13 - Bài diễn thuyết của Đức Vua
Khi Đức Vua bước vào, tất cả người trong phòng đều đứng thẳng... trừ Sunny, người duy nhất ngồi thoải mái trên chiếc ghế gỗ. Anvil liếc nhanh về phía cậu - ánh nhìn đó đủ nặng nề để khiến Sunny nhợt nhạt sau lớp mặt nạ - rồi bình tĩnh ngồi vào chỗ.
Khi Vua Kiếm đã an tọa, các Thánh khác cũng ngồi vào chỗ quanh chiếc bàn tròn. Với hình dạng đặc biệt của nó, dường như tất cả mọi người ở đây đều bình đẳng... tuy nhiên, sự bình đẳng đó chỉ là ảo ảnh. Anvil không làm gì cả, nhưng sự vượt trội đầy áp đảo của ông ta vẫn hiện rõ mồn một.
Vì thế, những người ngồi gần ông ta nhất luôn được xem là người có quyền lực hơn. Morgan ngồi bên phải, trong khi Nephis ngồi bên trái. Còn về phần Sunny, cậu ngồi ở gần phía đối diện của bàn.
Đồng thời, cậu đứng gần bức tường cùng với những Người Giữ Lửa khác. Các Bậc Thầy và một vài Người Thức Tỉnh được mời tham dự hội đồng chiến tranh không có chỗ ngồi tại bàn.
Có một vài khoảnh khắc im lặng trước khi giọng nói trầm sâu, đầy quyến rũ của Anvil vang lên trong căn phòng bằng đá. Ông nói đều đều và giản dị, với tông giọng kỳ lạ bình thản - như thể thứ ông ta đang nói chỉ là một việc tầm thường, chứ không phải là một cuộc chiến có thể định hình tương lai của nhân loại... hoặc có thể hủy diệt nó.
"Chào mừng, những chiến binh của Lĩnh Địa Kiếm. Chúng ta đã chiếm được một phần của mảnh đất bị nguyền rủa này và xây dựng một pháo đài trên đỉnh bộ xương cổ đại của một vị thần đã chết. Lưỡi kiếm của chúng ta sắc bén, và ý chí của chúng ta hùng mạnh... ít nhất là bây giờ. Quân Đội Song đã khó khăn để đạt được những gì chúng ta dễ dàng đạt được, nhưng không có sự khôn ngoan nào trong việc coi thường lòng dũng cảm của họ. Kẻ nào xem thường kẻ thù đều sẽ gục ngã. Cái giá của kiêu ngạo là cái chết."
Hắn nhìn họ lạnh lùng và tiếp tục bằng giọng điệu thờ ơ:
"Không ai trên thế gian này hiểu Ki Song, Nữ Hoàng Sâu hơn ta. Vì vậy, để ta nói với các ngươi điều này: không có hồi kết cho những âm mưu xảo quyệt do người phụ nữ đó bày ra. Các ngươi nên chuẩn bị để nếm trải cay đắng khi mưu đồ của ả dần hé lộ. Tuy nhiên, ta cũng hứa với các ngươi rằng - khi tất cả kết thúc, chúng ta sẽ nếm trải vị ngọt của chiến thắng."
Nghe những lời đó, Sunny không khỏi thở dài.
Vào khoảnh khắc ấy, cậu bất chợt nhận ra cuộc chiến này thật bi thảm đối với phần còn lại của nhân loại - vì những lý do hoàn toàn khác với những gì cậu từng nghĩ trước đây.
Anvil nói rằng không ai hiểu rõ Ki Song hơn ông ta, và điều đó có lẽ là thật. Sunny đã quen nghĩ về hai người này như những hình tượng mơ hồ và đáng sợ - như những bạo chúa quyền năng bí mật kiểm soát số phận của nhân loại. Những Bá Chủ.
Nhưng trước khi đạt tới Tối Thượng, họ cũng từng là những con người bình thường - những chiến binh Thức Tỉnh không khác gì cậu. Hơn nữa, họ đã từng là đồng đội trong cùng một thế hệ.
Vậy nên, đây là một cuộc chiến cay đắng giữa hai con người từng cùng nhau đối mặt với những kinh hoàng của Ma Pháp Ác Mộng, từng chiến đấu sát cánh ở nơi sâu thẳm của địa ngục. Không khác gì việc Sunny tập hợp một đội quân để chống lại Cassie, giết cô và chiếm lấy vương quốc của cô.
'Thực sự... khá là buồn.'
Những con người này từng là niềm hy vọng của nhân loại. Bây giờ... Nụ Cười Thiên Đường đã mất. Kiếm Gãy cũng đã chết. Asterion thì không biết đã đi đâu, và hai người cuối cùng thì quyết tâm hủy diệt lẫn nhau.
Điều đó khiến Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với thế hệ của mình trong tương lai.
Dĩ nhiên, cậu không thể biết trước tương lai... nhưng ít nhất cậu biết rằng họ sẽ không bao giờ trở thành những Bá Chủ. Không phải vì lý do gì ngoài việc các Bá Chủ đã ở ngay trước mắt họ, như một câu chuyện cảnh tỉnh - nếu không có ví dụ khủng khiếp của họ, rất có thể Sunny và đồng đội sẽ vô tình trở thành họ.
Cậu hít thở sâu và thoáng nhìn về phía Nephis.
Trong khi đó, Vua Kiếm tiếp tục:
"Giờ chúng ta đã lập được chỗ đứng trong Mộ Thần, chúng ta phải tiến sâu vào trong lòng nó. Giai đoạn tiếp theo của chiến dịch sẽ vừa nguy hiểm vừa quan trọng. May mắn thay... ta có mặt ở đây. Ta ở cùng các ngươi, vậy ai có thể chống lại các ngươi?"
Những lời đó thật mạnh mẽ, nhưng hắn là người có thể nói như vậy mà không hề tỏ ra khoe khoang.
Sau đó, Anvil giải thích ngắn gọn về những mục tiêu đang chờ đợi Quân Đội Kiếm. Sunny phớt lờ những từ ngữ hoa mỹ và chỉ lắng nghe thông điệp tiềm ẩn mà Bá Chủ của Valor muốn truyền đạt.
Về cơ bản, Chiến Tranh Lĩnh Địa là một cuộc đối đầu giữa Vua Kiếm và Nữ Hoàng Sâu. Cuộc chiến sẽ đạt đến đỉnh điểm khi cả hai đối đầu với nhau trong trận chiến, và kết thúc khi một người giết được người kia.
Chìa khóa để giành lấy lợi thế quyết định trong cuộc đối đầu cuối cùng đó là các Thành Trì rải rác khắp Mộ Thần. Kiểm soát được nhiều Thành Trì hơn sẽ cho phép một trong hai Bá Chủ mở rộng quyền kiểm soát Lĩnh Địa của mình một cách triệt để hơn và làm cho Lĩnh Địa đó mạnh mẽ hơn.
Do đó, hai đội quân lớn chỉ là công cụ để chiếm lĩnh các Thành Trì.
Valor đã dẫn trước Song về mặt này, và dường như không có gì có thể ngăn cản họ mở rộng khoảng cách đó. Với sự hiện diện của Bá Chủ tại Mộ Thần, nhiệm vụ chinh phục các Thành Trì vô chủ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó sẽ dễ dàng.
Mặc dù Vua Kiếm đã có thể mở rộng Lĩnh Địa của mình tại đây, nhưng sức mạnh của ông vẫn chỉ giới hạn trong khu vực xung quanh Đảo Ngà. Điều này mang lại cho trại của quân đội ông ta một mức độ bảo vệ đáng kể khỏi các mối đe dọa bên ngoài, và khiến nhiệm vụ tiến vào khu rừng ngầm bớt đáng sợ hơn. Nhưng các chiến binh của Valor vẫn phải đối mặt với bề mặt thiêu đốt của Mộ Thần và những khu vực tối tăm của Rỗng để tìm và chinh phục các Thành Trì bị lấn át bởi cây cối.
Về vị trí của các Thành Trì...
Anvil ngừng lại vài giây và hướng ánh nhìn về phía bóng người đeo mặt nạ đang ngồi ở phía bên kia của bàn tròn.
Giọng ông bình thản khi nói:
"Về vấn đề này, ta sẽ nhờ người biết rõ nhất về Mộ Thần để đưa ra giải thích. Thánh Bóng Tối... xin mời."
Sunny chần chừ một chút, rồi thở dài và hơi nghiêng người về phía trước.
"Được rồi. Để xem nào... đối với một địa ngục bị thần ruồng bỏ, không phù hợp cho con người sinh sống, Mộ Thần có số lượng Thành Trì đáng ngạc nhiên..."
