“Thật nghĩ dùng đường ống dẫn nước thì tôi không động tay được à? Phúc Âm Sứ, anh vừa bước vào mở miệng câu đầu tiên, tôi đã nhận ra rồi.”
Đối phương lập tức biến sắc, bỗng đứng bật dậy định lao về phía cửa, miệng há ra như muốn hét lên, nhưng kinh hoàng phát hiện mình không còn chút sức lực nào. Anh ta lảo đảo đập mạnh vào cánh cửa, cố rút ra ống giải độc nhỏ từ bên hông—
Nhưng bàn tay còn chưa nâng lên, Hoài Lân đã nhẹ nhàng rút lấy ống nghiệm ấy từ tay đối phương, động tác cực kỳ đơn giản và bình tĩnh.
“Các anh cũng to gan thật. Dám tiếp tục giở trò trước mặt tôi? Không biết năng lực của tôi là gì à? Hơn nữa, anh còn ngốc đến mức không kiểm chứng tôi có phải thật Hoài Lân hay không, sau chuyện đã xảy ra với Tiểu Cam Thảo.”
Cậu nhẹ nhàng lắc lắc ống thuốc nhỏ, vẻ mặt điềm nhiên, nụ cười nhàn nhạt, từng chữ thốt ra lạnh như băng:
“Bây giờ thì anh rơi vào tay tôi rồi.”
Phúc Âm Sứ dựa sát vào cửa, ánh mắt dần mờ đi, cố dùng hết sức để đập mạnh sau lưng hòng cầu cứu—nhưng cũng chỉ phát ra tiếng lạch cạch yếu ớt.
Hắn ngẩng đầu lên nhìn Hoài Lân, môi khẽ run run, dường như đang cố nói điều gì đó.
Hoài Lân như thể đã đoán được đối phương định nói gì, khẽ cười:
“Tôi biết mạng của anh chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục của bọn họ. Tôi chỉ là… muốn thay Tiểu Nghiêm báo một món nợ, vậy thôi.”
Nói xong, cậu bỗng nghiêng người, dường như nhường chỗ cho ai đó tiến đến.
Phúc Âm Sứ trong cơn tuyệt vọng trợn to mắt, cố gắng nhìn quanh căn phòng—nhưng hoàn toàn không thấy thêm người nào. Hắn chỉ nghe thấy giọng Hoài Lân vang lên:
“Anh, thấy xử lý thế nào thì ổn?”
——Trong phòng còn người nữa?
Hoài Lân lại nói, giọng rất nhẹ:
“Anh đừng lo cho em. Chỉ cần em còn là ‘thánh tử’, bọn họ chưa dám động vào đâu… Em sẽ để nhóc Hai giấu xác hắn đi.”
Phúc Âm Sứ trước mắt đã bắt đầu tối sầm, toàn thân rơi vào trạng thái vô lực tuyệt đối, chỉ còn lại ý thức chờ đợi một cái chết chậm rãi và lạnh lẽo.
Ngay khi hắn tưởng tất cả đều kết thúc, lại bất chợt trông thấy ánh sáng lấp lánh ngoài cửa sổ—thứ ánh sáng như được phản chiếu từ lưỡi dao bén ngót dưới ánh mặt trời.
Không lâu sau đó, giáo phái lặng lẽ mất đi một dị năng giả. Hắn chết trong cô độc, kiệt quệ và tuyệt vọng. Không ai phát hiện, cũng không ai báo động.
Hoài Lân cẩn thận cuộn tấm vải dưới đất lại, không để máu nhỏ xuống sàn. Sau đó cậu cúi xuống vỗ về con chuột nhỏ bên chân:
“Ngoan nào, ngoan nào. Sau này không bắt em nhét mấy thứ kỳ cục này nữa đâu. Giờ gom nốt đống còn lại đi.”
Nhóc Hai có vẻ mệt rũ, bị Kim Lấp Lánh đẩy nhẹ một cái, mới chui vào túi áo Hoài Lân.
Chưa đầy một phút sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa và có người hỏi:
“Người vào phòng đâu rồi? Hai người nói chuyện xong chưa?”
Hoài Lân trả lời bằng giọng nhàn nhạt:
“Tôi đã giúp Tiểu Cam Thảo trốn rồi. Giờ mới phát hiện à? Không đi bắt người đi còn chờ gì nữa?” Người canh cửa ngoài hành lang: “……”
Hắn biết người vừa vào là Phúc Âm Sứ giả trang thành Đan Triết—giờ Hoài Lân lại nói mình đã giúp gã trốn thoát? Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ Phúc Âm Sứ phản khách vi chủ, từ trong trò lừa ngược lấy được tin tình báo, giờ quay về báo cáo? Không thể chậm trễ, nhất định phải lập tức báo lên cấp trên.
Tin rất nhanh được đưa đến tai năm vị Sứ Đồ.
Nhưng Phúc Âm Sứ vẫn bặt vô âm tín. Với dị năng của gã, muốn định vị vô cùng khó khăn. Bọn họ tuy nghi ngờ Hoài Lân, nhưng cậu ta không hề mang theo vũ khí, cũng chưa từng rời khỏi căn phòng kia nửa bước, thì xác chết có thể giấu ở đâu?
Đúng lúc ấy, nội bộ Phán Xét Giáo cũng vừa kết thúc cuộc họp về cách “tận dụng” Thánh Tử——
Tránh đêm dài lắm mộng, chi bằng lập tức tổ chức nghi lễ, công khai giới thiệu Thánh Tử, sau đó vì nhân loại mà hiến tế.
Đến chiều tối, Hoài Lân nhận được thông báo: chuẩn bị cho nghi lễ ra mắt.
Cậu bị đưa qua từng lớp cửa đá, tắm rửa thay y phục, khoác lên mình bộ trường bào trắng tinh như tuyết. Người phụ trách còn đưa cho cậu một tập “thánh kịch bản”.
Cậu sẽ bước lên lễ đài trước hàng nghìn tín đồ tại tổng bộ, diễn thuyết lần đầu, sau đó trình diễn một loại dị năng hoặc “thần tích”, cuối cùng là đọc đoạn “Khải Huyền” trong thánh điển, chuẩn bị cho buổi “hiến tế” vào ngày mai.
Có người được cử đến hướng dẫn Hoài Lân cách “diễn” cho tròn vai.
Cậu cười lạnh, nói:
“Gấp rút như vậy, là vì tìm được thêm vài ứng cử viên cho Thánh Tử à? Nếu tính mạng chỉ là tiêu hao phẩm cho nghi lễ, cách mỗi ngày giết một người thì thiệt quá. Ít ra cũng nửa năm chết một người, các anh mới vắt được đủ giá trị chứ?”
Người của Phán Xét Giáo bị nói cho không phản bác nổi, nhưng cũng chẳng sợ cậu sẽ phản kháng——người của căn cứ số 12 hiện vẫn đang nằm trong tay họ. Cho dù phải giết thêm một hai người để cảnh cáo, họ vẫn còn thừa con tin để khống chế Hoài Lân.
Đêm đó, đúng vào lúc kim giờ chỉ số 0.
Bầu trời vẫn treo cao mặt trời đỏ rực. Trải qua hơn một tháng liên tục không có ban đêm, lúc này nhiệt độ mặt đất đã vượt quá ba mươi độ.
Thế nhưng toàn bộ quảng trường trước tổng bộ Thẩm Phán Giáo lại náo nhiệt như lễ hội. Tín đồ chẳng hề e ngại cái nóng, chen chúc đứng đầy quảng trường trung tâm, ánh mắt dán chặt vào ban công nhỏ nhô ra từ tòa kiến trúc chính diện.
Hoài Lân mặc một thân áo choàng trắng như tuyết, đứng lặng dưới bậc thang dài dằng dặc, xung quanh là những kẻ giám thị cẩn mật.
Hai bên còn có không ít nhân vật quyền thế trong nội bộ giáo đoàn——năm vị Sứ Đồ đứng đầu, một số đại sứ của các căn cứ phụ thuộc, và trong số đó——có cả Bạch Như An.
Hoài Lân và Bạch Như An đối diện nhau trong chốc lát, ánh mắt người kia mang theo vô số phức tạp.
Hoài Lân nói thẳng: “Ông đúng là cấu kết với Phán Xét Giáo.”
“Lục Tinh Triệu đâu?” Bạch Như An hạ giọng hỏi, “Cậu ấy không thể để con một mình vào chỗ chết. Hoài Lân, nghe ta—bây giờ quay đầu vẫn còn kịp…”
“Không kịp rồi.” Cậu bình thản trả lời, “Ông vẫn chưa biết nhỉ? Mạt thế chỉ kéo dài bảy ngày. Sau lần mặt trời mọc thứ bảy, nhân loại sẽ bị xóa sổ. Chạy, thì chạy được tới đâu? Nếu phải sống lay lắt chờ chết, chi bằng bây giờ tìm lại tất cả mọi người, rồi cùng nhau… chết cho oanh liệt.”
Khoảnh khắc đó, Bạch Như An nghẹn lời.
—Sau lần mặt trời mọc thứ bảy, nhân loại sẽ bị diệt vong.
Lời tiên tri ấy như cơn bão đổ ập vào đầu, cuốn ông ta xuống đáy địa ngục lạnh buốt.
