: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [1]
Vòng 1.
Tôi bắt đầu ghi lại mọi thứ vào nhật ký, như thể việc viết có thể giúp tôi giữ lại chút lý trí cuối cùng.
“Đây sẽ là vòng đầu tiên kể từ khi tôi thử tự thôi miên chính mình.”
Tôi nhìn chú hề. Chú hề cũng nhìn tôi. Rồi chỉ bằng một cái gật đầu nhẹ, nó chậm rãi lăn một quả bóng đỏ xuống sàn. Khoảnh khắc quả bóng chuyển động, tôi cảm nhận rõ một luồng rung động mơ hồ trong đầu—nhẹ nhàng, nhưng sắc lẻm, như muốn khơi dậy điều gì đó.
Rồi nó biến mất.
Tôi cúi xuống nhặt quả bóng, bóp vài lần trước khi nó tan biến hoàn toàn khỏi tầm mắt.
‘Vậy là… mình không thể dùng nó nữa.’
Hai lần—đó là số lượt còn lại. Một lần đã dùng trước đây, một lần dùng hôm nay. Và giờ, khả năng thôi miên người khác của tôi hoàn toàn biến mất.
Nhưng không sao.
Nếu đổi lại thứ tôi cần…
“Bắt đầu thôi.”
Tôi ngồi xuống trước cây đàn và bắt đầu chơi.
Đang—!
Không khác vòng trước bao nhiêu. Chỉ vài nốt là tôi lại đi chệch hướng. Bản nhạc này chưa từng dễ dàng, và giờ đây, dưới áp lực, nó càng trở nên khắc nghiệt.
Dù vậy, tôi không dừng. Tôi tiếp tục chơi… cho đến khi vòng lặp reset.
Vòng 2.
Cũng giống như trước.
Click!
Cửa khóa lại vài giây sau khi tôi xuất hiện.
Chỉ khác một thứ—món đồ mà chú hề Jingles mang ra lần này là một đôi găng tay trắng.
“…Được rồi. Thử lại.”
Tôi ngồi xuống, tay đeo găng, rồi chơi.
Đang, Đang—!
Đông!
Lại sai.
Vòng 3.
Mỗi vòng kéo dài từ mười phút đến một tiếng.
Click!
Cửa khóa lại ngay lập tức.
Tôi không lãng phí thời gian. Dựng đàn, tôi bắt đầu chơi. Trong lúc dựng, mắt tôi lướt qua một nút đỏ lạ, tôi ném nó sang một bên rồi tiếp tục.
Tôi ngồi đối diện cánh cửa, chơi thẳng về phía đó.
Và rồi sự nghi ngờ gặm nhấm tôi.
Liệu ai bên ngoài có nghe được không?
Liệu căn phòng ngoài kia có cách âm không?
‘Không. Đừng nghĩ đến chuyện đó.’
Tôi tiếp tục chơi, tiếp tục tập luyện, tiếp tục bám vào hy vọng rằng ai đó sẽ nghe thấy mình.
Vòng 7.
Không ai gõ cửa nữa.
Từ lúc cửa khóa lại, sự im lặng hoàn toàn bao trùm.
Tôi lo lắng.
Nhưng vẫn tự ép mình tập trung.
‘Chỉ cần kiên nhẫn. Cứ luyện tập. Kiên nhẫn.’
Đang!
Tôi dán mắt vào tờ nhạc.
Vòng 8, 9, 10, 11, 12.
Không có gì thay đổi.
Thời gian bắt đầu mất hình dạng.
Tôi dần trở thành một cái máy luyện đàn—không nghỉ ngơi, không mệt mỏi, không dừng lại.
Đang, Đang—!
Đàn.
Chỉ còn đàn.
Vòng lặp khiến cơ thể tôi chẳng còn cảm giác đau nhức. Nhưng tâm trí tôi thì khác—nó bắt đầu rạn ra từng mảnh.
Nhưng…
Đang!
Tôi vẫn tiếp tục.
Vòng 31.
Thời gian hoàn toàn biến mất.
Không biết tôi đã bị nhốt bao lâu. Tôi không còn cảm nhận ngày đêm. Chỉ biết rằng mọi thứ trở thành chu kỳ bất tận: reset—đàn—reset—đàn.
Cửa vẫn im lặng.
Không ai đến.
Không ai cố mở.
Chỉ còn tôi.
Đang, Đang!
Tôi và cây đàn.
Vòng 48.
“…”
Giờ tôi đã sai ít hơn nhiều.
Nhưng vẫn chưa hoàn hảo.
Có gì đó thiếu. Một thứ vô hình mà tôi không thể chạm tới. Một thiếu sót khiến bản nhạc dù đúng nốt nhưng không đúng hồn.
Tôi nhìn đôi tay mình.
Lần đầu tiên… tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có đi đúng hướng hay không.
Vòng 73.
Đang, Đang, Đang—
Lần đầu tiên tôi chơi trọn vẹn bản nhạc mà không sai nốt nào.
Nhưng vẫn không hoàn hảo.
Nhịp vẫn lệch chút ít. Có đoạn nhẹ hơn cần thiết. Mỗi sai lệch nhỏ—dù không phải sai nốt—vẫn phá hủy toàn bộ sự hoàn mỹ vốn yêu cầu.
Tôi gãi cổ, bứt rứt.
“Thêm nữa… cần luyện thêm nữa.”
Mục tiêu ban đầu đã bị tôi bỏ lại từ lâu.
Giờ trong đầu tôi chỉ còn tiếng đàn.
TẶNG!
Vòng 157.
Click!
Cửa khóa lại.
Tôi lại đứng dậy, lại dựng đàn, lại bắt đầu chu trình quen thuộc.
Đang, Đang, Đang—
Tôi không cần nhìn phím nữa.
Mọi thứ đã khắc vào đầu tôi.
Nhưng âm nhạc… vẫn không hoàn hảo.
Nỗi lo cuộn lên trong ngực, gặm nhấm từng khoảng trống còn sót lại trong tâm trí.
Bao lâu rồi?
Bao lâu nữa trước thử thách?
Khi thời khắc đến, liệu tôi có làm được không?
Câu trả lời… hiển nhiên.
‘Khỉ thật… khỉ thật.’
Tôi siết răng.
“Lại.”
Vòng 244.
Đang, Đang, Đang—!
Daaa—
Đông!
Ting!
Deeeng!
Da! Da! Da! Da!
DANG!
DANG! DANG!
DA!
Những âm thanh rối loạn như cơn bão đập nát từng mảnh kiên nhẫn còn lại.
Vòng 271.
BANG—!
Tôi ném cây đàn vào cửa.
Nó vỡ tan.
Nhưng tôi chưa xong.
Tôi nhặt nó lên, tiếp tục đập.
Càng đập càng mạnh.
“Tại sao!? Tại sao!?”
Cơn giận tràn lên, nhấn chìm suy nghĩ.
Tôi không hiểu.
Tại sao dù đã luyện đến kiệt cùng, vẫn còn thiếu điều gì đó?
BANG!
Mảnh đàn rơi đầy sàn. Tôi th* d*c, mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng.
Mãi lâu sau tôi mới bình tĩnh lại.
Và lúc ấy—bảng thông báo hiện ra.
[Seth Thorne: 98%]
[Bạn có muốn gửi Mr. Jingles không?]
[Có] ▷ [Không]
Tôi đứng lặng nhìn bảng thông báo.
Không biết từ lúc nào, tôi đã đạt đến mức có thể tự thôi miên hoàn chỉnh.
Tôi nhìn quanh, ánh mắt dừng trên những mảnh đàn vỡ.
‘Không. Không phải vòng này.’
Tôi lùi lại, nhìn cánh cửa.
271 vòng. Không một ai đến.
Có điều gì đó rất sai.
Hoặc là thực thể giữ tôi bị nhốt đang ngăn người khác vào… hoặc là còn chuyện gì tệ hơn.
‘Nếu không ai nghe tôi… mình phải ra ngoài. Phải chơi ở ngoài đó.’
Tôi bước đến cửa, nắm tay nắm.
Kéo.
Đẩy.
Vô ích.
Tôi cường hóa chân bằng kỹ năng, phủ một lớp màng đen lên bàn chân rồi đá mạnh.
BANG—!
Cửa rung nhưng không nứt.
Tôi thử lại.
BANG. BANG.
Không vỡ.
‘Không phải cửa thường. Mình không phá được nó.’
Tôi hiểu rõ: cánh cửa này không phải cửa văn phòng thật. Nó được thiết kế để không thể phá bằng sức mạnh thuần túy.
Tôi định thử thêm thì…
Vòng 272.
Vòng lặp lại khởi động.
Tôi trở về giữa phòng.
Cây đàn không còn vỡ—nằm yên một bên.
Tôi bước đến, dựng nó lên.
Bảng thông báo lại xuất hiện.
[Seth Thorne: 98%]
[Bạn có muốn gửi Mr. Jingles không?]
[Có] ▷ [Không]
Ngón tay tôi lơ lửng trên nút [Có]…
Thì—
“…”
Tôi quay về phía cửa.
Một điều đột nhiên lóe lên trong đầu.
Tiếng click khóa cửa.
Nó…
Không vang lên.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
