: Nhiệm Vụ Mới [1]
“Huaam…”
Tôi khẽ mở mắt, uể oải ngồi dậy, vừa xoa gáy vừa đưa tay che ánh sáng chói chang hắt vào từ cửa sổ.
“Ugh… mấy giờ rồi nhỉ?”
Tôi lục lọi quanh giường, mò được chiếc điện thoại và liếc qua màn hình.
“Hai giờ…?”
Cơn buồn ngủ lập tức biến mất.
“Cái gì!? Tôi ngủ bao lâu vậy trời!?”
Thứ cuối cùng tôi nhớ là mình vừa ra mắt game xong, quay về ký túc xá và ngã vật xuống giường. Tôi nhớ rõ lúc đó cũng khuya thật, nhưng chắc chắn không đến mức này.
Cùng lắm là năm giờ sáng.
‘Không thể nào, tôi ngủ lâu vậy sao?’
Nếu tôi ngủ lúc bảy giờ sáng, mà bây giờ đã hai giờ chiều… thì tức là—
“Tôi ngủ bảy tiếng!?”
Vô lý!
Khái niệm này xa lạ với tôi đến mức… khó tin nổi.
“Không, không, không! Tôi lãng phí quá nhiều thời gian chỉ để ngủ!”
Tôi bật dậy, lao thẳng vào phòng tắm, tắm rửa vội vàng rồi thay đồ trong chớp mắt. Sau đó, tôi chạy một mạch về văn phòng.
‘Còn khối việc chưa làm. Sao mình có thể ngủ nướng như thế chứ! Trời ạ… Cũng không phải tôi có sẵn đội ngũ để lo phần hệ thống nhiều người chơi đâu. À đúng rồi, tôi đã gửi link cho Jamie rồi nhỉ. Không biết game bán được bao nhiêu…’
Từng dòng suy nghĩ chạy loạn trong đầu khi tôi bước vào tòa nhà Guild, nhanh chân tiến đến thang máy đưa xuống khu làm việc quen thuộc.
Trước đây, nơi này luôn khiến tôi thấy ngột ngạt, áp lực và căng thẳng.
Nhưng giờ thì khác.
Giờ đây, nó còn thân thuộc hơn cả ký túc xá. Khi đi qua khu làm việc chính, vừa thấy văn phòng của mình, tôi bỗng bị ai đó đặt tay lên vai chặn lại.
“Đợi chút.”
“Hử? Kyle?”
Tôi quay lại, thấy Kyle đứng đó.
“Chào buổi sáng…”
“Là buổi chiều rồi.”
“Ồ. Với tôi thì như nhau cả thôi.”
Miễn là còn ánh sáng, thì vẫn tính là buổi sáng.
Kyle định nói gì đó, nhưng lại khẽ lắc đầu.
“Thôi được. Tôi có chuyện muốn bàn với anh.”
“Chuyện gì thế?”
Thấy vẻ nghiêm túc của anh, tôi gật đầu, chỉ về văn phòng.
“Tốt, vì tôi cũng có chuyện muốn nói với anh.”
Chủ yếu là chuyện… cách vào chợ đen — thứ tôi đã mong tìm hiểu từ lâu.
“Anh có chuyện muốn nói? Hừm, khoan đã… tôi nghĩ tôi biết anh định hỏi gì rồi.”
“Anh biết?”
Tôi ngạc nhiên nhìn anh, nhưng Kyle chỉ im lặng đi thẳng về phía văn phòng tôi. Tôi đi theo, mở cửa, mời anh vào rồi khép cửa lại.
“Được rồi, nói đi.”
Đảm bảo không ai nghe lén, Kyle quay lại, đưa tôi một túi nhỏ.
“Cái này là…?”
“Mảnh anh thắng được trong vụ cá cược.”
“Ồ!”
Mắt tôi sáng rực.
‘Phải rồi! Tôi suýt quên mất!’
Tôi vui mừng cầm lấy, mở túi ra kiểm tra kỹ từng mảnh để chắc rằng không thiếu cái nào. Khi đã yên tâm, tôi không kìm được nụ cười mãn nguyện.
“Anh có vẻ vui nhỉ.”
“Vui à? Dĩ nhiên rồi.”
Với chỗ này, tôi đã tiến gần thêm một bước đến Cấp Ba.
Kyle chậm rãi nói tiếp, giọng hơi nghiêm:
“Ừ, nhưng tôi e phải mang đến tin xấu. Mấy mảnh anh đang cầm đều có độ tinh khiết thấp. Tuy vẫn bán được giá tốt, nhưng hoàn toàn không thể dùng.”
Anh dừng lại, biểu cảm trở nên trầm trọng hơn.
“Và khi tôi nói không thể dùng được, ý là tuyệt đối không nên nghĩ đến chuyện dùng chúng để thức tỉnh. Làm vậy có thể gây hậu quả nghiêm trọng — xuất hiện vết nứt, hoặc tệ hơn, phát triển Mảnh Nhận Thức.”
Giọng anh càng lúc càng nghiêm nghị.
“Tôi nhắc lại: đừng dại dột nghĩ đến chuyện nuốt mảnh đó, trừ khi anh muốn chết. Rõ chưa?”
“…Vâng.”
Không hiểu sao, cách Kyle nghiêm giọng như phụ huynh đang dạy dỗ con khiến tôi thấy hơi buồn cười. Nhưng tôi biết anh lo thật lòng, nên chỉ gật đầu.
Dù sao thì, tôi cũng đâu có ý định dùng chúng theo cách đó.
“Tốt.”
Thấy tôi đồng ý, Kyle thở ra nhẹ nhõm, rồi đặt một tập hồ sơ dày lên bàn.
Pạch!
“Hửm? Cái này là gì?”
Tôi tò mò mở ra. Bên trong là những trang giấy chi chít chữ, tôi lướt nhanh qua — không thấy liên quan gì đến mình.
Nhưng rồi tôi dừng lại khi thấy vài bức vẽ.
Chúng trông như được phác rất vội, nguệch ngoạc — kiểu tranh của trẻ con. Một người đàn ông hóa trang như hề, quần áo sặc sỡ, mũi đỏ to, tóc xoăn đỏ rối bù, và luôn cầm một quả bóng bay đỏ.
Điều khiến tôi lạnh gáy là đôi mắt — hai hố đen sâu hoắm, được tô bằng những nét xoáy nặng, càng vòng càng dày, như thể người vẽ đang phát điên.
Loại thứ gì thế này…?
“Đây là vụ việc gần nhất tôi được Trưởng Ban giao,” Kyle nói. “Liên quan đến một Dị Thường mới phát hiện. Họ tạm gọi nó là ‘Hề Ẩn Náu’. Chưa ai thấy dị thường này trực tiếp, cũng không có nhiều thông tin. Cấp độ hay quy luật hoạt động đều chưa rõ. Cách duy nhất biết nó tồn tại là nhờ mấy bức vẽ trong hồ sơ.”
“…Ồ.”
Tôi đặt hồ sơ xuống, trong đầu lập tức vang lên cảnh báo:
‘Rắc rối. Tốt nhất nên tránh xa.’
“Những đứa trẻ vẽ mấy bức này đều thuộc về một trại trẻ mồ côi cụ thể — Trại Trẻ Mồ Côi Happy Kids.”
Suy nghĩ của tôi lập tức đông cứng. Tôi chậm rãi quay sang nhìn Kyle, và thấy anh gật đầu xác nhận.
“Đúng, là trại mà hai chúng ta từng lớn lên.”
Câu nói khiến tim tôi trĩu xuống. Mí mắt khẽ khép lại.
“…Trời ạ.”
Trong tất cả những nơi có thể xảy ra chuyện… lại là nơi đó.
“Tôi được Trưởng Ban cho phép lập đội điều tra,” Kyle tiếp lời. “Bình thường, tôi sẽ không đưa anh đi, nhưng với thành tích gần đây của anh, tôi nghĩ anh sẽ muốn tham gia. Và…”
Anh dừng lại, nét mặt hơi phức tạp.
“…Bà Matriarch muốn gặp anh. Bà nói đã đến lúc anh nên trở về. Bà và anh… còn nhiều chuyện phải nói.”
Không, không có gì để nói cả.
Trong tất cả mọi người, bà là người cuối cùng tôi muốn đối mặt. Cũng chính vì bà mà tôi hạn chế về lại nơi đó suốt bao năm nay.
Nhưng—
“Được. Tôi đi.”
Cuối cùng, tôi khẽ gật đầu, chấp nhận.
Không phải vì bà.
Mà vì những đứa trẻ ở đó — những người, theo cách nào đó, vẫn là gia đình của tôi.
Và quan trọng hơn cả…
‘Có lẽ, nếu quay lại nơi ấy, tôi sẽ tìm được manh mối về bản thân trước khi thế giới thay đổi.’
Có lẽ thôi.
Nhưng biết đâu… tôi sẽ tìm được thứ gì hữu ích.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé! ️
