: Bóng Dáng Bị Che Phủ [2]
Một nhóm người đang chờ đợi bên trong một căn phòng trần cao, hàng loạt màn hình lớn kêu ù ù khe khẽ, kết nối với một cổng không gian đang xoáy tròn lơ lửng ở trung tâm căn phòng bằng những đường ống dày cộm.
Ngoài tiếng ù ù nhè nhẹ của dàn máy tính, cả căn phòng chìm trong sự im lặng tuyệt đối.
“Tình hình thế nào? Có thông tin gì chưa?”
Phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng, một người đàn ông lên tiếng. Đeo kính gọng vàng, ông ta là Trưởng Ban Bộ phận Thu giữ. Clement White. Dù đã được BUA bật đèn xanh để tiến vào Cổng thêm lần nữa, nhưng những sự kiện ở Malovia vẫn ám ảnh tâm trí của không ít người có mặt tại đây.
“…Thưa Trưởng Ban, chúng tôi vẫn đang chờ thêm thông tin. Tôi đang cố gắng lấy hình ảnh bên trong, nhưng chúng tôi không thấy gì cả. Tin tốt duy nhất là chúng tôi vẫn đo được dấu hiệu sự sống của họ. Chưa có trường hợp tử vong nào. Chúng ta vẫn có thể đến kịp.”
“Và cậu nghĩ sẽ mất bao lâu?”
“Tôi… tôi không chắc lắm.”
Nhân viên kỹ thuật trả lời trong khi tay vẫn đang loay hoay với thiết bị kết nối với Cổng.
Cảm nhận ánh mắt nặng nề của Trưởng Ban đè lên vai, anh ta chỉ biết nuốt lời vào trong và cắm cúi làm việc.
Trưởng Ban khoanh tay trước ngực, chân gõ nhịp liên hồi lên sàn nhà.
“Tôi cần cậu nhanh lên. Hội nghị Thế giới sắp diễn ra rồi. Chúng ta không thể để mất các tân binh được. Đặc biệt không phải lứa này. Đây sẽ là lứa đưa chúng ta vào vị thế thuận lợi. Họ là những người tôi đã dành rất nhiều tâm huyết để đào tạo. Họ thậm chí còn giỏi hơn bất kỳ đội nào đến từ hội chính. Nếu mất họ, chúng ta sẽ—”
VÙÙÙÙÙ!
Một tiếng gió xoáy lớn cắt ngang lời Trưởng Ban khi Cổng không gian đột ngột dao động dữ dội. Biểu cảm của ông ta, cùng với những người khác có mặt trong phòng, thay đổi kịch liệt khi tất cả quay sang nhìn nhân viên kỹ thuật, người đang trân trân nhìn vào Cổng với vẻ mặt đầy bối rối.
“Khoan đã, cái gì thế này…? Vô lý. Sao Cổng lại dao động? Cổng đang sụp đổ sao? Không, không phải vậy. Các chỉ số không cho thấy điều đó. Vậy thì là gì…?”
Vội vàng lướt mắt qua những con số nhảy múa trên màn hình máy tính bên cạnh, biểu cảm của anh ta dần chuyển sang một vẻ kỳ quặc khó tả.
“Có chuyện gì? Sao mặt cậu lại như thế kia?”
Trưởng Ban gặng hỏi nhân viên kỹ thuật, nhưng anh ta không trả lời mà chỉ dán mắt vào Cổng.
Đó là lúc sự thay đổi xảy ra. Vài bóng đen xuất hiện ngay sau đó, đường nét của chúng ngày càng rõ ràng khi những người mà mọi người đang lo lắng chờ đợi cuối cùng cũng bước ra từ Cổng.
“…!”
“Họ đây rồi!”
Căn phòng xôn xao hẳn lên.
Mọi người đồng loạt lao về phía nhóm người vừa trở về, đầu óc ngập tràn những câu hỏi, nhưng trước khi bất kỳ ai kịp thốt lên lời nào, họ khựng lại.
Bởi vì…
“…..”
“…..”
Họ cuối cùng cũng chú ý đến biểu cảm của những người vừa trở về.
Những khuôn mặt đờ đẫn, thất thần như vừa nhìn thấy ma, khi họ đưa mắt nhìn quanh một cách vô định.
Trưởng Ban giơ tay lên, ra hiệu ngăn mọi người lại khi nhìn nhóm người trước mặt với vẻ lo lắng hiện rõ. Tuy nhiên, cuối cùng ông ta chuyển sự chú ý về phía người có vẻ tỉnh táo nhất trong số đó.
“Catherine.”
Giọng ông ta nhẹ nhàng.
“Này, Catherine.”
Tiến lại gần, ông ta chạm nhẹ vào vai cô, khiến cô ngẩng lên nhìn ông, để lộ một biểu cảm méo mó đến đáng sợ.
‘Ồ, chết tiệt. Lại nữa rồi…’
Trưởng Ban hít một hơi thật sâu trước khi cất tiếng hỏi: “Chuyện gì vậy? Cậu có thể kể cho tôi nghe chính xác chuyện gì đã xảy ra không?”
Căn phòng vẫn y nguyên như lúc tôi rời đi. Khi cuối cùng cũng bước ra ngoài, tôi đưa mắt nhìn về phía chiếc máy xay thịt đúng lúc nó vừa ngừng hoạt động. Tiến lại gần, tôi cầm lấy nó và cất đi.
‘…Chắc mình sẽ phải ăn chay một thời gian thôi.’
Chỉ nghĩ đến thịt thôi cũng đã khiến tôi buồn nôn rồi.
Cảm thấy cơ thể rã rời, tôi quay sang nhìn chiếc ghế, và ngay khi ý nghĩ muốn ngồi xuống vừa lướt qua, tôi nhìn xuống bộ quần áo trên người và lắc đầu.
“Không, có lẽ không nên.”
May mắn thay, quần áo của tôi là vật phẩm.
Chỉ cần chạm nhẹ vào chúng, tôi có thể thay đổi trang phục ngay lập tức.
Giờ tôi đang mặc một chiếc áo sơ mi đen đơn giản cùng quần jeans. Không chần chừ thêm nữa, tôi thả mình xuống ghế và ngả người ra sau, để đôi mắt khép lại nghỉ ngơi khi đầu tôi bắt đầu giật lên từng hồi.
‘Giết…! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết! Giết!’
Những từ ngữ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi khi bóng tối nuốt chửng tầm nhìn, dần chuyển sang một sắc đỏ nặng nề, ngột ngạt. Tiếp theo đó là cảm giác yếu ớt cực độ ập đến khi ảnh hưởng của con dao bắt đầu thực sự tan biến.
Tôi không hề hoảng loạn trước diễn biến đột ngột này.
Tôi đã lường trước được hậu quả từ hành động của mình. Sức mạnh không bao giờ là miễn phí, và mọi thứ tôi làm đều là để thử nghiệm giới hạn của thứ sức mạnh được ban tặng này.
‘Hai trăm linh ba…’
Đó là số lượng dị thường tôi đã tàn sát trong Cổng.
Cũng chính là giới hạn chịu đựng của con dao.
Vượt quá con số đó thì…
“Tốt nhất là đừng vượt quá con số đó.”
Mở mắt ra, tôi trân trân nhìn lên trần nhà. Vô số đốm đỏ đang bơi lượn trong tầm mắt khi hơi nóng bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể.
Có lẽ tôi đang bắt đầu sốt rồi.
“Không, tôi… rất có khả năng là đang sốt thật.”
May mắn thay, có vẻ như đây chỉ là mức độ hậu quả tồi tệ nhất. Ít nhất là vào lúc này. Nhưng còn một thứ khác cấp bách hơn cần tôi phải suy nghĩ.
‘Nói cách khác, mình đã rơi vào bẫy.’
Phải chăng tất cả chuyện này chỉ là một bài kiểm tra dành cho tôi?
‘Tôi không biết chính xác mục tiêu của chúng là gì, nhưng dường như chúng nắm rất rõ khả năng của tôi. Điều này thực sự khá phiền phức. Nhưng tệ hơn nữa, kẻ đứng sau tất cả mọi chuyện dường như đang ẩn mình ngay trong Hội.’
Tôi mím chặt môi, cảm nhận da gà nổi lên dọc cánh tay.
“Nổi da gà. Mình đang nổi da gà.”
Dẫu vậy, không phải mọi thứ đều tồi tệ. Xét từ những lời gã đó nói, tôi ít nhiều có thể nhận ra hắn không hề hay biết về những ‘khả năng mới’ của tôi.
‘…Ta hy vọng ngươi thích món quà của ta. Nó sẽ giúp ngươi giải trí một chút.’
Hắn đã nhầm to.
Có lẽ nếu không có con dao, tôi sẽ gặp chút khó khăn với con trùm. Nhưng với nó trong tay, tôi chẳng mất bao nhiêu thời gian để xử lý cái thứ đó.
Một con trùm Cổng Thu giữ cấp …
‘Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng không phải là thứ sức mạnh tôi có thể tùy tiện sử dụng.’
Một sự thôi thúc mãnh liệt muốn chém đứt mọi thứ trước mắt vẫn còn âm ỉ, cộng thêm cơn sốt đang hành hạ; tôi thực sự phải biết tiết chế khi sử dụng năng lực này trong tương lai.
Tôi chỉ có thể tưởng tượng hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào nếu tôi kéo dài thời gian tiếp xúc hoặc dấn sâu hơn nữa vào cái hố thỏ này.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều là vô ích.
Giờ đây tôi đã hiểu rõ về con dao và khả năng của nó. Tôi cũng đã có được hình dung về giới hạn của chính mình.
Nếu được sử dụng đúng cách, đây rất có thể sẽ là một vũ khí lợi hại trong tay tôi.
‘Nhưng mình cần phải cực kỳ cẩn thận.’
“…Tự hỏi khi nào Kyle và những người khác mới đến đây nhỉ.”
Kiểm tra thời gian, tôi cố gạt bỏ mọi suy nghĩ hỗn loạn ra khỏi đầu. Có quá nhiều thứ cần phải suy tính, nhưng tôi không ở trong trạng thái tốt nhất để làm việc đó. Ảnh hưởng của con dao vẫn còn khá mạnh, và càng nghĩ về tình hình hiện tại, cơn khát máu trong tôi lại càng trỗi dậy mãnh liệt hơn.
Đưa tay vào túi, tôi lấy ra vài viên tinh thể. Đó là những thứ tôi thu được sau khi clear Cổng. Tổng cộng khoảng bảy viên, và trông chúng khá tinh khiết.
‘Không tệ chút nào.’
Gạt chúng sang một bên để chúng tan vào bóng tối, tôi liếc nhìn điện thoại.
“Họ sắp đến rồi.”
Tôi đã liên lạc với đội ngũ của mình. Họ đáng lẽ sẽ đến sớm thôi.
Nghĩ về đồng đội, tôi bỗng dưng thấy nhớ họ. Đã khá lâu rồi kể từ lần cuối gặp mặt. Không biết họ thế nào rồi?
“Theo những gì mình biết thì họ vẫn ổn. Chẳng phải họ cũng tham gia vào sự cố Cổng Malovia sao.”
Họ hơi yếu để tham gia vào những chuyện như thế này.
“Có lẽ mình nên gọi cho họ một cuộc. Nhắc nhở rằng mình vẫn còn tồn tại trên đời này.”
Nghĩ đến việc mình đã bỏ bê họ đến mức nào, một nụ cười chua chát thoáng hiện trên môi tôi. Ngay khi tôi định bấm gọi, một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến tôi dừng lại giữa chừng.
Cốc! Cốc!
Tôi thậm chí còn chưa kịp ngẩng đầu lên thì cánh cửa đã bật mở.
Ngay sau đó, một đôi mắt xanh biếc hiện ra trong tầm nhìn của tôi.
“Xin lỗi.”
Giọng cô ấy nhẹ nhàng, gần như là lịch sự, nhưng hành động lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác; cô ấy bước vào như thể căn phòng này là của mình và thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi.
“Tôi muốn nói chuyện với anh một chút.”
Tôi chỉ biết trân trân nhìn cô ấy trong im lặng.
Lặng lẽ đặt điện thoại xuống bàn, tôi chỉ có thể dành cho cô ấy một nụ cười xã giao đầy giả tạo trong khi thầm lẩm bẩm một mình: ‘…Con điên này đang làm cái quái gì ở đây vậy?’
