Trở lại thị trấn Bạch Thủy, đã gần đến đêm Giao thừa.
Chu Phục đến vào chiều tối Chủ nhật, không muốn gây sự chú ý.
Tài xế đưa anh đến dưới ký túc xá, vừa bước ra, mọi người đã ùa từ căng tin ra vây quanh anh.
“Tiểu Chu.” Bí thư Lê dẫn đầu: “Hôm nay đã đi làm rồi, hồi phục hoàn toàn chưa?”
“Bí thư cũng ở đây.” Chu Phục cười: “Sức khỏe tốt hơn nhiều rồi, tôi còn định tối ít người lặng lẽ lên lầu.”
Phó Bí thư Liêu bên cạnh cũng nói: “Không lặng lẽ được đâu, cậu giờ là ân nhân của tất cả phụ huynh trong thị trấn rồi, xem này, mọi người chuẩn bị bữa tối cho cậu đấy.”
Thị trấn Bạch Thủy có phong tục ăn tiệc trăm nhà mỗi khi có chuyện vui lớn, một bàn chín món, mỗi món một kiểu khác nhau.
Chu Phục bước vào căng tin, nói là tiệc trăm nhà, quả thật đúng như tên gọi, bát đĩa, mâm đựng thức ăn đủ loại, nhà ăn kê hai bàn lớn.
Món ăn đều là đặc sản địa phương, không thể gọi là tinh tế nhưng rất chất, nào là gà ta hầm béo ngậy, một thau thịt lạp lớn, miếng thịt cắt dày mỏng không đều, ánh lên lớp dầu mỡ.
Dì canteen giới thiệu: “Cái này không phải tôi nấu, đều là mỗi nhà làm xong mang đến, mọi người mau ngồi đi.”
Chu Phục ngồi xuống bên cạnh Bí thư Lê, lòng anh sáng suốt hơn bao giờ hết.
Vùng đất này đã định hình anh, thay đổi anh như cô gái anh yêu, ban cho anh những phẩm chất cao quý.
Lão Lý rót rượu gạo tự nấu, cười hỏi: “Ủy viên Chu mới khỏi vết thương, uống được không?”
“Uống.” Chu Phục gật đầu, mắt hơi cay: “Hôm nay thế nào cũng phải uống.”
“Uống ít thôi.” Bí thư Lê vỗ vai anh.
Chu Phục đáp lời, anh nói: “Tôi xin kính mọi người, lời thừa thãi không nói nữa, đều là người một nhà.”
Những đêm thức trắng, những chiếc đế giày mòn rách vì đường núi, những cuộc họp tranh cãi đỏ mặt, tất cả đều hóa thành chén rượu thơm nồng này.
Anh ngửa cổ uống cạn, rượu gạo trôi xuống cổ họng, ấm nóng đến tận tim.
Ăn cơm xong, Chu Phục cố gắng lê bước lên lầu.
Điện thoại trong túi reo, anh lấy ra, là cuộc gọi video từ Trình Giang Tuyết.
Anh đến bên bàn, ngồi thẳng lưng để nghe.
“Chỗ anh tối quá.” Trình Giang Tuyết không nhìn rõ mặt anh.
Chu Phục nhìn lên trần nhà, lâu rồi không về, đèn hình như bị tối đi.
Anh bật đèn bàn lên: “Thế này có tốt hơn không?”
“Ừm, anh về thị trấn rồi à?” Trình Giang Tuyết trốn trong phòng, nói rất nhỏ.
Chu Phục thấy hơi nóng, đưa tay cởi cúc áo sơ mi: “Đúng vậy, còn một tuần nữa là Tết rồi, có nhiều việc phải xử lý.”
Trình Giang Tuyết nói: “Vậy anh tự chăm sóc mình nhé, đừng quá mệt.”
“Bảo bối, nhớ anh không?” Chu Phục ném áo khoác lên giá giường rồi quay lại hỏi.
Trình Giang Tuyết gật đầu, ghé miệng sát màn hình, như sợ bị người khác nghe thấy, nói một câu: Rất nhớ.
Chu Phục cười, anh nói: “Tết anh không trực, qua thăm em được không?”
“Được, em đợi anh.”
Tiếng gõ cửa cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Trình Giang Tuyết vội vàng cúp máy, chột dạ ném điện thoại sang một bên.
Trình Thu Đường bưng đĩa trái cây, mặt nặng trịch bước vào: “Gọi điện thoại với ai mà phải đóng cửa?”
“Bố, bố muốn nói gì thì nói thẳng đi.” Trình Giang Tuyết nhón một quả nho đỏ, cô nói: “Từ khi con về, bố không ngừng tra hỏi những chuyện này.”
Cái cách ông kiềm chế hết sức như thế này còn đáng lo hơn là nổi giận, như có thanh kiếm treo trên gáy.
Trình Thu Đường đặt đĩa xuống: “Được, vậy bố nói đây.”
Ông chỉ vào điện thoại: “Người vừa rồi có phải là bạn trai con, họ Chu không?”
“Đúng.” Trình Giang Tuyết cắn răng thừa nhận: “Con quen anh ấy từ khi học đại học, vì chưa đủ hiểu nhau nên chia tay ba năm, gặp lại ở thị trấn Bạch Thủy, giờ lại làm lành rồi, con rất yêu anh ấy.”
“Rất yêu cậu ta, rồi sao nữa?” Trình Thu Đường cũng không nén nữa: “Sẽ đến chỗ cậu ta học tiến sĩ, kết hôn với cậu ta, bỏ công việc, bỏ cả bố mẹ phải không?”
Trình Giang Tuyết nói: “Học tiến sĩ là ý của con, không liên quan đến anh ấy. Hơn nữa đi học và làm việc ở thành phố khác thì gọi là bỏ bố mẹ sao, bố quá cường điệu rồi.”
“Con còn lý lẽ với bố.” Trình Thu Đường tức đến không nhẹ, lỗ mũi không ngừng phát ra tiếng xì xì: “Con có biết gia đình cậu ta có bao nhiêu chuyện rối rắm không? Vẻ hào nhoáng là cho người ngoài xem, chỉ có tủi thân trong bụng là của mình, con có hiểu không?”
Một người ở nam, một người ở bắc, sao bố lại biết gia thế của Chu Phục?
Trình Giang Tuyết cũng đứng dậy: “Con không hiểu, và cũng không nghĩ ở bên anh ấy là dính vào chuyện gì. Có lẽ trước đây có chút tủi thân, nhưng bây giờ chúng con đều trưởng thành rồi, biết cách nghĩ cho đối phương, mọi chuyện cũng đã nói rõ.”
Trình Thu Đường cãi lại cô: “Cậu ta mà thực sự nghĩ cho con thì không nên móc nối để con đi Bắc Kinh, lẽ nào cậu ta không biết nhà này chỉ có mình con gái là con? Thằng nhóc này hoặc là quá không hiểu chuyện, hoặc là dụng tâm hiểm ác!”
“Con nói lại lần nữa, con đi học tiến sĩ không phải vì anh ấy!” Trình Giang Tuyết lại hét lên một tiếng.
Giang Chi Ý nghe tiếng, vội vàng chạy lên lầu: “Sao đưa đĩa trái cây thôi mà cũng cãi nhau?”
Vợ vừa đến, khí thế của Trình Thu Đường giảm đi không ít.
“Con gái à, con tìm một người có điều kiện tương xứng với mình khó đến thế sao?” Ông như thể bất lực, vỗ đầu gối ngồi xuống: “Ở nhà con chẳng ưa ai, hễ nhắc đến là giận dỗi với bố, vừa mới tâm sự thì lại là loại gia thế này, bố làm sao mà yên tâm được?”
“Bố là người ích kỷ.” Tay Trình Giang Tuyết vẫn run vì xúc động, nhưng giọng nói lại dịu xuống: “Muốn giữ con ở bên bố cả đời lại nói những lời hoa mỹ.”
Giang Chi Ý kéo cô lại, vỗ lưng cô: “Thôi nào, không được nói bố như thế.”
“Rõ ràng bố là người nói con trước.” Trình Giang Tuyết mách.
Giang Chi Ý nghe thấy hết, bà nhìn vào mặt con gái: “Bố nào có một chữ nào nói con đâu, không phải đang nói Chu Phục sao?”
Thật không thể tin nổi, sau chuyến đi thị trấn Bạch Thủy, cô bé dường như càng bảo vệ anh, càng yêu anh hơn rồi.
Trình Giang Tuyết lắp bắp: “Thế… thế cũng không thể oan uổng anh ấy, anh ấy không hiểm, cũng không ác, người ác thì sẽ cứu trẻ con như thế sao? Đến cả mạng mình cũng không cần.”
“Cán bộ trẻ con nói là Chu Phục à?” Giang Chi Ý cũng thấy bất ngờ.
Bà nhíu mày, quả thật khó hiểu.
Tính tình lãnh đạm như Chu Kỳ Cương, Phương Tố Tương lại là người tranh giành quyền lợi, cả đời chỉ quan tâm đến thể diện và danh tiếng mà nuôi dạy được một đứa con chính trực như thế sao?
Hay là bị bế nhầm rồi?
Trình Giang Tuyết gật đầu: “Chính là anh ấy, con đi dạy tình nguyện, không quen thuộc tình hình, lại thích giúp đỡ người khác một cách mù quáng, gây ra không ít rắc rối trong thị trấn, lần nào mà không phải anh ấy giải quyết? Có hai lần suýt chết.”
“Cái gì?” Giang Chi Ý sợ hãi vội vàng kiểm tra: “Người trong làng làm hại con à?”
Trình Giang Tuyết bĩu môi, kể chi tiết cho họ nghe: “Cũng không phải. Tháng Mười mưa lớn, con lên núi để chuyển mẹ của học sinh đi, lúc đá lăn xuống con không chú ý, là Chu Phục đẩy con ra, anh ấy suýt nữa không kịp tránh. Còn một lần nữa thì dài lắm, con không kể nữa, ngoài việc bị hoảng sợ, con cũng không bị thiệt thòi gì.”
Trình Thu Đường nghe xong vừa lo lắng vừa bực bội, không còn tâm trí cãi nhau với con gái nữa: “Bố phải nói con thế nào cho vừa đây, sao cứ không chịu khôn ra, bản thân con cần người trông nom, bảo vệ, còn tự nguyện đi giúp ai nữa!”
Qua Tết cô đã hai mươi lăm tuổi rồi mà vẫn cần người trông nom, bảo vệ, lời này chỉ có bố cô mới nói ra được.
“Hoàn cảnh gia đình anh ấy đặc biệt.” Trình Giang Tuyết nói càng lúc càng nhỏ: “Bây giờ con biết rồi, phải biết lượng sức mà làm, Chu Phục đã giáo dục con rồi, hai người đừng nói nữa.”
“Hừ, lời nó nói còn linh nghiệm hơn lời bố!” Trình Thu Đường lại quay mặt đi.
Trình Giang Tuyết hơi bối rối: “Bố à, rốt cuộc là bố không đồng ý con lấy chồng xa hay là bố thực sự ghen với Chu Phục vậy? Con chỉ có thể nghe lời bố thôi sao?”
Trình Thu Đường bị cô hỏi đến mức nghẹn lời, cổ đỏ bừng.
“Bố ghen với một thằng nhóc ranh sao?” Ông đứng dậy, vừa cố gắng bước ra ngoài vừa nói: “Bố nuôi con hai mươi mấy năm, nó có thể sánh bằng sao? Thật là!”
Vì quá tức giận không nhìn đường, suýt nữa đâm vào cánh cửa.
Thấy cảnh đó, hai mẹ con nhìn nhau cười.
“Mẹ ơi.” Trình Giang Tuyết lại lay tay mẹ: “Mẹ cũng giống bố, không đồng ý ạ?”
Giang Chi Ý nói: “Nếu mẹ không đồng ý, con có chia tay với cậu ta không?”
Cô suy nghĩ một chút, kiên quyết lắc đầu: “Không.”
“Mẹ cần phải suy nghĩ thêm.” Giang Chi Ý vén tóc mai: “Chuyện lớn như vậy, không thể quyết định bằng vài lời được. Ít nhất phải để bọn mẹ gặp cậu ta một lần, được không?”
“Vâng.” Trình Giang Tuyết vui vẻ gật đầu: “Con sẽ nói với anh ấy.”
“Nhưng không được cãi nhau với bố như thế nữa.” Giang Chi Ý dùng ngón tay chấm vào môi cô: “Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, không được nói to trong nhà.”
Trình Giang Tuyết tủi thân: “Thật sự là bố quát con trước mà.”
Giang Chi Ý liếc cô một cái: “Được rồi, con lúc nào cũng đúng, nghỉ ngơi sớm đi.”
“Mẹ ngủ ngon.”
Mùng hai Tết, Trình Giang Tuyết ra ngoài vào buổi chiều.
Cố Quý Đồng hôm nay về Giang Thành, cô với tư cách là một thành viên nhà gái đến nhà họ Cố sớm để chờ.
Ông cụ lớn tuổi, quyến luyến quê hương, dẫn theo người vợ thứ hai, tức là mẹ của Cố Quý Đồng về nước, sống tại biệt thự ở Xà Sơn.
Biết cô sẽ đến, Trình Thu Đường đã chuẩn bị rất nhiều quà tặng.
Xe chạy dọc theo con đường riêng uốn lượn lên dốc, yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng lốp xe lăn qua sỏi đá.
Cây long não và cây trinh nữ thường xanh đứng im lặng trong sương giá, mùi hương đậm đặc.
Đến cổng, tài xế giúp cô xách đồ xuống.
Bước vào phòng khách, Dịch Tang Ninh đứng dậy đón cô: “Ôi, Tiểu Tuyết lớn thế này rồi, Lão Cố ông xem, năm chúng tôi đi con bé mới vừa sinh ra.”
“Vâng, con lớn hơn Đồng Đồng nửa tuổi mà.” Trình Giang Tuyết cười nói: “Chú dì, bố mẹ con nói mọi người là hàng xóm cũ, theo lý cũng nên đến thăm mọi người, nhưng vì nhà có nhiều việc nên cử con đến ạ.”
