Bùi Thế Du ra lệnh cho tùy tùng không đi theo, một mình dắt ngựa rời khỏi Tề Vương Phủ, gặp một đội lính tuần đêm, hắn hỏi thăm dinh thự của Hữu Tướng quân. Tìm đến nơi rồi thì được báo Hữu Tướng quân đang tuần tra ở doanh trại phòng thủ ngoài thành đêm nay, hắn bèn đi theo chỉ dẫn.
Tuy thành Thanh Châu có quy tắc giới nghiêm, nhưng hắn là khách quý được Tề Vương đích thân ra thành nghênh đón, quan giữ cổng thành nào dám ngăn cản, dĩ nhiên là cho phép đi qua. Hắn phi ngựa ra khỏi thành đi đến doanh trại phòng thủ hữu quân. Từ xa, trông thấy ánh lửa đuốc động đậy quanh viên môn, bên ngoài có vài con ngựa ở đó, đi đến gần hơn, hắn nhận ra ngay, người đi đầu chính là Thôi Hủ, Thế tử Tề Vương mà hắn đã gặp trong tiệc rượu hôm qua.
Quan sát thấy Thôi Hủ dường như mang vẻ mặt giận dữ, không có ý tốt, Bùi Thế Du chần chừ một chút, dừng ngựa lại, không tiến thêm nữa. Chẳng bao lâu, Thôi Trọng Yến bước nhanh ra ngoài, hành lễ với Thôi Hủ, hỏi gã có chuyện gì.
Thôi Hủ giơ tay lên ra hiệu cho tất cả tùy tùng rút lui, rồi lạnh lùng nói:
– Ta nghe nói là ngươi đã đón người về?
Thôi Trọng Yến dường như đã đoán trước ý đồ của gã, đáp:
– Ta e rằng Thế tử đã nghe phiến diện rồi, sao chỉ có một mình ta được, Sắt Sắt Nương tử cũng có mặt mà, ta chỉ đảm nhận trách nhiệm hộ vệ mà thôi. Khi xảy ra chuyện, nghĩa phụ và phu nhân vô cùng lo lắng, Thế tử lại đi vắng, ta không đi, lẽ nào lại ngồi nhìn cô ấy rơi vào hiểm cảnh? Nếu thật như thế, đợi Thế tử trở về, sợ là lại trách ta thêm tội mất.
Lời hắn nói ra vừa phải, không kiêu ngạo, cũng chẳng hạ mình, thật khiến người ta chẳng thể tìm được chỗ nào để bắt bẻ. Thôi Hủ tức giận đến đỏ bừng cả mặt:
– Họ Thôi kia, ngươi lúc nào cũng miệng lưỡi trơn tru, ta không nói lại ngươi, Phụ vương bị ngươi che mắt, nhưng ta biết rõ, ngươi chẳng phải hạng người tốt lành gì! Nếu ngươi nghĩ rằng làm vậy có thể qua mặt mọi người thì mơ đi! Ta hỏi ngươi, tại sao lại trùng hợp đến thế, lần trước cô ấy đến, cũng là ngươi đi đón? Nếu không phải ngươi cố ý phá rối, tại sao hôn sự giữa ta và cô ấy lại mãi không có tiến triển? Rõ ràng trước đó Phụ vương đã hứa với ta gả cô ấy cho ta rồi. Cô ấy đã là vị hôn thê của ta rồi!
Gã cười lạnh:
– Không lẽ ngươi thấy cô ấy sắc nước hương trời nên nảy lòng tham, cố ý phá hoại? Rốt cuộc ngươi đã nói gì trước mặt Phụ vương ta! Ta nói cho ngươi biết, thân phận cô ấy cao quý, chỉ bằng một kẻ mất nhà cửa ngươi cũng muốn nhúng chàm?
Thôi Trọng Yến cũng không hề tức giận, chỉ nói:
– Xin thế tử tự trọng. Muốn biết ta và nghĩa phụ đã nói gì, ngài cứ tự đi hỏi là được, đến chỗ ta thì có ích gì? Giờ cũng đã muộn rồi, đêm nay ta còn phải đích thân đi tuần tra doanh trại, mang trọng trách quân vụ trong người, Thế tử cũng nên về sớm đi, kẻo về muộn lại làm nghĩa phụ tức giận.
Nói xong, hắn hành lễ, định quay người trở về doanh trại.
Từng lời từng chữ của hắn, bề ngoài có vẻ cung kính, nhưng thực chất không hề coi đối phương ra gì. Thôi Hủ làm sao có thể chịu đựng như vậy. Gã dựa vào trực giác luôn cảm thấy hôn sự của mình không thuận lợi là do nghĩa tử này của Phụ vương mà ra. Lần này công chúa gặp tai nạn lớn như vậy, người ra sức giúp đỡ lại không phải là mình, mà là người này. Chưa kể, đầu của Đới Hậu vẫn đang treo trên cổng thành, quân sĩ đều nói là công lao của Hữu Tướng quân. Cơn tức này, gã làm sao có thể nuốt trôi. Gã bất ngờ rút kiếm, hét lớn thách thức Thôi Trọng Yến quyết đấu.
Tùy tùng của gã vốn đã được Điền Kính dặn dò từ trước, chẳng dám để mặc cho gã làm càn nữa, vội vàng chạy đến can ngăn. Người trong Hữu quân bên kia nhìn thấy từ xa, lập tức xông ra. Trong chốc lát, trước cổng doanh trại ồn ào náo loạn, tiếng người huyên náo dậy lên tứ phía.
Bùi Thế Du chưa đợi nghe hết đã lặng lẽ xoay người, phi ngựa rời đi. Hắn không muốn nghe thêm dù chỉ nửa câu về cô gái ấy nữa. Từ đêm qua, hắn trằn trọc suốt trong nỗi hổ thẹn và tự trách, lại trải qua cả một ngày dằn vặt suy tư, cuối cùng bỗng nhiên tỉnh ngộ, hạ quyết tâm gạt bỏ hết những tạp niệm không nên có, quay về con đường mà mình phải đi. Điều duy nhất còn cảm thấy canh cánh trong lòng, chính là hành động ngông cuồng ngày hôm đó của mình, vô lễ đến tột cùng.
Những sự mạo phạm đối với cô gái họ Lý đó, đành phải để đó mà thôi. Giờ đây hắn cũng không thể tìm gặp nàng riêng tư nữa, nàng nghĩ thế nào, làm thế nào, tất cả đều là điều hắn đáng phải gánh chịu. Còn về Thôi Trọng Yến, ngày đó mình quả thực có sự sỉ nhục đối với người ta. Bùi Thế Du không muốn vì lỗi lầm của mình mà khiến đối phương có bất kỳ sự hiểu lầm nào về cô gái họ Lý kia.
Nếu là như thế, hắn thực sự đáng chết vạn lần.
Chính vì mang ý nghĩ này, Bùi Thế Du mới đi ra ngoài, muốn tìm Thôi Trọng Yến để giải thích rõ ràng, làm sáng tỏ hiểu lầm, tránh để hắn ta có sự nghi ngờ không đáng có.
Hắn hoàn toàn không ngờ mình lại nghe được một chuyện bất ngờ như thế. Hóa ra cô gái đó hoàn toàn không phải người của Thôi Trọng Yến, mà là vị hôn thê của Thế tử Tề Vương.
Tuy nhiên, dựa vào những gì đã thấy ngày đó, Bùi Thế Du rất khó để không tin rằng giữa cô ấy và Thôi Trọng Yến không có mối quan hệ phi thường.
Ý nghĩa ở đây là gì, không cần nói cũng rõ.
Trước mắt Bùi Thế Du không khỏi lại hiện lên dáng vẻ của cô gái kia. Nếu không phải tối nay chính tai nghe thấy, hắn cũng không dám tin, cô gái có đôi mắt sáng như ẩn chứa vạn nỗi niềm của nhân thế đó lại có mối quan hệ không tầm thường với cả hai người đàn ông có thân phận địa vị đều không hề tầm thường này.
Hắn không nhịn được lại nhớ lại cảnh tượng khi hắn cứu nàng. Đối diện là lưỡi dao sắc lạnh sắp chém xuống, vậy mà nàng vẫn đứng yên bất động, biểu cảm không hề thấy sợ hãi, thản nhiên như một người tuyết trong băng giá, lặng lẽ chờ ngọn lửa dữ thiêu đốt thân mình.
Khoảnh khắc đó, Bùi Thế Du thậm chí còn nảy sinh một ảo giác, dường như đó chính là ân huệ từ trời cao mà nàng đang chờ đợi.
Điều hắn biết có hạn, tất nhiên chẳng dám kết luận rằng nàng đã đùa giỡn hai người kia trong lòng bàn tay. Thế nhưng, khi nhớ lại sự kiên cường ngoài sức tưởng tượng mà nàng bộc lộ trên con đường trốn chạy cùng mình, nàng rõ ràng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Điều này không hề nghi ngờ.
Trước đó là hắn đã xem nhẹ nàng.
Hắn đã càng lúc càng rời xa doanh trại đó, đã không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào nữa. Hắn đi lang thang trên bãi đất hoang phủ đầy tuyết đọng. Không biết đã qua bao lâu, con ngựa phía sau thân mật chạm vào cánh tay hắn, hắn mới giật mình nhận ra.
Một cơn gió lạnh buốt thổi đến.
Hắn vốn tính nóng nảy, có việc gì là phải làm ngay. Ra ngoài quá vội vàng, ăn mặc không đủ ấm, gió lạnh thổi rít chui vào cổ áo, hắn không kìm được khẽ rùng mình một cái, nhắm mắt lại, siết chặt bàn tay, thở ra một hơi dài từ lồng ngực.
Thế tử họ Thôi kia còn nói nàng “thân phận cao quý”, rốt cuộc cao quý đến mức nào, Bùi Thế Du cũng không còn hứng thú muốn tìm hiểu nữa. Tâm trạng lúc này, là tiếc nuối, là nhẹ nhõm, hay chăng… cũng vương đôi chút nỗi buồn? Chính hắn cũng không rõ. Chỉ là, sau khi hắn thở ra hơi dài đó, dường như toàn bộ sự uất ức đã tích tụ trong lòng suốt thời gian qua đã được trút bỏ hoàn toàn.
Hắn quay người lại, áy náy v**t v* chiếc tai nhọn của con ngựa cưng bị hắn lơ là. Không nghĩ ngợi thêm điều gì nữa, hắn lập tức tung mình lên ngựa, thúc ngựa phi như bay trở về thành.
Đêm khuya, Tề Vương Thôi Côn và Điền Kính vẫn ngồi đối diện trong thư phòng bàn bạc việc quân. Thư phòng của Tề Vương cũng giống như ấn tượng ông ta luôn mang lại cho người khác, bài trí đơn giản, cổ kính, không thấy nửa món đồ chơi xa hoa nào.
Vị nhị lang quân nhà họ Bùi tuy đã đến đây, nhưng từ buổi tiệc đón gió tẩy trần hôm qua, hắn đã tỏ ra khá lạnh nhạt, hơn nữa, hôm nay lại đóng cửa không ra ngoài. Vị Đại Quản sự Bùi gia nói là do say rượu chưa tỉnh, nhưng Tề Vương làm sao tin.
Lần này ở trong thư, Bùi Thế Anh cũng chưa hẳn đã hoàn toàn đồng ý hôn ước. Sở dĩ Tề Vương cố tình tung tin sớm, là muốn tạo ra một sự đã rồi. Đến lúc đó, trừ khi hai huynh đệ Bùi gia cam chịu mạo hiểm công khai quay lưng với Thanh Châu và tạo thêm một kẻ thù, bằng không, ít nhiều gì cũng phải cân nhắc thể diện của Tề Vương. Tuy nhiên, sau khi gặp Nhị Lang quân Bùi gia, Tề Vương không khỏi lại có chút mất tự tin. Thật sự là Bùi nhị Lang Quân này hoàn toàn khác với anh trai hắn là Bùi Thế Anh.
Tề Vương đã từng gặp Bùi Thế Anh, đó là một vị quân tử có tấm lòng rộng lượng, khiêm tốn như ngọc. Còn vị Bùi nhị Lang quân này nhìn bề ngoài lại có vẻ kiêu ngạo tự trong, chẳng giống hạng người dễ bị uất ức vì người khác…
– Tỷ phu cứ yên tâm. – Điền Kính an ủi ông ta, – Vũ Văn Túng giờ đây đã chiếm được Đồng Quan. Ông ta và Bùi gia chính là kẻ thù truyền kiếp. Huynh đệ Bùi gia vốn đã có Tôn Vinh là đại địch, chưa kể Khiết Đan, Đảng Hạng và những man di đó, chưa bao giờ yên ổn. Giờ lại thêm một Vũ Văn Túng, dù họ có tài năng thông thiên đi nữa, cũng khó mà chống lại nhiều người. Tỷ phu có ý giúp đỡ, chính là đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi. Đệ đoán Bùi gia cảm kích còn không kịp, làm sao từ chối? Tỷ phu yên tâm, Bùi nhị Lang quân đã đến đây, việc này đã thành công được phần lớn rồi. Đệ đoán trong hai ngày tới, hắn nhất định sẽ mở lời thôi.
Tề Vương đang trầm ngâm, đột nhiên có người đến báo, Thế tử vừa rồi lại ra khỏi thành đi tìm Hữu Tướng Quân, dường như còn xảy ra xung đột.
Sắc mặt Điền Kính hơi biến đổi, liếc nhìn Tề Vương đang mặt nặng mày nhẹ, liền đứng dậy định vội vàng đi giải quyết. May mắn là người đó lại báo thêm, Hữu Tướng Quân đã nhường bước, Thế tử cũng được người bên cạnh khuyên giải, giờ đây đã trở về thành rồi.
Tề Vương mở lời hỏi là vì chuyện gì, người đó lắc đầu nói không biết. Tề Vương liền phẩy tay, người đó lui xuống. Điền Kính cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại, một chuyện nhỏ như vậy, lại có người cố ý bẩm báo đến Tề Vương, nhất định là người của Thôi Trọng Yến làm, trong lòng không khỏi ngầm hận. Ông ta chần chừ một chút, bèn thử dò hỏi về hôn sự của cháu ngoại mình và vị công chúa kia. Ông ta cũng không rõ vì lý do gì mà Tề Vương vốn đã chắc chắn chuyện này lại đột nhiên do dự, đến nay chưa quyết. Cháu ngoại ông ta từ bên ngoài trở về, đã nhiều lần đến hỏi han, nhưng ông ta lại không rõ nội tình.
Hỏi xong, Điền Kính đang đợi xem Tề Vương nói gì, bên ngoài lại có người đến, nói là muốn bẩm báo việc quan trọng.
Điền Kính tưởng vẫn là chuyện vừa rồi, sợ Tề Vương lại trách tội Thế tử, trong lòng bực tức, quát một tiếng, nói mình sẽ xử lý sau. Không ngờ người đến lại là một mưu sĩ của Tề Vương Phủ tên là Thượng Quan Tán, vừa vào thư phòng đã lập tức bẩm báo một tin tức, Hoàng đế Triệu quốc Tôn Vinh đã cử mật sứ gửi đến một mật thư. Vì Thượng Quan Tán và sứ giả đó từng là bạn học nhiều năm trước, nên gã ta đã nhờ chuyển thư, dặn dò kỹ lưỡng, nhất định phải giao tận tay cho Tề Vương.
Tôn Vinh và Tề Vương đã đối địch nhiều năm. Ngay như trước đó, Tôn Vinh còn phát binh tấn công Bác Châu. Thôi Trọng Yến đã dẫn quân chống lại đại quân Tôn Vinh. Không lâu sau, Vũ Văn Túng lại bắt đầu gây khó dễ, Tôn Vinh mới buộc phải rút quân đi.
Vào lúc này, ông ta gửi thư đến, mục đích là gì?
Tề Vương cũng hơi bất ngờ, lạnh mặt nhận lấy, mở thư ra đọc.
Điền Kính đứng bên cạnh quan sát, thấy ông ta ban đầu chỉ đọc lướt qua, nhưng rất nhanh, biểu cảm trở nên nghiêm trọng. Đọc xong, ông ta thậm chí còn đọc lại từ đầu một lần nữa, rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào bức thư hồi lâu, ánh mắt lóe lên, sắc mặt kỳ quái, dường như gặp phải một việc cực kỳ khó giải quyết.
Điền Kính không khỏi tò mò, chờ đợi một lúc, không nhịn được lên tiếng hỏi là chuyện gì.
Tề Vương chậm rãi đưa thư cho ông ta. Điền Kính vội vàng đọc, chưa kịp đọc xong đã hít một hơi lạnh.
Hóa ra, Tôn Vinh gửi thư đề nghị nối quan hệ tốt với Tề Vương, từ nay hóa chiến tranh thành hòa bình, hai bên liên thủ đối phó Vũ Văn Túng. Để bày tỏ thành ý, ông ta không chỉ hứa trả lại Đức Châu mà trước đây đã chiếm đoạt, vùng đất vốn thuộc về Tề Vương, mà còn chuyển giao hai nơi Túc Châu và Từ Châu mà Tề Vương khao khát từ lâu, về quyền sở hữu của Tề Vương.
Nhưng mà, việc này cũng có một điều kiện tiên quyết, đó là giúp ông ta loại bỏ huynh đệ Bùi gia.
