: VILE - 2032 [Đồ Tể]
Mỗi Trưởng Ban đều sở hữu một văn phòng riêng biệt. Dù không rộng rãi bằng văn phòng của Hội Trưởng, nhưng nơi này vẫn khá bề thế và được trang trí đầy thẩm mỹ, với tầm nhìn bao quát xuống đường phố nhộn nhịp bên dưới.
“Cậu cảm thấy thế nào?”
Gương mặt Trưởng Ban Ban Thu giữ hiện rõ vẻ lo lắng khi nhìn cô gái trẻ đang ngồi đối diện.
“Tôi đã xem qua đoạn băng ghi hình, và tôi có thể khẳng định đây không phải là một dị thường bình thường. Tôi đã cử một đội đi thu thập thêm thông tin. Dù không ai trong số các cậu bị thương, nhưng tôi vẫn muốn hỏi lại để chắc chắn rằng không có gì bất ổn xảy ra.”
“Tôi ổn.”
Catherine đáp lại một cách cộc lốc.
Ngồi vắt chân chữ ngũ, gương mặt cô chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào đặc biệt.
Nhưng chính cái vẻ mặt dửng dưng ấy lại khiến vị Trưởng Ban toát mồ hôi hột.
“Cậu chắc chắn là mình ổn chứ? Nếu muốn, chúng tôi có thể bồi thường một khoản và thậm chí thuê cả chuyên gia tâm lý…”
Lời Trưởng Ban đột ngột nghẹn lại khi ông ta nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Catherine đang dần thay đổi, và ông ta vội vã xua tay phân bua.
“Không, ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ nghĩ rằng—”
“Dẹp mẹ cái trò lươn lẹo đó đi.”
Đôi mắt Catherine nheo lại khi nhìn chằm chằm vào Trưởng Ban, giọng nói trầm xuống đầy đe dọa trong khi khuôn mặt dần trở nên méo mó.
“Ông chỉ đang cố dỗ ngọt tôi vì đang chờ tôi gia hạn hợp đồng với Hội, có đúng không?”
“Không, hoàn toàn không phải như vậy.”
“Ông coi tôi là con ngu đấy à?”
“Như tôi đã nói, không phải mà.”
“Đồ chó má!!”
Bàn tay Catherine đập mạnh xuống thành ghế sofa khi cô bật dậy, khuôn mặt vặn vẹo vì cơn giận dữ. Cô chộp lấy vật gần nhất trong tầm tay và ném mạnh xuống sàn.
XOẢNG!
Mảnh kính vỡ tan tành.
Thế nhưng, Trưởng Ban không hề phản ứng thái quá. Thực tế, ông ta đã quá quen với những cơn thịnh nộ bất thường của Catherine. Ông ta đã quen với điều này từ lâu rồi.
Đây mới chính là con người thật của cô ta.
Điều này đã khiến Trưởng Ban không ít lần phải đau đầu. May mắn thay, cái tính cách quái đản này chỉ bộc lộ trong nội bộ Hội, chứ không bao giờ thể hiện ra bên ngoài. Thế giới chỉ biết đến cô như một Paragon đầy triển vọng với tính cách hoạt bát, năng nổ, trong khi những người trong Hội lại biết cô chính là "con quỷ điên" của tổ chức.
Cô ta luôn như vậy, nhưng mọi thứ thực sự trở nên méo mó kể từ khoảnh khắc cha mẹ cô qua đời.
Đó là lúc cô trở nên… càng thêm méo mó, vặn vẹo.
“Làm ơn bình tĩnh lại nào!” Trưởng Ban nói, cố gắng xoa dịu cô hết mức có thể. “Tôi hiểu tại sao cậu lại giận dữ, nhưng tôi không làm vậy vì bất kỳ động cơ mờ ám nào cả. Tôi thực sự lo lắng cho cậu. Chuyện xảy ra quả thực không bình thường, và việc nảy sinh những cảm xúc tiêu cực là điều hoàn toàn tự nhiên.”
XOẢNG!
Lại một vật khác vỡ tan tành.
“Đó đéo phải là lý do khiến tôi đang điên tiết lên, hiểu chưa? Có cả đống thứ khiến tôi phát cáu, và cái chuyện đó chỉ là thêm một thứ rác rưởi nữa vào cái đống lộn xộn ấy thôi.”
Chộp lấy một vật khác, cô định ném tiếp thì khựng lại.
Cuối cùng, cô đặt nó xuống.
“Chậc.”
Cô tặc lưỡi một cái đầy chán nản.
Như thể đã chán ngấy việc ném và đập phá đồ đạc, cô ngồi phịch xuống ghế, bắt chéo chân trong khi chống cằm lên nắm tay đang giơ cao.
“Con khốn kia sắp đến rồi. Tôi nghe nói cô ta mới đạt được Cấp Năm. Tôi đã đạt được cấp độ đó từ lâu trước cả cô ta, nhưng đéo hiểu sao mọi người cứ tung hô cô ta lên tận mây xanh. Đó chính là một trong những thứ khiến tôi phát điên. Thôi, đừng nhắc đến cái gã đến sớm kia nữa. Cái gã may mắn chết tiệt đó.”
Catherine lại tặc lưỡi, lần này biểu cảm còn thêm phần hậm hực, khó chịu.
“Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết gã đó chỉ ăn may thôi. Ông có biết phải giả vờ trước mặt gã khó khăn đến thế nào không? Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy phát cáu rồi. Hừ, mẹ kiếp.”
Nới lỏng cổ áo đồng phục, Catherine chuyển sự chú ý về phía Trưởng Ban.
“…Hôm nay tôi thực sự muốn xem gã hành động ra sao, nhưng gã lại bỏ đi mất. Có lẽ tốt hơn là gã không đi, xét đến những gì đã xảy ra, nhưng càng nghĩ lại càng thấy bực mình.”
Cảm nhận được ánh mắt của cô, Trưởng Ban bình tĩnh cúi xuống nhặt những mảnh vỡ vương vãi trên sàn nhà mà cô vừa đập nát.
Dù mọi chuyện diễn ra như vậy, ông ta không hề tỏ vẻ tức giận.
“Đừng lo, tôi cũng thấy khá khó chịu vì sự xuất hiện của gã.”
“Gã đó hơi bị chướng mắt, đúng không?”
Catherine nói, lặng lẽ quan sát Trưởng Ban đang lúi húi dọn dẹp đống đổ nát do chính cô gây ra.
“Đặc biệt là khi gã nhận được quá nhiều sự chú ý từ Hội Trưởng. Cứ cái đà này, có lẽ gã sẽ trở thành gương mặt đại diện của Hội trong Hội nghị Thế giới sắp tới mất.”
“Tôi biết.”
Trưởng Ban đáp lời, phủi tay sạch sẽ rồi chỉnh lại cặp kính gọng vàng. Ông dùng chân đá nhẹ vài mảnh vỡ sang một bên trước khi ngồi lên mép bàn và ngả người ra sau ghế.
“Về tình hình hiện tại, tôi sẽ theo dõi sát sao. Và tôi cũng hoàn toàn đồng ý với nhận định của cậu về gã. Cậu mới xứng đáng là người dẫn dắt Hội tại Hội nghị Thế giới. Nếu một ‘nhà phát triển game’ vô danh tiểu tốt nào đó chỉ nhờ ăn may mà qua được một Cổng lại được chọn làm người dẫn đầu, chúng ta sẽ trở thành trò cười cho cả thế giới. Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu. Nhất là khi cậu đang ở đây.”
“Tốt.”
Catherine đứng dậy, vẻ mặt đã dịu đi khá nhiều.
Chỉnh đốn lại trang phục, cô bước về phía cửa.
Khi cô làm vậy, Trưởng Ban cũng đứng lên theo.
“À, còn về chuyện hợp đồng…”
“Tôi sẽ suy nghĩ.”
Cạch!
Cánh cửa đóng lại ngay sau đó, bỏ lại Trưởng Ban đứng ngẩn ngườ giữa chừng.
“…À.”
Những ngày ở chi nhánh Hội trôi qua một cách chậm chạp. Ừm, thời gian vẫn trôi đi như bình thường thôi, nhưng cảm giác nó lê thê hơn rất nhiều. Do một sự cố xảy ra trong đợt thám hiểm Cổng trước đó, nên các Cổng tạm thời bị đóng cửa.
Dù tôi không mấy hứng thú với việc lặn vào chúng, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn quan sát xem các thành viên của chi nhánh Hội này vận hành và xử lý các Cổng như thế nào.
Thực tế thì, thật đáng tiếc.
Và vì thế, về cơ bản tôi chẳng có gì để làm trong suốt khoảng thời gian này.
Tôi chỉ ru rú trong văn phòng, cặm cụi làm việc cập nhật game với chút tài nguyên ít ỏi, trong khi vẫn giữ liên lạc với những người khác để tiến hành các bản cập nhật. Tiến độ cũng tạm ổn, nhưng chưa đủ tốt.
Đồng thời, tôi cũng bắt đầu cảm thấy khá hơn. Những tiếng nói vẫn còn vương vấn đâu đó, nhưng tôi đã ổn định hơn rất nhiều so với trước kia.
“Mẹ kiếp, tôi thực sự cần họ đến nhanh hơn. Cứ cái đà này, tôi sẽ không kịp hoàn thành mất.”
Thời gian đang cạn dần đối với tôi.
Cạch!
Gập máy tính lại, tôi ngả người ra sau ghế và đưa tay dụi mắt.
“Hừ.”
Chỉ khép mắt lại thôi cũng thấy nhói đau.
Đây là cái giá phải trả cho việc dán mắt vào màn hình quá lâu.
Tôi cũng cảm thấy cực kỳ mệt mỏi.
Mệt đến mức tôi thậm chí còn không nhận ra bóng tối đang len lỏi ở rìa tầm nhìn, dần thu hẹp lại cho đến khi nuốt chửng mọi thứ.
Khi tôi mở mắt ra lần nữa, Kyle đang nhìn xuống tôi với ánh mắt như của thần chết.
“Cậu còn sống không đấy?”
“…..”
Tôi kiểm tra lại tim mình. Nó vẫn đang đập.
“Có lẽ? Tôi nghĩ là có. Chắc thế?”
“Nói năng lảm nhảm cái gì vậy…”
“…Ồ.”
Cuối cùng tôi cũng nhận ra tình hình khi ngồi dậy.
“Cậu cuối cùng cũng đến rồi à?”
“Tôi đây… khoan đã, cái phản ứng quái gì thế này?”
Kyle lùi lại khỏi tôi, vẻ mặt vừa bực bội lại vừa nhẹ nhõm.
“Gì cơ?”
“Tôi suýt chết đấy. Chúng ta đã lâu không gặp nhau, cả hai cũng không liên lạc được với nhau. Đây thực sự là phản ứng đầu tiên của cậu khi nhìn thấy tôi sao?”
“Ồ, đúng rồi.”
Hóa ra đây là lý do cho phản ứng của cậu ấy.
Tôi gật đầu.
“Tôi mừng vì cậu đã quay lại.”
Kyle tặc lưỡi.
“Ít nhất cũng cố mà tỏ ra chân thành một chút đi chứ.”
“Tôi chân thành mà. Thật đấy.”
“Vậy sao…?”
Kyle nghiêng đầu, quan sát tôi kỹ càng trong khi chau mày.
Cuối cùng cậu ấy lắc đầu.
“Gì nữa?”
“Có lẽ cậu thực sự chết rồi cũng nên. Đôi mắt cậu…” Cậu ấy ôm lấy hai bên cánh tay mình, “Tôi nổi hết cả da gà khi nhìn vào nó. Trông chúng như chết lặng luôn rồi ấy.”
“…..”
“…..”
Cả hai chúng tôi đều không nói gì.
Và rồi…
Cả hai cùng nở một nụ cười với nhau.
“Mừng vì cậu vẫn ổn, thằng ch* đ*.”
“Cậu cũng thế.”
