Thái Bình Quan cách bến Phong Lăng hơn bốn trăm dặm đường, Bùi Thế Du không đi vòng mà đi thẳng theo quan đạo nhanh nhất và tiện lợi nhất. Hắn cưỡi Long Tử phi nhanh trên đường, tất nhiên vô cùng thu hút sự chú ý, giữa đường nhiều lần gặp phải chốt chặn tuần tra, hắn đều thúc ngựa xông thẳng, đợi đến khi những binh lính tuần tra trên đường phản ứng kịp đuổi theo, nhưng làm sao đuổi kịp sức chạy của Long Tử?
Cứ như vậy, suốt đoạn đường này, ngoại trừ cho Long Tử nghỉ ngơi cần thiết, bản thân hắn hầu như không ngủ, chỉ trong một ngày một đêm, Trấn Phong Lăng đã hiện ra từ xa. Hắn vốn định bỏ ngựa, trực tiếp lẻn vào trong trấn, đến bến đò gặp Bạch Tứ, nhưng khi tiến gần thì phát hiện tình hình không ổn, Trấn Phong Lăng và khu vực bến đò đã đổi cờ đổi chủ, từ cờ Triệu quốc của Tôn Vinh ban đầu giờ đã đổi thành cờ Thiên Vương của Vũ Văn Túng. Không những vậy, các lối vào trong trấn khắp nơi đều là nhân mã của Vũ Văn Túng.
Hắn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở nơi đây. Lần này đến đây, mục đích duy nhất là vì nàng, không muốn gây thêm rắc rối nữa, hơi chần chừ một chút, hắn chuyển sang liên lạc.
Chiều tối, Bạch Tứ trở về sớm hơn hắn nhận được tin nhắn, lặng lẽ chạy đến bờ sông Hoàng Hà hoang vắng bên ngoài bến đò. Nhìn từ xa thấy một người một ngựa trên bờ hoang, chính là tiểu thúc của Bạch nương tử nhà mình, ông vội vàng đi lên.
Bùi Thế Du cũng đã thấy Bạch Tứ xuất hiện, không kịp chờ đợi đã lao đến trước mặt ông, mở miệng là ba câu hỏi liên tiếp.
– Người truyền tin cho thúc mấy ngày trước đâu rồi? Sức khỏe cô ấy thế nào? Thúc thật sự đã đưa cô ấy qua sông về phía nam rồi?
Bạch Tứ không hiểu gì ngẩn người ra.
Mười ngày trước khi ông đi gửi tin tức, Ngưu Tri Văn nói Thiếu chủ đang ở chỗ ông ta. Lúc đó tin đã gửi, bên ông còn có việc, thế nên không dừng lại mà lập tức quay trở về. Ông vốn nghĩ Thiếu chủ bây giờ vẫn còn chủ trì công việc ở khu vực đó, nên vừa rồi đột nhiên biết tin hắn đến đây thì khá bất ngờ, không biết vì chuyện gì. Lúc này gặp được người, thấy hắn hỏi thẳng về người đưa tin đó, hỏi xong lại nhìn chằm chằm vào mình làm ông không khỏi căng thẳng, cũng rất hoang mang.
Ông lắc đầu:
– Còn chưa đưa người qua sông về phía nam đâu .
Bùi Thế Du không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm, khựng lại một chút:
– Vậy cô ấy bây giờ thế nào rồi? Vẫn ở quán trọ ạ?
– Thúc dẫn cháu đi ngay đi!
Bạch Tứ vội vàng chặn hắn lại.
Bùi Thế Du thấy ông không dẫn đường, cũng không đáp lời mà chỉ nhíu mày lộ vẻ khó xử, nhớ lại cảnh tượng mình thấy khi đến, tim hắn thót một cái, nhìn thẳng vào ông:
– Sao thế thúc? Xảy ra chuyện rồi phải không? Lúc cháu đến, thấy trong trấn có rất nhiều người của Vũ Văn.
Bạch Tứ đã nhìn ra, chuyến đi này của Thiếu chủ hóa ra là vì người đưa tin đó, mà xét theo mức độ quan tâm của hắn đối với người đó, quan hệ giữa hai người dường như không hề đơn giản.
Ông ở bến đò nhiều năm, hàng ngày đón tiếp người đi kẻ đến, không biết phải nhìn bao nhiêu người, đã sớm rèn luyện được một đôi mắt tinh tường. Vốn đã nghi ngờ thiếu niên đó là con gái, nay càng khẳng định hơn. Nghĩ đến chuyện đã xảy ra, ông không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ, cảm thấy khó ăn nói.
Bùi Thế Du thấy vẻ mặt ông như vậy, trong lòng lập tức nảy sinh điềm chẳng lành, càng bồn chồn lo lắng:
– Rốt cuộc cô ấy bị làm sao rồi! Thúc mau nói cho cháu biết đi!
Bạch Tứ cũng không dám hỏi quan hệ của hắn với cô gái đó, chỉ đành cắn răng nói:
– Cô gái đó đã không còn ở quán trọ nữa rồi. Còn hiện giờ người đang ở đâu, ta cũng chưa tìm được tung tích.
Bùi Thế Du ngẩn người, tim lạnh buốt ngay lập tức, nhìn Bạch Tứ, nhất thời không dám truy hỏi nữa.
– Lúc Thiếu chủ đến chắc cũng đã thấy, Phong Lăng Tân cũng bị Vũ Văn kiểm soát rồi. Nguyên nhân là mấy ngày trước, nơi đây đã xảy ra một cuộc binh biến.
Hóa ra, những thân binh được Tôn Vinh phái đến nhận tiền nhiều mà làm ít việc, thế thì thôi đi, sau khi đến, còn dựa vào địa vị ức h**p binh lính địa phương, bắt họ gánh thêm trách nhiệm phòng thủ vốn dĩ phải do mình thực hiện, càng tệ hơn là còn coi người ta như đầy tớ, sai khiến bừa bãi. Binh lính địa phương vô cùng bất mãn, nhưng ngại thân phận thân binh mà không dám chống lại.
Binh biến xảy ra vài ngày sau khi Bạch Tứ rời đi, ngòi nổ là một vụ đòi hối lộ. Nguyên nhân là Tân trưởng Phong Lăng Tân không thể cung cấp đủ tiền cờ bạc theo yêu cầu của tướng lĩnh lữ thân binh, tướng lĩnh thẹn quá thành giận, lấy lý do Tân trưởng không làm tròn trách nhiệm, công khai thi hành roi vọt đối với hắn ta. Sau khi chịu phạt, Tân trưởng nảy sinh ý định phản bội, ngay trong đêm lén lút truyền tin đến bến Đồng Quan ở bờ nam, bày tỏ ý muốn dẫn mọi người phản kháng.
Lúc đó phụng mệnh canh giữ bến Đồng Quan là Trần Trường Sinh và Mạnh Hạ Lợi. Sau khi nhận được tin tức, xác nhận là sự thật xong liền lập tức phái người tiếp ứng, vào nửa đêm ngày hôm sau, nhân lúc người của lữ thân binh của Tôn Vinh đang ngủ say, bèn sắp xếp vài chiếc thuyền vận chuyển một đội nhân mã qua, phối hợp với Tân trưởng nội ứng ngoại hợp, giết qua và thuận lợi tiếp quản.
Phong Lăng Tân nằm ở vị trí quan trọng nơi Hoàng Hà chuyển hướng từ Bắc Nam sang Đông Tây, phía bắc kiểm soát Hà Đông, phía tây thông Quan Trung, phía đông đi Lạc Dương, tầm quan trọng của vị trí không cần nói cũng biết.
Bờ nam Đồng Quan đã mất, giờ đây ngay cả bờ bắc cũng không giữ được nữa, Tôn Vinh mà biết tin, làm sao cam tâm, lại phái quân đội sang bên này. Do e ngại đại quân Vũ Văn Túng có thể uy h**p Lạc Dương bất cứ lúc nào, ông ta không dám phản công quy mô lớn, nhưng những ngày này xung đột quy mô nhỏ giữa hai bên xảy ra liên tục ở gần đó.
Sau khi Bạch Tứ quay trở về mới phát hiện gà mẹ hóa thành vịt, người của Tôn Vinh đã đổi thành binh lính của Vũ Văn Túng.
Bến đò và các quán trọ, quán rượu, nhà dân gần đó đều bị lưu binh nhân biến loạn bỏ trốn và đám tặc phi nhân lúc hỗn loạn xông ra cướp bóc ở mức độ khác nhau. May mắn là ông cũng có quan hệ cá nhân với Tân trưởng đó, nhờ đó mà được che chở, chỉ bị cướp một số tài vật, tổn thất không lớn. Điều khiến ông lo lắng, chính là tung tích của người đưa tin đó.
Sau khi binh biến xảy ra, quán trọ tất nhiên cũng không thoát khỏi, bị thân binh của Tôn Vinh bỏ chạy nhân tiện cướp bóc một phen, phóng hỏa thiêu rụi, chủ quán trọ bị giết, những người ngủ lại đêm đó cũng chết quá nửa. Bạch Tứ liền thông qua Tân trưởng mua chuộc quan hệ, được dẫn đi nhận dạng thi thể, may mắn là không thấy người đưa tin đó, ông đoán là đã trốn thoát trong lúc hỗn loạn đêm đó.
Bạch Tứ nói đến đây, nhận thấy sắc mặt Thiếu chủ ngày càng khó coi, đến mức gần như tái xanh, thì càng hiểu rằng thân phận của cô gái đưa tin đó e rằng không hề tầm thường, liền vội vàng quỳ xuống tạ tội.
– Hoàn toàn là tội của ti chức! Ti chức đã không thể sắp xếp tốt người có công. Tuy nhiên, ti chức cả gan xin Thiếu chủ tạm thời hãy bình tĩnh.
– Mấy ngày nay ti chức cũng không nhàn rỗi, đã phái người đi ra ngoài liên tục tìm kiếm. Ti chức đã miêu tả dung mạo của người đó cho Tân trưởng rồi, hứa hẹn trả số tiền lớn. Hắn ta đã đồng ý giúp để ý ti chức, nếu thuộc hạ phát hiện ra người kia thì sẽ báo cho ti chức ngay!
Bùi Thế Du chỉ thấy tim đập thình thịch, khí nghẹn ở cổ họng, lồng ngực bức bối đến mức gần như không thể thở được.
– Còn nữa, bản thân Thiếu chủ cũng phải cẩn thận! Bây giờ hai bờ toàn là binh mã của Vũ Văn Túng, tuyệt đối không được chủ quan, có việc gì Thiếu chủ cứ căn dặn tôi là được, Thiếu chủ tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ…
Bạch Tứ nói muốn thêm gì nữa, Bùi Thế Du đã hoàn toàn không nghe thấy nữa, hắn quay đầu lại, ánh mắt lướt qua xung quanh.
Mặt trời đã lặn, bốn bề hoang vu, sóng cuồn cuộn sông Hoàng Hà không ngừng nghỉ, lăn dài qua chân hắn. Một con cò cô độc lạc đàn cánh bị ướt rũ xuống, đứng trên một tảng đá lởm chởm dưới bờ kè, phát ra từng hồi tiếng kêu tuyệt vọng và buồn bã. Một đêm đen nữa sắp đến, nàng rốt cuộc có bình an không, người có an toàn không?
Lý Nghê Thường lại một lần nữa gia nhập đoàn người lưu vong.
Ngay đêm Bạch Tứ rời đi, cơ thể nàng không chống đỡ được đã ngã bệnh ngay lập tức. Vì không muốn làm phiền người khác, nàng cũng không nói với ai, tự mình nằm vài ngày. Sau đó là đêm khuya hôm đó, nàng vì khó chịu không ngủ được, nửa đêm thức dậy cho Tiểu Kim Xà ăn thì nghe thấy bên ngoài có những âm thanh xao động.
Kinh nghiệm đã khiến nàng lập tức xác định, nhất định lại xảy ra chém giết.
Nói ra cũng đáng thương, nàng giờ đây lại dần dần trở nên quen thuộc đối với việc ứng phó những tai họa như thế này, nên cũng không quá hoảng sợ. Nàng nhanh chóng thu dọn đồ đạc mang theo, lấy một ít lương khô rồi chạy ra khỏi cửa phòng, thấy một nhóm loạn binh đã thúc ngựa đến nơi, xông vào quán trọ, cướp bóc giết người.
Nàng trốn thoát từ cửa sau, trốn trong cánh đồng hoang gần đó cho đến trời sáng, trên đường đi lác đác lại xuất hiện những người chạy nạn quen thuộc với nàng.
Ban đầu nàng không đi cùng mà tiếp tục trốn hai ngày nữa ở gần đó. Tình hình không những không khá hơn mà ngược lại ngày càng tệ hơn.
Ba ngày trước, nàng lại gặp đám lưu tặc cướp bóc. Một ông lão dẫn theo một đứa cháu, trong bọc quần áo chắc chắn đựng toàn bộ gia sản, giữ chặt lấy van xin khổ sở. Tên lưu tặc đó vô cùng hung ác, lại rút ra đao ra định chém xuống.
Lý Nghê Thường bản tính nhân hậu ôn hòa, từ trước đến nay không muốn gây thương tổn đến mạng người, lần này không ngăn Tiểu Kim Xà nữa, nó vọt ra, cắn chết tên lưu tặc ngay lập tức. Ông lão vô cùng cảm kích, dẫn đứa cháu quỳ lạy nàng. Ông nói nhà mình là người chèo đò ở bờ bắc Hoàng Hà, đời đời sống bằng chèo thuyền, coi như là một trong những hộ cuối cùng chưa rời đi ở địa phương này. Con trai trong nhà đã bị người của Tôn Vinh bắt đi từ lâu, nghe nói đã chết trong chiến tranh, con dâu ông đã rời đi, bản thân tuổi già sống lay lắt cùng với đứa cháu. Giờ đây lại đến một Thiên Vương khác, nghe đồn cũng không phải là Thiên Vương tốt lành gì, cuộc sống thực sự không thể tiếp tục được nữa, con đường trốn lên phía bắc đến Thái Nguyên Phủ cũng bị chặn, nghe nói Giang Đô bây giờ vẫn còn tạm yên bình nên muốn đến đó thử xem, hòng tìm một con đường sống.
Ông lão thấy nàng một mình, là người câm, trông có vẻ lại bị bệnh, liền mời nàng đi cùng, nói rằng ông biết gần rừng đào phía trước có một bến đò hoang, có người chuyên làm việc mau bán lén lút này, chỉ cần trả tiền là sẽ được thuyền từ bờ đối diện sang và đón họ qua sông.
Lý Nghê Thường đã sớm thấy cờ hiệu của Vũ Văn Túng bay trong gió ở bến đò Phong Lăng rồi, nghĩ đến chủ quán trọ kia đã chết, binh hoang mã loạn, cứ ở đây hy vọng Bạch Tứ còn quay lại tìm nàng dường như cũng không còn khả năng nữa, chi bằng đi theo, nếu thực sự có thể qua sông, đến lúc đó tính từng bước và đi tìm Sắt Sắt.
Cứ như vậy, nàng cắn răng, gượng dậy tinh thần đi theo ông lão. Cứ đi đi dừng dừng trên đường, né tránh binh lính thúc ngựa thỉnh thoảng phóng ngựa đi qua, cuối cùng, vào ngày hôm qua, nàng đã đến rừng đào mà ông lão nói.
Bến đò hoang này thực ra là bến đò lậu, quan tuần kiểm nhận tiền, mắt nhắm mắt mở coi như không thấy. Người chèo thuyền thấy người ít, không chịu đưa đò ngay. Nàng lại đợi một đêm ở gần đó, đến hôm nay, gom đủ gần hai mươi người đầy một thuyền, bấy giờ mới chèo thuyền từ bờ đối diện qua đón người lên thuyền.
Lý Nghê Thường không có tiền, ông lão biết ơn nàng đã cứu mạng mình và cháu mình nên đã trả thay tiền thuyền không hề rẻ cho nàng. Nàng đi theo người bên cạnh lên thuyền, chưa kịp ngồi xuống ổn định, trên đường bờ sông có một đội nhân mã đi đến. Nhìn trang phục của đội nhân mã này, tất cả đều là binh lính của Thiên Vương Vũ Văn, hét lớn ra lệnh người chèo thuyền dừng thuyền.
Người chèo thuyền ban đầu run rẩy sợ hãi, tưởng rằng sẽ bị bắt đi, đột nhiên nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc bên trong, hóa ra là người của Tân trưởng Phong Lăng Tân trước đây. Nghĩ là họ bây giờ đã chuyển sang đầu quân Thiên Vương, mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lên bờ, cười làm lành đưa tiền.
Đội trưởng liếc nhìn những người trên thuyền, biết đều là những người không còn đường sống muốn bỏ trốn, cũng không làm khó nhiều, sai thuộc hạ lên thuyền, kiểm tra sơ qua một chút rồi phất tay, định rời đi.
Tất cả mọi người trên thuyền đều thở phào nhẹ nhõm, Lý Nghê Thường cũng vậy, thở ra một hơi, thế nhưng khi ngẩng đầu lên lại thấy một binh sĩ trên bờ đang nhìn chằm chằm vào mình, dường như đang quan sát nàng.
Nàng không hiểu vì sao, không muốn gây chuyện, vội vàng lại cúi đầu xuống, khoé mắt liếc thấy người đó đi đến trước mặt đội trưởng, thì thầm không biết nói gì, đội trưởng cũng nhìn qua, sau đó, lại đích thân xuống thuyền, đi đến trước mặt nàng, nói:
– Có biết nói không?
Lý Nghê Thường tất nhiên không thể nói chuyện. Người đó lại nhìn nàng một cái, chỉ tay ra lệnh:
– Đứng dậy! Đi theo chúng ta!
Tất cả mọi người trên thuyền lập tức nhìn qua, ai nấy đều mang vẻ thông cảm. Ông lão hoảng sợ quỳ xuống, van xin thay cho nàng:
– Xin quan gia tha mạng! Cậu ấy tuy không nói được, nhưng là người đi cùng chúng tôi, cũng muốn qua sông, không phải kẻ xấu, xin quan gia tha cho!
Đội trưởng lộ vẻ không vui, làm bộ rút đao, hét:
– Ai dám không tuân lệnh nữa thì đều đi xuống hết cho ta!
Người chèo thuyền sợ hãi, lập tức giục Lý Nghê Thường:
– Ngươi mau đi đi! Đừng có mà gây họa cho ta!
Lý Nghê Thường không biết đối phương đột nhiên giữ mình lại rốt cuộc vì chuyện gì, nhưng trong lòng nàng biết rõ, e là nàng không thể qua sông được nữa. Nàng càng không muốn làm liên lụy ông lão hay những người trên thuyền, liền đỡ ông lão vẫn đang cầu xin thay mình đứng dậy, gượng dậy tinh thần làm theo lời lên bờ.
Thoáng chốc, Bùi Thế Du đến đây đã ba ngày rồi. Hắn cũng đã tìm kiếm nàng ba ngày.
Trực giác của hắn nói với hắn, nàng chắc vẫn chưa qua sông về phía nam. Tuy nhiên, nàng đang bị bệnh, xung quanh binh hoang mã loạn, trên đường thỉnh thoảng có binh lính tuần tra đi qua, nếu nàng thực sự chưa qua sông thì sẽ ở đâu?
Hắn đã tìm khắp mọi nơi có thể trốn mà hắn nghĩ ra gần Phong Lăng Tân. Những nơi người lưu dân có thể tụ tập, bãi sông, cánh đồng hoang, thậm chí, ngay cả rừng núi gần đó, hắn cũng đã vào tìm.
Mỗi lần tìm một nơi, hắn vừa thất vọng vì không tìm thấy nàng, vừa may mắn vì không thấy nàng gặp chuyện ở những nơi đó.
Đến chiều tối ngày thứ ba, theo thời gian từng ngày trôi qua, hắn vẫn luôn không thấy tung tích của nàng, cả người hắn cũng rơi vào cảm giác tuyệt vọng, ngày càng bồn chồn lo lắng.
Hắn đã không ăn gì suốt một ngày, nhưng hoàn toàn không thấy đói, chỉ thấy bụng nóng tim rát, đi đứng không yên. Nhưng Long Tử thì khác, chạy đi chạy lại không ngừng nghỉ, đã đến lúc cho ngựa uống nước rồi.
Hắn thả ngựa bên cạnh một bãi hoang đầy cây táo dại bên bờ Hoàng Hà, để nó thoải mái uống nước sông, bản thân hắn ngã gục bên bờ sông, gần như không còn sức để mở mắt nữa.
Không biết bao lâu trôi qua, đột nhiên, mặt có cảm giác ẩm ướt nóng ấm. Long Tử quay về, thè lưỡi, nhẹ nhàng l**m mặt hắn. Hắn không mở mắt, chỉ chống tay ôm chặt cổ ngựa đang kề sát, vùi mặt lâu vào lớp lông của Long Tử, để dẹp tan cảm giác nóng âm ỉ vừa trào ra trong mắt.
Lúc này, cách bụi cây, trong gió truyền đến những tiếng nói chuyện, một đội binh sĩ tuần tra cưỡi ngựa đi qua gần đó, bàn tán về chuyện lưu dân, giọng điệu đầy rẫy sự than phiền.
– Trần Tư Mã muốn chúng ta bắt lưu dân bên này, thấy ai bắt người đó, không cho phép ai trốn thoát, đưa đi lấp đầy Trường An, càng nhiều càng tốt. Nghe nói việc bố trí lưu dân là Thiên Vương giao cho Vũ Văn Thái Bảo. Hắn muốn thể hiện trước Thái Bảo, nhưng khổ cho chúng ta rồi. Mấy ngày nay chúng ta đã bắt hết những người có thể bắt trên đường rồi, hắn còn chê chưa đủ, ngày nào cũng muốn ta bắt đủ một trăm người! Ta thấy các hộ dân ở khu vực Phong Lăng Tân cũng chẳng còn mấy nhà nữa, bảo ta đi đâu mà bắt nữa! Hôm nay vẫn còn thiếu mấy chục người!
Người khác cũng thở dài.
Lại một người nói:
– Ta nghe nói mấy chục dặm phía trước có một bến đò hoang Hoa Đào, trước đây lúc quan binh Tôn Vinh còn ở đây, những hàng hóa không tiện qua kiểm tra thường qua đó. Bây giờ có người muốn trốn về phía nam, chắc cũng sẽ đến đó đấy. Chi bằng chúng ta qua đó xem sao?
– Thôi đi! Nơi đó không đến lượt chúng ta đâu. – Người nói đầu tiên lại nói: – Hôm nay Trần Tư Mã cũng đã biết chỗ này rồi, ta tận tai nghe thấy hắn phái thân binh của hắn đi rồi.
Kèm theo một hồi than phiền nữa, tiếng vó ngựa dần dần biến mất, bên tai lại yên tĩnh trở lại.
Bùi Thế Du từ từ mở mắt, nhìn trời một lát, đột nhiên nhảy bật lên nhảy lên lưng Long Tử, phi nhanh dọc theo bãi sông về phía trước.
Tại bờ bắc bến đò hoang Hoa Đào, đội nhân mã Trần Trường Sinh phái đi đợi cho gom đủ một thuyền người mới xông ra từ nơi ẩn nấp, ra lệnh tất cả mọi người lên bờ.
Người chèo thuyền thấy lần này đến toàn là người lạ mặt, ai nấy giống như hung thần ác sát, biết khác với người của Tân trưởng trước đây, rơi vào tay họ e rằng không có kết cục tốt. Dựa vào việc mình chèo thuyền thành thạo, y vội vàng chở tất cả mọi người trên thuyền đi về phía giữa sông.
Tên đầu mục giận dữ, ra lệnh cho người của mình bắn tên ép buộc quay về. Người chèo thuyền trúng tên đầu tiên, ngã xuống nước ngay tại chỗ.
Thuyền đò mất kiểm soát, lại đã trôi đến giữa mặt sông, bắt đầu quay tròn. Tên đầu mục thấy thuyền không quay lại được, hạ lệnh bắn chết những người trên thuyền.
Theo lệnh của hắn, mưa tên bay vút về phía thuyền đò, tiếng khóc vang trời trên thuyền, có người nằm rạp xuống cầu xin sống sót, có người trúng tên rơi xuống nước, lại có người không biết bơi, vì trốn tránh mưa tên hỗn loạn, hoảng sợ buộc phải nhảy xuống dòng sông cuồn cuộn, chỉ kịp quẫy đạp vài cái, liền bị sóng nước nhấn chìm. Tình cảnh thảm khốc, thực sự khiến người ta không đành lòng nhìn, không đành lòng nghe.
Lúc Bùi Thế Du đến, chính là cảnh tượng như vậy đang xảy ra.
Chiếc thuyền đã đến giữa mặt sông, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng lưng gầy yếu của một thiếu niên trên thuyền, người đó trúng tên sau lưng, nằm rạp trên mạn thuyền, cả người không động đậy, chắc đã chết, trông có vài phần giống nàng.
Hắn không khỏi đau đớn tột độ, tim đập dồn dập như trống, quay đầu lại, thấy bảy tám tên thân tín của Trần Trường Sinh vẫn đang không ngừng bắn tên về phía thuyền đò, hai mắt trở nên đỏ ngầu, không còn nhẫn nhịn được nữa, ở trên lưng ngựa chộp lấy cung tên bắn tên từ xa về phía những người đó.
Mũi tên bắn liên tục, mang theo sức mạnh của sự giận dữ tột độ của hắn bay tới không ngừng, một mũi trúng cổ họng, một mũi bắn vào sau lưng, mũi thứ ba theo sát đến nơi, găm vào giữa trán.
Trong chớp mắt, ba người mất mạng, ngã xuống từ lưng ngựa.
Đồng đội lúc này mới kinh hãi phát giác ra quay đầu nhìn, chỉ thấy một người cực kỳ trẻ tuổi cưỡi một con tuấn mã đang phi nhanh đến gần. Đôi cánh tay sắt của hắn căng cứng, kéo căng cung mạnh mẽ, mặc dù tốc độ ngựa như bay nhưng nửa thân của hắn trên không hề rung chuyển, như ghim chặt trên lưng ngựa. Khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ giận dữ tột độ, ánh mắt lạnh lùng, người như hổ gầm sinh gió, giây phút tiếp theo sẽ lao đến, cảm giác áp lực đáng sợ ập đến khiến người ta kinh hãi.
Mấy người chưa từng thấy đối phương, càng không biết lai lịch, thấy vậy thì không khỏi kinh hoàng.
Vút một tiếng, chỉ thấy hắn lại nhắm bắn, một mũi tên nữa mang theo sức mạnh như phá đá nứt núi bắn tới, găm sâu vào ngực tên đầu mục, xuyên qua tim. Gã kêu lên một tiếng thảm thiết, người lại bị sức mạnh của mũi tên hất ngửa ra sau, cũng ngã xuống ngựa.
Những người còn lại sợ hãi mặt mày tái mét, quay đầu ngựa hoảng loạn bỏ chạy.
Bùi Thế Du thúc ngựa xông đến bến đò hoang bên bờ sông, nhảy ra khỏi lưng ngựa lao xuống sông, bơi về phía chiếc thuyền đó. Đến gần, hắn vươn tay nắm chặt mạn thuyền, dùng sức, người nhô lên từ dòng nước đục, nhảy lên thuyền đò, ngay sau đó lao tới bóng lưng đó, lật người đó lại một cái.
Không phải nàng!
Cả người hắn lập tức thở phào một hơi, bấy giờ mới cảm thấy tay chân mệt mỏi, toàn thân mềm nhũn, dường như ngay cả sức để đứng cũng không còn, liền từ từ ngồi sụp xuống đáy thuyền.
Tiếng khóc bên tai dần dần ngừng lại, chỉ còn vài tiếng r*n r* đau đớn phát ra từ những người bị thương.
Hắn từ từ tỉnh táo lại, quay đầu nhìn về những người trên thuyền. Mọi người co rúm lại với nhau, dùng ánh mắt kinh hãi nhìn chằm chằm vào hắn, ngay cả những người bị thương vừa rồi r*n r* đau đớn lúc này cũng nhịn đau, không dám phát ra bất kỳ tiếng động tạp nham nào nữa.
Trên đầu, mây chiều tầng tầng lớp lớp, bầu trời nhanh chóng chuyển tối, gió và sóng trên mặt sông cũng đột nhiên tăng lên.Phía chân trời sau lưng các ngọn núi xa xa mơ hồ lóe lên một tia sét. Cơn mưa đầu tiên của Tiết Kinh Trập sắp đổ xuống rồi.
Một con sóng theo gió đánh tới, khiến thuyền đò rung lắc dữ dội một cái. Trong tiếng kêu kinh hãi phát ra của tất cả mọi người trên thuyền, Bùi Thế Du đưa tay quẹt nước trên mặt, đứng dậy, cầm lấy mái chèo vớt một bọc đồ vẫn còn trôi trên mặt nước chưa trôi xa mà không biết là của ai, quăng vào khoang thuyền. Ngay sau đó hắn kiểm soát thuyền, đưa một thuyền người sang bờ đối diện, đợi tất cả mọi người xuống hết, bản thân hắn lại chèo thuyền quay về bờ bắc.
– Đa tạ ân công cứu mạng!
Trong từng hồi tiếng cảm tạ theo gió gửi đến từ bờ đối diện, Bùi Thế Du lên ngựa, rời khỏi nơi này.
Đêm hôm đó, khi hắn bước chân mệt mỏi xuất hiện trước mặt Bạch Tứ thì đã là nửa đêm. Mưa của Tiết Kinh Trập đổ xuống kèm theo tiếng sấm ầm ầm mùa xuân tưới lên người hắn, làm toàn thân hắn ướt sũng.
Bạch Tứ đã phái người đi tìm hắn từ chiều tối, nhưng không biết hắn đã đi đâu, đột nhiên thấy hắn xuất hiện, bị dáng vẻ này của hắn làm cho giật cả mình.
– Thiếu chủ có phải không khỏe không? – Bạch Tứ nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, hỏi.
Bùi Thế Du coi như không nghe thấy, cứ thế đi vào bên trong.
Bạch Tứ từ phía sau kéo hắn lại.
– Thiếu chủ à! Người chúng ta cần tìm đã có tin tức rồi!
Bùi Thế Du dừng lại, quay phắt đầu lại.
Bạch Tứ biết mấy ngày qua hắn gần như không chợp mắt, càng không có tâm trí ăn uống, vô cùng mệt mỏi vì chuyện này, lúc này cuối cùng cũng có tin tức, ông liền lập tức nói ra. Ông nói thuộc hạ của Tân trưởng mấy ngày trước đã phát hiện một thiếu niên có dung mạo phù hợp ở bến đò hoang Hoa Đào, cũng không biết nói, ngay lúc đó đã giữ người lại. Nhưng vì Trần Trường Sinh đó dường như không tin tưởng hắn, nhận thấy hắn phái người theo dõi mình, sợ gây rắc rối nên không đưa người về ngay mà cho đến đêm nay, nhân lúc trời mưa, mới nhân cơ hội đưa người về. Hiện tại người kia đang ở trong phòng quan ải Phong Lăng Độ.
– Hắn bảo tôi qua đó xem thử. Vừa nãy tôi đang định đi đây!
Phòng quan ải cũ kỹ và tối tăm, trông u ám dưới màn mưa, chỉ lộ ra vài điểm ánh sáng mờ ảo bên trong cửa sổ. Tân trưởng đó đang đợi ở đại sảnh của phòng quan ải, thấy Bạch Tứ dẫn theo một người trẻ tuổi đi cùng, cũng không hỏi nhiều, chỉ dẫn hai người vội vàng đến một căn phòng hẹp ở phía sau, chỉ vào cánh cửa.
Bùi Thế Du nhận lấy một chiếc đèn lồng cầm tay, giơ lên cao, bước nhanh đến trước cửa, mở mạnh cánh cửa đang khép hờ ra.
Trong phòng không bật đèn, theo ánh sáng mờ ảo từ ngọn đèn trong tay hắn chiếu vào tường đất, một bóng người đập vào mắt hắn.
Hắn nhìn thấy nàng.
Lần này, cực kỳ chuẩn xác, người trước mắt chính là nàng. Nàng mặc nguyên quần áo nằm trên một chiếc giường cũ bẩn thỉu và ẩm ướt, xung quanh không có gì cả, ngay cả một cái chăn cũng không. Nàng hình như rất lạnh, dùng hai tay ôm lấy cơ thể gầy guộc trong bộ quần áo mỏng manh, co hai đầu gối lại, cả người cuộn tròn lại để sưởi ấm.
Nàng vốn dĩ đang hôn mê ngủ say, nhưng ngủ không yên ổn, bị tiếng mở cửa của hắn làm giật mình. Bùi Thế Du thấy nàng nhúc nhích, sau đó, dùng tay chống giường từ từ chống đỡ mình ngồi dậy.
Chỉ mới không gặp một thời gian, nàng lại tiều tụy đi nhiều, gầy đến mức mặt cũng nhỏ đi một vòng, lông mày ủ rũ, tiều tụy gần như không thể đứng vững nổi.
Bùi Thế Du gần như không thể tin vào mắt mình. Lại thấy nàng ốm yếu ngồi dậy xong, liền mở to đôi mắt trong veo đã trở nên to hơn ngây người nhìn chằm chằm vào hắn đang đứng ở cửa, không hề nhúc nhích một chút nào, dường như vẫn chưa nhận ra hắn.
Trong căn phòng tồi tàn nhất thời yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng tim đập dồn dập của Bùi Thế Du nghe thấy trong tai mình cùng với tiếng mưa rơi rào rào trên mái ngói.
Đột nhiên lúc này, phía sau cánh cửa lóe lên một tia sét, trong khoảnh khắc chiếu sáng bốn bức tường của căn nhà tồi tàn này trắng như ban ngày. Ngay sau đó đi theo là tiếng sấm ầm ầm từ xa đến gần, sấm sét cuồn cuộn qua đỉnh đầu, nổ tung dữ dội, tiếng vang rung chuyển khiến tim Bùi Thế Du gần như nhảy ra khỏi cổ họng.
Nàng bị tiếng sấm đó làm giật mình run rẩy.
Bùi Thế Du nhìn thấy rất rõ ràng, không thể kiềm chế bản thân nữa, quăng đèn dầu trong tay, lao lên như tên bắn. Đèn lồng rơi xuống, ngọn lửa va chạm xuống đất, nhảy múa vài cái rồi tắt ngúm. Trong phòng hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Trong bóng tối dày đặc của đêm khuya này, hắn ôm chặt nàng vào lòng.
Nàng nhắm mắt, mềm mại ngã vào lòng hắn.
Đêm hôm đó, Bùi Thế Du đưa Lý Nghê Thường đang hôn mê đến một trang viên gần bến Phong Lăng.
Khi Lý Nghê Thường tỉnh lại, phát hiện bên ngoài lại là ban đêm, còn mình đang ở trong một căn phòng ngủ bài trí thanh nhã, trong phòng ánh đèn men ngọc dịu nhẹ, chung quanh vô cùng yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa đêm rả rích liên tục ngoài cửa sổ.
Nàng cũng không biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết sau khi tỉnh dậy, cảm giác khó chịu đầu óc quay cuồng mấy ngày đã biến mất, tay chân dường như cũng hồi phục một chút sức lực. Không chỉ vậy, khi nàng cúi nhìn, phát hiện mình đã được thay quần áo sạch từ trong ra ngoài. Cảm giác thoải mái áp sát da thịt không lừa được người. Có người đã lau rửa cho nàng trong lúc nàng hôn mê. Ống trúc trên lưng cũng được đặt ngay ngắn bên cạnh gối của nàng.
Nàng ngước mắt nhìn về chiếc giường ngồi đối diện giường nằm của mình.
Bùi Thế Du ngồi xếp bằng trên đó, đang nhìn nàng, không biết đã được bao lâu như vậy.
Cách bảy tám bước, một người nằm trên giường, một người ngồi trên ghế, cứ thế, lặng lẽ nhìn nhau. Một lát sau, chàng trai Bùi gia nhúc nhích trước, chuyển ánh mắt nhìn quanh một vòng xung quanh, mở miệng nói:
– Công chúa đã hôn mê ba ngày rồi. Nơi này là một thôn trang a tẩu ta đặt ở Phong Lăng. Tuy nhỏ nhưng rất yên tĩnh và an toàn. Muội có thể an tâm dưỡng bệnh ở đây, ở bao lâu cũng được.
Từ giọng điệu hắn nghe ra lại khá khách sáo. Nàng tất nhiên không thể đáp lời, chỉ gật đầu, nhân tiện kéo góc chăn trên người lên một chút.
Hắn nhìn thấy, lại mở miệng:
– Công chúa yên tâm. Là vợ của Bạch Tứ thay quần áo lau rửa phục vụ muội.
Lý Nghê Thường khẽ rũ mắt, chỉ đành lại gật đầu một cái. Hắn lại ngồi một lát, đột nhiên, dường như nhớ ra điều gì, đứng dậy xỏ giày, nói:
– Để ta đi xem thử thuốc của muội đã sắc xong chưa.
Nói xong, hắn bước ra ngoài.
Lý Nghê Thường nhìn theo bóng lưng hắn ra khỏi phòng, nghe thấy tiếng bước chân chạm đất rõ ràng dần dần biến mất, biết hắn đã đi rồi. Nàng một mình nằm trên giường khá lâu nữa, luôn không thấy hắn mang thuốc về cho mình. Nàng không còn ý muốn ngủ nữa, ngồi dậy, xỏ đôi giày đặt trước giường, như để giải tỏa buồn bực cũng đi ra ngoài.
Đi đến sau cánh cửa đó, nàng mở ra, ngước mặt nhìn mưa đêm ngoài trời một cái, đột nhiên, nàng khựng lại.
Nàng cảm thấy bên cạnh hình như có người, quay mặt lại, thấy người vừa rồi nói đi xem thuốc cho nàng không biết đã quay lại từ lúc nào, tựa vào tường hành lang bên cạnh cửa, trông có vẻ đã đứng đó một lúc rồi.
Trong lòng Lý Nghê Thường bất chợt nảy sinh một cảm giác bất an. Nàng cúi xuống, muốn lập tức lùi về vào trong phòng. Nhưng mà vừa động đậy một chút, đã cảm thấy bên hông ấm áp.
Hắn đưa tay qua đặt lên một bên eo của nàng. Cách lớp quần áo, nàng cũng cảm nhận rõ ràng hơi nóng từ lòng bàn tay của hắn, chỉ cảm thấy hắn siết chặt năm ngón tay, nắm lấy eo thon của nàng. Hắn kéo nhẹ một cái, chân vốn đã yếu ớt mềm nhũn của nàng làm sao còn đứng vững được, cách ngưỡng cửa mà ngã nhào vào lòng hắn.
– A Kiều à, đừng đi nữa nhé, ở lại có được không?
Hắn cúi đầu, kề sát vào nàng, lại gọi cái tên gọi thân mật của nàng, giọng điệu so với vừa nãy lại như hai người hoàn toàn khác nhau.
– Xin muội đấy!
Sau một thoáng ngừng nhẹ, môi hắn lại nhẹ nhàng áp vào vành tai đã bị thương của nàng, thì thầm van xin nàng.
