Lý Hân đi tới: “Ôi, Y Man, cậu cũng thích uống sữa à?”
Cô “Ừm” một tiếng.
Nhưng thực cô ra không thích chút nào, cô luôn cảm thấy sữa có mùi hơi tanh.
Nhưng mẹ cô nói uống sữa nhiều sẽ cao lên.
Cô mới mười lăm tuổi, chỉ còn ba năm nữa là hết tuổi dậy thì.
Ít nhất cũng phải cao đến một mét sáu chứ, nếu không trông cô quá thấp so với Tạ Phản, đứng cạnh nhau rất áp lực.
Mặc dù cô không biết liệu mình còn có cơ hội để đứng cạnh anh nữa hay không.
Ngoài sữa, Tô Y Man còn mua một hộp cà phê đen hòa tan.
Thứ này tuy đắng, nhưng tác dụng giúp tỉnh táo rất tốt, giúp cô thức đến hai giờ sáng mà không buồn ngủ.
Buổi tối, Nhữ Trân thức dậy, thấy ánh sáng lọt qua dưới khe cửa phòng con gái. Bà sợ làm phiền Tô Kỳ Duệ nghỉ ngơi, nên nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi gõ nhẹ cửa phòng con gái.
Tô Y Man vừa ngáp vừa ra mở cửa.
Nhữ Trân thấy trên bàn học trong phòng trải một bộ đề thi, bên cạnh là một cốc cà phê đen uống dở.
“Sao con lại học khuya thế?” Nhữ Trân không muốn con gái mình trở thành một mọt sách chỉ biết học: “Ngày nào con cũng phải dậy từ bảy giờ mà giờ này còn chưa ngủ, cứ thức khuya như vậy có ổn không?”
Tô Y Man không phải dậy lúc bảy giờ, cô đã điều chỉnh giờ giấc sinh hoạt thành sáu giờ sáng thức dậy để làm bài tập thêm một tiếng rồi mới rửa mặt ăn sáng.
Cô không nói chuyện này với Nhữ Trân, chỉ nói: “Nếu con không cố gắng, lỡ lại thi đội sổ thì sao?”
“Thi đội sổ thì sao chứ, sức khỏe quan trọng hơn bất cứ điều gì, con không cần phải cố sức như vậy.”
Nhữ Trân đi đến tủ TV ở phòng khách lục lọi, tìm ra một cái thước dây, rồi lấy thêm một cây bút dạ. Bà quay lại, bảo Tô Y Man dẫm lên cái móc sắt nhỏ nhất của thước, rồi kéo thước dây ra.
Nhữ Trân dùng bút dạ đánh dấu chiều cao của Tô Y Man lên khung cửa, thở dài: “Con xem này, vẫn là một mét năm lăm, chỉ cao thêm hai milimet thôi.”
Bà thu thước lại: “A Man, con thức khuya mỗi ngày như vậy sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của con đấy, con cũng không muốn cứ giữ mãi chiều cao này không cao thêm nữa chứ?”
Tô Y Man quay đầu lại, nhìn vạch ngang mà mẹ vừa vẽ trên khung cửa đại diện cho chiều cao của cô.
Trong đầu cô hồi tưởng lại lúc mình đứng trước Tạ Phản, tầm nhìn chỉ thấy ngực anh.
Thấp hơn anh nhiều quá.
Đứng cạnh nhau hoàn toàn không cân xứng gì cả, muốn nhìn thấy mắt anh còn phải ngẩng đầu lên.
“Thiếu ngủ thật sự sẽ ảnh hưởng đến chiều cao ạ?” Cô hỏi.
“Đương nhiên rồi, các con không học môn Sinh à? Người có chút kiến thức đều biết mà.”
Nhữ Trân kéo con gái vào phòng, đắp chăn cho cô: “Con gái ngoan, mau ngủ ngon đi, tẩm bổ rồi mới học tốt hơn được, nếu không con học đêm mà ban ngày lại buồn ngủ, chẳng phải là công cốc hết sao.”
Tô Y Man bị thuyết phục thành công.
Cô thực sự muốn cao lên, ít nhất cũng không để có quá nhiều khác biệt chiều cao với Tạ Phản.
Nhữ Trân thấy cô ngủ rồi, dọn dẹp bàn học của cô một chút, bút bỏ vào hộp bút, đề thi gấp lại bỏ vào cặp sách.
Làm xong những việc này, bà tắt đèn, khẽ khàng rời khỏi phòng con gái, đóng cửa lại.
Nhữ Trân làm y tá tại một bệnh viện thẩm mỹ tư nhân, việc bị gọi làm thêm giờ là chuyện thường xuyên. Nhưng may mắn là bệnh viện khá nhân đạo, mỗi lần làm thêm đều có một khoản phụ cấp hợp lý để nhận.
Thứ Bảy, Chủ Nhật bà vẫn dự định đi làm thêm, bà dậy rất sớm làm bữa sáng, để lại tiền ăn trưa và ăn tối cho Tô Y Man, dặn cô đưa em trai ra ngoài khu chung cư ăn ở nhà hàng, có thể gọi thêm vài món, đừng sợ tốn tiền.
Nhữ Trân để lại một trăm tệ tiền ăn, số tiền tuy không nhiều, nhưng là nửa ngày lương của bà.
Tô Y Man cất tiền đi, ăn sáng xong lấy một lá thư khiếu nại đã chuẩn bị sẵn và một chiếc USB chứa đoạn video cô đến nhà họ Tưởng đòi công bằng, dắt em trai đi xe buýt đến Phòng Giáo dục.
Phòng Giáo dục Kinh Thành nổi tiếng là kỷ luật nghiêm minh, cửa lớn nơi đây ai cũng có thể gõ, hễ là khiếu nại thì phải được tiếp đón chu đáo, ghi lại tất cả vấn đề mà người dân phản ánh, cam kết không để bất kỳ học sinh nào phải chịu bất công.
Trước cổng Phòng Giáo dục có đặt một thùng thư nặc danh, sẽ có nhân viên chuyên trách kiểm tra mỗi ngày một lần.
Tô Y Man bỏ thư vào.
Bỏ thư xong, cô nắm tay em trai rời đi, định bắt xe buýt đến địa điểm tiếp theo.
Em trai kéo vạt áo cô, ra ngôn ngữ ký hiệu: “Chị ơi, thư chị viết có bị họ bỏ đi không?”
Tô Y Man cũng không chắc chắn.
Mặc dù Cục Giáo dục tuyên bố đối xử bình đẳng với mọi học sinh, không cho phép bất kỳ đặc quyền nào, nhưng khi quyền lực đủ lớn, có lẽ sẽ trở thành ngoại lệ.
Nhưng nếu cô không cố gắng, cô và em trai sẽ mãi mãi chỉ là người bị bắt nạt.
Cô dùng ngôn ngữ ký hiệu nói: “Nếu không ai xem, chị sẽ nghĩ cách khác, dù thế nào cũng sẽ giải quyết chuyện này, không để em bị bắt nạt ở trường nữa.”
“Chị, mấy hôm nay Tưởng Khai Tế không tìm em gây rắc rối nữa.”
“Vậy thì tốt. Sau này bị ai bắt nạt, nếu em đánh không lại thì nói với chị, chị sẽ đánh chúng thay em.”
Mắt em trai cong cong cười.
Xe buýt đến, Tô Y Man dắt em trai lên xe.
Chiếc xe buýt màu xanh dài vừa chạy đi không lâu, một chiếc Audi A6 biển số Kinh Thành A… dừng lại trước cổng Cục Giáo dục, cửa sổ ghế sau từ từ hạ xuống.
Tạ Phản gác một cánh tay lên cửa sổ xe, con ngươi đen như mực nhìn ra ngoài.
Đổng Vĩ ngồi ghế phụ lái quay đầu lại: “Lát nữa mười giờ có một buổi thảo luận về phát triển ở Trường An, Giáo sư Hoàng nói muốn cậu đến nghe cùng.”
Tạ Phảnthu ánh mắt về, cửa sổ xe im lặng nâng lên.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đi ra từ Phòng Giáo dục, dù hoàn toàn không thể nhìn thấy người trong xe là ai, nhưng ông ta không thể không biết ý nghĩa mà chiếc xe này đại diện, ông ta vội cúi đầu mỉm cười một cách kính cẩn về phía người trong xe.
Tạ Phản ngước mắt, chiếc bật lửa xoay vài vòng trong tay anh rồi anh hạ cửa sổ xe xuống lần nữa.
Người đàn ông áo khoác đi tới, thấy là Tạ thiếu, nụ cười nịnh nọt trên mặt càng đậm: “Ôi chao, là Tạ Phản à.”
–
Duệ Duệ muốn ăn McDonald’s, Tô Y Man đưa cậu bé vào cửa hàng, tìm một chỗ tương đối yên tĩnh, gọi một phần ăn trẻ em.
Cô chưa kịp ăn trưa, sắp xếp cho em trai xong thì dặn cậu bé ngoan ngoãn chờ trong quán.
“Chị có việc phải ra ngoài một lát.” Cô dùng khăn giấy lau lại bàn, cặp sách của em trai đặt trên ghế, ra ngôn ngữ ký hiệu với em trai: “Em ăn xong thì ngồi làm bài tập ở đây, chị xong việc sẽ quay lại đón em, được không?”
Em trai ngoan ngoãn gật đầu.
Tô Y Man dặn thêm: “Nhớ tuyệt đối không được đi lung tung, ai nói chuyện với em cũng không được để ý đến họ, cũng không được rời khỏi quán này, có chuyện gì thì gọi điện thoại cho chị.”
Tô Kỳ Duệ dùng ngôn ngữ ký hiệu: “Em biết rồi, em không đi lung tung đâu.”
“Vậy chị đi trước nhé, em có muốn ăn gì nữa thì gọi thêm.” Tô Y Man bỏ hết tiền mẹ để lại vào túi em trai.
Cô đi đến một quán lẩu cách đó không xa bên kia đường.
Ông bà chủ quán lẩu là hàng xóm nhà cô, ở đối diện trong khu chung cư, bình thường quan hệ khá tốt, lễ Tết đều qua lại. Vì vậy, khi Tô Y Man đề nghị muốn làm nhân viên tạm thời vào cuối tuần, kiếm chút tiền phụ giúp gia đình, hai vợ chồng đồng ý ngay.
Ban đầu họ muốn trả Tô Y Man gấp đôi mức lương theo giờ, nhưng Tô Y Man từ chối. Cô đặc biệt hỏi nhân viên phục vụ cũ trong quán, biết họ nhận 25 tệ một giờ, cô cũng chỉ nhận bấy nhiêu.
Cô nhẩm tính, cuối tuần có thể làm việc hai mươi giờ, mỗi tuần có thể tích góp năm trăm tệ.
Cô muốn mua cho em trai một cái máy trợ thính tốt hơn, loại đó khởi điểm là một vạn tệ.
Cộng với tiền sinh hoạt và tiền tiêu vặt cô tiết kiệm mỗi tuần, cô sẽ mất khoảng bốn tháng để gom đủ tiền.
Lương của mẹ phải trả học phí cho hai đứa con, còn phải trả tiền điện nước, phí quản lý và các khoản chi tiêu lớn nhỏ hàng ngày, hầu như không thể để dành được gì. Để mua máy trợ thính cho Duệ Duệ, mẹ cô gần đây liên tục làm thêm giờ, không có ngày nghỉ.
Tô Y Man không muốn thấy mẹ vất vả như vậy.
Cô phải tự mình nghĩ cách kiếm tiền.
Quán lẩu kinh doanh khá tốt, buổi trưa khách đông đến mức phải chờ bàn.
Tô Y Man đã tìm hiểu trước và học hỏi từ các nhân viên cũ trong quán, nhanh chóng quen thuộc quy trình, có thể tự mình nhận gọi món cho khách.
Làm việc đến bảy giờ tối, bà chủ gọi cô lại, khen cô làm việc chăm chỉ và có trách nhiệm rồi đưa tiền lương ngày hôm nay cho cô.
“Về sớm đi con, khuya quá một mình con gái sẽ không an toàn.” Dì Ngô luôn thương cô bé không có cha từ nhỏ, thường ngày hay quan tâm đến gia đình cô, lén bỏ thêm một trăm tệ vào phong bao: “À này, chuyện con đi làm thêm mẹ con không biết chứ, nếu bà ấy hỏi con hôm nay làm gì, con định nói sao?”
“Con sẽ nói con đưa em đi thư viện học ạ.” Tô Y Man không kiểm tra số tiền trong phong bao, trực tiếp bỏ vào cặp sách: “Dì Ngô, vậy con đi trước đây.”
“Ừ, đi đường cẩn thận nhé con, chú ý xe cộ.”
“Dạ, con chào dì Ngô.”
Tô Y Man ra khỏi quán lẩu, cách đó không xa là một thư viện.
Thư viện này là chế độ thành viên, muốn vào cần phải làm thẻ, nạp hai trăm tệ tiền đặt cọc.
Tiền tiêu vặt của cô không đủ, cô định lấy một trăm tệ từ phong bao ra thêm vào.
Lúc này cô mới phát hiện bên trong bị bỏ thêm một trăm tệ, hôm nay cô chỉ làm việc khoảng bảy tiếng, mà dì Ngô lại đưa cô ba trăm tệ.
Giờ quay lại trả tiền thì không kịp nữa, cô quyết định để ngày mai sẽ trả lại. Làm xong thẻ, cô vội vã quay về McDonald’s, đẩy cửa kính bước vào.
Cô định gọi em trai một tiếng nhưng khi nhìn thấy nam sinh đối diện với em trai, cô đột nhiên dừng bước, tiếng gọi đã đến cổ họng cứng lại và rơi tuột vào trong.
Tim cô đột ngột thắt lại, rồi ngay sau đó bắt đầu đập loạn xạ.
Nam sinh lười biếng ngồi trên ghế, tựa lưng ra sau, một cánh tay gác lên thành ghế, tay kia nghịch chiếc bật lửa. Đường nét khuôn mặt nghiêng cực kỳ ưu việt, sắc nét, rõ ràng, khiến người ta rung động.
Aanh nhận thấy điều gì đó, quay đầu nhìn cô.
Tô Y Man không có cả can đảm đối diện với anh, cô cố tình dời ánh mắt đang ngây người đi, cứng nhắc bước tới, dừng lại bên cạnh em trai.
“Duệ Duệ, em có đợi lâu không?” Cô thu dọn cặp sách cho em trai, sách và hộp bút đều bỏ vào, ra ngôn ngữ ký hiệu với em trai: “Chúng ta về nhà thôi.”
Tô Kỳ Duệ gật đầu.
Hai chị em đang định đi, Tạ Phản đã nhìn cô nãy giờ đột nhiên cười một tiếng khó hiểu.
Giọng nói của chàng trai trầm ấm, dễ nghe, chỉ một âm tiết đơn giản cũng đủ để mê hoặc lòng người.
“Tô Y Man!” Anh nhìn cô, giọng điệu mang theo ba phần trêu chọc: “Tôi bằng ngần này ngồi đây mà em không nhìn thấy à?”
