: Đồng Hồ Cát [3]
Những hạt cát trong đồng hồ cát vẫn đều đặn rơi xuống. Mỗi giây trôi qua khi tôi nhìn nó đều khiến lồng ngực như bị bóp nghẹt.
Tôi biết chỉ còn vài hạt cuối cùng, nhưng từng giây tiến đến khoảnh khắc đó dài lê thê, nặng nề và đầy căng thẳng.
Nhất là khi có quá nhiều thứ bất hợp lý.
“Theo tính toán của tôi, đội đầu tiên sẽ phải vài ngày nữa mới bắt đầu dọn dẹp cổng, không phải lúc này. Tôi còn nghĩ mình sẽ vào chung với họ, nhưng giờ thì… không.”
Vậy thì…?
“Tôi sẽ phải vào một mình? Một cổng cấp …?”
Chỉ nghĩ thôi cũng khiến tôi sởn gai ốc. Dù biết cổng sẽ “điều chỉnh” theo sức mạnh hiện tại của tôi, nhưng điều chỉnh đến mức nào?
Thông tin tôi có được về cổng này cực kỳ ít ỏi. Tôi đã cố gom hết mọi thứ có thể hỗ trợ mình. Nhưng liệu như vậy… có đủ không?
Tôi hít sâu vài lần để trấn tĩnh khi nhìn xuống bàn làm việc.
Trống trơn.
Tôi đã lấy hết những gì có thể.
Chỉ còn chiếc máy fax. Trong khoảnh khắc, mắt tôi dừng lại trên nó.
“Có nên mang theo luôn không…?”
Tôi muốn bật cười, nhưng chẳng thể nào cười nổi. Tôi tháo ba lô ra, kiểm tra lại mọi thứ bên trong: các món đồ từ Hệ Thống, nước uống, thức ăn, dây thừng… đủ thứ linh tinh.
Tôi mang theo tất cả những gì có thể giúp mình sống sót trong cổng.
Và đúng lúc đang sắp xếp —
Tick!
Hạt cát cuối cùng rơi xuống. Im lặng nặng nề nuốt chửng cả căn phòng, đặc quánh đến mức khó thở.
Tôi đứng chết lặng. Mọi bản năng gào thét rằng điều gì đó sắp xảy ra.
Vậy mà…
Không có gì.
Mọi thứ vẫn yên tĩnh. Không có bất kỳ thay đổi nào.
“Không hoạt động sao…?”
Bối rối, tôi nhặt đồng hồ cát lên, lật lại. Vẫn không có phản ứng. Sự im lặng dường như còn nặng nề hơn, như thể cả căn phòng đang nín thở.
“Hỏng rồi à…?”
Cảm giác đúng là như vậy.
Tôi lại lật nó lần nữa. Vẫn không có gì. Cát cũng chẳng chảy.
“Thật kỳ lạ…”
Thay vì nhẹ nhõm, một tảng đá nặng lại ép xuống trong ngực tôi. Không thể có chuyện không có gì xảy ra. Rõ ràng căn phòng đã… đổi khác.
Có gì đó… khác.
Tôi cảm nhận được.
Nhưng là gì? Chính xác là điều gì đã thay đổi?
Tôi quét mắt khắp phòng, nhìn vào từng góc khuất, từng bóng tối, tìm kiếm dấu hiệu bất thường nào đó.
Vậy mà…
“Không, mọi thứ vẫn bình thường…”
Vậy thì…?
Tôi dừng lại trước cửa. Tay lơ lửng ngay trên nắm đấm, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng làm hơi thở nghẹn lại.
Rồi tôi nghe thấy.
Thump!
Tiếng bước chân nhẹ.
To—tok…
Tiếp theo là tiếng gõ cửa rất khẽ.
Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa, do dự.
“Ai đấy…?”
Im lặng.
Chỉ có im lặng đáp lại.
“Ai đấy?”
Tôi thử lần nữa.
Vẫn không có phản hồi.
Cảm giác bất an lan ra như sương lạnh. Có điều gì đó không đúng. Nhíu mày, tôi rút điện thoại ra, tay hơi run.
“Để tôi liên lạc với Kyle.”
Tôi chỉ muốn chắc chắn thôi.
Nhưng vừa rút ra khỏi túi, tôi khựng lại.
“…?”
Không có sóng.
“…Tôi biết mà.”
Nơi này đúng là có vấn đề. Tại sao lại mất sóng? Chuyện này chưa bao giờ xảy ra, kể cả ở các tầng dưới.
Thông thường, tôi sẽ bỏ qua. Nhưng điều bất thường đó xảy ra ngay sau khi đồng hồ cát dừng lại.
Tôi chắc chắn.
Cổng đã bắt đầu.
To—tok!!!
Tiếng gõ cửa lại vang lên.
Lần này lớn hơn.
Tôi nhìn trân trân cánh cửa. Có ai đó đứng ngay sau nó. Tôi cảm nhận rất rõ.
Nín thở, tôi nghiêng người sang bên và bật công tắc.
Flick!
Bóng tối lập tức nuốt trọn căn phòng.
Lạnh lẽo vây lấy tôi từ mọi phía, nhưng tôi không quan tâm. Tôi cúi xuống — và thấy nó.
Một cái bóng dài ngoằng kéo ra từ khe sáng rất nhỏ dưới cửa.
Tôi nuốt khan, sống lưng tê rần.
Nhưng…
Tôi túm lấy ba lô, rút dao, ngón tay siết chặt cán. Một cái bóng vừa lướt qua gần đó khi tôi áp sát bên cánh cửa, mọi dây thần kinh căng như dây đàn.
“Được rồi. Bình tĩnh. Giống lần trước thôi.”
Nhìn về phía Dreamwalker, tôi gật đầu.
Creaaaak—
Cánh cửa chậm rãi mở ra, tiếng bản lề rên lên the thé. Ánh sáng ngoài hành lang chiếu vào căn phòng tối om. Tôi siết chặt dao, hít một hơi cuối cùng, dồn hết can đảm rồi lao tới chém.
Nhưng —
Swoosh!
Không trúng thứ gì.
Tôi chỉ chém vào không khí.
“Ơ…?”
Tôi ngẩng đầu nhìn quanh.
Và lập tức sững người.
Tôi đang đứng trong một nhà máy bỏ hoang. Trần nhà cao khuất trong bóng tối, những cỗ máy rỉ sét nằm la liệt, cửa sổ vỡ cho vài tia sáng yếu ớt xuyên qua. Không khí đặc quánh mùi bụi và kim loại.
Chuyện… gì đang xảy ra?
Tôi quay lại. Cửa văn phòng vẫn mở. Bên trong vẫn tối, nhưng tôi vẫn thấy rõ đồ đạc của mình — dù trước mặt lại là một nhà máy mục nát.
“…Không phải tôi bị kéo vào cổng… mà là cả văn phòng bị dịch chuyển sao?”
Tôi cố hiểu tình huống.
Tôi thực sự rất bối rối.
Nhưng sự bối rối đó không kéo dài lâu. Một thông báo đột ngột hiện ra trước mắt.
[Kịch bản sắp bắt đầu…]
[Chiến dịch: Đồng Hồ Cát]
Cấp độ: ■■■
Mô tả: Một nhà máy bỏ hoang. Vô số bóng đen. Ở đâu đó bên trong, một kẻ sát nhân không bao giờ nghỉ ngơi đang săn lùng bạn. Mục tiêu duy nhất: sống sót. Mọi góc khuất đều có thể ẩn giấu cái chết. Mọi âm thanh có thể là âm thanh cuối cùng bạn nghe. Hãy tìm đường thoát trước khi kẻ săn đuổi tìm ra bạn — nếu không, bạn sẽ trở thành một cái xác nữa bị bóng tối nuốt chửng.
[Các ứng viên kịch bản khác sẽ sớm tham gia. Bạn có muốn mua vật phẩm nào không?]
[Kể từ lúc kịch bản bắt đầu, bạn sẽ không thể mua đồ.]
[Bạn còn 60 giây.]
Đọc xong mô tả, một cơn lạnh sống lưng lan xuống tận ngón tay. Cái bóng tôi cảm nhận sau cánh cửa… chính là kẻ sát nhân đó, đúng không?
Tôi nhìn đồng hồ đếm ngược, hít vài hơi thật sâu.
“Lại nữa. Chỉ có 60 giây để mua đồ.”
Lần thứ hai chuyện này xảy ra. May mắn là tôi đã chuẩn bị sẵn vài món từ trước.
[Đèn Lồng Bóng Tối]
Một chiếc đèn lồng nhỏ phát ra ánh sáng xanh lạ lùng, có thể hiển thị dấu chân của bất kỳ ai trong khu vực.
Hiệu lực: 45 phút
Cảnh báo: Ánh sáng có thể thu hút sự chú ý
Lưu ý: Cẩn trọng khi dùng trong không gian hẹp
Không tiêu hao
Giá: 51.040 GP
Tôi đã chú ý món này từ lâu. Sau khi nghiên cứu những gì có về cổng này, tôi cảm thấy nó phù hợp nhất. Tôi chỉ chờ mô tả kịch bản để chắc chắn.
Giờ thì chắc rồi. Tôi mua ngay lập tức.
Puff!
Một tiếng nhỏ vang lên. Chiếc đèn lồng rơi vào tay tôi. Kim loại lạnh buốt khi tôi nhấc nó lên. Đèn được rèn từ sắt đen, cũ kỹ, nặng nề, có tay cầm lớn phía trên.
Tôi ấn nút nhỏ trên đỉnh.
Flick!
Ánh sáng xanh mờ lan ra, kéo những bóng đổ dài ngoằng trên sàn. Không khí lạnh hơn, và ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm giác có ai đó… đang nhìn mình.
Da tôi nổi gai.
Nhưng khi quay đầu —
chỉ có bóng tối.
Tôi nuốt khan rồi kiểm tra bảng hệ thống. Ánh mắt dừng lại ở số dư.
[SP: 6.087]
“Hết sạch gần như mọi thứ mình dành dụm.”
May là tôi chưa đổi lương lần này. Tôi còn khoảng 70.000 SP.
Chưa kể —
Guild đã đưa tôi 3 triệu. Phần lớn dùng để phát triển Game Thực Tế Ảo, nhưng họ vẫn giám sát chặt cách tôi tiêu. Dù gì đó cũng là tiền công ty.
Ding!
[Thời gian đã hết]
[Cửa hàng đã đóng]
[Chúc may mắn!]
Các thông báo nhanh chóng hiện lên rồi biến mất.
Căn nhà máy chìm vào im lặng rợn người khi tôi nâng đèn lồng lên.
Ánh sáng xanh chiếu ra phía trước — và tôi cứng người.
Dấu chân.
Chúng xuất hiện từ mọi hướng.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
