: Bóng Dáng Bị Che Phủ [1]
Bước tiếp theo rất đơn giản.
Vươn tay về phía trước, tôi kích hoạt cái Nút của mình.
[Nút Trung cấp: Anamnesis (Hồi Tưởng)]
Rẹt! Rẹt—
Có điều gì đó trong ký ức này mang lại cảm giác thật kỳ lạ.
Những mảnh ký ức vụn vỡ trồi lên, lóe lên những hình ảnh từng thuộc về dị thường. Không cái nào hoàn chỉnh cả. Chúng chỉ hiện ra trong thoáng chốc rồi tan biến, bị nhấn chìm bởi những tiếng ồn chói tai.
Tình trạng này kéo dài cho đến khi khung cảnh xung quanh thay đổi.
Hoặc ít nhất là một phần.
Ngoài vệt máu loang lổ trên mặt đất và bức tường vỡ vụn phía sau, chẳng có gì thực sự thay đổi cả.
Mọi thứ dường như quay về nguyên trạng như trước khi tôi đến.
Cộp! Cộp!
Ngay cả tiếng chém giết cũng vẫn y hệt.
Dị thường quay lại bàn, tiếp tục công việc như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Lưỡi dao khổng lồ của nó vung lên rồi giáng xuống theo một nhịp điệu tàn bạo, bổ vào những xác động vật nằm la liệt trước mặt, xẻ thịt và chặt đứt xương một cách ngọt xớt với sức mạnh kinh hoàng.
Điều này kéo dài trong vài giây tiếp theo, cho đến khi dị thường cuối cùng cũng dừng lại.
Gần như cảm nhận được điều gì đó, nó quay người lại.
Đó là lúc nó nhìn thấy thứ đó.
Một cái bóng.
Đứng ở góc phòng, sự hiện diện của kẻ đó bị nuốt chửng bởi bóng tối khổng lồ khi những dây xích phía trên kêu lanh canh và đung đưa. Hầu hết hình dạng của kẻ đó vẫn ẩn khuất, bị xóa nhòa bởi bóng tối bám trên tường. Thế nhưng có vài thứ không thể che giấu.
Nụ cười hiện hữu trên gương mặt kẻ đó khi nhìn dị thường, kết hợp với bộ đồng phục chỉ dành riêng cho Hội Severed Stars.
Kẻ đó đứng trong bóng tối, quan sát dị thường.
Không…
Hắn đang nhìn đi đâu đó khác.
Thứ gì đó khác ư…?
Rẹt! Rẹt—
Tiếng nhiễu ồn ào lại quay lại.
"…Ta biết… ngươi cuối cùng sẽ… thấy cái này."
Đó cũng là khoảnh khắc cái bóng cất tiếng, giọng nói vỡ vụn, rè rè. Dù vậy, vẫn có thể nghe hiểu được.
"Ta hy vọng ngươi thích món quà của ta… Nó sẽ giúp… ngươi giải trí một chút."
Ánh mắt kẻ đó dường như bị hút về phía dị thường.
"Ngươi… quá nổi bật. Giờ thì… bọn ta đã thấy ngươi."
Rẹt! Rẹt———
Tiếng ồn ngày càng mạnh hơn, khiến việc nghe rõ lời hắn nói càng thêm khó khăn.
Nhưng dù vậy, ngay trước khi mọi thứ kết thúc, lời cuối cùng của hắn vẫn vang lên.
"…Ngươi… không phải… đến từ… thế giới này."
"Hộc!"
Ký ức kết thúc, tôi hít một hơi thật sâu, ngửa đầu ra sau nhìn lên trần nhà trong khi vẫn bám chặt vào đầu dị thường bằng tất cả sức lực.
Hàng ngàn suy nghĩ và câu hỏi khác nhau tràn ngập trong đầu khi tôi nhìn trân trân lên trần nhà, hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu.
Mọi thứ nhanh chóng trở nên rõ ràng.
"À, ra là vậy…"
Toàn bộ tình huống này đã được dàn dựng ngay từ đầu. Dị thường nhắm đến tôi vì gã đàn ông mặc đồng phục Hội Severed Stars kia. Nó làm tất cả chỉ để gửi thông điệp cho tôi, và xét từ những lời nó nói, rõ ràng nó biết rất nhiều về tôi.
‘Không chỉ việc tôi không phải người của thế giới này, mà còn cả việc nó biết tôi có thể nhìn thấy ký ức của dị thường.’
Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?
Cái bóng bị che phủ ấy là ai? Tại sao hắn lại biết nhiều về tôi đến vậy?
Hắn có liên quan đến lũ quỷ không?
Tôi có vô số câu hỏi xoáy trong đầu, nhưng đây không phải lúc để chìm đắm vào chúng. Đặc biệt là khi tôi nghe thấy tiếng gì đó lăn trên mặt đất lúc tôi chậm rãi quay đầu lại.
"…."
Một đôi mắt ngọc lục bảo chạm phải ánh mắt tôi.
Cô ấy đứng lặng thinh, biểu cảm méo mó khi nhìn tôi và xác dị thường.
Đây cũng là khoảnh khắc tôi nhận thức được vị trí hiện tại của mình. Máu me be bét từ đầu đến chân, tôi đứng đó, tay xách cái đầu của con trùm hầm ngục, trong khi cơ thể nó đã bị băm vằm đến mức không thể nhận dạng.
…Phải rồi, trông tôi thân thiện gớm.
Dù vậy, khi mục tiêu cuối cùng đã hoàn thành, tôi kích hoạt cái Nút thứ hai và siết chặt cái đầu trùm, nghiền nát nó bằng toàn bộ sức lực.
BỐP!
Một lần nữa, máu bùng nổ bắn tung tóe theo mọi hướng.
Đôi mắt ngọc lục bảo càng thêm méo mó trước cảnh tượng ấy khi cô ấy cuối cùng cũng phản ứng, cơ thể mờ ảo lao về phía tôi với sự cuồng loạn khiến tôi giật mình. Cô ấy lúc nào cũng thế này sao? Không may thay, đã quá muộn rồi.
Tôi cảm nhận cơ thể mình bắt đầu trôi đi, hình dạng ngày càng nhẹ bẫng theo từng giây. Khi tôi tan biến hoàn toàn, tôi chỉ vừa kịp nhìn thấy đường nét mờ nhạt của cơ thể Catherine khi cô ấy cố gắng trong tuyệt vọng để với tới vị trí tôi vừa đứng.
‘…Thật dai dẳng.’
Không, còn hơn thế nữa.
"Ta sẽ g**t ch*t ngươi!!"
Điên cuồng.
Phải, cô ta điên rồi.
Đặc biệt là đôi mắt ấy.
"Quay lại đây!"
Vút!
Đúng là một con điên.
"Không, không… chết tiệt! Mẹ kiếp!"
Một câu chửi thề vang lên khi tay Catherine chém vào khoảng không trống rỗng.
"ĐM! ĐM! ĐM!! Chết tiệt, khốn kiếp!!"
Hàng loạt câu chửi rủa tuôn ra từ miệng cô khi cô quay lại, trừng mắt nhìn vào chỗ hắn vừa đứng chỉ vài khoảnh khắc trước, rồi quay đầu dáo dác tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của dị thường.
Vẻ hoạt bát thường ngày đã biến mất từ lâu, thay vào đó là sự pha trộn lạnh lẽo giữa hận thù và ghê tởm. Cô tiếp tục quan sát xung quanh, tìm kiếm trong tuyệt vọng bất kỳ dấu hiệu nào của dị thường, nhưng dù có nhìn kỹ đến đâu, nó cũng đã biến mất hoàn toàn.
"Chết tiệt! Chết tiệt…!"
Suy nghĩ của cô trôi về những khoảnh khắc khi lần đầu nhìn thấy dị thường.
Từ sự coi thường, cho đến cái cảnh tượng chào đón cô sau khi đuổi theo nó.
Đôi mắt đỏ rực lạnh lẽo nhìn thẳng về phía trước trong khi tay ôm lấy cái xác bị xé nát, biến dạng của thứ đáng lẽ ra là "trùm" của Cổng này.
Và quan trọng nhất, cái sự… run rẩy tinh tế mà cô cảm nhận được dưới áp lực từ ánh mắt đó.
"Kh-khốn kiếp!"
Catherine cắn chặt môi, mặt tái nhợt khi ôm lấy khuôn mặt bằng cả hai tay.
‘Mình không sợ. Mình không sợ. Mình… chỉ bất ngờ thôi. Mình bị bất ngờ bởi tình huống đột ngột đó. Đúng rồi, là lý do đó. Chắc chắn là vậy. Mình chẳng sợ cái quái gì cả!’
Dù tự nhủ là vậy, Catherine không thực sự tin vào lời nói của chính mình. Sâu thẳm bên trong, cô nhận thức rõ ràng sự thật.
Về việc, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi…
Cô đã cảm thấy sợ hãi.
…Và chính nhận thức ấy khiến một cảm xúc bị chôn vùi từ lâu trỗi dậy khi cô cắn môi. Mạnh đến mức máu rỉ ra và chảy xuống, mắt cô đỏ hoe khi hơi thở trở nên dồn dập, không đều.
"Tôi không giống cô ta," cô lẩm bẩm, giọng run rẩy vì cơn giận bị kìm nén. "Tôi không phải đồ vô dụng. Tôi… có thể làm tốt hơn. Tôi sẽ làm tốt hơn. Tôi không vô dụng như con rác rưởi thậm chí không đánh bại nổi vài con Titan kia. Tôi… không vô dụng."
Tách!
Thứ khiến Catherine dừng lại đột ngột là tiếng gì đó rơi xuống. Cô chậm rãi quay đầu về phía âm thanh, không buồn che giấu biểu cảm của mình.
Chính tại đó, cô thấy vài bóng người bước vào.
"Đội trưởng!"
"Đ-đội trưởng!"
Nghe tiếng thở của họ, rõ ràng họ đã vội vã lao đến chỗ cô.
"Đội trưởng, tôi hiểu cô đang cố bắt dị thường, nhưng thế này thì quá mức rồi. Thứ đó…? Không phải thứ chúng ta có thể đánh bại đâu. Tôi cũng đã liên lạc với Hội, và họ sẽ đến sớm thôi. Nhỡ có chuyện gì xảy ra với cô thì sao? Đây—"
Giọng nói đột ngột im bặt.
Cuối cùng khi quan sát đống hỗn độn xung quanh, họ nín lặng, mắt mở to kinh hoàng. Từng người một, ánh mắt họ dừng lại ở đống thịt nát bét trên sàn, và nếu không nhờ chiếc mặt nạ vỡ vụn kia, chẳng ai biết đó từng là thứ gì.
Thấy phản ứng của họ, Catherine mở miệng định nói, nhưng rồi nhanh chóng khép lại.
Cuối cùng, môi cô cong lên thành một nụ cười dịu dàng và hoạt bát khi cô mở miệng lần nữa.
"…Cút mẹ nó khỏi tầm mắt tôi ngay đi. Chỉ nhìn thấy mặt các người thôi cũng khiến tôi phát cáu rồi."
Mọi người giật mình thon thót. Không phải vì thái độ của cô.
Họ đã biết quá rõ bản chất thật của cô từ lâu.
Nhưng hơn thế nữa, là vì họ có thể thấy rõ ràng. "Con điên" của Chi nhánh Hội sắp sửa bùng nổ rồi.
