Sau một đêm dài chờ đợi khổ sở, ngày hôm sau, Ôn Dĩ Tắc cuối cùng cũng nhận được lệnh chuẩn bị hành động.
Anh được xe của Linh Môn đến đón, chiếc xe chạy thẳng về phía mục tiêu —— Chung cư William.
Trên xe còn có một người quen của Ôn Dĩ Tắc —— Mục Thâm Vinh.
Hai bên vừa chạm mặt liền ăn ý gật đầu chào hỏi, chỉ là nụ cười trên môi mỗi người đều mang theo chút ẩn ý khó tả.
"Cậu vẫn ổn chứ?" Mục Thâm Vinh mở lời trước, anh ta đã nghe cấp trên thuật lại sơ qua về toàn bộ sự việc.
Đôi tình nhân vốn dính lấy nhau như hình với bóng nay lại bị ân oán năm xưa của trưởng bối làm cho chia cách, ai nhìn vào cũng không khỏi tiếc nuối.
"Không sao, chuyện này vẫn còn chuyển biến." Ôn Dĩ Tắc lắc đầu, sau một đêm trầm tư, cảm xúc của anh đã ổn định hơn nhiều.
Khi sự việc chưa có kết luận cuối cùng, đúng sai chung quy cũng chỉ là suy đoán.
"Được, thấy cậu chưa nhụt chí là tôi yên tâm rồi," Mục Thâm Vinh thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu quay sang nói chuyện chính sự.
Anh ta là nhân viên phụ trách công tác kết nối lần này, cần giới thiệu sơ qua cho Ôn Dĩ Tắc những điểm cần lưu ý trong nhiệm vụ.
"Lần này mọi người đều cần ngụy trang thân phận để dọn vào ở trong Chung cư William."
Đây là lần đầu Ôn Dĩ Tắc nhận nhiệm vụ sắm vai nhân vật, sự chú ý của anh bị kéo theo lời đối phương, anh chủ động hỏi lại: "Anh nói kỹ hơn xem nào?"
"Cậu là một sinh viên mới tốt nghiệp, vì nghe ngóng được có người cho thuê chung nhà với giá rẻ nên tìm đến đây. Sau khi xem phòng với chủ nhà, cậu đã đạt được thỏa thuận và thuê phòng thành công."
Ôn Dĩ Tắc vừa nghe vừa gật đầu, thiết lập thân phận giả của Linh Môn xem ra cũng có động cơ khá hợp lý.
"Sau khi dọn vào Chung cư William, để duy trì sinh hoạt, cậu buộc phải tìm một công việc bảo vệ tuần tra ban đêm ngay tại đó." Mục Thâm Vinh tiếp tục.
"Tôi lại là bảo vệ à? Còn là ca đêm?" Người đàn ông nghe thấy nhân vật an bài cho mình thì dở khóc dở cười.
Tuy nhà cách chỗ làm chưa đầy 10 mét, nhưng nơi đó rốt cuộc đang ẩn náu bao nhiêu con quỷ, không ai nói chắc được.
Mục Thâm Vinh kiên nhẫn giải thích lý do chọn công việc này: "Bởi vì bên trong chung cư William có cư dân sinh sống, nên trước hết thân phận của cậu không được để người khác nghi ngờ."
"Kế đến, cậu cần một lý do danh chính ngôn thuận để quan sát từng căn hộ, nên bảo vệ và nhân viên giao hàng là hai công việc phù hợp nhất."
Không chọn giao hàng là vì quỷ quái không gọi đồ ăn, chúng không cần ăn như con người, hơn nữa chúng thường xuất hiện vào ban đêm, nên bảo vệ ca đêm là sắp xếp tối ưu nhất.
Mục Thâm Vinh lật cuốn sổ tay, đẩy tiến trình công việc đến phần mà Ôn Dĩ Tắc thích nhất.
"Trạch Tiêu sẽ là chủ nhà kết nối với cậu. Cậu ấy là một họa sĩ tự do, vì dạo này tranh bán không chạy nên lâm vào cảnh khó khăn, buộc phải tìm người ở ghép để san sẻ tiền phòng."
Nghe thấy cái tên quen thuộc, đôi mắt Ôn Dĩ Tắc chợt lóe lên tia sáng rạng rỡ. Dù họ chỉ mới xa nhau một đêm, nhưng nỗi nhớ của anh dành cho Ninh Trạch Tiêu đã như dòng sông cuộn trào không dứt, thật sự... rất nhớ em ấy.
"Theo lý mà nói, Trạch Tiêu nên là người đi tuần tra," Mục Thâm Vinh giải thích thêm.
"Nhưng xét thấy huyết mạch Thiên sư của Trạch Tiêu có thể khiến lũ quỷ cảnh giác, nên cậu ấy không thể mang thân phận thường xuyên lộ diện bên ngoài được."
Linh Môn sắp xếp nhân vật cho hai người đều nhằm mục đích thuận tiện cho công tác điều tra sau này.
Nhiệm vụ lần này chỉ có hai người bọn họ, trong khi Chung cư William ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm vẫn là ẩn số, độ khó cao hơn hẳn những nhiệm vụ trước đây.
Nhưng Mục Thâm Vinh tin rằng những món bảo bối hộ mệnh mà Ninh Trạch Tiêu đưa cho Ôn Dĩ Tắc chắc chắn không ít, dù anh có chạm mặt quỷ cũng không cần lo lắng hãi hùng.
"Ừm, tôi hiểu rồi."
Ôn Dĩ Tắc gật đầu tỏ ý đã hiểu. Giây tiếp theo, có người mang đến cho anh trang bị ngụy trang —— đó là một chiếc túi đeo chéo màu đen kiểu dáng lỗi thời, bên cạnh in một cái logo mờ nhạt của một thương hiệu nhái.
Anh lục lọi trong ba lô, bên trong là điện thoại, thông tin cá nhân, quần áo rẻ tiền và đồ dùng vệ sinh cá nhân.
Người đàn ông lấy ra một chiếc mũ lưỡi trai đội lên đầu, vành mũ đổ xuống một khoảng bóng râm che khuất đôi mắt, khiến biểu cảm trên gương mặt anh bỗng trở nên bí ẩn khó lường.
Nhìn hành động của Ôn Dĩ Tắc, Mục Thâm Vinh không yên tâm dặn dò thêm vài câu.
"Cậu phải hành sự cẩn thận, nhớ đừng quên 'thân phận' của mình. Khi có nguy hiểm nhớ phát tín hiệu cho chúng tôi."
"Được."
Vừa dứt lời, nhân viên ở ghế lái nhắc nhở hai người ở hàng ghế sau rằng họ đã đến nơi.
Ôn Dĩ Tắc từ biệt Mục Thâm Vinh rồi đẩy cửa xe bước xuống. Cách đó không xa chính là Chung cư William mà anh đã từng thấy qua một lần.
Cổng chính nặng nề của khu dân cư sừng sững ở cuối con phố hơi vắng lặng, xung quanh quẩn quanh những sợi âm khí mờ nhạt khó nhận ra, càng làm tăng thêm màu sắc bí ẩn.
Người đàn ông thản nhiên đánh giá khung cảnh trước mắt, thầm nhủ trong lòng: Khu này trông có vẻ không ổn lắm.
"Ting."
Cùng lúc đó, chiếc điện thoại trong ba lô của anh chợt vang lên thông báo.
Ôn Dĩ Tắc rút điện thoại ra, thấy tin nhắn từ một người dùng được lưu tên là "Chủ nhà".
[Chủ nhà]: Tòa A, tầng 6, số 605.
Chỉ một câu ngắn ngủn không mang sắc thái tình cảm cá nhân nào, nhưng lại khiến anh nhìn chằm chằm hồi lâu.
Chủ nhà...
Đây là tin nhắn Trạch Tiêu gửi cho mình.
Trong đôi mắt đen hiện lên vài nét dịu dàng lơ đãng, đầu ngón tay khẽ chạm vào dòng chữ đen qua màn hình, như thể đang chạm vào gương mặt đối phương.
Nỗi mong chờ được gặp mặt lúc này đã lấn át sự bất an, Ôn Dĩ Tắc cất điện thoại, khóe miệng khẽ nhếch lên đã tiết lộ tâm trạng hiện tại của anh.
Sắp được gặp Trạch Tiêu rồi!
Người đàn ông sải bước dài, trực tiếp tiến vào bầu không khí quỷ dị của Chung cư William.
Đầu tiên anh đi qua hồ nước phun đối diện cổng chính, trong hồ có hai con rùa đang ló đầu ra, đôi mắt đen láy như đang dò xét thời tiết.
Hai bên hồ nước là những thảm cỏ thưa thớt, cách đó không xa ở khu vực thiết bị tập thể dục có vài người đang vui đùa, thỉnh thoảng truyền đến tiếng trò chuyện.
Ôn Dĩ Tắc âm thầm ghi nhận mọi thứ xung quanh vào tầm mắt, sau đó anh kéo thấp vành mũ, che giấu ánh mắt dò xét của mình vào bóng tối.
Bên trong chung cư William dường như không có gì bất thường, trông giống như một khu dân cư cũ kỹ đã qua thời hoàng kim.
"Cậu là ai? Tại sao lại lén lút xuất hiện ở đây?"
Một tiếng quát thét đột ngột níu bước chân Ôn Dĩ Tắc, khiến anh buộc phải quay đầu lại nhìn.
Người đến là một người đàn ông trung niên mặc đồng phục bảo vệ, cái bụng bia to tướng làm chiếc áo sơ mi căng phồng lên, vạt áo còn chẳng thèm nhét vào quần, trông giống như khoác hờ lên người hơn.
Người đàn ông trung niên nâng mũ bảo vệ, nhìn Ôn Dĩ Tắc với ánh mắt dò xét. Người này không phải cư dân của chung cư William, cũng không có tên trong sổ đăng ký khách ra vào của ông ta.
"Chào anh." Ôn Dĩ Tắc tình cờ gặp được đồng nghiệp sẽ làm việc cùng mình trong thời gian tới, anh chủ động giải thích: "Em tên Ôn Nhất, là bảo vệ mới đến. Vì lần đầu tới đây nên chưa quen đường, em lỡ đi lạc mất."
Nói xong, anh ngượng ngùng cúi đầu, bàn tay theo bản năng nắm chặt quai đeo túi, diễn vai một chàng thanh niên mới ra đời một cách sống động.
Viên bảo vệ nghe vậy, sực nhớ ra cấp trên vừa thông báo hôm nay sẽ có một bảo vệ ca đêm mới đến, còn dặn ông ta phải chỉ bảo đối phương tử tế.
"Hóa ra là vậy." Người đàn ông trung niên dỡ bỏ phòng bị, ông ta nhiệt tình vỗ vai Ôn Dĩ Tắc, nhưng bất ngờ nhận ra người trước mặt cao hơn mình khá nhiều.
"Nhóc con, cứ gọi anh là anh Bưu được rồi. Mà này, nhóc năm nay bao nhiêu tuổi?" Nhìn mặt có vẻ hơi trẻ quá.
Ôn Dĩ Tắc đã chuẩn bị sẵn, đáp lời: "Em 21 ạ."
"Chả trách phải làm bảo vệ ca đêm. Nhưng nhóc cũng hên đấy, bên này đã có một bảo vệ chuyên trực đêm rồi, nhóc cũng sẽ có lúc được trực ca ngày. Ôi dào, bọn trẻ tụi nhóc cứ thức đêm vô tư chẳng lo sức khỏe xuống dốc, chứ anh thì chịu rồi..."
Anh Bưu vừa cảm thán năm tháng thanh xuân như con dao đồ tể, nhẫn tâm biến ông từ một chàng trai đẹp mã thành ông chú bụng bia, vừa kéo Ôn Dĩ Tắc đến phòng an ninh để nhận quần áo lao động.
Đầu tiên ông ta dán ảnh của Ôn Dĩ Tắc lên bảng thông báo trong phòng trực, trên đó ngoài hai người bọn họ còn có một người đàn ông mặt đen để râu quai nón.
Sau đó, ông ta còn đơn giản giới thiệu những việc bảo vệ cần làm khi đi tuần buổi tối.
Thời gian làm việc của bảo vệ ca đêm là từ 11 giờ đêm đến 7 giờ sáng hôm sau.
"Cứ cách mỗi ba tiếng, nhóc cần cầm đèn pin đi một vòng quanh Biệt thự William, dùng máy bấm thẻ để kiểm tra tất cả các điểm trực ở bốn phía đông tây nam bắc của khu dân cư."
Ôn Dĩ Tắc vốn tưởng công việc bảo vệ đêm chỉ là ngồi trong phòng an ninh, không ngờ lại cần phải đi tuần và bấm thẻ định kỳ như vậy.
Nhưng thế cũng tốt, đỡ cho anh việc phải tìm lý do rời khỏi phòng an ninh để đi điều tra tình hình các nơi khác.
Sau khi giới thiệu đại khái một lượt, anh Bưu nở một nụ cười:
"Công việc đêm nay anh sẽ dẫn nhóc đi một vòng trước, hai lần bấm thẻ nửa đêm sau sẽ do một mình nhóc đảm nhận."
Đây là "phúc lợi" mà mỗi bảo vệ mới đều được hưởng.
"Vâng ạ, cảm ơn anh," Ôn Dĩ Tắc cầm bộ đồng phục bảo vệ, nói lời cảm ơn.
"Không có gì phải khách khí, nếu nhóc còn chỗ nào không hiểu cứ hỏi, anh biết gì nói nấy." Anh Bưu đã xem người trước mặt là người một nhà.
"Vấn đề ạ..." Ôn Dĩ Tắc chợt nảy ra ý định muốn thử xem viên bảo vệ này đã từng gặp sự cố siêu nhiên nào chưa.
"Anh Bưu, trước khi tới đây em nghe người ta nói khi đi tuần đêm thỉnh thoảng sẽ thấy những thứ mà người thường không thấy được. Anh làm nghề này lâu như vậy, đã bao giờ gặp chuyện đó chưa?"
Ánh mắt anh dán chặt vào gương mặt anh Bưu, không bỏ sót chi tiết khóe miệng đối phương khẽ giật xuống.
"Đừng có nghĩ linh tinh, toàn là mấy người ngoài ngành thêu dệt ra cả đấy, trên đời này làm gì có chuyện đó." Anh Bưu cười xòa cho qua chuyện.
"Hóa ra là vậy." Ôn Dĩ Tắc phối hợp gật đầu, không vạch trần đối phương.
Anh Bưu vỗ vai Ôn Dĩ Tắc, an ủi: "Nhóc không phải trực đêm suốt đâu, nên cứ yên tâm."
"Vâng." Ôn Dĩ Tắc gật đầu, lại tò mò hỏi ngược lại: "Anh Bưu, anh không trực ca đêm ạ?"
Anh Bưu khựng lại một nhịp, "À... anh có tuổi rồi, không thức trắng đêm nổi, nên anh chủ yếu phụ trách ca ngày."
"Hóa ra là vậy."
Sau khi trò chuyện xong, anh Bưu nhìn theo bóng Ôn Dĩ Tắc rời khỏi phòng an ninh, ông ta gãi đầu: "Suýt nữa thì lòi đuôi."
Ôm bộ đồng phục bảo vệ, Ôn Dĩ Tắc quay người đi sâu vào bên trong Chung cư William.
Phòng 605.
Anh gõ cửa, đợi một lúc ngắn, cửa được mở ra.
Ninh Trạch Tiêu mặc một chiếc áo thun trắng đứng trong phòng.
Cậu nhìn thấy người đàn ông, và Ôn Dĩ Tắc cũng bắt gặp ánh mắt của chàng trai.
