Tôi bước ra ban công, nơi các thành viên khác không thể nghe lén, và nhận điện thoại.
“Alo.”
Chào anh I-jae. Gọi tôi có chuyện gì vậy?
Giọng Cherry qua điện thoại nghe yếu ớt hơn bình thường. Có vẻ cô ấy đang rất lo lắng.
Nói chuyện này với một người đang căng thẳng có thể là gánh nặng, nhưng tôi vẫn phải nói.
Để thể hiện rằng tôi không có ý làm hại, tôi cố gắng nói bằng giọng lịch sự nhất có thể.
Tóm lại, tôi nói rằng tôi đã vô tình thấy Cherry sunbae đi cùng một cô gái ở quán cà phê riêng tư, nhưng vì thấy cô ấy lo lắng nên không nói ra. Nhưng giờ thấy Kim Kwang-myung đang rất băn khoăn, có vẻ liên quan đến một chuyện nghiêm trọng của sunbae… Nếu có thể giúp, tôi muốn hỗ trợ hết sức.
Tôi truyền đạt ý mình một cách nghiêm túc nhất, nhưng Cherry đáp lại bằng giọng sắc lạnh.
Dù anh và Kwang-myung là cùng nhóm, nhưng tôi dựa vào đâu để tin anh?
Cũng là phản ứng dễ hiểu. Cherry chắc chắn đang rất nhạy cảm với vấn đề này.
Vậy thì… cách tiếp cận trực diện có lẽ hiệu quả hơn.
“…Tôi sẽ nói thẳng. Đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng có phải một tờ báo đang định lộ giới tính của sunbae không?”
….
“Nếu tôi đoán đúng, thì Kim Kwang-myung đang có ý định ngớ ngẩn để ngăn tin đồn hẹn hò của sunbae.”
Ý định ngớ ngẩn là gì?
“Cậu ấy nói là chuyện người quen, nhưng… có vẻ định giả vờ hẹn hò với sunbae để che đậy chuyện đó.”
…Kwang-myung định làm vậy?
Cherry có vẻ không biết gì, hỏi lại bằng giọng ngỡ ngàng.
“Vâng. Nếu chuyện này xảy ra, sẽ ảnh hưởng xấu đến nhóm chúng tôi. Tin đồn hẹn hò với idol thì nguy hiểm lắm.”
…Vâng, đúng là thế.
“Và tôi cũng thấy hoàn cảnh của sunbae hơi đáng thương. Thời buổi này mà còn bị lộ giới tính, thật vô lý. Nên tôi muốn giúp hết sức có thể. Xin hãy tin tôi.”
Sau một lúc im lặng, giọng Cherry trở lại, cực kỳ thận trọng.
…Tôi không ngờ anh I-jae lại chu đáo và cẩn thận thế này. Kwang-myung còn kể chuyện người quen gì đó.
“Kwang-myung đôi khi ngây thơ lắm, sunbae.”
Đúng thế. Ngốc thật… Dù sao, anh định giúp tôi thế nào?
Thành công rồi. May mắn là ý tôi đã được hiểu đúng. Tôi thở phào nhẹ nhõm trước giọng Cherry dịu đi.
“Trước tiên, tôi muốn nghe chi tiết hơn về tình hình. Nhà báo nào đang đe dọa, công ty phản ứng ra sao… Càng chi tiết càng tốt.”
…Anh thật sự muốn giúp tôi đúng không?
“Gọi là hợp tác đôi bên đi. Tôi muốn bảo vệ sự nghiệp của nhóm mình.”
Được. Tôi sẽ tin anh. Vậy thì…
Cherry giải thích tình hình qua điện thoại. Tóm lại như sau.
Phóng viên Ki Joo-yeol của Delegate đã có ảnh chụp Cherry và bạn gái cô ấy, và thông báo sẽ đăng vào tin đặc biệt kỷ niệm ngày thành lập 1 tháng 5.
LPY đương nhiên cố gắng dùng tiền để ngăn, nhưng phía Delegate nói không cần tiền, chỉ muốn công khai vì “quyền được biết của công chúng”.
Lý do họ không chịu thương lượng có lẽ vì mối quan hệ xấu giữa LPY và Delegate, cộng với việc Delegate gần đây mất dần sức hút.
…Nên giờ công ty chỉ biết lo lắng suông.
“Thì ra là thế.”
Vậy thì, tôi đã hình dung được cách giải quyết. Không cần Kim Kwang-myung ra mặt, vẫn có cách xử lý vấn đề này.
“Phóng viên Ki Joo-yeol, đúng không?”
Vâng. Người đó hoàn toàn không thể nói chuyện được. Công ty cũng không biết phải làm sao…
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tìm cách. Cảm ơn sunbae đã chia sẻ. …Đừng lo lắng quá. Chắc chắn sẽ ổn thôi.”
…Vâng. Cảm ơn anh, I-jae.
“Tôi sẽ liên lạc lại sớm.”
Cúp máy, tôi mở kho đồ ngay lập tức. Những vật phẩm nhận từ phần thưởng nhiệm vụ và mua bằng cash. Trong số đó, tôi chọn một món.
[Kính lúp của thám tử nổi tiếng
: Thu thập bằng chứng về hành vi sai trái của đối tượng chỉ định. (*Lưu ý: Nếu đối tượng không có hành vi sai trái, vật phẩm sẽ biến mất.)]
Vật phẩm nhận được từ một nhiệm vụ trước đây. Tôi luôn nghĩ nó sẽ hữu ích một ngày nào đó, và có vẻ thời điểm đã đến.
Một kẻ mưu đồ chuyện ác ý thế này, làm sao không có tì vết. Tôi không do dự, sử dụng vật phẩm.
[Vui lòng chọn đối tượng sử dụng vật phẩm.]
“Phóng viên Ki Joo-yeol của Delegate.”
[Đã thiết lập. 24 giờ sau, bằng chứng về hành vi sai trái của đối tượng sẽ được gửi dưới dạng vật lý.]
Quả nhiên, không có chuyện không có tì vết. Tôi nở nụ cười đắc勝.
24 giờ sau, một gói hàng được gửi đến ký túc xá, đề tên tôi.
“I-jae hyung, anh đặt gì thế?”
“Bí mật.”
“Cái gì. Càng nói thế càng tò mò.”
Tôi mang gói hàng vào phòng, cẩn thận mở ra. Và…
“Vậy là ổn rồi.”
Nhìn những thứ trong gói hàng, tôi mỉm cười hài lòng.
Vài ngày sau, tôi đến đài M-box, lén gặp Cherry. Gặp ở nơi khác dễ gây hiểu lầm, và biết đâu Delegate đang cho người theo dõi. Đài truyền hình là nơi an toàn nhất.
Tôi đưa cho Cherry bằng chứng về hành vi sai trái từ hệ thống. Nhìn thấy nó, mắt Cherry tròn xoe.
“I-jae, cái này làm sao mà…!”
“Có người tố cáo ẩn danh. Đừng hỏi làm sao tôi có, cứ bàn với công ty và sử dụng nó. Chắc chắn đủ để khiến Delegate sụp đổ và ngăn bài báo.”
“…Đúng là thế, nhưng cái này thật sự…”
Cherry quá ngạc nhiên, lắp bắp nói không thành lời.
“Xuất xứ không quan trọng, nội dung mới quan trọng, đúng không?”
“….”
“Dù sao, sunbae đã vất vả nhiều rồi.”
“…Thật sự cảm ơn anh, I-jae. Ơn này tôi sẽ không bao giờ quên.”
Cherry liên tục cúi đầu cảm ơn. May mắn thay, Cherry có thể giữ được bí mật về xu hướng tính dục của mình. Thật ra, việc một người yêu ai mà lại thành vấn đề lớn thế này đã là điều kỳ lạ.
Vài ngày sau khi tôi gặp Cherry, các tờ báo lớn đồng loạt đăng bài với nội dung giống nhau, chiếm trang nhất.
[Daily Seoul] ‘Delegate’ Gate: Kết cục của một tờ báo không sạch sẽ?
[Kyungyeon Ilbo] Tờ báo giải trí ‘Delegate’, bê bối tiếp khách t*nh d*c và nhận hối lộ…
[Hanyeong Ilbo] Hai mặt của báo mạng ‘Delegate’, nhà báo sai phạm bị bắt giữ điều tra
[Mynet News] ‘Bán tin đồn hẹn hò’ – Mặt trái không bất ngờ của ‘Delegate’
Có vẻ LPY đã sử dụng bằng chứng tôi đưa cho Cherry để hành động.
LPY có sức ảnh hưởng lớn trong ngành giải trí, và mối quan hệ với Delegate vốn rất tệ, nên khi có cơ hội, họ đã triệt để phá hủy Delegate.
‘Tiếp khách t*nh d*c và nhận hối lộ… Sụp đổ cũng chẳng lạ.’
Không chỉ phóng viên Ki Joo-yeol, mà cả Delegate đều dính vào bê bối, khiến việc tồn tại trở nên khó khăn. Các tờ báo đã bắt đầu bàn về việc Delegate sẽ đóng cửa.
Dù sao, phóng viên Ki Joo-yeol, kẻ dọa tung bài về xu hướng tính dục của Cherry, đã bị bắt, và Delegate rơi vào tình trạng gần như sụp đổ, khiến vụ việc tạm thời kết thúc. Thật may mắn.
Vài ngày sau, khi tôi đang nằm một mình trên giường, có người bước vào phòng. Là Kim Kwang-myung.
“Này, Ha I-jae.”
“Còn hyung thì cậu bán đi đâu rồi?”
“…Chẳng phải đã đến lúc làm bạn rồi sao?”
“Đùa hoài.”
“…Dù sao, không phải chuyện đó.”
Kim Kwang-myung đảo mắt liên hồi, môi mấp máy, rồi mở lời.
“…Tớ nghe Cherry kể rồi.”
“Kể gì?”
“Cậu biết hết rồi đúng không.”
“Biết cái gì.”
“Thì, …Cherry thích con gái.”
Sợ bí mật này lộ ra ngoài, Kwang-myung đưa tay che miệng, thì thầm với tôi. Tôi gật đầu.
“Ừ. Tớ vô tình thấy Cherry sunbae đi cùng một cô gái, nên biết được.”
“…Đồ ngốc này, sao lại để bị phát hiện thế chứ.”
Nghe tôi trả lời, Kwang-myung lảng tránh ánh mắt, lẩm bẩm. Nhìn cậu ấy, tôi nghĩ hai người đúng là thân thật.
Sau khi lẩm bẩm về Cherry, Kwang-myung lén nhìn tôi lại. Với giọng nhỏ nhẹ, cậu ấy thì thầm hỏi.
“…Còn, bằng chứng về bê bối của Delegate, cậu lấy đâu ra?”
“Có người tố cáo ẩn danh. Tới đây thôi. Biết thêm thì nguy hiểm đấy.”
“Người tố cáo ẩn danh… Ai mà lại báo cho cậu chứ…?”
“Biết thêm là nguy hiểm, tớ nói rồi. Muốn nguy hiểm không, Kwang-myung?”
“….”
Thấy tôi nói khá cứng rắn, cậu ấy có vẻ quyết định không hỏi thêm. Nhìn tôi một lúc, Kwang-myung nói bằng giọng dịu hơn.
“Dù sao, thật sự cảm ơn cậu.”
“….”
“Cherry, tuy không cùng dòng máu, nhưng với tớ, nó như người nhà. Vì chuyện này, tớ đã nghĩ đủ thứ ngu ngốc. Nhưng cậu đã giúp nó từ phía sau như thế, tớ thật sự…”
Ừ. Ý định tạo tin đồn hẹn hò giả để bảo vệ Cherry, đúng không. Tôi thầm chú thích lời cậu ấy, lặng lẽ gật đầu. Kwang-myung thở dài, rồi bất ngờ nắm lấy tay tôi. Tôi giật mình vì hành động đột ngột. Rồi,
“…Dù sao, thật sự cảm ơn. Tớ nói thật đấy.”
Kwang-myung nhẹ nhàng lắc tay tôi lên xuống, rồi buông ra. Nhưng không chỉ là cái bắt tay.
Cái gì đây. Tôi nhìn hai mẩu giấy cậu ấy nhét vào tay tôi. Trên giấy cứng, có dòng chữ:
[Voucher tự do sử dụng sản xuất nhạc của B-light]
[Voucher sử dụng 10 lần sai vặt của B-light]
“…Tớ chẳng có gì để đáp lại cả. Cứ nhận cái này đi.”
Kwang-myung đưa voucher, gãi má ngượng ngùng. Hóa ra đây là cách cậu ấy bày tỏ lòng biết ơn. Kể từ phiếu miễn bài tập mà cô giáo tiểu học cho vì làm việc tốt, đây là lần đầu tôi nhận được thứ như thế này.
“Wow, voucher này xịn thật. Nhưng sao sản xuất nhạc thì tự do, còn sai vặt chỉ có 10 lần?”
“Sai vặt mà tự do thì thành nô lệ à.”
Cũng đúng.
“Kwang-myung, cậu không ngốc lắm đâu nhỉ.”
“Cái gì?”
“Đùa thôi.”
“…Cái phiếu sai vặt, mỗi lần dùng là trừ một lần. Tớ sẽ kiểm tra kỹ.”
“Rồi. Giờ ra ngoài mua kem đi. Tớ muốn mint choco.”
“…Được. Còn lại chín lần.”
Kwang-myung càu nhàu, đi ra ngoài mua kem. Nhìn cậu ấy mở cửa, tôi thấy khuôn mặt cậu ấy sáng sủa hơn bình thường.
Lúc đó, đing! Thông báo từ hệ thống hiện lên.
[Đã sửa lỗi ‘ERROR’ của Kim Kwang-myung.]
[Độ thân thiết với ‘Kim Kwang-myung’ tăng mạnh. Từ giờ, ‘Kim Kwang-myung’ sẽ tin tưởng và theo bạn trong bất kỳ tình huống nào.]
[Khả năng phát triển của ‘EVER:PLANET’ đã tăng.]
[Đạt được lượng lớn kinh nghiệm nhờ hoàn thành thành tựu sửa lỗi thứ sáu.]
Cuối cùng, việc sửa lỗi này cũng đang tiến gần đến đích.
