Hai người dọc theo dòng suối đi thêm một lát, xuyên qua một khu rừng. Thấy cây cối gần đó dần thưa thớt, biết rằng đã sắp đến lối ra rồi. Đúng lúc này, phía trước bỗng có chim rừng bay tán loạn. Bùi Thế Du nhìn quanh, thấy gần đó có một gò đất nhỏ, liền nhảy xuống ngựa, dẫn Long Tử nhanh chóng rẽ sang.
Gò đất hẹp, phía sau là một con dốc đứng, vừa đủ chỗ cho hai người và một ngựa. May mắn là phía trước gò có bụi cây rậm rạp, là một nơi lý tưởng để ẩn nấp.
Phán đoán của hắn quả không sai, Tạ Ẩn Sơn quả nhiên đã bố trí người ở hướng này. Sau khi nấp xong, không lâu sau, chỉ thấy một đội nhân mã sột soạt xuất hiện từ phía đối diện khu rừng. Gò đất nhỏ bé, dễ thấy ở khắp núi rừng này, không gây sự chú ý, đội nhân mã đi thẳng qua và khuất dần.
Lý Nghê Thường nhìn đội nhân mã dần đi xa, lúc này mới từ từ thở ra hơi thở nín giữ bấy lâu. Không ngờ, đúng lúc này lại xảy ra sự cố. Khi xuân sang ấm áp, đất gò tan băng, mấy ngày trước lại mưa liên tục, chất đất trên đỉnh gò dần mềm ra, mà Long Tử lại có trọng lượng khá lớn, chân sau giẫm trúng một hòn đá nằm sát mép gò, khiến hòn đá bật ra và lăn xuống.
Bùi Thế Du không kịp cứu vãn, chỉ thấy đất đá ven gò sụp xuống một mảng, đất lẫn đá cuồn cuộn lăn dọc theo sườn dốc. Tiếng động phát ra trong rừng núi tĩnh lặng nghe đặc biệt rõ ràng, lập tức làm kinh động những người vốn đã đi qua phía trước. Đội trưởng dẫn đầu dừng lại, nghi ngờ quay đầu lại nhìn về hướng phát ra tiếng động, lập tức ra sai người quay lại kiểm tra.
Bùi Thế Du nắm chặt tay Lý Nghê Thường, kéo nàng men theo sườn dốc xuống gò đất, đẩy nàng vào một khe đá ẩn mình dưới gò chỉ vừa đủ chỗ cho nàng, thấp giọng nói nhanh:
– Muội ở yên đây! Bên ngoài có bất cứ chuyện gì, muội cũng không được ra!
Hắn dừng lại một chút, nhìn sâu vào nàng.
– Nếu muội không đợi được ta quay về đón, thì có lẽ là ta tạm thời chưa thoát thân được, nhưng như thế muội cũng đừng quá sợ hãi. Nhớ kỹ, muội cứ việc ở yên tại đây, tuyệt đối không được đi ra!
– Ta đã để lại ký hiệu liên lạc trên đường đi, chỗ muội cũng có. Sư phụ Khô Tùng của ta nhất định sẽ tìm đến rất nhanh, chính là vị hòa thượng cao lớn đó, đêm hôn lễ của chúng ta muội đã gặp rồi, đến lúc đó muội cứ đi theo ông ấy là được!
Dặn dò xong, hắn rút một thanh chủy thủ từ trong người ra, nhét vào tay nàng, dùng sức ấn nàng xuống, rồi xoay người bỏ đi.
Lý Nghê Thường trơ mắt nhìn hắn phóng nhanh lên sườn dốc, đứng trên đỉnh gò, rồi nhảy vọt đi, bóng dáng biến mất. Tiếp theo rất nhanh, đầu bên kia truyền đến một tiếng hô lớn:
– Người ở đây! Mau đi thông báo cho Tín Vương! Kẻ cần bắt đã tìm thấy rồi! Chính là ở đây—
Tiếng hô nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng người huyên náo, ngựa hí và tiếng đao kiếm chạm nhau đột ngột bùng phát, tạp âm dần đi xa, có lẽ là hắn đã dẫn dụ đám người đó rời khỏi đây.
Xung quanh hoàn toàn im ắng trở lại. Dần dần, những con chim núi bị kinh động bay đi đã lần lượt bay về. Dù nàng có cố gắng lắng tai nghe đến mấy, tiếng chim hót hòa cùng tiếng suối chảy đã trở thành âm thanh duy nhất lọt vào tai nàng.
Nàng một mình ngồi thẫn thờ dưới khe đá. Trước khi đi, hắn đã dặn đi dặn lại rằng không cho nàng ra ngoài, bảo nàng chờ người đến. Nhưng làm sao nàng có thể yên lòng được?
Đối phương đông người như vậy, đàn chó săn cũng có thể quay lại. Còn hắn thì đơn thương độc mã, trên người còn mang thương tích. Từ khoảnh khắc bóng dáng hắn biến mất sau gò, nàng đã vô cùng hoảng loạn, chỉ hận không thể lập tức đi ra, xem rốt cuộc hắn thế nào rồi.
Nhưng nàng sao không biết, dù nàng có ra ngoài thì cũng chẳng giúp được gì cho hắn, mà ngược lại, có khi còn trở thành gánh nặng của hắn.
Nàng không thể làm được gì cả, điều duy nhất có thể làm, là nghe lời hắn, chờ ở dưới khe đá này, chờ người đến đưa mình đi.
Mặt trời dần lên cao, ánh sáng chiếu xuyên qua khe đá trên đầu nàng, rọi xuống người nàng. Thời tiết rõ ràng không nóng, đêm qua trong giấc ngủ nàng còn lạnh đến mức cứ chui vào lòng hắn, thế nhưng giờ phút này, ánh mặt trời lại chiếu xuống khiến nàng đổ mồ hôi toàn thân. Nàng chỉ cảm thấy mình vô cùng bứt rứt, mồ hôi cứ chảy không ngừng. Đúng lúc một giọt mồ hôi nữa chảy dọc theo vầng trán đầy đặn của nàng vào mắt, k*ch th*ch khiến nước mắt nàng sắp trào ra, nàng không thể chịu đựng được nữa, đứng dậy, chui ra khỏi khe đá.
Nàng muốn đi ra ngoài xem một chút. Nàng từng một mình chạy trốn trên đường, vượt qua Hoàng Hà, biết cách tự bảo vệ mình. Nàng nhất định sẽ rất cẩn thận, đảm bảo không gây thêm bất cứ rắc rối nào cho hắn. Nàng chỉ muốn biết, rốt cuộc hắn lúc này thế nào rồi.
Lý Nghê Thường bám vào bụi cây tạp mọc trên sườn dốc, khó nhọc bò lên, quay lại gò đất nhỏ mà họ đã từng dừng lại trước đó, nhìn thấy trên mặt đất đầy rẫy dấu chân và vết móng ngựa lộn xộn.
Nàng lần theo dấu vết truy đuổi, thỉnh thoảng thấy trong bụi cỏ rậm trên mặt đất có vết máu vương vãi, không biết là máu của hắn hay của đám người Tạ Ẩn Sơn. Nàng đang kinh hồn bạt vía, thì bên cạnh bỗng nhiên xông ra một con ngựa khoẻ mạnh, nhìn kỹ lại, lại chính là ngựa cưỡi của hắn.
Tim nàng đập mạnh một cái, lập tức nhìn xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng hắn, đoán chừng là đã bị tách khỏi chủ nhân, hoặc là được hắn thả đi. Con ngựa dường như nhận ra nàng, chạy đến bên cạnh nàng, thân thiết nhảy nhót vài cái, rồi lại chủ động khuỵu hai chân trước xuống, hạ thấp thân mình, chờ nàng leo lên lưng.
Lý Nghê Thường nén cảm giác mắt cay xè, leo lên lưng ngựa, tiếp tục truy tìm, xuyên qua khu rừng, rồi vượt qua một gò đất nữa, cuối cùng, ở cửa một khe núi phía trước, nàng nghe thấy tiếng đánh nhau huyên náo theo gió truyền đến.
Nàng thả Long Tử ra, xua nó đi, để tránh nó gây sự chú ý cho đám người kia, còn mình tiếp tục lặng lẽ tìm đến gần lối vào khe núi. Nàng chạy về phía một khu cây tạp rậm rạp, bất chấp gai góc đâm vào người, cúi lom khom ẩn mình xong, cẩn thận nhìn ra ngoài, ngay sau đó bị cảnh tượng đập vào mắt làm cho tim như ngừng đập.
Ngay phía trước bên trái, cách cửa khe núi không xa, trên lưng một vách đá cao chót vót, có một dải đá tự nhiên dài khoảng mười trượng vắt ngang giữa không trung, đột ngột chìa ra giữa khoảng không, nối liền với một bình nguyên trên núi đối diện. Tuy nhiên, chiều rộng của nó cực kỳ hẹp, chỉ vừa đủ cho hai ba người đứng song song, nhìn từ xa, giống như một cây cầu đá trên không.
Lý Nghê Thường nhìn thấy Bùi Thế Du và người đàn ông hôm đó muốn giết nàng ở Thiên Sinh Thành trên núi Thái Hoa, đang lơ lửng dừng lại ngay giữa dải đá này, chiến đấu kịch liệt. Bên dưới là một khe nứt, có sông nước cuồn cuộn chảy qua, việc leo lên từ dưới đó là không thể. Xem ra, có lẽ hai người này đã nhảy từ đỉnh núi xuống, đáp chân lên dải đá.
Lý Nghê Thường phỏng đoán, có lẽ hắn bị truy đuổi đến đây, nhảy xuống trước, muốn mạo hiểm đi trên dải đá để đến đỉnh bình nguyên đối diện, nhờ đó cắt đuôi truy binh, thế nhưng Tạ Ẩn Sơn lại nhảy theo, nên mới dẫn đến cục diện này.
Dải đá này không chỉ hẹp, lại là nơi đón gió, do hơi nước bốc lên quanh năm từ bên dưới, bề mặt còn mọc đầy rêu xanh và dây leo, cực kỳ trơn trượt, khoảng cách đến đỉnh vách đá phía trên cũng không gần, khoảng ba bốn trượng, nhảy xuống nếu sơ suất một chút, chắc chắn sẽ trượt chân, rơi xuống vực sâu sóng nước cuồn cuộn bên dưới. Kẻ không có gan lớn và tài nghệ cao, làm sao dám mạo hiểm dễ dàng.
Cũng vì lý do này, mặc dù Tạ Ẩn Sơn dẫn theo nhiều người, nhưng ngoài gã ra, lúc này tạm thời không có ai khác dám nhảy xuống cùng. Những người đó, lúc này, có người tụ tập trên đỉnh núi nhìn xuống đến sốt ruột, lớn tiếng hô hoán, có người thì ở lại gần cửa khe núi cách Lý Nghê Thường không xa, có lẽ là phụng mệnh canh giữ lối ra vào.
Ánh nắng ban trưa chiếu thẳng giữa không trung, trong vầng hào quang chói mắt, đôi mắt Lý Nghê Thường khô rát đến mức gần như muốn ch** n**c mắt, nhưng dường như nàng hoàn toàn không cảm thấy, vẫn luôn chăm chú nhìn chằm chằm vào bóng dáng trên dải đá, không dám lơ là dù chỉ một chút.
Lòng nàng lo lắng không ngừng cầu khẩn, hy vọng hắn có thể lập tức thoát khỏi sự đeo bám của Tạ Ẩn Sơn, thuận lợi vượt sang bờ đối diện, cắt đuôi truy binh. Nhưng tên họ Tạ đó lại như đỉa bám xương, mấy lần rõ ràng thấy gã đã rơi vào thế hạ phong, sắp bị cắt đuôi, nhưng rất nhanh lại quấn lấy, tiếp tục cản đường hắn.
Đúng lúc Lý Nghê Thường đang xem mà lòng như lửa đốt, hận không thể tự mình xông lên giúp hắn một tay, thì họa vô đơn chí, lúc này, lại xảy ra một sự cố khiến nàng càng thêm lo lắng gấp bội. Nàng thấy tên Thái Bảo tối qua ám sát không thành cũng xuất hiện trên đỉnh núi, lúc này lại cầm nỏ sắt, nhắm vào lưng hắn, đột nhiên, bắn tên nỏ về phía hắn. Mà hắn lúc này lại đang kịch chiến với Tạ Ẩn Sơn.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, lòng nàng đau như cắt, hai mắt đỏ hoe.
– Cẩn thận!
Trong đầu nàng trống rỗng, không có gì ngoài hai chữ này ra. Nàng dùng hết sức, cố hết giọng, hét lên, kêu thành tiếng. Gần như cùng một lúc, không chút do dự, nàng lại đột ngột đứng dậy từ phía sau bụi cây gai góc mình đang ẩn nấp.
– Bùi Thế Du! Cẩn thận phía sau!
Nàng lại tiếp tục hô lớn về phía bóng dáng trên dải đá.
Trong khoảnh khắc nàng liên tục phát ra tiếng kêu này, bản thân nàng vẫn hoàn toàn không hay biết, mãi đến khi thấy Bùi Thế Du trên dải đá đột ngột quay mặt lại, mà không chỉ có hắn, ngay cả tên Thái Bảo vừa đánh lén hắn cùng những người gần cửa khe núi cũng đều ngoái đầu nhìn sang. Đến lúc này, nàng mới ý thức được, tiếng kêu kinh hoàng hoàn toàn xa lạ vừa vang lên bên tai nàng, lại phát ra từ chính cổ họng của nàng!
Điều này làm sao có thể? Nàng theo bản năng giơ tay lên, sờ vào cổ họng mình, kinh ngạc đến sững sờ.
Bùi Thế Du trở tay chém một đao, đánh bay mũi tên nỏ mà Vũ Văn Kính bắn lén từ phía sau, ngay sau đó nhìn xa về hướng phát ra tiếng kêu. Khi nhìn thấy bóng dáng xuất hiện ngoài cửa khe núi, nhận ra là nàng đã cất tiếng nhắc nhở mình, hắn kinh hãi đến mức gần như không thể tin vào mắt mình.
– Chạy mau đi!
Hắn lập tức hướng về bóng dáng đó, quát lên đầy nghiêm nghị.
Lý Nghê Thường bị tiếng quát nghiêm khắc như tiếng gào thét của Bùi Thế Du hướng về nàng làm cho bừng tỉnh lại, cả người run lên, hồi tỉnh lại, quay người ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Tuy nhiên đã không kịp rồi, toán người ở cửa khe núi ùa nhau đuổi theo nàng, mấy mũi tên cũng bay tới, một mũi tên vừa vặn ghim một mảnh váy của nàng xuống đất. Nàng bị vấp ngã, té nhào xuống đất.
– Không được bắn tên! Không được bắn tên!
Cách xa như vậy, Vũ Văn Kính cũng nhận ra người đó, chính là giai nhân dưới ánh trăng mà y chỉ kịp thoáng thấy đêm qua, người đã cùng cưỡi ngựa với Bùi Thế Du. Hai mắt y lập tức sáng rực, hô lớn ra lệnh trên đỉnh núi, tiếc là khoảng cách quá xa, không ai nghe theo, may mắn thay cuối cùng thấy nàng dường như không bị thương nặng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
– Là ngươi?
Một tên thủ lĩnh dưới trướng Mạnh Hạ Lợi đuổi tới nhận ra nàng, vội vàng ra lệnh cho thủ hạ khống chế nàng, bản thân hắn chạy trở lại cửa khe núi, báo cáo tin mừng này với Tạ Ẩn Sơn trên dải đá giữa không trung:
– Bẩm Tín Vương! Đã bắt được cô gái đi cùng Bùi Nhị rồi!
Tiếng này theo gió truyền đến trên dải đá, Bùi Thế Du lập tức mắt rực lửa giận, cắn chặt răng, chém một đao dữ dội về phía Tạ Ẩn Sơn.
Nhát đao này mang lực mạnh như vạn cân, nhanh như chớp giật. Tạ Ẩn Sơn thoáng phân tâm, phản ứng chỉ chậm nửa nhịp, cây đao mà gã đã cầm nửa đời người trong tay lại bị thiếu niên đối diện chém đứt. Trong tiếng đao gãy chói tai, Bùi Thế Du lại đá mạnh vào Tạ Ẩn Sơn, trúng ngay ngực và bụng gã. Lập tức, bên trong ngực và bụng gã cuộn trào như sông biển. Dưới cơn đau dữ dội, Tạ Ẩn Sơn đứng không vững, liên tiếp lùi lại bảy tám bước, chân trượt, người ngã nghiêng, rơi ra khỏi dải đá.
May mắn là Tạ Ẩn Sơn võ công cao cường, đối mặt nguy hiểm không hề sợ hãi, chộp lấy một sợi dây leo già bám dưới dải đá, thân thể lơ lửng đong đưa theo gió, nhờ vậy mới không rơi xuống. Cảnh tượng này làm tất cả mọi người trên đỉnh núi và ở cửa khe núi đều kinh hãi.
– Tín Vương!
Mạnh Hạ Lợi phía trên sợ hãi đến hồn bay phách lạc, hét lên một tiếng.
Vừa rồi hắn ở trên đỉnh núi, vốn cũng muốn nhân cơ hội bắn tên, nhưng, thứ nhất là gió lớn khoảng cách xa, thứ hai là Tín Vương và tên Bùi Nhị lang kia đánh nhau khó phân thắng bại, sợ lỡ tay làm bị thương nhầm người. Thêm vào đó Thiên Vương lại có lệnh bắt sống, nhỡ đâu bắn trúng chỗ hiểm, không thể giao nộp, nên hắn luôn không dám ra lệnh cho người bắn tên. Không ngờ tên Thái Bảo ngu xi đần đồn có thừa kia lại bất chấp mạo hiểm bắn một mũi tên, lại dẫn đến một loạt sự cố ngoài ý muốn này. Lúc này hắn cũng không kịp sợ hãi, cũng nhảy xuống dải đá, lảo đảo đứng vững sau, xông lên cúi người cứu người, cuối cùng giúp Tạ Ẩn Sơn trèo trở lại dải đá.
Lúc này nhìn lại Bùi Nhị, người đã phóng nhanh xuống dải đá từ lâu, bóng dáng biến mất trong bình nguyên trên núi đối diện, đoán chừng là muốn vòng qua cửa khe núi để cứu cô gái kia rồi.
– Tín Vương ngài thế nào rồi, ngài không sao chứ?
Thấy Tạ Ẩn Sơn sắc mặt tái nhợt, hắn sốt ruột hỏi.
Vừa rồi tên nhóc họ Bùi đó đột nhiên hóa thành hổ điên, trở nên hung hãn vô cùng, cú đá gã phải chịu, thực sự không nhẹ, lúc đó tuy đã kịp thời hóa giải bớt lực, tránh được gãy xương sườn, nhưng nội tạng trong ngực và bụng dường như bị dịch chuyển, huyết khí cuộn trào, cổ họng lúc này vẫn cảm thấy hơi ngọt, e rằng đã xuất huyết rồi. Tạ Ẩn Sơn thầm điều chỉnh hơi thở một lát, rồi xua tay.
Mạnh Hạ Lợi nhìn về phía cửa khe núi. Sự dũng mãnh của tên nhóc họ Bùi này thực sự có phần đáng sợ. Tín Vương cùng hắn dẫn theo nhiều người như vậy, vây đuổi hắn lâu như thế, đã có không ít người bị thương, vậy mà vẫn luôn khó lòng đắc thủ, để hắn ta vừa đánh vừa chạy, lúc này không những vẫn chưa bắt được, ngược lại còn suýt chút nữa khiến Tín Vương mất mạng tại đây.
– Tức chết đi được!
Từ đêm qua truy bắt đến tận lúc này, ngay cả người kinh nghiệm trận mạc như hắn cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, huống hồ vừa rồi lại trải qua một phen kinh hồn bạt vía như vậy, hắn căm hận mắng một câu.
– Nếu hắn ta đi cứu cô gái kia, chúng ta vừa hay có thể dưỡng sức chờ địch, dùng cô ta làm mồi nhử để bắt hắn, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn!
Tạ Ẩn Sơn chưa kịp trả lời, trên đỉnh núi phía trên dải đá đối diện đã truyền đến tiếng thông báo của trinh sát:
– Bẩm Tín Vương! Gần đây có một toán nhân mã đang tiến về hướng này!
– Là người nào? – Mạnh Hạ Lợi lập tức hỏi.
– Thân phận không rõ, nhưng người dẫn đầu trông giống một vị hòa thượng cao lớn!
Mạnh Hạ Lợi sững sờ, nhìn sang Tạ Ẩn Sơn, thấy vẻ mặt gã hơi kỳ lạ, dường như đang nhớ lại chuyện cũ nào đó, cũng không nói gì. Mạnh Hạ Lợi đương nhiên không dám hỏi nhiều, chỉ đứng bên cạnh chờ đợi.
Tạ Ẩn Sơn trầm ngâm một lát, từ từ nói:
– Những người đó chắc là do Quân hầu Bùi gia phái đến để tiếp ứng đệ đệ hắn. Vị hòa thượng cao lớn đó, ta từng theo Thiên Vương, có giao thiệp với hắn ta từ nhiều năm trước…
Gã dừng lại một chút, rồi thôi không nói nữa, chỉ nhìn quanh một vòng, thấy người ngựa của mình đều đã mệt mỏi, nén xuống cảm giác khó chịu trong lồng ngực mình, rất nhanh đã đưa ra quyết định.
– Thôi đi, đã để hắn trốn thoát rồi, vậy thì rút lui trước đã! Đưa cô gái kia đi!
– Nếu ta đoán không lầm, thân phận của cô ta không hề tầm thường. Đưa về, giao cho Thiên Vương, để Thiên Vương định đoạt đi.
Tạ Ẩn Sơn nói.
