ.
Nghĩ đến đây, Bùi Thế Anh không còn do dự nữa, đang định sai người đi điều động thêm binh mã để tiếp tục tìm kiếm xuyên đêm, dù có phải đào sâu ba thước cũng không phải tìm cho bằng được thì lúc này, một người Hổ binh chạy đến báo tin rằng Thiếu chủ đã thu quân trở về.
– Bắt được người rồi hả? – Bùi Thế Anh hỏi.
Hổ binh lắc đầu:
– Vẫn chưa thấy ạ.
– Là đã chết rồi?
Người Hổ binh lại lắc đầu:
– Cũng không nói gì. Chỉ bảo Thiếu chủ đã dẫn đội trở về.
Bùi Thế Anh không khỏi nghi hoặc. Với tính cách của đệ đệ, đang lúc cơn thịnh nộ này, trừ phi đã bắt được người hoặc kẻ đó đã chết, nếu không sao đệ ấy có thể tự mình quay về như thế.
Chàng lập tức trở lại, từ xa đã trông thấy đệ đệ đứng bên bờ sông.
Mặt trời vừa lặn, sắc trời nhanh chóng tối sầm lại, gió đồng nội chuyển thành dữ dội, gào thét lướt qua đê sông, làm những thảm cỏ ven bờ nhấp nhô như sóng. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào mặt sông nước chảy xiết dưới chân, không biết đang nghĩ gì mà hoàn toàn không hay biết chàng đã đến. Hoặc giả tiếng gió quá lớn, đám người Đặng Mãng gần đó đã tấp nập lên đón chàng mà đệ đệ vẫn không có phản ứng gì. Mãi đến khi một Hổ binh tiến lại gần nhắc nhở một tiếng, hắn mới giật mình, đột nhiên quay đầu lại nhìn một cái rồi bước tới.
Bùi Thế Anh sải bước về phía hắn, khi gặp nhau, trên mặt Bùi Thế Du lộ ra nụ cười:
– A huynh về rồi ạ? Đi về thôi, đệ đang đợi huynh đây.
Hắn nhìn quanh bóng tối mịt mờ đang bao phủ bốn phía.
– Chắc là không bắt được người rồi. Thôi vậy, giải tán hết đi!
Hắn bình thản nói xong, gọi Long Tử tới, nhảy lên lưng ngựa, quát khẽ một tiếng, Long Tử chở hắn rời đi.
Bùi Thế Anh không đuổi theo hỏi ép, đợi hắn đi xa một chút, mới nhìn về phía Đặng Mãng đang đứng đợi bên cạnh.
Đặng Mãng đã nhịn đến mức tức ngực, thấy vậy, không đợi Quân Hầu hỏi đã lập tức tiến lên, nhanh chóng kể lại sự việc vừa rồi, cuối cùng còn nhìn sắc mặt Quân Hầu mà ngập ngừng nói ra nỗi nghi ngờ của mình.
– … Sau tảng đá đó tám chín phần mười là có người trốn… không rõ vì lý do gì Thiếu chủ lại…
Đang nói, gã chợt thấy Quân Hầu cau mày lườm mình một cái, liền vội vàng im bặt.
Bùi Thế Anh quay đầu, nhìn theo bóng dáng kỵ sĩ đang dần biến mất trong cánh đồng hoang, trầm ngâm một lát rồi nói:
– Sau tảng đá chưa chắc đã có người. Thiếu chủ thương các ngươi vất vả nên mới cho giải tán. Các ngươi thu quân trở về đi. Ngày mai toàn thể cộng thêm khẩu phần ăn.
Đặng Mãng ngẩn ra, sau đó hiểu ý, vội vàng thuận theo lời Quân Hầu mà gật đầu đồng ý, lại vui mừng khôn xiết tạ ơn:
– Vậy thuộc hạ thay mặt các huynh đệ đa tạ Quân Hầu và Thiếu chủ!
Bùi Thế Anh gật đầu, sai người truyền lệnh thu quân đi khắp nơi, còn mình lên ngựa hết tốc lực đuổi theo, cuối cùng cũng đuổi kịp đệ đệ.
Hai người sóng vai cùng đi, Bùi Thế Anh thấy đệ đệ im lặng bất thường, suốt dọc đường không nói lấy một câu, không khỏi thấy lo lắng. Tuy nhiên, liên quan đến chuyện tình cảm, chàng biết mình có nói nhiều hơn nữa e rằng cũng vô dụng, chỉ có thể dựa vào bản thân đệ ấy tự hóa giải mà thôi.
Ban ngày đi ra ngoài ít nhất cũng cả trăm dặm. Khi hai huynh đệ trở về hành cung thì đã là nửa đêm.
Suốt ngày hôm đó, Bạch thị cùng Lý Nghê Thường luôn nán lại trong điện Minh Tâm dùng để nghỉ ngơi để đợi tin tức. Đợi đến tận rạng sáng thế này vẫn không thấy trượng phu và a đệ về, trong lòng nàng đã bất an lo lắng. Bản thân nàng còn như vậy, tâm trạng của Công chúa Lý gia thế nào thì có thể tưởng tượng được.
Từ sáng sớm khi nàng vừa đến, Công chúa đã hết lời tạ lỗi vì chuyện đêm qua. Có thể thấy, muội ấy không chỉ cực kỳ tự trách mà còn vô cùng hổ thẹn. Bạch thị khuyên nhủ mãi, tâm trạng muội ấy mới dần bình tĩnh lại đôi chút. Sau đó, suốt thời gian còn lại của ban ngày, lời nói và hành động của muội ấy trông không khác gì ngày thường. Nhưng Bạch thị biết được, nỗi lo lắng và lo âu trong lòng muội ấy chắc chắn còn nặng nề hơn mình gấp bội, việc tỏ ra như không có chuyện gì chỉ là không muốn nàng phải bận lòng vì mình mà thôi.
Muội ấy càng khắc chế như vậy, Bạch thị càng thêm xót xa, trong lòng mong đệ đệ có thể về sớm một chút.
Người thắt nút mới là người mở nút. Chỉ có đệ ấy bình an trở về, hai người sớm khép lại chuyện này thì gánh nặng trong lòng Công chúa Lý gia mới có thể vơi đi. Thế nhưng đợi mãi, trời tối đêm sâu mà vẫn không thấy người về.
Chỉ một lát trước, Bạch thị thấy nàng lộ vẻ lo lắng bất an, đã đến mức đứng ngồi không yên không thể che giấu được nữa, thực sự không đành lòng, bèn đề nghị cùng ra cửa hành cung chờ đợi. Nhưng vẫn không có kết quả. Gió đêm quá lớn, đành phải quay vào trong.
Thấy nàng mặt đầy vẻ mệt mỏi, Bạch thị khuyên nàng đi nghỉ trước. Đúng lúc này, tiếng thông báo mang theo mấy phần vui mừng của tỳ nữ vang lên:
– Quân Hầu và Thiếu chủ đã về rồi!
Bạch thị thở phào nhẹ nhõm, nhìn Lý Nghê Thường một cái, đang định đi ra thì cùng với một hồi tiếng bước chân, bóng dáng trượng phu nàng đã xuất hiện, nàng vội vàng ra đón.
– A đệ đâu huynh? – Bạch thị không kịp hỏi gì khác, mở miệng là hỏi ngay câu đó.
– Cùng về rồi. – Bùi Thế Anh quay đầu nhìn ra cửa.
Lý Nghê Thường tụt lại sau lưng Bạch thị, nhất thời dừng bước, căng thẳng nhìn ra ngoài, đến thở mạnh cũng không dám.
Ngoài cửa quả nhiên vang lên tiếng bước chân, một bóng người bước vào. Bùi Nhị Lang Bùi gia cũng đã đi vào. Dưới đáy mắt hắn phủ một lớp tơ máu mờ nhạt, lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng trên mặt lại nở nụ cười, trông đã như bình thường. Hắn gật đầu với Bạch thị, gọi một tiếng a tẩu.
Bạch thị thở phào, lúc này mới hỏi về việc tìm kiếm thế nào.
Bùi Thế Anh không lên tiếng.
– Nơi đó quá rộng, chưa tìm thấy. Thôi vậy! – Bùi Thế Du đơn giản đáp một câu.
Bạch thị nhìn hắn, rồi lại nhìn trượng phu, trực giác thấy có điều giấu diếm, nhưng cũng không hỏi kỹ ngay tại chỗ, chỉ nhìn Lý Nghê Thường nãy giờ vẫn im lặng. Nàng lấy cớ đêm khuya mệt mỏi, nháy mắt với trượng phu rồi lui ra, để lại hai người họ ở riêng với nhau.
Phòng ngủ đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả cánh cửa sổ bị vỡ cũng được sửa chữa như mới, không để lại chút dấu vết hỗn độn nào của đêm hôm kia. Các tỳ nữ đổ từng thùng nước nóng vào một chiếc bồn tắm lớn bằng gỗ thơm, chuẩn bị sẵn cao tắm cùng khăn lau.
Lý Nghê Thường đang lấy hết can đảm, định tiến đến trước mặt chàng trai trẻ đã cùng nàng trở về tẩm thất này để giúp hắn cởi áo, thậm chí nàng cũng có thể đích thân hầu hạ hắn tắm rửa, nhưng lại nghe hắn nói:
– Ta không mệt. Chắc muội đã mệt rồi, đi tắm trước đi!
Nói xong, hắn tự mình tháo đai lưng, cởi áo ngoài vứt lên chiếc án bên cạnh, sau đó ngồi xuống mép giường, ngẩng đầu mỉm cười với nàng.
Lý Nghê Thường sững lại, khẽ đáp một tiếng rồi chậm rãi quay người đi. Nàng một mình vào phòng tắm, trút bỏ xiêm y, ngồi vào bồn tắm. Nước nóng từ bốn phương tám hướng tràn đến, thấm đẫm làn da khắp cơ thể nàng, xoa dịu toàn bộ nỗi mệt mỏi tích tụ từ đêm hôm kia cho đến tận lúc này. Vốn dĩ đây phải là khoảnh khắc để hưởng thụ, vậy mà nàng lại bồn chồn không yên, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào người đàn ông ở bên ngoài.
Nàng nhắm mắt, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, đoán xem lúc này hắn đang làm gì, suy đoán xem trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì. Thế nhưng, bên ngoài luôn im ắng, nàng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Càng không đợi được hắn bước vào. Dường như hắn đã không còn ở đó nữa.
Nước hơi nguội đi, bắt đầu làm lạnh làn da thiếu nữ. Lông mi của Lý Nghê Thường khẽ run rẩy. Một làn sương mù âm thầm rỉ ra từ khóe mắt đang nhắm nghiền, hòa cùng chút hơi nóng còn sót lại của nước tắm rồi biến mất.
Nàng mở mắt, tự mình bám vào bồn tắm bước ra, lau khô cơ thể, quấn áo choàng, khi chậm rãi bước ra ngoài thì bước chân dừng lại một chút.
Hóa ra là hắn đã ngủ thiếp đi.
Hắn đã hai đêm liền chưa hề chợp mắt. Chắc hẳn là sức cùng lực kiệt, trong lúc chờ nàng, hắn cứ thế gục xuống giường, mặc nguyên quần áo mà ngủ thiếp đi.
Hắn ngủ rất sâu, hơi thở đều đặn.
Lòng Lý Nghê Thường đột nhiên cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Nàng lặng lẽ ngắm nhìn một lát, rón rén đi đến trước giường, cầm một tấm chăn nhẹ nhàng đắp lên người hắn. Không dám làm phiền giấc ngủ của hắn, nàng đi đến trước bàn trang điểm, leo lên giường ngồi rồi ngồi xuống.
Thời gian từng khắc từng khắc trôi qua.
Về nửa đêm sau, quanh tòa hành cung cổ kính này lặng như tờ. Nàng một mình đối diện với ngọn nến trên bàn, trong sự chờ đợi tĩnh mịch như đất trời hoang vu, dần dần cảm thấy mệt mỏi. Cuối cùng, nàng quá buồn ngủ, không thể chống đỡ được nữa, cứ thế nằm gục xuống bàn trang điểm mà ngủ thiếp đi.
Không biết đã ngủ như vậy bao lâu, đến cả giấc mộng cũng rối ren, nặng nề khó tả. Khi đột ngột tỉnh dậy, nàng chỉ cảm thấy toàn thân ê ẩm tê dại, hệt như trong mơ vừa bị người ta đánh cho một trận.
Có người bế nàng lên từ chiếc giường ngồi. Nàng không dám mở mắt, cuộn tròn trong lòng người đó, giả vờ như vẫn đang ngủ say. Cảm thấy hắn bế mình đặt xuống chiếc giường nơi hắn vừa thức dậy, sau đó, tấm chăn che phủ cơ thể nàng. Tiếp theo…
Ngay khi nàng tưởng rằng có lẽ điều gì đó sắp xảy ra…
Thì chẳng có gì cả.
Một lát sau, bên tai vang lên tiếng rút vũ khí sắc bén ra khỏi bao rất khẽ.
Nàng lén mở mắt, thấy hắn đang ngồi xếp bằng ở nơi nàng vừa ngồi, khẽ cúi đầu, dưới ánh nến tàn trên bàn, hắn đang dùng một chiếc khăn lụa lau chùi con dao găm của mình.
Hắn lau cực kỳ tỉ mỉ, hết lần này đến lần khác không biết mệt, lưỡi dao sáng loáng sắc lạnh. Cuối cùng lau xong, hắn dùng ngón tay cái vuốt qua lưỡi dao, dường như cuối cùng đã hài lòng, hắn thở hắt ra một hơi dài.
Ngọn nến tàn tắt phụt.
Trong bóng tối, con dao găm được tra vào bao. Hắn dường như nằm xuống một cách tùy ý, chờ đợi trời sáng.
Sắc rạng đông dần hiện ra bên ngoài cửa sổ.
Ánh sáng ban mai vừa hé lộ, hắn lặng lẽ ngồi dậy, đi đến chiếc bàn bên giường nơi vứt quần áo đêm qua, liếc nhìn người con gái trên giường một cái. Nàng cuộn tròn dưới chăn, bất động, ngủ rất say.
Hắn nhẹ nhàng cầm lấy quần áo của mình. Trong tiếng mặc quần áo sột soạt, đột nhiên, người trên giường cử động một chút, một cánh tay trắng ngần vươn ra khỏi chăn.
Lý Nghê Thường mở mắt, nhìn bóng dáng hắn.
Bùi Thế Du nhận ra, quay mặt lại, mỉm cười với nàng.
Mới chỉ ngủ được một hai canh giờ, trông hắn đã rất tinh anh.
– Muội cứ ngủ tiếp đi, không cần dậy đâu. – Hắn giải thích một câu, rồi cầm lấy đai lưng của mình, định thắt lại thì tay bỗng khựng lại ở thắt lưng.
Lý Nghê Thường đã ngồi dậy. Tấm chăn trượt khỏi vai nàng, rơi lộn xộn xuống eo.
Dưới cái nhìn của chàng trai trẻ trước giường, nàng giơ tay, chậm rãi, từng tấc từng tấc một cởi bỏ vạt áo. Thân hình lay động lòng người của thiếu nữ, tựa như một nụ hoa kiều diễm đọng những giọt sương mai vừa hé nở trong làn sương mờ rạng đông, không hề che đậy, hoàn toàn hiển hiện trong tầm mắt hắn.
– Đi muộn một chút, chắc cũng không sao.
Nàng lấy hết toàn bộ can đảm lớn nhất từ trước đến nay trong đời mình, nhìn thẳng vào người đối diện, dùng giọng nói hơi run rẩy để đưa ra lời mời gọi.
Sau đêm hôm kia, cảm giác áy náy và tội lỗi nặng nề đã siết chặt lấy toàn bộ con người nàng. Dù Quân hầu phu nhân có an ủi thế nào cũng không thể khiến nàng vơi đi nửa phần. Bởi nàng đã cảm nhận sâu sắc sự căm phẫn đến từ hắn. Mơ hồ, nàng cũng cảm thấy có một dự cảm khó gọi thành lời.
Dẫu trước kia hắn có tỏ ra rộng lượng đến đâu, thì khi quá khứ của nàng thực sự bị phơi bày trọn vẹn trước mặt hắn, vẫn đã đâm sâu, tổn thương nghiêm trọng đến lòng kiêu hãnh của hắn.
Điều ấy càng khiến nàng cảm thấy hoảng hốt và lo lắng đến tột cùng. Nàng sợ rằng, một khi vết ngăn cách đã gieo vào trong lòng, thì e rằng về sau sẽ chẳng thể nào xóa bỏ hoàn toàn được nữa.
Nàng biết làm sao đây.
Thấy hắn bất động nhìn mình, ánh mắt dừng lại trên cơ thể nàng, trái tim nàng đập thình thịch. Luồng máu nóng toàn thân dường như nhanh chóng tụ về nơi b** ng*c trắng ngần mà ánh mắt hắn đang dừng lại. Điều này khiến đôi má, thậm chí cả chiếc cổ trắng ngần của nàng đều nhuộm một lớp hồng nhạt, đẹp không gì sánh được.
Nàng vươn người về phía hắn, dùng bàn tay lạnh giá của mình nắm lấy một bàn tay hắn, dẫn dắt, đưa toàn bộ con người hắn tới, bảo hắn ngồi xuống mép giường, rồi ép bàn tay to lớn đó lên b* ng*c ấm nóng của mình, thầm mong có thể cầu xin được sự an ủi từ hắn.
Thế nhưng hắn dường như mất đi khả năng cử động, mặc nàng dẫn dắt, bất động như tượng.
Lý Nghê Thường nén xuống cảm giác hổ thẹn đang ngày càng nặng nề trong lòng, một lần nữa lấy hết can đảm, quỳ dậy trên giường, đem cơ thể mềm mại của mình dán chặt vào lưng hắn, hai cánh tay thon dài xuyên qua eo hắn, ôm chặt lấy hắn từ phía sau. Những nụ hôn vụn vặt rơi trên gáy hắn. Tay nàng cũng luồn vào vạt áo hắn, làm rối tung bộ quần áo hắn vừa mặc chỉnh tề.
Khi bàn tay mềm mại xuyên qua đai lưng đã nới lỏng, di chuyển dần xuống dưới, sắp chạm đến nơi nguy hiểm đó, chàng trai trẻ đột nhiên giơ lòng bàn tay, nắm chặt lấy bàn tay đang trêu chọc mình dưới lớp áo, ngăn cản sự thăm dò của nó.
Lý Nghê Thường ngẩn ra, chậm rãi dừng nụ hôn lại.
Bùi Thế Du nhắm mắt lại.
– Đêm qua về quá muộn, ta không kịp nói với muội. – Hắn mở lời. – Ta đã thay muội giải quyết xong chuyện của muội và kẻ họ Thôi đó rồi. Ngày hôm qua ta đã giữ lại mạng sống cho hắn, thả hắn đi rồi! Từ nay về sau muội không còn nợ hắn gì nữa! Muội và hắn càng không còn bất kỳ quan hệ nào nữa!
Hắn xoay mặt lại, nhìn nàng ở phía sau.
– Chuyện còn lại, chỉ là chuyện giữa ta và hắn!
– Sau này nếu hắn còn rơi vào tay ta, ta nhất định sẽ băm hắn thành muôn mảnh!
Hắn nghiến răng nói xong, nhẹ nhàng rút bàn tay đang cứng đờ dưới lớp áo mình ra, sau đó đứng dậy.
– Còn nữa, ta cũng đã nghĩ thông suốt rồi. Trước đây muội gả cho ta, quả thực là hữu danh vô thực. Nếu ta cứ mập mờ không rõ ràng mà chiếm lấy muội, thì Bùi Thế Du ta là cái thứ gì, sau này làm sao đứng vững giữa đời?
– Hôm nay ta sẽ khởi hành, đi nói rõ ràng với cô mẫu của muội, cũng sẽ thay muội kết thúc hoàn toàn mối quan hệ giữa muội và bà ta!
– Muội hãy đợi ta về!
Nói xong, hắn kéo vạt áo cùng tấm chăn của Lý Nghê Thường đắp lại lên vai nàng, rồi như để an ủi, ngón tay cái nhẹ nhàng v**t v* đôi môi như đóa hồng nhạt màu của nàng, sau đó chỉnh đốn trang phục, cuối cùng rút con dao găm giắt vào cổ ủng, thu dọn tất cả xong xuôi rồi sải bước rời đi.
