Ôn Dĩ Tắc vừa thoát khỏi vòng vây truy đuổi trong gang tấc, mệt đến thở hồng hộc nhưng lại không dám thở mạnh, chỉ có thể lấy tay bịt chặt miệng mình, nỗ lực điều chỉnh lại nhịp thở.
Và vị "cứu tinh" giúp anh tìm được đường sống trong chỗ chết không ai khác chính là Ninh Trạch Tiêu – người vừa rời đi chưa được bao lâu.
Cả hai cùng đứng trên một cành cây khô, bóng dáng chồng lên nhau ẩn nấp trong bóng đêm đen kịt, giữ một khoảng cách rất gần ngay phía trên đám đông.
Ôn Dĩ Tắc gần như đổ dồn cả cơ thể dựa vào người Ninh Trạch Tiêu, anh cắn răng cố trụ lấy hơi tàn cuối cùng, nỗ lực không để mình trở thành gánh nặng cho đối phương. Anh cũng không ngờ Ninh Trạch Tiêu lại xuất hiện ở đây vào lúc này.
Tiếng hít thở nỗ lực kìm nén vang lên rõ rệt trong đêm tĩnh mịch, nhưng đám người phía dưới hoàn toàn không để ý đến tình hình trên đỉnh đầu mình. Bọn chúng đồng loạt tin rằng Địa Tiên đã ra tay bắt người, ai nấy đều thầm thu hồi tâm tư riêng vào trong bụng.
"Giải tán đi."
"Ai về vị trí nấy."
"Hai đứa tuần tra tiếp tục làm việc đi."
Lúc tụ tập thì hung hăng bao nhiêu, lúc tản đi lại nhanh như thủy triều rút bấy nhiêu. Khu rừng đột ngột khôi phục lại vẻ yên tĩnh vốn có.
Ôn Dĩ Tắc nhận thấy nguy hiểm đã qua, theo bản năng thở phào một hơi. Nhưng chính động tác thở ra ấy đã khiến cơn đau ở lưng một lần nữa xâm chiếm đại não, xộc thẳng l*n đ*nh đầu, làm anh đau đến nhăn mày méo mặt.
"Anh bị thương sao?"
Ninh Trạch Tiêu đứng rất gần đối phương, hơi thở của hai người gần như đan xen, quấn quýt không rời. Dưới ánh trăng mờ ảo, cậu cũng nhìn thấy vẻ đau đớn trên mặt anh.
"Vừa nãy lúc bị bọn chúng đuổi, tôi không cẩn thận bị ngã một cú." Ôn Dĩ Tắc nén giọng trả lời. Anh đứng hình mất một lúc mới miễn cưỡng quen được với cơn đau trên người.
Vẫn tựa vào người đối phương, anh hậu tri hậu giác hỏi lại: "Tôi còn chưa kịp hỏi, sao cậu lại đột nhiên xuất hiện ở đây?"
Nếu không phải Ninh Trạch Tiêu từ trên trời rơi xuống mang anh đi, có lẽ anh đã bị đám áo đen kia tóm gọn rồi.
"Tôi dẫn đám người kia chạy một vòng lớn rồi thành công cắt đuôi bọn chúng. Tôi đoán các anh chắc là đã ra ngoài rồi nhưng vẫn thấy không yên tâm, nên mới riêng sang đây xem thử."
Ninh Trạch Tiêu cũng không ngờ đám áo đen bị mình bỏ xa lại tình cờ tìm được đúng vị trí này.
Cậu càng không ngờ rằng khi chạy đến nơi, cậu lại thấy Ôn Dĩ Tắc đứng chôn chân tại chỗ, còn ánh đèn pin sau lưng anh giống như một con u linh, nổi bật một cách đột ngột trong bóng đêm đen kịt, suýt chút nữa đã nuốt chửng lấy anh.
"Cũng may là tôi đến kịp," Ninh Trạch Tiêu chỉ nghĩ lại thôi đã thấy sợ hãi, vì để cứu đối phương, cậu đã không ngần ngại dùng đến pháp lực.
"Ừm, nhờ có cậu cả, nếu không tôi đã bị bọn chúng bắt được rồi." Ôn Dĩ Tắc vừa cảm khái vừa đứng thẳng người dậy. Cơn đau sau lưng dần dịu đi, anh khôi phục lại trạng thái bình thường.
Ninh Trạch Tiêu quan sát xung quanh, thấy không còn nguy hiểm mới đưa Ôn Dĩ Tắc đáp xuống đất. Mũi chân chạm đất, cả hai nhẹ nhàng như chim én đáp xuống.
Ôn Dĩ Tắc bắt đầu chia sẻ những gì họ đã trải qua: "Lúc cậu dụ địch đi, tôi và Tiếu Địch đã phát hiện ra một cánh cửa mật bên trong Sinh Đường, Thuần Hạc Cư quả thực bị bọn chúng nhốt ở trong đó."
Ninh Trạch Tiêu nghe vậy liền nhíu mày, không ngờ việc Thuần Hạc Cư mất tích thực sự có liên quan đến miếu Địa Tiên. "Tại sao người của miếu Địa Tiên lại làm như vậy?"
Đây chính là điểm cậu chưa thể thông suốt.
"Lúc tìm thấy Thuần Hạc Cư, anh ta đã bắt đầu mê sảng, sau đó thì hôn mê bất tỉnh luôn." Ôn Dĩ Tắc lắc đầu, họ vẫn chưa nghe được thông tin hữu ích nào từ miệng vị luật sư. Nhưng anh chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói tiếp: "Trạch Tiêu, cậu còn nhớ lúc nãy trên đường chúng ta tình cờ nghe thấy hai kẻ tuần tra nói về Sinh Đường không?"
Ninh Trạch Tiêu bắt đầu nhớ lại đoạn đối thoại đó...
"Địa Tiên đại nhân sao có thể thất thủ được? Chắc là do ‘thức ăn’ trong Sinh Đường vẫn chưa động dao..."
"Gần đây không phải mới có một người mới sao? Cứ để hắn ra tay thử xem, sẵn tiện kiểm tra mức độ trung thành của hắn..."
Thú thực, lần đầu nghe đoạn hội thoại này, Ninh Trạch Tiêu hoàn toàn mịt mờ, nhưng trải qua vụ việc của Thuần Hạc Cư, cậu dường như đã hiểu ra.
Ôn Dĩ Tắc bổ sung thêm: "Trong Sinh Đường chỉ có mỗi Thuần Hạc Cư, ngoài anh ta ra không còn sinh vật sống nào khác."
"Chẳng lẽ 'thức ăn' trong miệng bọn họ là...?"
Ninh Trạch Tiêu nghĩ đến một chuyện cực kỳ đáng sợ, đôi mắt cậu mở to, gương mặt hiện rõ vẻ bàng hoàng không thể tin nổi.
Ôn Dĩ Tắc không nói huỵch tẹt ra mà chỉ gật đầu, anh mím chặt môi, ánh mắt thâm trầm.
"Tôi... không thể hiểu nổi." Ninh Trạch Tiêu bộc bạch suy nghĩ của mình, cậu rủ mắt, để lộ nỗi buồn bã đáy lòng. Tại sao đám người áo đen kia lại có thể mài đao hướng về phía đồng loại của mình? Sao bọn chúng có thể xuống tay được?
"Cũng không khó hiểu đâu, Địa Tiên ở đây không phải thần tiên, mà là một tôn tà thần." Ôn Dĩ Tắc chủ động nắm lấy cổ tay Ninh Trạch Tiêu, nhẹ nhàng v**t v* như để trấn an. "Tôi nghĩ, điều này cũng giải thích được tại sao bọn họ không cho người ngoài tham gia Xem Lạc Âm, và tại sao đêm xuống lại phải cử người tuần tra gắt gao như vậy."
Đám áo đen đơn giản là không muốn bí mật bên trong miếu Địa Tiên bị phát hiện. Nhưng tại sao Thuần Hạc Cư lại bị bắt? Chẳng lẽ anh ta vô tình nhìn thấy gì đó? Hay vì anh ta lén điều tra danh sách nhân sự?
"Bây giờ không còn ai nghi ngờ chúng ta vẫn còn ở trong miếu, đây chính là cơ hội tốt nhất để điều tra toàn bộ nơi này," Ôn Dĩ Tắc chủ động mời gọi. Suy cho cùng, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất!
Ninh Trạch Tiêu tán thành đề nghị đó: "Ừm, chúng ta có thể đi dạo một vòng khắp miếu rồi mới rời đi, sẵn tiện tìm xem Thanh Phong Linh đang ở đâu."
Hai người cùng chung mục tiêu tiến sâu vào bên trong miếu Địa Tiên. Đêm nay chắc chắn là một đêm không yên ả.
Ôn Dĩ Tắc dẫn đầu, đi vòng vèo một hồi họ lại quay về căn phòng mà anh từng đến. Ánh trăng mờ ảo phủ lên vạn vật một lớp lụa trắng, chút ánh sáng dư lại vừa đủ để soi rõ tấm biển treo trên cửa: Tử Đường.
Quả nhiên đúng như Ninh Trạch Tiêu dự đoán, Sinh Đường và Tử Đường đối ứng với nhau.
Ánh mắt Ôn Dĩ Tắc đanh lại, dù chưa tiến lại gần căn phòng, anh đã cảm nhận được hơi lạnh thấu xương quen thuộc. Lần trước anh vì vội vàng và đơn thương độc mã nên chỉ quanh quẩn ở cửa rồi rời đi. Lần này có Ninh Trạch Tiêu hỗ trợ, lòng anh cũng tự tin hơn nhiều.
Anh muốn vào trong xem tình hình, xem rốt cuộc trong cỗ quan tài kia có chứa thứ gì.
"Chúng ta vào xem nhé?" Anh nhìn người bên cạnh thăm dò ý kiến.
Ninh Trạch Tiêu lấy Phong Thủy La Bàn ra, kim kim loại như bị một lực lượng vô hình trong hư không thu hút, bắt đầu tự động xoay tròn: "Vào xem đi." Tình hình hiện tại thực sự có điểm bất thường!
Ôn Dĩ Tắc cẩn thận tiến lên, khẽ vặn nắm cửa.
Một tiếng "két" chói tai vang lên rồi lịm dần, cánh cửa Tử Đường từ từ mở rộng đón chào hai người.
Đúng như lời Ôn Dĩ Tắc kể, bên trong căn phòng toàn bộ được sơn một màu trắng toát lạnh lẽo, trống trơn không một vật dụng, chỉ có duy nhất một cỗ quan tài màu đen đặt chình ình ở chính giữa. Sự tương phản giữa sắc đen của quan tài và sắc trắng của tường tạo nên một hiệu ứng thị giác đầy áp lực, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt khó tả.
Có Ninh Trạch Tiêu bên cạnh, Ôn Dĩ Tắc bạo dạn hơn hẳn. Anh đè nén sự bất an trong lòng, bước chân vào phòng đầu tiên.
Ngay khi cả hai vừa vào trong, cánh cửa sau lưng họ đột ngột đóng sầm lại mà không hề có dấu hiệu báo trước. Tiếng "rầm" vang dội như thiên thạch va vào trái đất, lập tức kéo sự chú ý của hai người quay lại phía cửa.
Ôn Dĩ Tắc nâng cao cảnh giác tối đa, ngay khoảnh khắc nghe tiếng động, anh đã rút khẩu súng gỗ trừ tà ra, nắm chặt báng súng, họng súng lạnh lẽo quét qua khắp ngõ ngách.
Trong đêm, ánh trăng trắng bệch xuyên qua khung cửa sổ cũ nát, đổ xuống mặt đất những cái bóng loang lổ như những đốm ma trơi bị đông cứng. Nhưng anh không phát hiện ra mối nguy hiểm nào hiện hữu.
Chỉ là một trận hú vía.
Ôn Dĩ Tắc còn chưa kịp thở phào, Ninh Trạch Tiêu đứng bên cạnh đang dán mắt vào chiếc la bàn xoay không ngừng, sắc mặt bỗng nghiêm nghị: "Xung quanh có quỷ khí."
Cậu vừa dứt lời, nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm mạnh, hơi lạnh sắc lẹm như lưỡi dao lặng lẽ cắt vào từng tấc không khí trong căn phòng tối tăm.
Nhận thấy điều bất thường, Ôn Dĩ Tắc và Ninh Trạch Tiêu theo bản năng đứng tựa lưng vào nhau. Họ cảnh giác quan sát xung quanh, đưa vũ khí lên trước ngực, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.
Cỗ quan tài đen kịt không biết từ lúc nào đã bao phủ một lớp sương giá mỏng, hơi lạnh tràn ngập không gian khiến người ta không tự chủ được mà run rẩy.
Cả hai cùng nhận thấy chất liệu của những bức tường trong phòng đột ngột thay đổi. Nó không còn là những bức tường gạch chắc chắn nữa mà trở nên hư ảo, mờ mịt, giống như một lớp màng trắng mỏng manh.
Chiếc la bàn trong tay Ninh Trạch Tiêu xoay chuyển kịch liệt đến mức tưởng chừng như sắp phát ra tia lửa điện.
Ôn Dĩ Tắc cảnh giác nhìn quanh, rồi anh bắt gặp một cảnh tượng khiến sống lưng lạnh toát: Phía sau lớp màng mỏng mờ ảo đó, từ từ hiện lên một khuôn mặt người nổi khối, như thể đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, ngũ quan vặn vẹo đến kinh hồn.
Giây tiếp theo, trên lớp màng lại hiện ra một bàn tay đang ra sức cào xé. Nó dường như bị giam cầm phía sau lớp màng ấy và đang khao khát thoát khỏi xiềng xích.
Không một lời cảnh báo, vô số khuôn mặt và bàn tay khác đồng loạt hiện lên. Mỗi khuôn mặt một vẻ khác nhau nhưng đều chung một sự dữ tợn, đáng sợ.
Vô số bàn tay không ngừng xé rách lớp màng, ý đồ tóm lấy Ôn Dĩ Tắc và Ninh Trạch Tiêu đang đứng phía bên này. Bọn chúng giống như những con thủy quỷ dưới nước, nhìn thấy món mồi ngon nhất liền phấn khích trợn tròn mắt, muốn tóm lấy và nuốt chửng đối phương!
Lớp màng mềm mại dường như không chịu nổi sự tấn công của chúng, bị kéo đến biến dạng, vặn vẹo, sự giam cầm đối với các linh hồn dần yếu đi.
Ninh Trạch Tiêu nhìn chiếc la bàn xoay nhanh như bay trong tay, ánh mắt đanh lại: "Cẩn thận, toàn bộ đều là quỷ!"
Đám quỷ hồn điên cuồng lao về phía hai người như mèo ngửi thấy mùi cá. Vô số đôi tay như vươn ra từ địa ngục, chúng cố sức vươn dài, ý đồ kéo Ôn Dĩ Tắc và Ninh Trạch Tiêu từ nhân gian xuống dưới âm phủ.
Trong mắt anh phản chiếu hình ảnh lũ quỷ đang áp sát, lớp màng sắp bị xé toạc, ngũ quan của chúng dần trở nên méo mó dị hợm, một cái miệng không ngừng há to lộ ra những hàng răng nanh sắc nhọn.
Ôn Dĩ Tắc theo bản năng giơ khẩu súng gỗ trừ tà lên, họng súng lạnh lẽo nhắm thẳng vào con quỷ đang định nuốt chửng mình. Đầu ngón tay anh đã đặt lên cò súng, viên đạn sẵn sàng rời nòng.
Không khí xung quanh đã căng thẳng đến mức ngàn cân treo sợi tóc.
Bất chợt, cỗ quan tài đen kịt rung lên một cái. Vô số quỷ hồn đang tấn công lớp màng bỗng chốc tan thành mây khói. Căn phòng khôi phục lại nguyên trạng, lớp màng quỷ dị biến trở lại thành bức tường chắc chắn, như thể tất cả vừa rồi chỉ là một giấc mơ ảo ảnh.
