: Vì Tương Lai [1]
Việc đầu tiên sau khi trở lại Guild là tôi lao thẳng đến văn phòng.
“Này, đợi đã! Đi đâu vội vậy? Tôi bảo cậu nghỉ mà?”
“Đừng lo, tôi nghỉ mà. Chỉ ghé lấy vài thứ thôi.”
“Gì—Này!”
Chỉ nói vậy, tôi vội bước đi. Không dối. Thật sự chỉ định lên văn phòng lấy ít đồ.
Trong suốt quãng đường trên xe, và cả thời gian nằm trong bệnh viện, tôi đã nhận ra nhiều điều.
Tóm lại — tôi không thể tiếp tục sống như trước.
Có quá nhiều thứ trong tôi cần phải thay đổi.
Nhưng trước hết—
Clank!
Cánh cửa đóng lại sau lưng. Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng vắng rồi ngồi xuống bàn.
Ánh sáng xanh lờ mờ từ laptop chiếu hắt lên bức tường tối. Tôi không bật đèn, chỉ lặng lẽ mở máy và bắt tay vào việc.
Khởi động ứng dụng, tôi kiểm tra dữ liệu về Ông Jingles.
Nhưng…
———
[Ông Jingles]
[?????]
———
“À, phải rồi…”
Thấy dãy dấu hỏi ở phần kỹ năng, tôi sực nhớ ra — dị thường này mạnh hơn tôi rất nhiều.
Và đó cũng chính là lý do tôi đã phải vật lộn khi cố gắng kiềm giữ nó.
Tôi còn nhớ rõ cảm giác như sắp phát nổ khi cố gắng áp chế.
Biết rằng nút Chứa Kiềm Chế đã nứt, nhưng thiệt hại thật sự thì tôi vẫn chưa hiểu hết.
Dù vậy, tôi tin hệ thống vẫn có cách sửa chữa.
Ít nhất… tôi hy vọng vậy.
‘Nó là mảnh vỡ của một “Mảnh Nhận Thức”. Có lẽ việc phục hồi sẽ dễ hơn… đúng chứ?’
Tạm gác lại, việc tôi có thể làm bây giờ chỉ là phát triển trò chơi, đẩy nó lên một thứ bậc cao hơn.
“Ổn rồi.”
Tôi ngả người ra ghế, mắt vẫn không rời màn hình.
Dù kỹ năng toàn là dấu hỏi, tôi đã trải nghiệm qua — ít nhất, hiểu được phần nào.
Tôi nhận ra rằng, dù thứ bậc của mình thấp đến đâu, không có nghĩa dị thường không thể dùng được.
Chỉ là… tôi chưa từng thử dùng [Chuyển Đặc Tính].
‘Nếu vậy… kế hoạch vẫn còn khả thi.’
Tôi hít sâu, mắt nhìn trừng trừng vào màn hình rồi đóng ứng dụng.
“Ra đi.”
Tôi gọi tên nó.
Ông Jingles.
Nhưng… không gì đáp lại.
Căn phòng im lặng đến đáng ngờ.
Bóng tối như đặc quánh, chỉ có ánh sáng yếu ớt của màn hình rọi vào góc bàn.
Một luồng lạnh rít nhẹ qua da, khiến tôi rùng mình.
Tôi cảm nhận rõ lông tay dựng lên, từng hơi thở đông lại trong cổ họng.
Nhưng lạ thay… tôi không thấy sợ.
Thay vào đó — chẳng cảm thấy gì cả.
Một khoảng trống lạ lùng, vô cảm, như thể mọi xúc giác đều bị cắt đi.
‘Chuyện gì đang xảy ra với mình vậy?’
Tôi biết bản thân rõ hơn ai hết. Bình thường, tôi sẽ hoảng sợ, run rẩy.
Còn bây giờ, chỉ là tĩnh lặng.
‘Đây là tác dụng phụ của vết nứt sao? Hay cảm xúc của tôi đã bị tê liệt?
Hay… tôi đã quá quen với nỗi sợ?’
Dù lý do là gì, tôi cũng biết rõ — phải tìm cách khắc phục.
Không phải là tôi hoàn toàn mất cảm xúc, mà đúng hơn… là chúng chỉ xuất hiện từng cơn, rời rạc, yếu ớt.
Sợ hãi, giận dữ, buồn bã… tất cả chỉ thoáng qua rồi tan biến.
Tệ nhất là, tôi chẳng thể kiểm soát khi nào nó sẽ đến.
Nhưng không sao.
Tatata~
Một giai điệu quen thuộc vang lên khẽ khàng.
Ánh sáng màn hình bắt đầu chớp nháy, méo mó—
—và rồi, hắn đứng đó.
Không còn là hình trên màn hình.
Trước mắt tôi.
Tôi chậm rãi ngẩng đầu.
Cái mũi đỏ, gương mặt sơn trắng, bộ trang phục rách rưới, và quả bóng bay đỏ lơ lửng trong tay.
Ông Jingles.
Ánh nhìn trống rỗng như hố đen.
Không khí trong phòng lạnh thêm vài độ.
Và dù vậy… tôi vẫn chẳng cảm thấy gì.
“Cuối cùng cậu cũng hiện ra rồi.”
“…”
Im lặng.
Không gian chết cứng. Ông ta chỉ đứng đó, nhìn tôi.
“Không nói gì à? Trước kia cậu nói nhiều lắm mà.”
Tôi nhún vai, ánh mắt vẫn hướng về màn hình.
Nền game hiện lên, giống mà cũng chẳng giống trước.
Thị trấn nhỏ… không còn ai.
‘Liệu có thể nhốt người bên trong không nhỉ…?’
Một ý nghĩ lóe lên, rồi vụt tắt.
Trước hết, tôi cần hắn hợp tác.
Mà hiện giờ, rõ ràng là hắn chẳng có hứng làm việc với tôi.
‘Có lẽ phải tăng thiện cảm thôi.’
Khác với Mirelle từng tự nguyện, hay Dreamwalker bị tôi đánh gục, tình hình của Ông Jingles khác hẳn.
Chỉ số thiện cảm: 23.
‘Tệ thật. Ngạc nhiên là hắn vẫn chưa ra tay với mình.’
Tôi gõ nhịp lên mặt bàn, chăm chú nhìn dị thể trước mặt. Lần đầu tiên thấy hắn trực tiếp, cảm giác áp lực lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.
“Cậu muốn gì?”
“…”
Hề không đáp.
Nhưng rồi, hắn từ từ giơ tay — ngón tay lạnh lẽo, cong queo, chỉ thẳng vào tôi.
Một nụ cười méo mó, chậm rãi lan trên khuôn mặt sơn trắng.
Lần đầu tiên, tôi cảm thấy gì đó.
Lạnh buốt.
Một mảnh sợ hãi bò dọc sống lưng, tê rần.
“Không được đâu. Tôi chết, cậu cũng chết. Giờ chúng ta gắn liền rồi.”
Tôi bịa ra, nhưng lời nói không hoàn toàn sai.
Đó là kết luận logic nhất tôi có thể nghĩ đến.
Và dù đúng hay sai, tôi cũng không có ý định kiểm chứng — vì tôi không muốn chết.
Ba…
Một nhịp đập nặng trĩu vang trong ngực.
Tôi nhắm mắt, cố suy nghĩ.
Thump!
Tôi lật lại mọi thứ — mọi chuyện, mọi khả năng.
Ba… Thump!
Nhịp tim nhanh dần, đầu óc bắt đầu tán loạn.
‘Tập trung… đừng để sợ hãi nuốt chửng.’
Tôi nghiến răng, cố ráp lại từng mảnh vụn.
Hắn muốn gì? Báo thù? Công lý? Hay chỉ đơn giản là hỗn loạn?
Không. Không phải vậy.
Nếu chỉ là báo thù, hắn đã không ám người khác.
Tôi hít sâu, ép mình nghĩ đến cùng.
Điều ràng buộc tất cả… là gì?
Tim tôi đập mạnh một nhịp.
Click.
“Cô bé…”
Ngay khoảnh khắc đó, nụ cười của Ông Jingles vụt tắt.
Và tôi biết — mình đã chạm đúng.
Cô bé ấy.
Chìa khóa của tất cả.
Thứ duy nhất mà dị thường này quan tâm.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
