12 - Các chiến binh vĩ đại của Valor
Sunny, với tư cách là Chúa Tể Bóng Tối, đến phòng hội đồng trước cơ thể gốc của mình.
Căn phòng này không quá lộng lẫy như hội trường nơi Vua Kiếm từng triệu tập tất cả các Thánh trước khi cuộc chiến bắt đầu, nhưng nó vẫn rất rộng rãi. Tường làm bằng đá xám và trang trí bằng các bức thảm màu đỏ thẫm, với một chiếc bàn tròn ở giữa phòng, xung quanh có 42 chiếc ghế. Một chiếc đèn chùm được chế tác tinh xảo phát ra ánh sáng lạnh lẽo treo phía trên.
Đã có nhiều người tụ tập bên trong, và tất cả đều quay lại nhìn khi Sunny bước vào. Chúa Tể Bóng Tối vẫn là một bí ẩn đối với hầu hết họ, và mặc dù những tin đồn về sức mạnh đáng sợ của cậu đã lan rộng, ít ai biết phải nhìn nhận cậu như thế nào.
Hầu hết đều đối xử với cậu bằng sự tôn trọng lẫn dè chừng.
Cậu đáp lại họ bằng ánh nhìn thờ ơ, rồi bước đến bàn. Không ai ngồi vào ghế vì nhà vua vẫn chưa đến. Bỏ qua quy tắc ngầm này, Sunny chọn một chiếc ghế ngẫu nhiên và ngồi xuống.
'...Thật đáng thương.'
Chiếc ghế bóng tối của cậu vẫn vượt trội hơn thứ này về mọi mặt.
Ẩn sau mặt nạ, cậu bí mật quan sát những người đã được triệu tập tham dự hội đồng chiến tranh.
Có nhiều Bậc Thầy và một số Người Thức Tỉnh, nhưng họ chủ yếu có mặt để quan sát cuộc thảo luận và cung cấp thông tin nếu bất kỳ người ra quyết định thực sự nào có câu hỏi liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của họ. Những người có tầm quan trọng thực sự là các Thánh, và họ chính là những người mà Sunny tò mò muốn biết.
Hầu hết đều đến từ các gia tộc chư hầu, trong khi một số người khác trực thuộc Valor. Cũng có một vài người thuộc nhánh hoàng tộc, dù không nhiều.
Quân Đội Kiếm có hơn bốn mươi chiến binh Siêu Việt. Đây là một con số ít hơn so với Lĩnh Địa Song, nhưng các Thánh của Valor được cho là đã tôi luyện từ thứ thép cứng hơn... ít nhất đó là điều công chúng tin tưởng. Họ có danh tiếng vang dội, lịch sử lâu đời, và đã đạt được nhiều chiến công tuyệt vời.
Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ rằng họ liệu có thực sự vượt trội hơn so với các chiến binh Siêu Việt của Song. Dù sao thì, một số Thánh mạnh nhất mà cậu biết là những người mà ít người từng nghe đến hoặc chú ý. Do đó, cậu cảm thấy rằng các chiến binh của Nữ Hoàng Sâu sẽ gây cho kẻ thù một cú sốc khó chịu khi hai đội quân cuối cùng đối đầu.
Điều đó không có nghĩa là những người tụ tập trong phòng không xuất sắc về mọi mặt. Một Thánh vẫn là một Thánh, sau tất cả... ngay cả bây giờ khi các Người Siêu Việt được phân chia thành các cấp độ, ai cũng hiểu rằng các cấp độ đó chỉ phân biệt giữa những mức độ của sự xuất sắc tuyệt đối.
Cậu nhận ra một vài gương mặt quen thuộc, dĩ nhiên.
Đó là Morgan, Công Chúa Chiến Tranh. Thanh kiếm sắc bén nhất trong Lĩnh Địa cha cô. Người đẹp quyến rũ khoác lên mình bộ giáp đen, dựa vào tường và nhìn quanh phòng với một chút thích thú trong đôi mắt đỏ thắm sáng rực.
Có Nephis, Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hoả. Ngay cả trong số những nhân vật huyền thoại này, cô vẫn được đối xử với sự kính trọng - không chỉ vì gia tộc của cô mà còn vì những thành tựu của riêng cô. Sunny hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh độc đoán của cô.
Nhìn hai công chúa, Sunny bỗng có một suy nghĩ. Cậu thấy mỉa mai rằng có bảy Thánh trong số các cô gái mà Ki Song đã nhận nuôi, trong khi Anvil chỉ có hai người con Siêu Việt... và trong số đó, một người hiện đang chiến đấu bên phe đối thủ, trong khi vị trí của hắn ta lại bị thay thế bởi con gái của một người đàn ông có lẽ đã bị các Bá Chủ sát hại.
'Đó là một cái phả hệ rối rắm.'
Cậu tiếp tục quan sát các Thánh tụ tập.
Có Cassie, nữ tiên tri mù. Mọi người chú ý đến cô vì vẻ đẹp gây ngạc nhiên và phong thái trầm lặng, nhưng ít ai hiểu cô nguy hiểm đến mức nào. Hầu hết đều biết cô là một cố vấn có năng lực của hoàng tộc, trong khi một số người đối xử với cô với sự tôn kính ngầm thường dành cho các nhà tiên tri. Nhưng vì cô không quá nổi bật như một chiến binh, không ai thực sự đánh giá cô cao.
Sau đó là chính Sunny - Chúa Tể Bóng Tối. Mọi người có nhiều ý kiến khác nhau về cậu, nhưng tất cả đều đồng ý rằng cậu là một chiến binh vô cùng đáng gờm. Tuy nhiên, vẫn có một khoảng cách nhất định giữa cậu và phần còn lại của các Thánh tụ tập, như thể họ chưa hoàn toàn sẵn sàng đặt niềm tin vào một người lạ.
Khoảng cách đó tồn tại vì vị trí của cậu khá đặc biệt - không giống phần còn lại của họ, cậu không thề trung thành với Vua Kiếm, và do đó giống một lính đánh thuê hơn là một đồng đội thực sự.
Ở cách đó không xa, Sunny nhận ra Thánh Tyris. Cậu gặp cô gần đây, nên không ngạc nhiên khi cô không thay đổi chút nào trong bốn năm qua. Thuỷ Triều Bầu Trời luôn có một sự hiện diện nghiêm nghị nhưng mạnh mẽ - giờ đây, dường như ai cũng đối xử với cô với sự kính trọng đặc biệt. Sau tất cả, cô là một trong những tài sản chiến lược quan trọng nhất trong cuộc chiến này.
Kỳ lạ thay, người đàn ông đứng cạnh cô cũng không thay đổi nhiều. Ông ta cao lớn và rắn rỏi, với bờ vai rộng và dáng vẻ thoải mái. Mái tóc và bộ râu của ông ta có màu rơm, trong khi đôi mắt xanh sắc lạnh. Có một chiếc khăn xanh quấn hờ hững quanh cổ... Roan của Lông Vũ Trắng đã trở nên đẹp trai hơn sau khi trở thành một Thánh.
Họ tạo nên một cặp đôi đẹp đẽ.
Người Thức Tỉnh Telle đang đứng sau cha mẹ mình. Sunny hài lòng khi thấy [Lời Xin Lỗi Muộn Màng] trên cẳng tay phải Roan - dường như cha cô thực sự thích món quà của con gái mình.
'Mình thấy vui.'
Ở phía đối diện của căn phòng, một người đàn ông có phong thái hào hoa trong bộ giáp sáng loáng đứng chờ cuộc họp bắt đầu. Đó là ngài Gilead, Hiệp Sĩ Mùa Hè - một người mà lòng trung thành và phẩm chất cao quý của ông ta đã trở thành huyền thoại. Ông ta được biết đến với bản tính thẳng thắn, thể hiện những phẩm chất như danh dự, dũng cảm và tận tâm.
Dù... sau một thời gian ở cùng ông ta trong Sa Mạc Ác Mộng, Sunny nghi ngờ rằng ngài Gilead không chỉ đơn giản có lòng trung thành mù quáng. Dù sao đi nữa, Hiệp Sĩ Mùa Hè là một trong những chiến binh Siêu Việt mạnh mẽ và nổi tiếng nhất của thế hệ cũ. Ông ta gần như là hiện thân của những gì mọi người nghĩ về một vị Thánh.
Có ai đó như ông ta chiến đấu bên cạnh là một điều đáng an ủi trong một cuộc chiến khốc liệt.
Đây là những Người Siêu Việt mà Sunny biết cá nhân.
Tuy nhiên, còn có một số người nữa mà cậu nhận ra ngay từ khi nghe nói về họ ở đây và ở đó.
Có một người đàn ông đẹp trai mặc bộ giáp vàng được trang trí công phu với họa tiết hoa hoè trên các điểm nhấn. Đó là Thánh Rivalen của Hoa Hồng Bảo Hộ, còn được gọi là Bức Tường Khiên - một hiệp sĩ danh tiếng với phong thái hào hoa và tính cách kiên định.
Cũng có một quý ông lớn tuổi thanh lịch dựa vào một cây gậy đen. Đó là Jest của gia tộc Dagonet - một cựu thành viên của đội quân do người sáng lập gia tộc Valor dẫn dắt và là một trong những Người Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm nhất Quân Đội Kiếm. Trong số những thứ khác, Thánh Jest nổi tiếng vì Tên Thật kỳ lạ của mình... Không Còn Hài Hước Nữa.
Sunny thực sự không biết phải nghĩ gì về điều đó, tuy nhiên, cậu rất tò mò về vị Thánh lớn tuổi này. Sau tất cả, họ chia sẻ số phận cay đắng khi có một cái tên cực kỳ kỳ lạ.
Vẫn còn một vài người nữa...
Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể quan sát kỹ họ, Vua Kiếm đến.
Hội đồng chiến tranh sắp bắt đầu...
