Kim Kwang-myung, cậu thiếu niên sinh ra ở Gwangmyeong, tỉnh Gyeonggi, được đặt tên theo chính quê hương của mình.
Từ nhỏ, Kim Kwang-myung đã có năng khiếu ngôn ngữ vượt trội.
Có lẽ cậu chịu ảnh hưởng từ gen của cha, một giáo sư văn học Hàn Quốc tại đại học.
Vì thế, dù chỉ mới ba tuổi, Kim Kwang-myung đã có thể diễn đạt ý mình khá rõ ràng.
“Bố, con đói.”
“Ôi, được rồi. Bố sẽ làm cơm cho con.”
“Mẹ, chị đánh con.”
“Ji-hyun, không được đánh em chứ?”
So với những đứa trẻ ba tuổi bình thường, Kim Kwang-myung sử dụng ngôn ngữ vượt trội. Rồi một ngày, một người bạn cùng tuổi xuất hiện trước mặt cậu.
“Ôi, con là Kwang-myung đúng không. Kwang-myung giống bố ghê. Còn Ji-hyun thì giống con.”
“Đúng không? Người ta bảo con đầu giống bố, con thứ giống mẹ, nhưng nhà mình ngược hoàn toàn.”
“Mẹ, ai vậy?”
“Ừ, bạn của mẹ. Chào hỏi đi nào.”
“Chào cô.”
“Ôi, chào ngoan quá~! Ri-na, con cũng chào đi nào?”
Đôi mắt tròn như thỏ, khóe miệng luôn cong lên. Một cô bé cực kỳ dễ thương.
“Kwang-myung, đây là Ri-na. Chae Ri-na. Hai đứa bằng tuổi, là bạn đấy.”
Cô bé, con gái của bạn mẹ, không giống những đứa trẻ khác khó nói chuyện, mà lại rất hợp cạ.
“Chào. Cậu mấy tuổi?”
“Ba tuổi.”
“Wow! Tớ cũng ba tuổi. Cậu thích Kongsuni không?”
“Cái đó chị tớ thích.”
Đó là lần đầu tiên Kim Kwang-myung gặp Chae Ri-na, bạn thân từ nhỏ.
Sau lần gặp gỡ ở tuổi ba, Kim Kwang-myung và Chae Ri-na trở nên rất thân. Phần lớn nhờ ảnh hưởng của hai bà mẹ.
Mẹ của Chae Ri-na, sau khi chuyển đến Gwangmyeong, thường dẫn cô bé đến chơi, hoặc mẹ của Kim Kwang-myung dẫn cậu đến nhà Ri-na, tạo nhiều cơ hội gặp gỡ.
Từ mẫu giáo, tiểu học, đến trung học, mối quan hệ từ năm ba tuổi kéo dài đến tuổi thiếu niên.
So với người chị được tài trợ học bổng khoa học và đi học xa, Kim Kwang-myung còn dành nhiều thời gian với Chae Ri-na hơn.
“Này, Chae Ri-na! Mẹ bảo cậu qua nhà ăn cơm!”
“Thật hả? Hôm nay ăn gì?”
“Cơm chiên kim chi.”
“Trời ơi. Phải ăn thôi.”
Kim Kwang-myung và Chae Ri-na thân thiết như người nhà, cùng nhau trải qua tuổi thơ. Dù người ta nói nam nữ không thể chỉ là bạn, hai người thực sự là bạn thân.
Rồi một ngày, khi Chae Ri-na học trung học, cô được công ty giải trí lớn hàng đầu Hàn Quốc, LPY, tuyển chọn làm thực tập sinh.
“Tớ muốn làm idol.”
“Idol? Không phải đồ ngốc à?”
“Muốn chết hả?”
“Dạ.”
“Cứ chăm chỉ, rồi sẽ có con đường. …Còn cậu, thật sự muốn làm rap?”
“Ừ. Mấy anh trong nhóm bảo tớ làm tốt lắm.”
“Ừ, đúng là cậu làm tốt thật. Dù sao thì, hy vọng cả hai đều thành công. Cậu cũng thế, tớ cũng thế.”
“Ừ. Nếu cậu làm idol, nhớ xin chữ ký của Epic Low cho tớ.”
Chẳng bao lâu, Kim Kwang-myung cũng phát hiện tài năng trong sản xuất nhạc và rap, trở thành thực tập sinh nhà sản xuất tại UJ Entertainment.
Cả hai người bạn, từ nhỏ đã bắt đầu bước đi trên con đường của riêng mình.
Dù khoảng cách vật lý xa hơn, ký ức tuổi thơ vẫn mạnh mẽ. Thực ra, khi được đề nghị làm idol, Kim Kwang-myung đồng ý cũng phần lớn nhờ ảnh hưởng của Chae Ri-na.
“Làm idol cũng không tệ…”
Và cứ thế, cả hai tình cờ bước đi trên cùng con đường, cùng hoạt động trong ngành giải trí.
“Này, Kim Kwang-myung!”
“B-light đây, Cherry tiểu thư?”
“Cái gì. Đừng có làm bộ.”
Thỉnh thoảng gặp nhau, họ chào hỏi vui vẻ, hỏi thăm nhau như bạn bè thân thiết. Cùng làm trong một ngành, họ càng dễ dàng trò chuyện, như người nhà vậy.
“…Bạn gái?”
“Ừ. Tớ có bạn gái rồi. …Hơi bất ngờ đúng không?”
“Không, không hẳn. Tớ không có thành kiến gì đâu. Nhưng không biết cô gái nào mà lại bị cậu lừa thế này. Nếu biết được con người thật của Chae Ri-na…”
“Muốn chết hả?”
“Xin lỗi.”
“Coi chừng bị ăn đòn.”
“…Dù sao, cảm ơn vì đã kể. Chắc không dễ để nói ra chuyện này.”
“Cái gì. Không kể với cậu thì kể với ai. Trời, lát nữa nói với mẹ thế nào đây? Giờ đã thấy lo rồi.”
Vì thế, khi Chae Ri-na tiết lộ về xu hướng tính dục của mình, Kim Kwang-myung có thể chấp nhận một cách tự nhiên.
Rồi một ngày, khi Kim Kwang-myung đang lo lắng về tương lai của nhóm mình ngày càng đi xuống, cậu bắt gặp Cherry đang khóc nức nở.
“Kwang-myung, tớ phải làm sao…”
“Chuyện gì vậy. Bình tĩnh lại, từ từ kể xem.”
“Thì…”
Những gì người bạn thân lâu năm kể lại khiến Kim Kwang-myung sốc nặng.
Delegate, tờ báo lá cải hàng đầu Hàn Quốc, nổi tiếng với việc đưa tin gossip về người nổi tiếng nhanh hơn bất kỳ ai.
Mỗi năm vào ngày 1 tháng 5, để kỷ niệm ngày thành lập, Delegate thường tung ra một tin đồn hẹn hò đình đám. Nhưng…
“…Họ định đưa tin về cậu?”
“Tớ phải làm sao…”
“Công ty có biết không?”
“Ừ. Đang thương lượng, nhưng họ không muốn tiền, nên đang gặp khó khăn…”
“Điên thật không? Đây là lộ giới tính mà.”
“Đúng thế. Họ còn nói có cả bằng chứng. Tớ thật sự không biết phải làm sao.”
Nhìn người bạn thân từ nhỏ khóc nức nở, Kim Kwang-myung suy nghĩ.
‘Dù sao thì Teddy hyung cũng đã rời nhóm, EVER:PLANET…’
Chỉ là một ngôi sao đang lụi tàn. Các con số cho thấy rõ điều đó. Việc phát triển nhóm, hay thậm chí chỉ duy trì, cũng là điều bất khả thi.
EVER:PLANET, không thể tỏa sáng rực rỡ, sẽ giống như nhiều nhóm idol nhỏ khác, comeback một lần mỗi năm, rồi mỗi người tự tìm con đường riêng.
‘…Cách này chắc chắn sẽ gây tổn hại lớn đến hoạt động nhóm.’
Nhưng nếu đã định chuyển sang hoạt động cá nhân, sống với tư cách rapper B-light thay vì idol, thì việc bảo vệ tương lai của người bạn thân như gia đình chẳng phải đáng hơn sao.
Sau nhiều suy nghĩ, Kim Kwang-myung đưa ra quyết định.
“Vậy… cứ nói là cậu và tớ đang hẹn hò đi.”
“…Cái gì?”
“Tớ là con trai mà.”
“….”
“Đừng nhìn tớ với ánh mắt không tin tưởng thế.”
“Xin lỗi.”
“Nếu nói tớ và cậu hẹn hò, chuyện đó sẽ được che đậy, đúng không? Dù sao thì bên báo chí cũng sẽ chọn tin đồn hẹn hò an toàn hơn là lộ giới tính.”
Tự mình trở thành nhân vật chính trong tin đồn hẹn hò. Như thế, ít nhất bí mật của Cherry sẽ được bảo vệ.
“Vậy thì tiếp cận họ và thương lượng đi. Dù sao thì họ tung tin đồn này chắc cũng vì thiếu chuyện để viết.”
“Còn cậu thì sao…? Nhóm của cậu thì sao?”
“Nhóm tớ… đã xong rồi. Teddy hyung rời nhóm, thành tích ngày càng đi xuống. Chắc vài năm nữa sẽ kết thúc hợp đồng sớm và chuyển sang hoạt động cá nhân. Với lại… tớ cũng chẳng thân thiết lắm với các thành viên.”
“….”
“Một nhóm sắp tan rã thì quan trọng gì. Với tớ, bạn thân quan trọng hơn.”
Ngày 1 tháng 5 năm 20XX, tin đồn hẹn hò giữa B-light và Cherry đã chiếm trang nhất của tờ báo lá cải hàng đầu Hàn Quốc, Delegate.
Và EVER:PLANET cũng vượt qua con sông không thể trở lại.
Ký ức trước mắt dần mờ đi, tôi trở lại thực tại.
Nhìn Kim Kwang-myung đờ đẫn, cậu ấy chớp mắt ngạc nhiên, hỏi.
“Sao tự nhiên đang nói lại ngừng?”
“…Không có gì.”
Thì ra là thế. Hiểu được toàn bộ sự thật, mọi thắc mắc của tôi tan biến.
Nói cách khác, Kim Kwang-myung và Cherry sunbae không thật sự hẹn hò, mà cố ý tạo tin đồn để ngăn chặn bài báo ác ý từ báo lá cải.
‘Giờ nghĩ lại, lúc đó có tin đồn rằng Delegate sẽ tung bài báo về đồng tính.’
Kết quả là tin đồn hẹn hò giữa Cherry và B-light nổ ra, khiến mọi người nghĩ đó chỉ là lời đồn vô căn cứ.
Nhưng giờ tôi mới biết, đó không phải tin đồn, mà là quyết định của Kim Kwang-myung để ngăn chặn.
Tôi nghĩ về Delegate, tờ báo lá cải dọa sẽ tung bài dựa trên xu hướng tính dục của Cherry và người yêu cô ấy.
Dù Delegate vốn nổi tiếng với các bài báo về tin đồn hẹn hò và gossip, khiến hình ảnh của họ không tốt, nhưng…
‘Dọa tung bài về xu hướng tính dục của người khác, thật không ngờ họ lại ác đến thế.’
Tôi không nghĩ họ lại độc ác đến vậy.
‘Vậy cô gái lúc đó…’
Tôi nhớ lại cảnh ở quán cà phê riêng tư, khi đi cùng Yoon Da-on, thấy Cherry đuổi theo một cô gái khác.
Hóa ra cô ấy gọi điện hỏi tôi có thấy gì không vì lý do này.
Dù sao, nhìn Kim Kwang-myung đang lo lắng thế này, chắc chắn cậu ấy đang đối mặt với tình huống tương tự.
Tất nhiên, tình hình bây giờ khác trước. Lúc đó, EVER:PLANET đang trên bờ vực tan rã, còn bây giờ…
‘Chúng ta có quá nhiều thứ để mất.’
Vì thế, để giải quyết vấn đề này, cần một cách tiếp cận khác với phương pháp của Kim Kwang-myung lúc trước. Tin đồn hẹn hò bây giờ sẽ là đòn chí mạng.
Tôi nhìn Kwang-myung, chậm rãi nói.
“Cherry sunbae có chuyện gì à?”
Cherry. Khi tôi nhắc đến tên đó, cậu ấy giật mình, vội xua tay.
“Không, không phải thế đâu? Tớ nói là chuyện người quen mà?”
“…Ừ, được rồi. Vậy nhắn với người quen đó giùm tớ.”
“Nhắn gì?”
“Dù chuyện gì, cũng nên giúp trong phạm vi không gây hại cho bản thân.”
“….”
“Ngủ đi. Mai gặp.”
Tôi đóng cửa, bước ra ngoài.
Dù sao thì, chuyện này không thể để mặc được. Quá hèn hạ và ác độc. Tôi không phải sứ giả công lý, nhưng chuyện này thì không ổn chút nào.
‘Phải lên kế hoạch gì đó.’
Để giải quyết chuyện này mà không cần Kim Kwang-myung trực tiếp ra mặt.
Và để làm được, trước tiên cần nói chuyện trực tiếp với người trong cuộc. Đây là chủ đề nhạy cảm, nên cần thận trọng…
Nhưng trong tình huống này, nếu không hợp tác với người trong cuộc, tôi chẳng thể làm được gì.
Tôi cầm điện thoại, gõ nhanh một tin nhắn.
[Tôi: Chào Cherry sunbae.]
[Tôi: Có thể là chuyện hơi nặng, nhưng sau khi suy nghĩ, tôi quyết định nhắn tin. Có chuyện muốn nói với sunbae.]
[Tôi: Sunbae có thể gọi lại hoặc gặp trực tiếp một chút được không?]
Chẳng bao lâu, chuông điện thoại reo lên.
