: Ý Nghĩa Của Việc Không Thể Thất Bại [1]
"Hàa."
Hơi thở của tôi sương hóa tạo thành một làn khói mỏng manh trắng xóa khi tôi nhẹ nhàng thở ra.
Ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh trong vắt không một gợn mây và từ từ cảm nhận luồng không khí trong lành của buổi sớm, tâm trí tôi dường như cũng dần trở nên thanh thoát, nhẹ nhõm hơn đôi chút. Đang có quá nhiều thứ ngổn ngang đè nặng lên đầu óc tôi lúc này, từ cái Engine hệ thống mới mẻ rắc rối cho đến cái vụ việc đau đầu với nền tảng Dock. Tôi thực sự cần một khoảnh khắc yên tĩnh để hít thở bầu không khí trong lành và xốc lại sự tỉnh táo cho đầu óc.
‘Nhưng công nhận cái Hội này dạo này đông đúc đến mức điên rồ thật.’
Khu vực lối vào của Hội hiện tại không chỉ đơn thuần là đông người, mà nói chính xác hơn là gần như bị tắc nghẽn, kẹt cứng.
Từ đám phóng viên săn tin cho đến những kẻ lạ mặt mà tôi chỉ có thể lờ mờ đoán được là gián điệp, trinh sát được phái đến từ các Hội đối thủ khác.
‘…May mắn phước đức là mình đã cẩn thận đeo cái cặp kính này.’
Tôi đưa tay khẽ chạm vào cặp kính râm đang an tọa trên sống mũi. Đây không phải là cặp kính râm rẻ tiền mà tôi thường hay sử dụng, mà là một món đồ chuyên dụng khác do chính Hội cung cấp cho tôi. Hình như chúng được thiết kế đặc biệt và tỏ ra vô cùng hiệu quả trong việc che giấu nhân dạng của người đeo.
Nếu tôi đoán không lầm thì chúng dường như cũng là một trong những sản phẩm công nghệ tiên tiến của chính cái công ty từng năm lần bảy lượt muốn rót vốn tài trợ cho tôi.
Tập đoàn R.W. Tech.
"…"
Tôi nán lại, tiếp tục dán mắt nhìn chằm chằm vào cái khung cảnh lộn xộn ở lối vào Hội thêm vài giây đồng hồ nữa trước khi dứt khoát quay người và rảo bước đi đến một nơi khác yên tĩnh hơn. Vừa đi vừa lướt ngón tay trên màn hình điện thoại, tôi bắt đầu rà soát, kiểm tra thông tin của một loạt các Cổng khác nhau.
Với tình hình hiện tại, tôi không thể tùy tiện tự ý tiến vào bất kỳ một Cổng nào.
Đặc biệt là khi xét đến cái hậu quả kinh hoàng đã xảy ra trong cái Cổng chứa tên ‘Đồ Tể’, cái lệnh cấm túc đó âu cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu và hợp lý. Nhưng thực tâm mà nói, tôi không quá mức lo lắng về cái lệnh cấm đó. Với sự chống lưng vững chắc từ phía Hội trưởng, tôi dám chắc mười mươi rằng ông ấy sẽ sẵn sàng cấp phép cho tôi tiến vào bất kỳ cái Cổng nào mà tôi khao khát.
Việc cốt lõi tôi cần làm lúc này chỉ là phải nhắm mắt chọn ra được một cái Cổng thật sự phù hợp với mục đích của mình.
‘Trong đầu mình hiện tại cũng có nảy ra khá nhiều lựa chọn tiềm năng đấy, nhưng mình cần phải bỏ thời gian ra để xem xét, đánh giá thật kỹ lưỡng mức độ nguy hiểm của các dị thường đang hiện diện bên trong đó. Bởi vì hiện tại mình chỉ còn lại vỏn vẹn hai ô trống để dung nạp, nên mình bắt buộc phải cực kỳ cẩn trọng, tính toán từng đường đi nước bước khi đưa ra lựa chọn.’
Chưa dừng lại ở đó.
Tôi cũng cần phải vắt óc suy nghĩ thật kỹ càng về việc thiết lập các bộ quy tắc sinh tồn và lên bản vẽ thiết kế cấu trúc tổng thể cho cái Cổng của riêng mình.
Cái chuỗi công việc này hoàn toàn không hề dễ nhằn chút nào.
"Mình đang đi lạc đến cái chốn khỉ ho cò gáy nào đây?"
Trước khi tôi kịp nhận thức được phương hướng, bước chân đã đưa tôi đến đứng trơ trọi giữa trung tâm của một cái công viên rợp bóng cây.
Tôi dáo dác nhìn quanh quất một vòng cho đến khi ánh mắt tình cờ dừng lại ở một chiếc ghế dài trống trải. Thả mình ngồi phịch xuống ghế, tôi dùng ngón tay gõ nhịp nhè nhẹ lên mặt lưng của chiếc điện thoại. Tạm gác cái vấn đề cấp bách là tôi cần phải tìm cách phân tích thêm dữ liệu của dị thường sang một bên, hiện tại vẫn còn một cái vấn đề nhức nhối không kém đang án ngữ trước mắt: tiền bạc. Với việc cái tài khoản nhà phát triển bị nền tảng khóa mõm, toàn bộ số tiền mồ hôi nước mắt mà tôi cày cuốc kiếm được đều đang trong trạng thái bị đóng băng, tạm giữ. Ngay cả cái bản cập nhật lớn đầy tâm huyết cũng không thể tạo ra được cái cú hích, cái hiệu ứng bùng nổ như những gì mà nó đáng lẽ ra phải làm được.
Cái sự cố tồi tệ này thực sự đã khiến tiến độ phát triển của tôi bị kéo tụt lùi lại một khoảng khá đáng kể.
…Và điều tồi tệ, đáng bực mình hơn cả là, tôi hoàn toàn mù tịt, đéo biết được cái kẻ khốn khiếp nào đã đứng trong tối giở trò đâm lén mình.
Bản thân tôi cũng thực sự không có đủ nguồn lực hay cách thức nào để có thể truy lùng, moi móc ra chân tướng của tên thủ phạm. Ngay cả cái la bàn chỉ đường vốn dĩ hay xuất hiện cũng lặn mất tăm, chẳng chịu ngoi lên để chỉ dẫn cho tôi một hướng đi nào.
‘Trong cái hoàn cảnh trớ trêu này, tôi rốt cuộc phải làm cái quái gì bây giờ chứ?’
Tôi lơ đãng đùa nghịch với chiếc điện thoại, ngón tay vuốt vô thức lướt qua lướt lại vô số những cái tên lưu trong danh bạ.
Cuối cùng, ánh mắt tôi khựng lại và dừng hẳn ở một số liên lạc đặc biệt.
Một người…
Mà tôi hoàn toàn không dám chắc là ông ta sẽ chịu bắt máy.
Nhưng sau một hồi đắn đo, cuối cùng tôi vẫn quyết định ấn nút gọi.
Vào cái thời điểm ngặt nghèo này, tôi cũng chẳng còn bất kỳ một sự lựa chọn khả dĩ nào khác.
Và chẳng bao lâu sau—
—Hiếm hoi lắm mới thấy cậu chủ động gọi điện thoại cho tôi đấy.
Giọng nói trầm ấm, điềm tĩnh của Hội trưởng chậm rãi thì thầm rót vào bên tai tôi.
—Nói đi, tôi có thể giúp ích được gì cho cậu đây?
Trụ sở Hội Severed Stars, Văn phòng Hội trưởng.
Tút. Tút—
Chậm rãi đặt chiếc điện thoại xuống mặt bàn, Hội trưởng khẽ mỉm cười đầy ẩn ý. Ngả người tựa lưng thoải mái ra ghế, ông kiên nhẫn ngồi chờ đợi, ánh mắt thâm sâu dán chặt vào cánh cửa văn phòng đang đóng kín.
Ông cứ ngồi im lìm như một pho tượng ở đó ít nhất mười phút đồng hồ trước khi tai bắt được tiếng gõ cửa vang lên.
Cốc cốc!
"Vào đi."
Cánh cửa gỗ từ từ mở ra, và một bóng người quen thuộc chậm rãi bước vào, đôi mắt đen láy lập tức khóa chặt lấy hình bóng Hội trưởng.
Anh ta tiến thẳng về phía chiếc ghế trống được đặt đối diện với Hội trưởng và điềm nhiên ngồi xuống.
"…Tôi đang cần ông giúp một tay để điều tra làm rõ một chuyện."
Anh ta không hề vòng vo tam quốc mà nã thẳng trực tiếp vào vấn đề chính.
Bản thân anh ta hiểu quá rõ rằng mình không nên lãng phí thời gian vàng ngọc của ông ta bằng dăm ba cái lời lẽ rào đón vô nghĩa.
Biểu cảm trên gương mặt Hội trưởng vẫn duy trì sự bình thản, không chút gợn sóng.
"Ừ, cậu vừa mới nói ở trong điện thoại rồi đấy. Nào, nói chính xác xem tôi có thể giúp cậu giải quyết rắc rối gì?"
"Có hai việc."
Seth dứt khoát giơ lên hai ngón tay.
"Tôi muốn ông ra tay giúp tôi giải quyết hai việc."
"Ồ?"
Đôi mắt Hội trưởng lóe lên một tia sáng thể hiện sự hứng thú rõ rệt.
"Cứ nói thoải mái đi."
"Cái tài khoản game mà tôi mới ra mắt gần đây đột nhiên bị nền tảng khóa vô cớ. Tôi hoàn toàn không hiểu được lý do đằng sau cái quyết định đó, bản thân tôi cũng không có đủ mạng lưới mối quan hệ để có thể tự mình điều tra ngọn ngành. Liệu ông có thể giúp tôi sử dụng các mối quan hệ để tìm hiểu xem chuyện quái quỷ gì đang diễn ra không?"
"Cái việc cỏn con đó không có gì là khó khăn cả. Tôi có thể dư sức làm được."
Đây quả thực không phải là một yêu cầu gì quá mức khó nhằn.
Ít nhiều gì thì với cái vị thế của mình, Hội trưởng cũng nắm rõ cái nền tảng Dock đó là một thứ như thế nào.
Khuôn mặt luôn căng cứng của Seth dường như dịu lại đôi chút.
"…Cảm ơn ông."
"Có gì đâu mà phải cảm ơn, đó là một đặc ân đương nhiên mà một người quản lý như tôi phải làm để chăm sóc cho vị át chủ bài quý giá của Hội chứ."
Hội trưởng bật cười vui vẻ, tiếng cười phần nào xua tan đi cái bầu không khí căng thẳng, ngột ngạt đang bao trùm lấy căn phòng.
Seth cũng bắt đầu cảm thấy tinh thần được thả lỏng, thoải mái hơn đôi chút, nhịp thở của anh cũng trở nên nhẹ nhàng, đều đặn hơn hẳn khi anh khẽ gật đầu tỏ ý biết ơn với Hội trưởng.
"Lúc nãy cậu có nhắc đến hai yêu cầu cơ mà. Vậy cái yêu cầu thứ hai tiếp theo là gì?"
"Tôi muốn được cấp quyền tiến vào một Cổng."
Seth cẩn trọng mở lời hỏi, đôi mắt không rời khỏi biểu cảm của Hội trưởng, cố gắng săm soi, phát hiện bất kỳ một sự biến đổi nhỏ nhặt nào.
Nhưng—
"Cái chuyện đó cũng có thể dễ dàng sắp xếp, linh động được thôi. Cậu cứ chốt xong xem mình muốn tiến vào cái Cổng nào rồi báo lại cho tôi, tôi sẽ đích thân cấp cho cậu cái quyền truy cập độc quyền."
"…"
Seth chìm vào im lặng.
Thành thật mà nhận xét, mọi chuyện từ nãy đến giờ diễn ra một cách êm ái, trơn tru và dễ dàng hơn rất rất nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng. Phần lớn cái gánh nặng vô hình đang đè nén trên vai dường như đã được trút bỏ hoàn toàn khi anh lại một lần nữa cúi đầu gật gù biết ơn Hội trưởng.
"Cảm ơn ông rất nhiều. Tôi sẽ thông báo lại chi tiết cho ông ngay sau khi tôi tìm ra được một cái Cổng ưng ý."
Chống hai tay lên phần tay vịn của chiếc ghế, Seth rục rịch chuẩn bị đứng dậy ra về.
Nhưng ngay giữa chừng cái động tác đứng lên đó, giọng nói trầm tĩnh của Hội trưởng lại một lần nữa vang lên rót vào tai anh.
"Cái tiến độ chuẩn bị cho kỳ Đại Hội Thế Giới sắp tới của cậu đến đâu rồi?"
"Đại Hội Thế Giới sao?"
Seth khựng lại, ngoái đầu nhìn lại Hội trưởng.
Nhận ra cái nụ cười đầy ẩn ý đang nở trên môi ông ta, anh chậm rãi thả người ngồi trở lại xuống ghế.
"Tôi cũng đã có dành chút thời gian tự tập luyện đây đó rồi. Thời gian gần đây do tôi phải dồn quá nhiều tâm trí, sức lực vào việc chạy cái bản cập nhật game, nên vẫn chưa thể sắp xếp được một khoảng thời gian trống đủ dài để tiến hành tập luyện một cách bài bản, đúng nghĩa. Nhưng giờ thì mọi thứ liên quan đến game cũng đã hòm hòm xong xuôi rồi, tôi dự định sẽ dành trọn vẹn cả cái tuần còn lại này để dốc toàn lực chuẩn bị cho Đại Hội."
Thời gian đếm ngược đến ngày khai mạc Đại Hội không còn nhiều nữa.
Chỉ còn lác đác khoảng chừng một đến hai tuần nữa thôi.
Cũng chính vì cái lý do thời gian eo hẹp này mà Seth mới phải hối hả, vội vàng đẩy nhanh tiến độ giải quyết cho xong cái vụ cập nhật game. Anh đang cực kỳ khát tiền để có thể thoải mái mua sắm các vật phẩm nâng cấp cần thiết từ cửa hàng của hệ thống.
"Rất tốt."
Hội trưởng tán thành gật gù theo.
"Cái việc cậu dồn toàn bộ sự tập trung cao độ vào kỳ Đại Hội Thế Giới sắp tới là một điều vô cùng quan trọng, mang tính chất sống còn đấy. Đây luôn được đánh giá là một trong những giải đấu mang tầm vóc quan trọng, khốc liệt nhất trong năm, và với cái vị thế Hội của chúng ta vừa mới chật vật ngoi lên được cấp King, chúng ta bắt buộc phải gặt hái được một bảng kết quả thật sự tốt để củng cố tiếng tăm."
"…Tôi sẽ dốc hết toàn bộ sức lực của mình."
Seth lại một lần nữa nhổm người đứng dậy định rời đi.
Nhưng cái kịch bản cũ lại lặp lại y như trước, Hội trưởng lại một lần nữa cất tiếng níu chân anh lại.
"Cậu cầm lấy cái này đi."
Hội trưởng đưa tay đẩy một xấp tài liệu giấy tờ dày cộm về phía Seth, hành động đó khiến anh phải khựng lại. Quay đầu lại nhìn chằm chằm vào những tờ giấy đang nằm trên bàn, Seth tò mò với tay cầm lấy xấp tài liệu và bắt đầu lật giở xem qua.
Và ngay khi ánh mắt anh chạm vào những dòng chữ trên đó, biểu cảm trên mặt Seth lập tức căng cứng lại khi anh chậm rãi ngẩng phắt đầu lên nhìn Hội trưởng, người lúc này vẫn đang duy trì một nụ cười điềm nhiên.
"Cái đống giấy tờ này là…?"
"Đó là danh sách những ứng cử viên sáng giá nhất mà cá nhân tôi cho rằng sẽ vô cùng phù hợp để sát cánh cùng cậu trong kỳ Đại Hội sắp tới đấy."
"Khoan đã, ông vừa nói cái gì cơ?"
"Bọn họ đều là những thành viên tinh nhuệ, xuất chúng nhất mà tôi có thể đào bới, tìm kiếm được trong toàn bộ lực lượng của cả chi nhánh lẫn tổng bộ Hội chính. Cậu có thể tùy ý chọn lựa, nhặt ra bất kỳ một ai trong số bọn họ để lập đội. Tôi dám chắc chắn một điều rằng, nếu có bọn họ hỗ trợ, cái cơ hội để cậu có thể giành được một thứ hạng cao chót vót sẽ còn gia tăng thêm đáng kể đấy."
"…"
Seth không thốt lên bất kỳ một lời phản hồi nào. Thay vào đó, anh chỉ biết trân trân nhìn chằm chằm vào xấp giấy tờ đang cầm trên tay. Cầm xấp tài liệu đó, anh có thể dễ dàng nhìn thấy thông tin của hơn vài chục bộ hồ sơ cá nhân. Từ độ tuổi, chuyên môn chiến đấu, bảng thành tích trong quá khứ, và thậm chí là cả những thông tin chi tiết về năng lực Decree của họ.
Tất cả các bộ hồ sơ đều được ghi chép, thống kê cực kỳ chi tiết, tỉ mỉ.
Thế nhưng—
"Nói tóm lại là ông đang ngầm ra lệnh cho tôi phải thay máu, loại bỏ toàn bộ đội hình hiện tại của mình sao?"
"Chính xác là như vậy."
Hội trưởng không mảy may do dự, chần chừ dù chỉ một giây khi đưa ra câu trả lời phũ phàng đó.
"Đó chính xác là những gì mà tôi đang muốn truyền đạt đến cậu đấy."
