: Cá Cược [3]
“Tôi sẽ không giải thích cách chơi. Rất đơn giản. Có gì không hiểu thì hỏi Kyle.”
Tôi liếc nhìn ba người đang ngồi trước bàn làm việc. Họ lúng túng di chuyển tay trên bàn phím và chuột — chỉ cần nhìn qua cũng biết, cả ba chẳng hề quen với kiểu trò chơi này.
Tôi chẳng bận tâm.
Tôi chỉ muốn về ký túc xá và tắm rửa. Dù không tự ngửi được, tôi biết mùi của mình lúc này chắc chắn kinh khủng.
Cơ thể tôi cũng cảm thấy tệ chẳng kém.
“Khi mở game, sẽ có tùy chọn nhiều người chơi. Một người tạo phòng, hai người còn lại tham gia. Đơn giản thôi.”
Khi chuẩn bị rời đi, tôi chợt nhớ ra điều gì đó nên quay lại nói thêm:
“À, đúng rồi. Nhớ đeo tai nghe khi chơi. Như vậy sẽ nhập tâm hơn. Ngoài ra, game còn hỗ trợ micro để các anh có thể nói chuyện với nhau.”
Đó là tính năng mới nhất tôi vừa thêm vào.
Tôi đã thử nghiệm qua — vẫn còn vài lỗi nhỏ, nhưng game chạy ổn, đủ để chơi.
Tôi cũng chỉnh sửa phần lập trình của bà lão, để bà xuất hiện đúng lúc cuộc trò chuyện giữa người chơi đạt đến cao trào. Thường thì khi ấy, sự căng thẳng sẽ tự nhiên đạt đến đỉnh điểm.
Nói xong mọi thứ cần thiết, tôi khẽ gật đầu.
“Tôi đi đây.”
Cùng lúc, tôi quay sang Kyle. Anh đang đứng với Zoey và vài người khác. Không rõ từ khi nào, một đám đông đã tụ tập quanh khu vực này. Có vẻ như tin tức về vụ cá cược đã lan ra khắp nơi.
Họ thật sự rảnh rỗi đến thế sao?
Tôi khẽ lắc đầu.
“Anh sẽ là người quan sát. Nếu họ phản ứng hoặc hét lên, loại họ khỏi game. Còn nếu họ hoàn thành mà không phản ứng gì, thì cứ trao mảnh cho họ.”
“Chờ đã—”
Không để Kyle nói hết câu, tôi quay người rời đi, hướng thẳng về ký túc xá. Tiếng gọi của anh vang lên phía sau, nhưng tôi phớt lờ, chỉ nghĩ đến việc sớm được tắm rửa.
Aaa… Tôi không thể chờ thêm nữa để được tắm.
“Anh ta đi rồi…”
Tay Kyle buông thõng khi nhìn bóng Seth khuất dần. Anh biết rõ, Seth cố tình phớt lờ mình.
Được rồi, phải bình tĩnh. Bình tĩnh nào. Cậu ta vẫn như xưa — chẳng thay đổi gì từ hồi còn ở trại trẻ mồ côi.
Kyle hít sâu, nghiến răng trấn tĩnh rồi quay sang nhóm trao đổi, những người đang tải game và làm theo hướng dẫn của Seth.
Họ không ngu ngốc. Dù không quen chơi game dùng bàn phím, họ vẫn làm đúng từng bước, nhanh chóng kết nối với nhau.
Giờ chỉ còn chờ Kyle ra hiệu. Anh chính là “trọng tài” của vụ cá cược này.
“Chúng tôi sẵn sàng.”
Ba người — Kaelen, Serelith, và Sarah — cùng nhìn về phía anh. Kyle thở dài, gật đầu.
“Được rồi, bắt đầu đi.”
Ngay khi lời nói dứt, cả ba đồng loạt khởi động game.
Màn hình thay đổi. Tiếng ồn xung quanh mờ dần. Một âm thanh tĩnh nhẹ vang lên trong tai, trước khi họ được đưa vào trong một căn dinh thự nhỏ.
—Game bắt đầu rồi sao?
Giọng Kaelen vang lên trong tai Serelith và Sarah, khiến cả hai vô thức quay đầu về phía anh.
Đáng tiếc, tầm nhìn bị vách ngăn bàn che khuất.
—Hai người nghe tôi chứ? Gã kia nói chúng ta có thể nói chuyện trong game mà.
Sarah lên tiếng. Cả Kaelen và Serelith đều hiểu ra.
—Không tệ, tôi đoán vậy. Cảm giác chân thực hơn chút.
Kaelen khẽ cười, có phần tán thưởng. Dù vậy, khi nhìn quanh khung cảnh trong game — ánh sáng mờ mịt, không gian tĩnh lặng — anh chẳng thấy có gì đáng sợ cả.
Anh cười nhạt, đảo mắt quanh căn phòng.
—Đừng ai phản ứng nhé. Tôi chắc chắn sẽ rời khỏi đây với vài mảnh trong tay.
Sarah và Serelith không đáp. Cả hai đều im lặng, có lẽ không hứng thú với lời khoe khoang đó.
Khi họ đang làm quen với các nút điều khiển, đột nhiên—
Ták. Ták. Ták—
Tiếng bước chân vang vọng từ xa, phá vỡ không gian im ắng. Một luồng sáng yếu ớt nhấp nháy phía sau cánh cửa, bóng đổ dài trên sàn hành lang.
Rồi, một dáng người già nua chậm rãi xuất hiện.
Cách bà ta bước vào thật lạ lùng — đột ngột mà chậm rãi, khiến bầu không khí trở nên nặng nề, khó tả.
[Tôi tưởng các sĩ quan không đến.]
Camera của cả ba bất ngờ hạ xuống, cho thấy họ đang mặc đồng phục. Bà lão kéo đèn xuống, để lộ gương mặt nhăn nheo cùng đôi mắt trống rỗng vô hồn.
[Tôi đã đợi khá lâu rồi đấy… Bắt đầu mất kiên nhẫn rồi.]
—Ồ, mở đầu bằng một bà lão rùng rợn à?
Kaelen bình luận, giọng pha chút khinh thường. Bà lão trông hơi rùng rợn, nhưng chưa đủ để khiến anh sợ.
“Chồng tôi mất tích chưa lâu. Có lẽ các anh sẽ tìm được manh mối nếu chịu khó xem xét bên trong. Tôi sẵn lòng giúp.”
Ba người nhanh chóng hiểu nhiệm vụ. Khi bà lão tránh sang một bên, họ tiến vào căn phòng đầu tiên và phát hiện một lá thư.
[Tôi nghĩ bà ấy giấu tôi điều gì đó.]
[Người tình chăng? Tôi không biết. Bà không cho tôi vào phòng ấy.]
[Bà nói đó là phòng của chồng cũ, nhưng tôi chẳng chắc.]
[Trong đó bốc mùi kinh khủng.]
[Tôi nên ly hôn không?]
—Xung đột gia đình à?
Serelith khẽ bình luận. Kaelen nhún vai.
—Có thể. Dù sao cũng sang phòng tiếp theo thôi.
Anh ngáp một cái, rồi rời khỏi bếp. Chẳng thấy chút cảm giác rợn gáy nào. Trò chơi này, nói thật, khá chán.
Ba người bước vào căn phòng kế tiếp.
—Ồ, phòng này rộng hơn.
—Có vẻ là phòng khách.
Khi họ vừa bắt đầu quan sát—
WHIM!
Máy quay đĩa cũ kỹ trên bàn gỗ bỗng bật lên, kim rơi xuống kêu rẹt một tiếng, rồi một giai điệu chậm rãi, lặp đi lặp lại vang lên trong không gian, từng nốt kéo dài như len lỏi vào tai.
Ngay lập tức, cả ba khựng lại. Một cảm giác khó chịu dâng lên, dù chỉ thoáng qua.
—Phiền thật…
Serelith cau mày. Giai điệu này khiến người nghe nhức óc, nhưng cô chẳng nói gì thêm. Hai người còn lại cũng chỉ im lặng, mặt hơi nhăn lại.
—Bỏ qua đi, tìm thư tiếp.
Sarah nói, và họ tiếp tục. Với ba người, việc tìm kiếm các mũi tên dẫn đường khá dễ.
Ít nhất, họ làm nhanh hơn Kyle trước đó.
[Bác sĩ nói tôi bị bệnh.]
[Có vẻ là Alzheimer.]
[Gần đây tôi hay quên. Tôi lo lắng… vì chuyện gì nhỉ?]
[À đúng rồi, liên quan đến chồng cũ của bà ấy.]
[Tôi không chắc. Gần đây tôi còn bắt đầu thấy ảo giác. Mọi thứ dịu lại khi tôi nhắm mắt.]
[Có phải do bệnh không?]
[Ước gì tôi khỏe lại…]
—Vậy là không phải xung đột gia đình, mà là Alzheimer à? Có thể ông ta bỏ đi vì thế?
Sarah khẽ nói, mắt vẫn dán vào lá thư.
Serelith lắc đầu.
—Không đâu. Có gì đó hơn thế.
Cô xem kỹ lại các dòng chữ.
—Chúng ta chưa đủ thông tin. Sang phòng kế.
Họ tiếp tục. Nhưng khi bước ra, cả ba khẽ khựng lại trong thoáng chốc — giai điệu kỳ quái ấy lại vang lên trong đầu, mơ hồ như vọng từ xa.
Họ lắc đầu, tiếp tục đi, không biết rằng thứ âm thanh đó vẫn đang len lỏi trong tâm trí, khiến đầu óc họ dần nặng trĩu.
Phòng tiếp theo mở ra, họ thấy những dòng chữ nguệch ngoạc bằng mực đỏ viết trên chiếc gương vỡ.
Khi ánh mắt chạm vào gương, không gian như đông cứng lại. Một sự im lặng nặng nề bao trùm.
Crack!
Âm thanh giòn tan vang lên — như có ai giẫm lên mảnh kính. Và như bị thôi thúc, Serelith tiến lại gần, khẽ đọc.
—Chắc chắn có gì đó…
Giọng cô nhỏ dần, như thì thầm. Âm thanh khẽ lướt qua không gian tĩnh mịch, khiến người ta sởn gai ốc.
—Tôi không nhớ. Đầu óc tôi mù mịt…
Biểu cảm của Serelith dần thay đổi.
—Tôi khó nghĩ quá… Đau lắm. Đau, đau… nhưng—
Giọng cô đột ngột gấp gáp.
—Dù thế nào… đừng nhìn.
Rồi—
—Đừng nhìn.
Cô đọc xong dòng cuối cùng.
Không gian như ngừng lại.
Không nhận ra, cả ba đã nín thở.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!
