: VILE - 2032 [Đồ Tể]
Đúng là con rắn độc.
Lúc nào cũng vậy. Chẳng có gì đáng để tôi phải ngạc nhiên cả.
Thế nhưng, cảm giác ngột ngạt từ sâu thẳm trong lòng cứ ngày một tăng lên khi Hội Trưởng nở nụ cười với tôi.
"Phỏng đoán của tôi không sai mấy đâu nhỉ, đúng không?"
"….."
Tôi khẽ nuốt nước bọt, miệng khô khốc khi ánh mắt của Hội Trưởng đè nặng lên tôi, sức nặng vô hình ấy cứ ngày càng gia tăng, đè nén lên tâm trí tôi.
"Tôi sẽ coi sự im lặng của cậu là lời xác nhận—"
"Không, ngài sai rồi."
Tôi cũng bất ngờ với giọng nói điềm tĩnh của chính mình khi cất lời. Xét tình hình hiện tại, tôi đã nghĩ giọng mình sẽ run rẩy và đầy lo lắng, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.
"Tôi sai ư?"
Ngay cả Hội Trưởng cũng tỏ ra ngạc nhiên trước lời phản bác của tôi, lông mày hắn khẽ nhướng lên.
Mím môi, tôi lặng lẽ gật đầu.
"Tôi không phải Đồ Tể."
Tôi đã cân nhắc rất nhiều trên đường đến gặp Hội Trưởng, nhưng cuối cùng tôi quyết định sẽ không tiết lộ danh tính mới này cho hắn. Chúng tôi có quan hệ hợp tác, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải khai báo hết mọi thứ với hắn.
Chúng tôi làm việc cùng nhau, nhưng không có nghĩa là tôi tin tưởng hắn.
Tôi không thể lật ngửa bài của mình chỉ vì lý do đó. Đặc biệt là với một kẻ mà tôi chẳng hiểu rõ là bao.
"…Vậy sao?"
Đôi mắt Hội Trưởng lóe lên trong thoáng chốc, ánh nhìn vẫn không hề rời khỏi tôi. Dưới sức nặng của cái nhìn ấy, áp lực ngột ngạt mà tôi cảm nhận trước đó càng tăng lên gấp bội, đến mức tôi cảm thấy tay mình đang run rẩy dưới lớp quần áo.
"Tôi sẽ coi như việc cậu đang giấu tôi không phải là vì cậu đang đề phòng tôi, có phải không?"
Cái gã rắn độc này...
"Không phải vậy đâu."
Tôi ngạc nhiên với khả năng giữ bình tĩnh của mình trong tình huống này.
Không thể phủ nhận rằng hắn đang nhìn thấu tâm can tôi, nhưng cũng đúng là hắn chẳng có bằng chứng cụ thể nào để buộc tội tôi chính là cái gã ‘Đồ Tể’ kia.
"Cậu khá kiên quyết đấy."
"Vì tôi đang bị buộc tội oan mà."
"Nếu cậu đã nói vậy."
Và đó là cách chủ đề này bị gạt sang một bên.
Nhưng không hiểu sao, nhìn Hội Trưởng, tôi lại có cảm giác hoàn toàn ngược lại. Tôi hít một hơi thật sâu và cố trấn tĩnh lại thần kinh đang căng như dây đàn. Nhưng tôi càng cố tỏ ra bình tĩnh bao nhiêu, hắn dường như càng nhìn thấu tôi bấy nhiêu.
Trông tôi thế nào nhỉ? Mặt tôi có tái đi không? Tôi có đang đổ mồ hôi quá nhiều không…? Chính xác thì điều gì ở tôi khiến hắn nhìn tôi chằm chằm như thế?
‘Mình thực sự đã ký giao kèo với quỷ dữ rồi.’
"Vì tôi chẳng có bằng chứng nào, và chỉ dựa vào linh cảm, nên tôi sẽ tin lời cậu. Trong trường hợp đó, có một điều khác tôi muốn hỏi cậu."
Đến rồi…
Tôi chuẩn bị tinh thần khi nhìn thẳng vào Hội Trưởng. Tôi biết chính xác loại câu hỏi nào đang chờ đợi mình, và quả nhiên, nó đến ngay sau đó.
"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"
Hắn dừng lại, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn.
"…Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra ở Malovia? Tôi từng đoán cậu là gã hề, nhưng có vẻ không phải; giống như cậu đang hợp tác với gã hề đó hơn. Hay cậu đã sử dụng một loại thuật phân thân (doppelganger)? Nhưng điều đó cũng không hợp lý vì tôi chẳng nhận ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Sự thật chính xác là gì?"
Chỉ riêng việc nhắc đến ‘doppelganger’ đã đủ khiến sống lưng tôi lạnh toát và tim như ngừng đập. Một lần nữa, người đàn ông này… dường như đọc được suy nghĩ của tôi. May mắn thay, hắn chỉ đang phỏng đoán trong khi quan sát phản ứng của tôi một cách bình thản nhất có thể.
Cuối cùng, tôi lên tiếng.
"Không, không có doppelganger nào cả. Cả hai đều là tôi."
"Cả hai ư?"
Hơi rướn người về phía trước, Hội Trưởng tỏ vẻ hứng thú. Hắn ra hiệu bằng tay cho tôi tiếp tục.
Tôi dành một khoảnh khắc để sắp xếp lại suy nghĩ trước khi mở lời.
"Trong tình huống cực đoan mà tôi phải đối mặt, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phân tách cơ thể mình thành hai bản thể khác nhau. Đó là nỗ lực cuối cùng để tôi bảo toàn mạng sống."
Lông mày Hội Trưởng nhướng lên đầy bất ngờ, dường như ngạc nhiên vì tôi có khả năng phân tách cơ thể thành hai. Dĩ nhiên, điều đó nghe thật vô lý.
Nhưng hắn biết càng ít càng tốt.
"Tôi đặt ý thức chính vào bản thể gã hề trong khi gửi cơ thể kia đi nơi khác. Lý do tôi tạo Cổng là để làm quen với cơ thể mới. Nhờ sự phối hợp giữa hai cơ thể, cuối cùng tôi cũng tìm được con quỷ và tiêu diệt nó. Trong những khoảnh khắc cuối cùng, tôi cũng đã đảm bảo việc ‘g**t ch*t’ gã hề trong khi thực tế là chuyển ý thức trở lại cơ thể thật."
Tôi đã thêm thắt rất nhiều điều vô lý vào lời giải thích; điều này là cần thiết, tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi không thể để lộ bất kỳ manh mối nào về hệ thống mà mình đang sở hữu. Nếu sự thật bị phơi bày, coi như tôi chết chắc.
Ngay cả bây giờ, tôi vẫn nhớ như in lời cảnh báo của hệ thống.
Không ai được phép biết về hệ thống.
‘Ít nhất là, miễn là họ còn là con người.’
Dantalion đã biết về hệ thống, nhưng tôi vẫn còn sống.
Điều này có nghĩa là với quỷ thì không sao.
"Hừm."
Nghe xong toàn bộ lời giải thích của tôi, Hội Trưởng không nói gì. Thay vào đó, hắn ngả người ra sau ghế, những ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn đá cẩm thạch. Tôi cũng chọn cách im lặng quan sát hắn, cảm nhận bầu không khí xung quanh trở nên ngột ngạt.
Càng chìm đắm trong sự im lặng, tôi càng cảm thấy lo lắng hơn. Tôi không thể đọc được bất kỳ suy nghĩ nào của hắn. Từ biểu cảm cho đến cử chỉ. Không có gì để tôi có thể nắm bắt khi hắn cứ ngồi đó với vẻ mặt thản nhiên đến lạ.
Nhưng cuối cùng…
Reng! Reng!
Sự im lặng bị phá vỡ khi điện thoại của hắn đổ chuông.
Liếc nhanh qua màn hình, Hội Trưởng mỉm cười rồi quay lại nhìn tôi.
"Thật đáng tiếc, nhưng có vẻ chúng ta phải kết thúc cuộc trò chuyện ở đây thôi. Có khá nhiều điều tôi muốn hỏi cậu, nhưng chúng có thể chờ được. Hãy tận hưởng thời gian ở chi nhánh nhé. Tôi sẽ giữ liên lạc với cậu."
"…Vâng."
Tôi đứng dậy ngay lập tức. Có lẽ hơi quá vội vàng, suýt chút nữa tôi đã để lộ sự háo hức muốn rời khỏi đây.
Không, có lẽ tôi đã bị lộ tẩy rồi khi thấy Hội Trưởng mỉm cười đầy ẩn ý với mình.
Cuối cùng, tôi cúi chào nhẹ rồi nhanh chóng rời đi.
Cuộc gọi kéo dài khoảng nửa giờ. Đó là một cuộc gọi bất ngờ, nhưng lại rất quan trọng. Khi Hội Trưởng cuối cùng cũng xong việc, hắn cúp máy trong khi ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc ghế trống đối diện.
Xoay xoay chiếc điện thoại trong tay, Hội Trưởng cuối cùng đặt nó xuống, tâm trí vẫn còn vương vấn về cuộc trò chuyện vài phút trước.
"Mình có sai không nhỉ?"
Hắn bắt đầu gõ những ngón tay lên mặt bàn đá cẩm thạch một cách vô thức.
"…Linh cảm mách bảo là không, nhưng cậu ta trông khá bình tĩnh. Bình tĩnh đến mức khiến tôi bắt đầu nghi ngờ chính bản thân mình."
Sự điềm tĩnh của Seth thực sự rất đáng chú ý.
Từ khoảnh khắc cậu ta bước vào phòng cho đến khi rời đi, Hội Trưởng hầu như không cảm nhận được bất kỳ sự dao động nào trong cảm xúc hay thậm chí là nhịp tim của cậu ta. Cậu ta bình tĩnh đến mức đáng lo ngại, và khi nhớ lại đôi mắt ấy – đôi mắt sâu thẳm dường như có thể nuốt chửng bất kỳ ai dám nhìn vào quá lâu – Hội Trưởng thấy mình đang mỉm cười.
"Thú vị thật…"
Hắn lẩm bẩm khẽ, những ngón tay đột ngột ngừng gõ.
"Lần cuối mình gặp khó khăn trong việc đọc vị ai đó là khi nào nhỉ? Đã lâu lắm rồi."
Ngả người ra sau ghế, Hội Trưởng chậm rãi quay mặt về phía khung cảnh thành phố bên dưới. Hắn nhìn dòng xe cộ di chuyển chậm chạp, cùng với vô số người đi bộ đang hối hả ngược xuôi.
"Cậu ta vẫn còn hơi non nớt, nhưng tôi chắc chắn cậu ta sẽ đạt đến tầm đó trong tương lai."
Một vẻ hài lòng hiện lên trên gương mặt khi hai lúm đồng tiền xuất hiện trên má hắn.
"…Cậu ta sẽ là một Hội Trưởng tuyệt vời đấy."
