Cha mẹ của Ha I-jae lúc nhỏ là một cặp đôi ngoại giao.
Trong khi đại diện đất nước làm việc ở Mỹ, họ sinh ra I-jae.
I-jae lớn lên trong tình yêu thương vô bờ của cha mẹ, là một đứa trẻ hạnh phúc.
Nhưng năm I-jae ba tuổi, do lịch trình luân chuyển ngoại giao, cha mẹ được điều đi nước khác, còn I-jae trở về Seoul, lớn lên dưới sự chăm sóc của bà ngoại.
Dù không được gặp cha mẹ là một điều rất buồn.
“Mẹ ơi! Bố ơi! Hôm nay con có khỏe không? I-jae hôm nay ở mẫu giáo…”
Dù vậy, I-jae vẫn gọi điện cho cha mẹ mỗi ngày một lần, vui vẻ chờ đợi họ.
I-jae là một đứa trẻ ngoan, nên có thể chịu đựng được điều đó.
Đến năm I-jae bảy tuổi, cha mẹ hoàn thành nhiệm vụ ở nước ngoài và trở về Seoul.
Nhờ đó, I-jae được sống cùng cha mẹ khoảng ba năm. Hai năm sau, cả gia đình còn chuyển sang Mỹ sống cùng nhau. Đó thật sự là quãng thời gian hạnh phúc.
Nhưng khi I-jae mười tuổi, bất hạnh ập đến đột ngột.
[Chuyến bay HG082 Las Vegas, rơi trên không… Không còn người sống sót, cú sốc lớn]
Cha mẹ I-jae, trong chuyến công tác đến một bang khác ở Mỹ, đã gặp tai nạn khi máy bay họ đi bị hỏng động cơ và rơi.
Do tai nạn máy bay bất ngờ, I-jae mất cha mẹ và phải trở về Hàn Quốc một mình theo sự hướng dẫn của chính phủ.
Từ đó, I-jae sống dưới sự chăm sóc của bà ngoại, đến năm mười bảy tuổi thì vượt qua buổi thử giọng để trở thành thực tập sinh của UJ Entertainment.
Việc I-jae muốn trở thành idol, có lẽ vì cậu ấy cô đơn.
Idol là người được mọi người yêu mến.
Nhưng I-jae không biết.
Con đường cậu chọn để được yêu thương lại trở thành sợi dây siết chặt lấy cổ họng mình.
Mọi thứ không suôn sẻ, các thành viên gây ra scandal, nhóm phải giải tán trước khi hết hợp đồng.
Vì thế, I-jae bắt đầu mắc chứng trầm cảm.
I-jae đau khổ. Cậu nghĩ không ai yêu thương mình.
Mở mạng lên, chỉ toàn những lời chửi bới về cậu và nhóm.
Không thể kiểm soát trái tim trống rỗng, I-jae ăn uống vô độ. Làm thế khiến cậu tạm thời cảm thấy no đủ.
Nhưng đó chỉ là cảm giác tạm thời. I-jae cuối cùng phải nôn hết ra.
Việc đó lặp đi lặp lại, và I-jae càng ngày càng đau khổ.
“Sống thế này thì thà…”
Cuối cùng, I-jae đã nuốt rất nhiều viên thuốc không nên uống.
Rồi chìm vào giấc ngủ sâu, khi tỉnh dậy, I-jae không còn là “I-jae” nữa.
“…Đó là những gì đã xảy ra.”
Lặng lẽ nghe câu chuyện của cậu ta, tôi đột nhiên cảm thấy ngực nặng trĩu. Một cuộc đời thật cô đơn, tôi nghĩ vậy.
Cậu ấy nói mình chọn con đường đó để được yêu thương. Nhưng “Ha I-jae” trong suốt thời gian hoạt động không được chú ý nhiều.
‘Lạ thật, không nổi bật chút nào.’
Ngay cả tôi cũng nhớ hết các thành viên khác của EVER:PLANET, nhưng lại không nhớ rõ Ha I-jae. Dù lý do nhớ họ là vì những scandal họ gây ra.
“Nhưng chúng ta cũng có điểm giống nhau đấy. Cha tôi cũng mất vì tai nạn giao thông khi tôi bằng tuổi cậu.”
“À…”
“Vậy, 5 năm qua, sống với tư cách EVER:PLANET thế nào?”
Phần này đặc biệt quan trọng với tôi.
Vì tôi là người phải đi tiếp con đường đó.
Đặc biệt, nếu biết được thông tin về các scandal của thành viên, sẽ rất hữu ích.
Nhưng nghe câu hỏi của tôi, Ha I-jae thật gãi má, tỏ vẻ khó xử.
“Il-hyun này…”
“Có vấn đề gì à?”
“Thật ra, ký ức về những gì xảy ra sau khi debut hơi bất ổn.”
“Bất ổn là sao?”
“Như kiểu có một lớp sương mù bao phủ. Tôi nhớ đại khái những gì xảy ra từ năm 20 đến 24 tuổi khi hoạt động với EVER:PLANET, nhưng chi tiết thì không rõ. Mỗi lần cố nhớ, đầu tôi lại đau… Có lẽ là tác dụng phụ của việc uống thuốc.”
“Ừm.”
“Tôi sẽ cố kể những gì tôi biết, nhưng không chắc có giúp được nhiều không.”
Tôi hỏi cậu ta nhiều thứ về các scandal của thành viên.
Làm sao chuyện đó xảy ra, có nội tình gì ẩn giấu không.
Nhưng đáng tiếc, cậu ta chỉ nhớ rằng các thành viên gây ra scandal, còn chi tiết thì không nhớ nổi.
Thấy cậu ta càng cố nhớ, sắc mặt càng tái nhợt, tôi đành từ bỏ việc hỏi thêm.
Thay vào đó, tôi chuyển sang câu chuyện về gia đình mình, điều tôi luôn muốn biết.
“Cậu có gặp mẹ và chị tôi không?”
“À, có. Hai người đều rất tuyệt. Khi tôi tỉnh dậy trong cơ thể anh, nói rằng mất trí nhớ, mẹ và chị từ Cheongju đã vội chạy đến ngay. Và… kỳ nghỉ thì tôi về nhà ở Cheongju.”
“…Thật sao?”
“Ừ. Mẹ anh bảo tôi về…”
Hơi ghen tị đấy.
“Rất tuyệt. Như anh biết, sau khi bà mất, tôi sống một mình suốt. Nên được ở trong không khí gia đình thế này… tôi thấy rất hạnh phúc.”
Nên không muốn trở lại. Cậu ta cúi đầu, nói thêm, như thể cảm thấy áy náy vì cố tình tránh tôi.
Lúc này, tôi mới hiểu được tâm trạng của cậu ta.
“Không sao. Từ giờ cứ nghe điện thoại là được.”
“…Đúng rồi!”
“À, đúng rồi. Cuộc sống ở trường thế nào? Có khó không? Cậu đâu có học ôn thi đại học. Hay là cậu có muốn làm gì khác không? Nếu muốn làm gì khác, cứ làm. Chuyển khoa cũng được, hoặc nghỉ học để làm điều cậu muốn.”
Dù sao tôi cũng đang sống theo ý mình trong cơ thể của I-jae.
Bắt I-jae tiếp tục sống cuộc đời của tôi có phần ép buộc.
Nhưng I-jae lắc đầu.
“Tôi chưa biết mình muốn gì, hay điều gì khiến mình hạnh phúc nhất. Nên tạm thời tôi cứ sống ở vị trí của anh.”
“Vậy à. Học hành thì sao?”
Lặp lại câu hỏi trước, I-jae mỉm cười trả lời.
“Khó. Khó lắm… nhưng tôi cố gắng nên cũng theo được. Và các bạn cùng khóa đều tốt… Tôi không ngờ cuộc sống đại học lại thú vị thế này.”
Nghe vậy thì yên tâm rồi.
“Câu lạc bộ thì sao, có tham gia không?”
“À, một sunbae ở câu lạc bộ kịch… cứ rủ tôi tham gia, nhưng tôi thấy hơi áp lực, nên cứ tránh.”
“Sao không thử một lần? Vui lắm đấy.”
“Dù vậy…”
I-jae ngập ngừng, như không muốn.
Thôi, nếu cậu đã vậy thì đành chịu.
Tôi bỏ qua chuyện đó, uống nốt ngụm latte cuối cùng.
“Dù sao thì, tạm thời chúng ta cứ phải sống thế này thôi.”
“Ừ.”
“Cố gắng hết sức ở vị trí của nhau nhé. Và mẹ với chị tôi… nhờ cậu chăm sóc nhé.”
Nói xong, tôi chìa tay ra bắt tay với cậu ta.
Một cái bắt tay như giữa những đồng đội cùng hoàn cảnh.
“Ừ, ừ. Tôi cũng… nhờ anh chăm sóc các thành viên nhé. Dù sao thì, họ không phải người xấu. Tôi dám đảm bảo điều đó.”
Cậu ta gật đầu, không ngần ngại nắm lấy tay tôi.
Vậy là cuộc gặp đầu tiên giữa tôi, “Seo Il-hyun”, và Ha I-jae thật đã kết thúc bằng một liên minh.
Sau khi chia tay với Ha I-jae thật, tôi gọi điện cho Han Tae-hee.
Cậu ấy nói vừa xong việc và định gọi cho tôi.
Tôi gặp cậu ấy ngoài cổng trường, rồi cùng về ký túc xá.
Về đến nơi, thay đồ xong, chúng tôi cùng các thành viên ăn tối.
Bất chợt, Han Tae-hee đưa điện thoại cho tôi.
“Này, I-jae. Có phải cậu không?”
“Cái gì cơ?”
Tôi đọc bài đăng trên màn hình cậu ấy đưa.
Rừng Tre Đại học Seoyeon… Băng ghế tòa Moran… Cuộc rượt đuổi trong khuôn viên…
‘Ừm, toàn là chuyện của mình.’
Chối cũng vô ích, vì ánh mắt Han Tae-hee rõ ràng đã đầy chắc chắn.
Tôi đành gật đầu thừa nhận.
Han Tae-hee cười lớn, như thể đã đoán được.
“Đúng như anh nghĩ! Ha I-jae của chúng ta, đi đâu cũng lấp lánh, tự phát sáng luôn? Lên thẳng bài đăng Rừng Tre luôn này.”
Không đâu. Hôm nay tôi không dùng kỹ năng lấp lánh gì cả.
“Sao vậy, Tae-hee hyung? Có chuyện gì à?”
“À, Su-rim này. Nhìn này. Hôm nay anh với I-jae đến trường, và…”
Han Tae-hee cười rạng rỡ, đưa màn hình điện thoại cho Park Su-rim, kể lại đầu đuôi.
Park Su-rim giơ ngón cái với tôi, tỏ vẻ thán phục.
“Đúng là I-jae. Người được thì được thật.”
“Nhưng cậu gặp ai mà rượt đuổi dữ vậy?”
Câu hỏi bất ngờ của Han Tae-hee khiến tôi phải bịa ra một câu trả lời hợp lý.
“Chỉ là một người bạn cũ. Tình cờ gặp, định chào hỏi, nhưng… tôi đội mũ đeo khẩu trang, nên cậu ấy tưởng người lạ, chạy mất.”
“Cũng đúng. Dạo này mấy vụ kiểu ‘cô tin Đạo không’ nhiều lắm.”
“Vâng. Cuối cùng bắt được, giải thích xong xuôi. Vậy thôi.”
Cả hai không nghi ngờ gì, chấp nhận lời giải thích của tôi. May quá.
Sau khi trò chuyện vui vẻ với các thành viên, tôi tắm rửa, vào phòng, nằm lên giường.
Nhìn trần giường tầng hai, tôi chìm vào suy nghĩ.
Rốt cuộc tại sao tôi lại sống cuộc đời của “Ha I-jae”?
Đằng sau chuyện này, đằng sau hệ thống đến với tôi, là gì?
Việc Ha I-jae thật có khả năng đặc biệt “hướng dẫn” cũng là do hệ thống sao?
Nếu vậy, tại sao chỉ chúng tôi trải qua chuyện này? Hay có ai khác cũng giống chúng tôi?
Những câu hỏi không lời giải tràn ngập trong đầu.
Và câu hỏi cuối cùng là,
Khi vượt qua vô số nhiệm vụ và đến được đích, điều gì đang chờ tôi?
Liệu tôi có thực sự trở lại cơ thể mình được không?
Đúng vậy, là về “cái kết” của cuộc sống không trọn vẹn này.
‘Ha, không biết nữa.’
Tôi đấm nhẹ vào ngực, thở dài vì cảm giác bế tắc.
Chẳng hiểu gì cả.
Để xua đi mớ suy nghĩ rối rắm, tôi mở Eltube, xem một video về mèo.
Đang mải xem chú mèo bị tắm kêu “Thả tao ra!” thì đột nhiên một thông báo hiện lên trên điện thoại. Là tin nhắn từ ứng dụng Talk.
[Seo Il-hyun: Il-hyun, ngủ chưa?]
[Seo Il-hyun: Không có gì, chỉ là cái này]
[Seo Il-hyun: Chị cậu đưa cho]
[Seo Il-hyun: Hình như cậu rất muốn xem…]
[Seo Il-hyun: (Ảnh)]
Nhìn thấy tin nhắn, tôi vội mở Talk.
Bức ảnh cậu ta gửi hiện to đùng giữa khung chat.
Khi nhìn thấy bức ảnh,
“À…”
Tôi chợt nghẹn ngào.
Tôi phóng to bức ảnh mẹ và chị trên màn hình.
Những gương mặt thật sự rất nhớ.
“Nhớ quá…”
Tôi dùng ngón cái chạm vào gương mặt tươi cười của hai người.
Dù chỉ được thấy qua ảnh, tôi cũng thấy thật hạnh phúc.
Ngắm bức ảnh một lúc lâu, tôi lưu vào thư viện, rồi trả lời Ha I-jae thật.
[Tôi: Cảm ơn nhé, I-jae]
[Tôi: Thật lòng…]
[Tôi: Cảm ơn nhiều lắm]
Ngay lập tức, Ha I-jae thật trả lời.
[Seo Il-hyun: Không có gì ㅎㅎ… Nếu bà tôi còn sống, chắc tôi cũng nhờ cậu nhiều lắm]
[Seo Il-hyun: Từ giờ tôi sẽ tiếp tục chuyển cho cậu]
[Seo Il-hyun: Như lúc nói chuyện, chúng ta cố gắng sống tốt ở vị trí của nhau nhé!]
[Seo Il-hyun: Như tôi nói, tôi rất thích sống cuộc đời của cậu]
Có vẻ Ha I-jae thật rất sợ phải tiếp tục sống cuộc đời của mình.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Và việc cậu ta không nhớ rõ khoảng thời gian đó, có thật là do tác dụng phụ của thuốc? Hay cũng có một thế lực nào đó can thiệp?
[Tôi: Ừ]
[Tôi: Nhờ cậu chăm sóc cơ thể tôi nhé]
[Tôi: Nếu cần tôi giúp gì, cứ nhắn nhé]
[Tôi: Tôi sẽ cố trả lời sớm nhất có thể]
Gửi tin nhắn xong, tôi lại nghĩ về những câu hỏi chưa có lời giải quanh tôi và cậu ta.
[Seo Il-hyun: Ừ, tôi cũng nhờ cậu nhé]
Nhưng dù nghĩ mãi, vẫn không có đáp án.
Tôi thở dài, nhắm mắt vì cảm giác bế tắc.
Thà đây là một giấc mơ như trong phim còn đáng tin hơn. Tôi chợt nghĩ vậy.
