Vừa xông vào khu rừng này, đã thấy trước mắt cây cối rậm rạp, cỏ dại mọc um tùm, không thể cưỡi ngựa được nữa. Bùi Thế Du để Lý Nghê Thường tiếp tục ngồi trên lưng ngựa, hắn một tay cầm đao, một tay dắt Long Tử, đi bộ về phía trước.
Vào sâu hơn một chút, cảnh vật xung quanh lại chuyển thành rừng rậm, u ám âm u. Sợ ánh sáng sẽ dẫn quân địch theo, hắn cũng không đốt lửa. Chỉ dựa vào chút bóng mờ còn sót lại của ánh trăng lọt qua đỉnh đầu, tiếp tục tìm đường khó khăn mà tiến lên.
Tiếng động ồn ào của những quân truy đuổi phía sau dần dần bị bỏ lại, cuối cùng, hoàn toàn biến mất. Lý Nghê Thường chỉ cảm thấy bên tai cực kỳ yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở phì phò của ngựa và tiếng sột soạt do bước chân hắn phát ra. Nàng không biết trong khu rừng hoang đen kịt này tiếp theo sẽ là tình cảnh như thế nào, nhưng lúc này, khi nhìn thấy bóng lưng hắn dắt ngựa đi ở phía trước, nàng bỗng nhiên cảm thấy an tâm, không hề có chút sợ hãi nào. Giống như đoạn đường vừa rồi, đối với nàng mà nói, thà nói đó là sự phóng túng và tự do mà nàng chưa từng trải nghiệm trước đây trong đời, còn hơn là cuộc chạy trốn sinh tử.
Tuấn mã phi nước đại bên bờ sông lớn dưới ánh trăng, nàng cùng vị lang quân trẻ tuổi đó cưỡi chung một con ngựa, như cưỡi gió ngược nước, bay thẳng về phía chân trời. Đoạn đường đó, nàng nghĩ, cuộc đời về sau này, dù nàng ở đâu, nàng cũng sẽ khắc sâu trong lòng, không bao giờ quên.
Hắn dắt ngựa, mang theo nàng, cuối cùng cũng xuyên qua khu rừng rậm xanh tươi gặp lúc ban đầu. Đột nhiên, tai Lý Nghê Thường truyền đến một tiếng nước chảy róc rách mờ ảo. Nàng đang chú ý lắng nghe, cảm thấy con ngựa dưới thân dường như bỗng phấn chấn hẳn lên, nhấc hai vó trước, giậm không tại chỗ, lì lợm đứng yên, sống chết không chịu đi tiếp.
Bùi Thế Du không dắt nổi Long Tử, đành phải dừng bước.
Trong núi, ngoài những lối mòn lộn xộn do tiều phu và dã thú giẫm ra, thì không có đường để đi. Lại tối đen không ánh sáng, nguy hiểm trùng trùng ở nơi băm tối. Tìm kiếm một người trong rừng núi hoang vu này suốt đêm, chẳng khác nào mò kim đáy biển, khả năng bắt được cực kỳ thấp. Hắn đoán Tạ Ẩn Sơn hẳn sẽ không thử làm như vậy. Khả năng lớn nhất là hắn ta đã phong tỏa các lối ra xung quanh, chờ đến sáng mai, rồi mới hành động khác.
Nhưng dù vậy, hắn vẫn không dám quá lơ là. Lắng tai nghe thêm một lát, xác nhận xung quanh không có bất thường, mà lúc này họ cũng đã cách toán truy binh một đoạn không hề ngắn, tạm thời xem như an toàn. Hắn liền lần theo tiếng nước, tìm đến nơi, quả nhiên phát hiện một vũng nước trong veo.
Một thác nước nhỏ từ đỉnh núi chảy xuống qua khe đá, tích tụ thành hồ nước ở chỗ đá lộn xộn này. Dòng suối bên hồ chảy không ngừng, hạ lưu thành suối. Long Tử chính là bị tiếng suối thu hút nên mới không chịu đi nữa.
Long Tử mồ hôi đầm đìa, vừa lại gần suối nước đã cúi đầu uống thỏa thuê, hiển nhiên đã khát vô cùng. Không chỉ có nó, ngay cả Bùi Thế Du sau một trận ác chiến, lại phi ngựa như điên đến đây, vượt núi lội suối bôn ba, lúc này vừa dừng lại cũng cảm thấy hơi mệt mỏi.
Lúc này tuy đã là nửa đêm về sáng, tuy nhiên còn một đoạn thời gian nữa mới trời sáng. Nếu chỉ có một mình hắn, tìm một chỗ, bên trong tán cây, hay trên tảng đá lớn, thậm chí không cần chỗ nằm mà bất kể chỗ nào chỉ cần dựa lưng ngồi xuống, một đêm cũng sẽ trôi qua. Nhưng nàng cũng ở đây. Ít nhất, hắn không thể để nàng ngủ ngoài trời qua đêm. Dù thế nào đi chảng nữa vẫn phải có một nơi có thể che chắn để nàng nghỉ ngơi tốt nhất có thể, thuận tiện cho việc tiếp tục lên đường vào ngày mai.
Hắn quan sát một vòng, thấy nơi này không giống rừng rậm che khuất tầm nhìn như lúc nãy, tầm nhìn thoáng đãng hơn một chút, dễ dàng quan sát tình hình xung quanh. Đây là một nơi có thể dừng chân. Hắn liền đỡ nàng xuống khỏi lưng ngựa, nói nhỏ:
– Chúng ta dừng lại ở đây đi. Tìm một chỗ nghỉ ngơi một chút, chờ trời sáng, rồi tìm cách rời đi.
Lý Nghê Thường gật đầu.
Vận may cũng không tệ, hai người tìm thấy một hang đá ở một nơi không xa phía thượng nguồn hồ nước.
Bùi Thế Du đứng ở cửa hang, lấy ra hỏa chiết mang theo trong túi buộc ở thắt lưng, thắp sáng, chiếu vào bên trong. Hang động thấp và hẹp, nhưng may mắn đủ chỗ cho hai người tạm trú. Ánh lửa đột nhiên bùng lên làm kinh động một đàn chim dơi đang nghỉ ngơi áp vào vách hang. Kèm theo một trận tiếng kêu ồn ào, dơi đêm vỗ cánh ào ạt, bay thoát ra ngoài.
Lý Nghê Thường bị đàn dơi đột nhiên bay ra trước mặt làm giật mình một chút. Bùi Thế Du thấy vậy, lập tức ôm lấy đầu nàng, bảo vệ trong lòng, đợi dơi chúng bay hết khẽ vỗ vào lưng nàng. Hắn buông nàng ra, tự mình bước vào, xem xét thêm một chút, xác nhận đây là hang dơi, không phải hang thú, có thể ngủ qua đêm.
Bên trong hang có rơi vãi phân chim. Một mùi bụi bặm lẫn mùi hôi phân của động vật lan tỏa khắp nơi. Sau khi Bùi Thế Du dọn dẹp xong, hắn chặt nhiều cành khô từ gần đó, đốt một đống lửa trong hang, xông một lượt. Lại bẻ những cành thông tươi tốt, trải trên một nền đất hơi bằng phẳng, để nàng ngồi hoặc nằm.
Hắn đang bận rộn, Lý Nghê Thường mấy lần muốn giúp đỡ, đều bị hắn từ chối. Nàng chỉ đành đứng bên cạnh, quan sát hắn làm việc.
Sau khi hắn dọn dẹp xong xuôi tất cả, bảo nàng ngồi xuống nghỉ ngơi. Hắn đi dắt Long Tử đến cửa hang, lấy thức ăn khô và một túi nước đã dự trữ sẵn từ túi trên lưng ngựa, mang vào đưa cho nàng. Hắn bảo nàng ăn rồi mau chóng ngủ, còn hắn thì ngồi nghiêng về phía nàng ở cửa hang, lấy ra một nắm hạt kê rang dùng để nuôi ngựa, cho nó ăn.
Trải nghiệm đêm nay thực sự quá thăng trầm, có thể nói là kinh hoàng và hưng phấn song hành. Lý Nghê Thường đã căng thẳng suốt, lúc này cuối cùng cũng được thư giãn. Nàng không đói lắm, chỉ thấy hơi khát. Nàng ăn qua loa vài miếng thức ăn khô, uống chút nước từ túi. Sau khi đặt xuống, theo lời hắn, nàng cởi chiếc áo choàng dày mà hắn đưa cho nàng lúc ra ngoài đêm nay, một nửa trải trên lớp lá thông, một nửa dùng để quấn thân, rồi nằm xuống.
Hắn rất cẩn thận, đã loại bỏ hết những cành thô, chỉ giữ lại lá thông và cành mềm. Lớp trải dày và mềm, sau khi nằm xuống, không hề bị cấn. Cơ thể thì cảm thấy mệt mỏi, nhưng tinh thần lại dường như chưa thoát khỏi những gì đã xảy ra đêm nay.
Nàng nằm quay lưng về phía hắn, lại không hề có chút buồn ngủ nào. Nàng nhắm mắt giả vờ ngủ, lắng nghe động tĩnh hắn phát ra phía sau.
Lúc đầu, hắn dường như vẫn đang cho ngựa ăn. Dần dần, tiếng động biến mất. Con ngựa dường như đã được hắn thả ra ngoài cửa hang. Tiếp theo, phía sau liền trở nên tĩnh lặng.
Nàng nghi ngờ hắn có phải đã ngồi ngủ như vậy rồi không. Sau khi vào núi, xung quanh ẩm ướt, ngay cả quần áo cũng bị thấm. Huống chi hắn ở cửa hang, làm sao có thể ngủ như vậy được?
Nàng thực sự không nhịn được, lén lút quay mặt lại, nhìn trộm phía sau. Lúc này mới phát hiện hắn chưa ngủ. Ngược lại, hắn đang từ từ đứng lên khỏi mặt đất. Động tác đứng dậy của hắn cực kỳ nhẹ nhàng. Tuy nhiên, khi đứng được một nửa, không biết vì lý do gì, Lý Nghê Thường thấy thân hình hắn ngưng lại một chút, có vẻ hơi cứng đờ. Tiếp đó, hắn nhấc một cánh tay, vịn vào vách đá, đứng vững lại, rồi mới hoàn toàn đứng thẳng lên.
Trước khi bước ra ngoài, dường như sợ làm ồn đến nàng, hắn lại quay mặt, nhìn về phía sau. Nhưng không ngờ nàng đang nhìn hắn, hai người lập tức bốn mắt nhìn nhau. Nàng cảm thấy khá khó hiểu, không biết vì sao hắn lại che giấu như vậy. Còn hắn thì dường như bị nàng làm giật mình. Nhưng khựng lại một chút đã khôi phục vẻ bình thường, mỉm cười nói:
– Ta làm ồn đến muội rồi hả? Muội cứ ngủ đi, ta ra ngoài giải quyết một chút, lát nữa sẽ về.
Nói xong, bước chân muốn đi.
Lý Nghê Thường lúc này đột nhiên nhận ra điều gì đó, cũng không quản hắn có thực sự đi giải quyết hay không. Nàng nhanh chóng bò dậy khỏi chỗ nằm, vọt đến trước mặt hắn, dang tay chặn hắn lại, không cho hắn đi.
– Sao vậy? – Hắn đành dừng bước, nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì.
Ánh mắt Lý Nghê Thường quét một lượt trên người hắn, rất nhanh dừng lại ở bên hông hắn. Cuối cùng nàng nhìn rõ, ở một bên bụng hắn, quần áo đã rách bị thấm vệt máu. Chỉ là quần áo màu tối, ánh lửa đốt trong hang cũng không sáng, hơn nữa hắn lại luôn cố ý nghiêng người về phía nàng, nên nàng hoàn toàn không nhận thấy hắn đã bị thương rồi.
Hắn thấy mắt nàng nhìn chằm chằm tới, sắc mặt trắng bệch, cúi nhìn vết thương của mình một chút, biết không thể giấu được nữa. Hắn giơ tay che chắn một chút, tiếp tục cười hì hì nói:
– Không sao đâu. Chỉ là vừa rồi quá hỗn loạn, không biết bị ai đó quẹt trúng thôi, chút cũng không nghiêm trọng. Ta ra ngoài một chút, muội đừng lo!
Nói xong lại muốn vòng qua nàng bước ra ngoài.
Lý Nghê Thường làm sao còn chịu thả hắn. Nàng đã hiểu, vừa rồi hắn chắc chắn muốn chờ đến khi nàng ngủ say mới ra ngoài tự mình xử lý vết thương.
Nàng lập tức đẩy hắn vào bên trong. Sợ làm hắn đau, nàng chỉ nhẹ nhàng đẩy, nhưng hắn lại có vẻ rất yếu, bị nàng đẩy loạng choạng lui liên tiếp vài bước rồi mới đứng vững lại.
Hắn do dự một chút, thấy nét mặt nàng thực sự cố chấp, cuối cùng đành chiều theo ý nàng, ngồi xếp bằng xuống lớp lá thông mà nàng vừa nằm, im lặng nhìn nàng bận rộn.
Lý Nghê Thường quỳ đối diện hắn, tháo chiếc thắt lưng dính máu trên eo hắn ra, cởi áo hắn ra. Bên hông hắn có một vết thương dài bằng ngón tay, thịt đã lật ra ngoài, đọng đầy máu bẩn, mà máu tươi vẫn đang rỉ ra chậm rãi.
Nàng kinh hãi đến mức sắc mặt tái đi, lại càng xót xa vô hạn, đôi mắt lập tức đỏ hoe. Sau đó nàng vén váy lên, dùng đao của hắn rạch một đường trên lớp váy lót sạch sẽ của mình, xé lấy một mảnh vải. Nàng cẩn thận lau sạch máu bẩn quanh vết thương của hắn. Rồi lấy ra thuốc mỡ cá voi từ túi thuốc mang theo bên người mà tối nay hắn vừa đưa cho nàng, bôi hết thuốc quý này lên vết thương của hắn. Rồi lại tiếp tục cắt váy lót, dùng vải quấn quanh eo hắn, quấn thật chặt lấy chỗ bị thương.
Ở đây thực sự không có điều kiện, chỉ có thể tạm bợ băng bó như thế này. Nàng hy vọng ngày mai có thể thoát khỏi nguy hiểm càng sớm càng tốt, rồi xử lý tử tế hơn.
– Thực sự không có chuyện gì ghê gớm đâu. – Có lẽ vì ánh lửa bên cạnh hắt lên, ánh mắt hắn nhìn nàng có vẻ long lanh, chứa đựng một nụ cười nhẹ nhàng. – Đừng sợ, ta sẽ không chết đâu.
Hắn đưa tay lên, ngón tay lau đi một giọt nước mắt đang treo ở khóe mắt nàng.
Lý Nghê Thường nghiêng mặt đi, tự mình đưa tay áo lên lau nhanh một cái nữa. Đợi cảm xúc dần dần bình ổn lại, nàng quay đầu lại, thấy hắn vẫn ngồi xếp bằng như vậy. Bàn tay vừa rồi còn giúp nàng lau nước mắt, giờ tựa như đã không còn cử động, mặc cho vạt áo trước ngực cứ mở rộng, chẳng biết kéo lại, để lộ một mảng lớn ngực bụng đồng hun rắn chắc mà gầy mạnh, trông vào thật chói mắt.
Vết thương đã được băng xong, nàng nào còn dám nhìn thêm. Nàng cắn môi, cụp mi mắt xuống, vội vàng khép áo lại cho hắn. Nàng suy nghĩ một chút, rồi đỡ vai hắn, cẩn thận từ từ giúp hắn nằm xuống, chỉ sợ chạm vào vết thương của hắn.
Dưới sự trợ giúp của nàng, hắn từ từ nằm nghiêng xuống, vẻ mặt có vẻ vừa lười biếng, lại vừa dễ chịu. Đến khi hoàn toàn nằm xuống, hắn nhấc một cánh tay, cong khuỷu làm gối, ngửa mặt nhắm mắt, nơi cổ họng phát ra một tiếng thở dài thật dài, nghe như mang theo sự thư thái.
Một lát sau, hắn lười biếng mở mắt, thấy nàng vẫn quỳ ngồi bên cạnh như vậy, liền nhích vào bên trong một chút, hất cằm, ra hiệu chỗ trống bên cạnh hắn.
– Muội cũng nằm xuống đi.
Giọng nói của hắn cực kỳ hay, mang theo sức mạnh quyến rũ. Đợi đến khi Lý Nghê Thường hoàn toàn tỉnh táo lại, nàng phát hiện mình đã ngoan ngoãn nằm ở bên cạnh hắn. Hai người nằm sát nhau.
– Muội yên tâm ngủ đi, bên ngoài có Long Tử canh gác. Nếu có tiếng động, nó sẽ nhận ra.
– Ta cũng mệt rồi, ngủ một lát đã.
Hắn nằm ngửa, mắt nhắm lại, cũng không nhìn nàng, chỉ tiếp tục cất giọng lười nhác mà mệt mỏi nói tiếp.
Lý Nghê Thường tin là thật, liền nhắm mắt lại. Một lúc sau, không ngủ được, nàng lén lút mở mắt, bất ngờ phát hiện hắn hoàn toàn không ngủ. Hắn nghiêng mặt, mở mắt, rõ ràng đang nhìn nàng.
Thấy nàng mở mắt, hắn nhướng mày, dường như hơi bất mãn vì nàng không nghe lời. Tim nàng nhảy dựng lên, hơi luống cuống, cứ như làm chuyện xấu bị hắn bắt gặp. Nàng vội vàng nhắm tịt mắt lại, giả vờ ngủ tiếp. Lại một lúc sau, không nhịn được lại lén mở một khe mắt, phát hiện hắn vẫn đang nhìn mình. Nàng càng lúc càng hoảng loạn, lại nhanh chóng nhắm mắt lại. Tai cũng bắt đầu âm thầm nóng lên.
Thêm một lát nữa, khi nàng lấy hết can đảm, nhìn trộm hắn một lần nữa, nàng phát hiện hắn vẫn đang nhìn nàng!
Mặt nàng có khắc hoa hay bị dính bẩn gì sao?
Nàng gần như sắp xấu hổ chết đi được vì bị hắn nhìn như thế. Rốt cuộc hắn có ý gì! Nhìn nàng như vậy, làm sao nàng còn ngủ được? Lần này không chỉ tai, ngay cả cổ và thậm chí cả ngực dưới áo nàng cũng bắt đầu nóng ran lên. Nàng không thể nhịn được nữa, lồm cồm bò dậy từ bên cạnh hắn, vươn tay qua che mắt hắn lại, không cho người mặt dày này nhìn nàng như thế nữa.
Thiếu niên Bùi gia không những không xấu hổ, lại còn cười vui vẻ nữa. Hắn cũng không gạt tay nàng ra, mặc nàng bịt mắt hắn.
Tuy nàng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, nhưng rõ ràng hắn đã cười đến mức bả vai khẽ run lên.
Lý Nghê Thường lần này thật sự tức giận đến mức hổ thẹn, không còn muốn để ý đến tên xấu tính chỉ biết lấy việc trêu chọc mình làm vui nữa.
Nàng bực bội rụt tay lại, quay lưng đi, cũng không nằm nữa. Nàng định bò dậy ra ngoài, nhưng bị người phía sau tóm chặt lấy tay, kéo một cái. Nàng liền bị hắn kéo xoay một vòng, ngã úp vào ngực hắn.
Mảnh ngực mềm mại đáng thương của nàng bỗng chốc ép chặt lên ngực rắn chắc của hắn, gần như bị nén phẳng. Thậm chí, nàng còn cảm thấy đau nhói khi bị ngực hắn va vào. Lập tức, nàng bất động. Hắn cũng đột nhiên ngừng rung vai, không cười thầm nữa.
Một lát sau, Lý Nghê Thường mới hoàn hồn.
Hắn vẫn nằm ngửa như vậy, bất động. Chỉ lần này, mắt hắn nhắm lại, nhìn có vẻ thực sự đã ngủ. Mặt nàng nóng bừng như vừa bị lửa táp, tim đập muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng cuống quýt muốn bò dậy khỏi người hắn, nhưng không biết vì sao, trong lúc hấp tấp lại vô tình chạm vào vết thương ở eo hắn.
Hắn nhíu mày, suýt soa lên thành tiếng, làm nàng sợ đến không dám nhúc nhích nữa. Chỉ thấy hắn cuối cùng từ từ mở mắt. Ánh mắt không còn là ánh mắt sáng trong như thường ngày, khi nhìn nàng, đôi mắt mang theo vẻ u tối.
Lúc này, trước mắt Lý Nghê Thường tối sầm lại.
Đống cành khô trong hang đã cháy hết. Lửa sáng tắt đi, chỉ còn lại một đống tro nhấp nháy ánh đỏ.
Hai người lại cứ im lặng nương tựa vào nhau một lát như vậy.
Trong ánh sáng mờ ảo đỏ thẫm của tàn lửa, cuối cùng, Lý Nghê Thường nghe thấy hắn thở dài một hơi nữa. Sau đó, hắn dùng giọng khàn khàn nói:
– Muội ngủ đi.
– Ta cũng thực sự phải ngủ rồi.
Một bàn tay hắn vươn tới, mò mẫm, đắp chiếc áo choàng dày lên người nàng.
Lý Nghê Thường cuộn tròn bên cạnh hắn một lúc, khẽ khàng cũng vươn tay ra, kéo chiếc áo choàng dày hoàn toàn che phủ trên người mình, phân nửa đắp lên người hắn.
Hắn dường như thực sự đã ngủ, không hề cử động nữa.
Lý Nghê Thường ngửi thấy một thứ mùi hương âm thầm lưu lại trong bóng đêm. Thứ mùi hương này cực kỳ đặc biệt: mùi thơm tinh khiết của lá thông, mùi hôi của phân chim, mùi khét của củi cháy, và cả một mùi tanh đặc trưng lên men từ máu bẩn và mồ hôi nóng đã khô hòa quyện lại trên người vị lang quân trẻ tuổi bên cạnh.
Mùi hương vây quanh nàng này có lẽ không dễ chịu, tuy nhiên, nàng lại không hề bài xích.
Nàng trú thân trong một hang núi hoang sơ, không một tấm chiếu trải, thế nhưng lại yên lòng gấp ngàn lần, trăm lần so với khi còn ở trong những lầu son gác tía. Thậm chí, trong lòng nàng còn thầm thốt lên vài phần ngọt ngào.
Một cơn mệt mỏi ập đến, dần dần, nàng nhắm mắt lại, thực sự đã ngủ thiếp đi. Trong giấc ngủ, nàng cảm thấy ấm áp, rất thoải mái.
