: Đại Hội Thế Giới [1]
Ngoài những tiếng la ó, cũng có vài tiếng reo hò. Có những người dường như quan tâm đến chúng tôi và tôi. Nhưng với tai tôi, những tiếng ấy bị át đi bởi tiếng la ó và huýt sáo từ những kẻ không ưa chúng tôi.
‘…Mình cần giữ bình tĩnh.’
Tôi không thể để mình cười. Nếu không thì…
"Thật nực cười."
Không ngạc nhiên, tôi không phải người duy nhất bị sốc trước vô số tiếng la ó hướng về phía chúng tôi. Nhìn quanh, Zoey cau mày.
"Chúng ta thực sự đáng ghét đến thế sao?"
"Không, không phải cô. Là hắn."
Tôi nhìn khi Kyle chỉ vào tôi.
Zoey há miệng, có lẽ định phản đối anh ta. Không hiểu sao gần đây cô ấy cư xử lạ lùng với tôi. Dường như cô ấy cố gắng giúp tôi nhiều hơn và chú ý đến tôi hơn, nhưng tôi cũng nhận ra điều đó không xuất phát từ tình cảm.
Ở một mức độ nào đó…
Cảm giác như cô ấy muốn nói gì đó với tôi, nhưng không thể.
Cuối cùng, Zoey thở dài và ngậm miệng lại.
Có vẻ cô ấy không nghĩ ra gì để phản bác đánh giá của Kyle.
"Cậu đang phá hoại danh tiếng chúng ta đấy."
Kyle nói trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi. Khuôn mặt anh ta nghiêm túc, và tôi biết anh ta đang đùa.
Thế nên tôi chỉ gật đầu.
"Tôi biết."
Sau đó, tôi tập trung vào xung quanh, phớt lờ tiếng la ó và sự chú ý đổ dồn về chúng tôi. Đấu trường khổng lồ. Lớn hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy. Các đội rải rác khắp không gian, mỗi đội tụ tập dưới biểu ngữ đại diện cho Hội của mình.
Mỗi Hội mặc đồng phục khác nhau, phong cách độc đáo riêng, và khi tôi nhìn quanh, không mất lâu để tìm thấy biểu ngữ của chúng tôi khi tôi bước về phía đó.
"Hiện tại, điều quan trọng là tất cả các cậu phải ở cùng nhau. Không ai biết thử thách sẽ như thế nào hay diễn ra ra sao. Mỗi Đại Hội đều khác nhau. Điều duy nhất các cậu cần biết là phải tuyệt đối sẵn sàng cho bất cứ điều gì sắp đến."
Trưởng Ban White tiếp tục giảng giải ngay cả sau khi chúng tôi đến dưới biểu ngữ. Chúng tôi chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe khi đám đông ngừng chú ý đến chúng tôi và quay sang các Hội mới đến.
"Waaaaaah—!"
Tiếng reo hò. Tiếng la ó.
Tôi nghe thấy tất cả.
Tận dụng thời gian di chuyển về chỗ đội mình, tôi vừa định nói chuyện với họ thì đột nhiên bị một phụ nữ tóc nâu ngắn và nốt ruồi dưới cằm chặn lại. Cô ấy mặc trang phục gọn gàng, và sau khi nhìn kỹ, mắt tôi nheo lại.
‘Không hiểu sao trông cô ấy quen quen.’
"Chào~"
Giọng cô ấy thân thiện.
"Cậu chắc chắn là Seth Thorne, đúng không? Tôi là Elizabeth Motip, và tôi đến để thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn với cậu. Nó sẽ được phát sóng sau. Cậu thấy ổn chứ?"
"…Ồ."
Đột nhiên tôi nhớ ra tại sao mình nhận ra cô ấy.
Cô ấy là một trong những người dẫn chương trình chính của sự kiện.
Tôi lập tức nghĩ đến việc từ chối, nhưng ngay khi ý nghĩ đó lướt qua, một bàn tay đặt lên vai tôi.
"Vâng, cậu ấy sẽ nhận lời."
"Hử?"
Đầu Kyle thò ra bên vai tôi khi anh ta đẩy tôi.
"Chỉ trò chuyện ngắn thôi. Chẳng có gì phải lo. Sẽ tốt cho cậu đấy. Tin tôi đi."
Anh ta tiếp tục vỗ lưng tôi.
Tên phản bội này…
"Tuyệt vời."
Mắt người phụ nữ lấp lánh khi cô ấy lấy điện thoại ra và đưa gần tôi hơn.
"Vậy thì tôi sẽ không lãng phí một giây nào. Tôi hỏi trước nhé. Cậu cảm thấy thế nào về không khí hiện tại? Nhiều người ở đây nói nó quá áp đảo. Còn cậu thì sao? Với một người mới như cậu, chắc hẳn cũng rất choáng ngợp."
"…À, đúng vậy. Tôi rất choáng ngợp."
Ừ thì, xét việc không còn đường lui, tôi quyết định trả lời phỏng vấn một cách trung thực. Thành thật mà nói, tôi thực sự hơi choáng ngợp. Có người ở khắp nơi, và cảm giác bị rất nhiều người nhìn chằm chằm thật kỳ lạ.
"Thật sao?"
Người phụ nữ nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.
Sao cô nhìn tôi kiểu đó?
"Khuôn mặt cậu không khớp với lời cậu nói."
"Vậy sao?"
Không, nhưng tôi thực sự choáng ngợp mà.
"Thôi được."
Người phụ nữ quyết định đổi chủ đề.
"Có tin đồn cậu sẽ tham gia Đại Hội với cùng đội cũ, dù được lựa chọn gia nhập đội tinh anh tốt nhất hiện có. Có phải cậu quá gắn bó với đội cũ và không muốn rời họ? Đó thường là sai lầm của tân binh. Đặc biệt khi cái chết rất phổ biến trong ngành này. Bao nhiêu phần trong những gì tôi nói là sự thật? Và lý do chính để ở lại với đội cũ là gì?"
Tôi dừng lại để nhìn người phụ nữ lần nữa. Elizabeth phải không? Tôi biết câu hỏi kiểu này sẽ đến, nhưng không ngờ cô ấy đi thẳng vào vấn đề thế này.
Gần như buồn cười.
"Hầu hết là sự thật."
Cuối cùng tôi gật đầu, giữ vẻ bình tĩnh.
"Vậy thì—"
"Lý do rất đơn giản."
Tôi trả lời, ánh mắt dừng lại trên cô ấy.
"Họ là đủ rồi."
Tôi nhìn đôi mắt cô ấy từ từ mở to, tay cô ấy run nhẹ cùng lúc. Tôi muốn nói thêm, nhưng ngay khi môi tôi hé ra, một sự thay đổi bắt đầu xảy ra xung quanh.
Những cuộc trò chuyện khắp đấu trường dần thưa thớt khi mọi cái đầu chậm rãi quay về phía lối vào. Ngay cả những Hội vừa cười đùa cũng vô thức đứng thẳng.
Rồi—
Ánh sáng trong đường hầm xa xa dần mờ đi. Gần như thể chính đấu trường đang nín thở.
Ùm!
Một âm thanh trầm thấp, vang vọng phát ra từ trong đường hầm.
Rồi biểu ngữ đầu tiên xuất hiện.
Nó trượt ra khỏi bóng tối của đường hầm, tung bay dưới làn gió nhẹ trong không khí.
Nhìn thoáng qua, nó trông đen tuyền, nhưng không hoàn toàn chính xác. Lớp vải thay đổi tinh tế dưới ánh đèn đấu trường, lộ ra sắc tím đậm và chàm, như thể một bầu trời đêm được dệt trực tiếp vào vải. Những vệt bạc mỏng chạy ngang như những vì sao xa xôi bị nứt vỡ bởi những vết nứt vô hình.
Ở trung tâm là một biểu tượng.
Một vương miện.
Bị vỡ làm đôi gọn gàng.
Tiếng xì xào lan ra từ khán đài.
"…Eclipse…"
Hội Eclipse Sovereign đã đến.
Họ không bước vào với sự tự tin cường điệu, cũng không chậm lại để thu hút sự chú ý. Họ đi với nhịp điệu đều đặn, được kiểm soát.
Đồng phục của họ là những chiếc áo khoác dài ôm sát, viền thêu rune phát sáng mờ ảo, hoa văn phức tạp đến mức dường như sống động khi nhìn từ xa.
Không có tiếng trò chuyện giữa họ.
Không có ánh mắt trao đổi.
Không có dấu hiệu căng thẳng có thể thấy được.
Họ di chuyển như một cơ thể duy nhất.
Dẫn đầu là một người phụ nữ cao với mái tóc đen buông xõa sau lưng. Biểu cảm cô ấy nửa khép mắt và khó đọc, như thể sự im lặng xung quanh chẳng có ý nghĩa gì.
Nhưng chẳng bao lâu—
BOOOOOOOOM!
Cả nơi nổ tung.
"Họ đến rồi!"
"Eclipse! Eclipse!!"
"Seraphine! Seraphine!! Cô ấy đến rồi!"
Seraphine Dark.
Mũi giáo mũi nhọn hiện tại của Eclipse, xếp hạng 11 trong bảng Paragon và là một trong những thành viên trẻ nhất tham dự, vừa tròn mười chín tuổi.
Áp lực tỏa ra từ cô ấy không áp đảo theo nghĩa thông thường. Nó không nghiền nát hay ngạt thở. Thay vào đó, nó lơ lửng ở rìa nhận thức. Nó vừa sắc bén vừa tinh tế, như một lưỡi dao nhẹ nhàng đặt lên da mà chưa dùng lực.
Đám đông vỡ òa trong tiếng vỗ tay.
Một số vì ngưỡng mộ.
Một số vì sợ hãi.
Eclipse không mảy may bận tâm đến ai.
Họ đến khu vực chỉ định và dừng lại trong đội hình hoàn hảo dưới biểu ngữ, không buồn vẫy tay hay phản ứng.
Mia nuốt nước bọt bên cạnh tôi.
"C-cái đó… chúng ta thắng được chứ?"
Trước khi ai kịp xử lý sự hiện diện của họ một cách tử tế, mặt đất lại rung lên.
Lần này khác biệt.
Swoooooosh—!
Một luồng sáng vàng rực rỡ tràn ngập lối vào đường hầm, sáng đến mức vài khán giả vô thức che mắt. Năng lượng ấy cảm giác ấm áp và ít kiềm chế hơn nhiều.
Khi ánh sáng dịu đi đủ để nhìn rõ, một biểu ngữ thứ hai đứng sừng sững ở phía trước.
Dệt bằng chỉ vàng lấp lánh dưới ánh sáng chói chang của mặt trời, lá cờ trắng hiên ngang giữa không trung. Ở trung tâm là biểu tượng mặt trời rực rỡ đang bùng cháy, những tia sáng vươn ra theo hoa văn đối xứng, sắc nét dường như đang rung động với năng lượng kiềm chế.
Hội Helios Vanguard.
Khác với Eclipse, họ phô trương hơn nhiều.
Tiếng cười vang lên từ đường hầm trước khi họ hoàn toàn xuất hiện. Những giọng nói tự tin chồng chéo khi các thành viên bước tới, mặc trang phục chiến đấu trắng được gia cố với lớp giáp vàng dọc vai và găng tay. Trang bị của họ mang tính thực dụng, nhưng được đánh bóng gần như hoàn hảo, phản chiếu ánh sáng thành những tia sáng sắc nét.
Họ không cố tỏ ra đáng sợ.
Họ đơn giản là như vậy.
Dẫn đầu là một người đàn ông rạng rỡ với làn da trắng nhợt và mái tóc vàng ngắn chải ngược gọn gàng. Một nụ cười tự tin nhưng điềm tĩnh luôn hiện hữu trên khuôn mặt, như thể chính anh ta là mặt trời.
Leon Draven.
Chiến binh hàng đầu của Helios.
Một cái tên thường xuyên được nhắc đến cùng Seraphine trong các cuộc thảo luận xếp hạng.
Anh ta tùy ý giơ tay lên—
Và đấu trường nổ tung trong tiếng reo hò.
"Waaaaaaaah!"
"Waaaaaaaaaaaaaaaa!"
Tiếng reo hò đinh tai nhức óc. Đủ khiến tôi cảm giác như tai mình đang chảy máu.
"Ôi trời."
Lời lẩm bẩm của Elizabeth lọt đến tai tôi bất chấp sự hỗn loạn, chiếc điện thoại trong tay cô hạ xuống. Nhìn bề ngoài, có vẻ cô ấy đã mất hết hứng thú phỏng vấn tôi.
"…Và tôi còn tưởng mình có nhiều thời gian hơn."
Cô ấy lẩm bẩm một mình. Sau đó nhìn tôi, nở nụ cười xin lỗi.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải đi. Các Hội lớn cuối cùng cũng đến rồi."
Người phụ nữ rời đi ngay sau đó, cùng vô số người khác khi họ ùa về phía các nhóm vừa xuất hiện. Tôi chỉ liếc qua họ một cái trước khi quay lại đối diện đội mình.
"C-cái đó… C-cái đó…!"
Điều đầu tiên tôi nhận ra là Mia đang run rẩy, mắt đảo khắp nơi. Bên cạnh cô ấy, Nora vẫn giữ im lặng, mắt nhắm nghiền khi phớt lờ Mia. Nhưng dù cố gắng che giấu hết sức, cô ấy vẫn run rẩy một cách tinh tế.
Tương tự với những người còn lại. Dù họ không thể hiện công khai, tôi có thể nhận ra tất cả đều lo lắng.
Và tôi không thể trách họ.
Các Hội hàng đầu…
Chỉ hai Hội thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy choáng ngợp.
