Cảnh Tae-hee rơi nước mắt dần mờ đi, và khung cảnh con đường tôi đang đi hiện lên trở lại.
Lúc đó, Tae-hee hyung khẽ lay vai tôi.
“I-jae. I-jae?”
“…Vâng? À, vâng.”
“Sao tự dưng ngẩn ra nhìn hư không thế?”
Có gì à? Tae-hee hyung hỏi, rồi quay sang hướng tôi đang nhìn.
“Không, tôi chỉ đang nghĩ chút chuyện thôi.”
“Tôi còn tưởng vì chuyện tôi nói nên cậu mới thế… Dù sao, đừng lo. Hyung sẽ tự xử lý.”
Tae-hee hyung mỉm cười, bảo tôi đừng bận tâm. Tôi bước tiếp về cửa hàng tiện lợi cùng anh, nghĩ thầm.
‘Hóa ra là vậy.’
Giờ tôi đã hiểu rõ tại sao anh ấy lại làm những chuyện đó.
Tôi đã thấy lạ.
Càng tiếp xúc, tôi càng không nghĩ Tae-hee hyung là kiểu người như vậy.
‘Hóa ra là vì gánh nợ cờ bạc của bố…’
Khi tin tức về việc Tae-hee sử dụng m* t** và có mối quan hệ bất chính với giới thượng lưu bị phanh phui, không ai nhắc đến chuyện vay nặng lãi.
Chính xác hơn, có lẽ ngoài người trong cuộc, không ai biết được nội tình.
Mà nhân tiện, chuyện cần 5 triệu won anh ấy nói lúc nãy, chẳng lẽ không phải vốn kinh doanh mà là tiền cờ bạc?
Cũng đúng. Nếu là vốn kinh doanh, 5 triệu won không phải số tiền lớn…
Đó là suy đoán hợp lý.
‘Dù sao thì không phải anh ấy tự nguyện làm vậy.’
Gần một năm bên nhau, tôi thấy Tae-hee hyung lúc thì ranh mãnh như cáo, lúc thì hậu đậu đáng yêu. Nhưng mỗi khi nghĩ đến tương lai của anh, lòng tôi lại nặng trĩu.
Tôi cứ nghĩ anh ấy bị cám dỗ bởi cuộc sống hào nhoáng của showbiz mà sa ngã.
Nhưng ai ngờ đâu, đó không phải lựa chọn của anh.
Nếu biết nội tình này, tôi có thể hiểu được tại sao anh ấy làm vậy.
‘Nếu tôi ở trong hoàn cảnh đó, chưa chắc tôi đã không chọn như anh.’
Không trả nợ thì đám cho vay nặng lãi nắm hợp đồng có con dấu cá nhân của anh sẽ chẳng để anh yên. Nhưng với khả năng của anh, làm sao trả nổi số tiền đó.
Còn tìm bố anh thì sao? Một người cố tình lẩn trốn, tìm được đâu dễ, như mò kim đáy bể.
Vậy nên anh mới nhắm mắt làm theo lời chúng, nghĩ rằng ít nhất sẽ không làm liên lụy đến các thành viên, và có thể giải quyết mọi chuyện.
“…Chắc chắn không phải thế đâu.”
“Cậu nói gì?”
“À, không có gì.”
Đang mải nghĩ, tôi vô tình nói thành tiếng.
Đúng vậy, Tae-hee hyung không phải người như thế.
Tae-hee hyung là ai chứ? Một người thông minh, biết lo cho bản thân.
Dù nhóm đang đi xuống, dù có khao khát vươn lên, người Tae-hee hyung mà tôi biết không phải kiểu tự nguyện chọn con đường đó.
‘Nếu vậy thì mọi chuyện dễ rồi.’
Nếu anh ấy đau khổ vì yếu tố bên ngoài, chỉ cần ngăn chặn yếu tố đó trước là được.
May là chuyện đó chưa xảy ra.
‘Ai ngờ tôi lại cảm ơn việc mình xuyên không vào cơ thể Ha I-jae thế này.’
Tôi chỉ muốn hôn hệ thống một cái để cảm ơn vì đã cho tôi thấy tấm màn ký ức đó.
[Hệ thống tuyên bố không bao giờ mong muốn những tiếp xúc miệng chứa đựng tình cảm theo kiểu con người.]
Không muốn thì tôi càng muốn, cảm giác này là sao?
Dù sao, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó. Quan trọng là giải quyết vấn đề của Tae-hee hyung và tương lai của anh.
Tôi bước vào cửa hàng tiện lợi cùng anh, sắp xếp lại suy nghĩ.
‘Rõ ràng vì bố anh ấy không trả nổi nợ cờ bạc, tự ý dùng con dấu cá nhân của anh để vay tiền, nên mới dẫn đến chuyện đó.’
Vậy thì tạm thời, tôi nên đảm bảo con dấu cá nhân của anh ấy được cất giữ an toàn. Nếu khó, thì đổi con dấu. Tôi nghe nói đổi con dấu cũng nhanh.
Tất nhiên, giải pháp gốc rễ là xử lý bố anh ấy, hoặc nếu không được, thì khiến Tae-hee hyung cắt đứt quan hệ với ông ta.
‘Về lâu dài, nhất định phải làm vậy.’
Một người bố đánh bạc, đẩy nợ cho con trai rồi bỏ trốn, không xứng đáng được gọi là bố.
Vì lợi ích của Tae-hee hyung, tốt nhất là cắt đứt hoàn toàn.
Nhưng giờ thì khó. Tôi không thể nói thẳng: “Hyung, bố anh là đồ tệ hại, cắt đứt ngay đi.” Có nói thế, anh ấy cũng đâu dễ làm.
Vậy nên, cứ bắt đầu từ những việc dễ trước đã.
Nghĩ đến đó, khi cùng Tae-hee hyung mua dao cạo dùng một lần và kẹo cao su rồi rời cửa hàng, tôi khẽ lên tiếng.
“Tae-hee hyung.”
“Gì thế, I-jae?”
“Đột nhiên tôi nghĩ ra.”
“Ừ?”
“Con dấu cá nhân của anh, giờ anh giữ đúng không?”
“…Con dấu cá nhân? Chắc ở nhà chính, sao tự dưng hỏi thế?”
Tae-hee hyung nghiêng đầu, như thắc mắc tại sao tôi lại hỏi chuyện đó.
Tôi cố nói bằng giọng lo lắng.
“Chuyện anh nói lúc nãy cứ khiến tôi bận tâm. Nghe anh nói, hình như bố anh đang cần tiền gấp…”
“…”
“Tôi từng nghe đâu đó, có người bố mẹ dùng con dấu cá nhân của con để ký hợp đồng vay nợ cho kinh doanh. Tất nhiên, tôi không nói bố anh là người như thế.”
“…”
“…Chỉ là phòng hờ thôi. Gần đây, tôi nghe một tiền bối trong ngành gặp rắc rối vì nợ của bố mẹ… Cẩn tắc vô áy náy, đúng không?”
Tae-hee hyung im lặng một lúc, như đang nghĩ ngợi lung lắm.
Bộ dạng đó khác hẳn hình ảnh anh thường cười tươi, nói chuyện rôm rả.
Anh cúi nhìn mặt đất, bước đi, rồi lắc đầu.
“Không đâu. Bố tôi không phải người thiếu suy nghĩ đến thế. Chắc chắn không đâu.”
Không, Tae-hee hyung, bố anh không chỉ thiếu suy nghĩ đến thế, mà còn tệ hơn. Anh chưa biết thôi, ông ta còn đánh bạc, đẩy hết nợ cho anh rồi bỏ trốn. Tỉnh lại đi!
…Tôi không thể nói thế, nên chỉ lặng lẽ gật đầu.
“…Vâng, chắc chắn là vậy rồi. Nếu tôi nói gì thừa thãi, xin lỗi nhé. Tôi chỉ lo thôi, vì từng nghe mấy chuyện như thế.”
Bình thường Tae-hee hyung ranh mãnh, nắm bắt mọi thứ nhanh như cáo, nhưng sao lại chậm chạp thế này khi liên quan đến gia đình.
‘Hay không hẳn thế?’
Nhìn kỹ, Tae-hee hyung dường như cũng không hoàn toàn tin vào lời mình nói.
Mắt anh ấy dao động qua lại, cho thấy điều đó.
Người ta nói mắt là cửa sổ tâm hồn. Mắt dao động, tức là lòng đang rối bời.
Tôi không bỏ lỡ cơ hội.
“Vậy hyung, mai anh về Wonju một chuyến đi? Nếu bố anh cần số tiền lớn thế, chắc ông cũng đang không vui. Gặp trực tiếp, nói chuyện, an ủi bố. Như thế chẳng phải lòng anh cũng nhẹ hơn sao?”
“…Có lẽ thế nhỉ.”
“Vâng. Nếu là tôi, tôi sẽ làm thế.”
Nói xong, chúng tôi đã đến ký túc xá. Trong lúc bước lên cầu thang tầng 4, Tae-hee hyung không nói gì.
Chắc anh ấy cũng đang nghĩ nhiều. Chuyện gia đình bao giờ cũng khó.
Tôi cũng không quấy rầy anh thêm.
Tôi biết nếu can thiệp quá mức ở đây, có thể phản tác dụng.
‘Cứ theo dõi đã.’
Tae-hee hyung là người thông minh. Được tôi thúc đẩy thế này, chắc chắn anh sẽ đưa ra quyết định đúng.
Tôi tin vậy.
Tae-hee hyung, sau khi suy nghĩ cả đêm, cuối cùng sáng sớm hôm đó lên xe buýt về Wonju.
Chắc lời tôi nói khiến anh trăn trở.
Tối hôm đó, Ko Eun-young và Kim Kwang-myung cũng trở về, khiến ký túc xá lại rộn ràng.
“Đám maknae về rồi đây! Có nhớ tụi tôi không?”
“Maknae về rồi này. Sao tôi lại là maknae?”
“Kwang-myung hyung cũng gần như maknae mà.”
“Tôi mà là maknae kiểu gì.”
“Xếp thứ hai từ dưới lên, cũng coi như maknae chứ.”
Các thành viên tíu tít chào đón hai người vừa về.
“Eun-young! Kwang-myung! Sao về muộn thế. Chờ mãi.”
“Về rồi kìa.”
“Ủa, Eun-young với Kwang-myung về cùng nhau à?”
“Gặp nhau ngay trước cửa.”
“Tình cờ thôi. Gọi là định mệnh được không?”
“Định mệnh cái gì.”
“Hyung là nhà sản xuất mà chẳng chút lãng mạn gì cả.”
Hai maknae (tất nhiên nếu Kim Kwang-myung biết tôi gọi cậu ấy là maknae, chắc sẽ nổi đóa) vừa về, không khí ký túc xá lập tức sôi động.
Chỉ vắng hai người một lúc mà đã thấy trống trải thế này.
“Còn để dành tteokguk cho tụi tôi chứ?”
“Đương nhiên. Đã hứa rồi mà.”
“Yay!”
“Vui thế.”
Hai người hì hụi ăn tteokguk để dành.
“Ngon thật.”
“Đỉnh luôn.”
“Đồ ngon thế này mà tụi anh ăn trước.”
“Đúng đấy. Tôi xem Y App mà cảm giác bị phản bội. Sao lại loại tụi tôi ra!”
“Thì đã để dành cho hai người mà.”
“Cảm ơn vì điều đó.”
“Cảm ơn các hyung.”
Trong lúc hai người đang ăn ngon lành, cửa ký túc xá mở ra. Là Tae-hee hyung.
“Ủa, Tae-hee hyung. Về sớm thế?”
“Ừ, tưởng anh về muộn hơn chứ.”
“…I-jae, nói chuyện với tôi một chút được không?”
Vừa về đến ký túc xá, Tae-hee hyung đã tìm tôi ngay.
Nhìn sắc mặt không tốt của anh, tôi nghĩ…
‘Quả nhiên có gì đó không ổn.’
Đang đọc sách, tôi bình tĩnh gật đầu, đứng dậy.
Teddy, ngồi cạnh tôi, nghiêng đầu hỏi.
“Hai người nói chuyện bí mật à?”
“Ừ, chuyện bí mật.”
“Gì thế, kể tôi nghe với.”
“…Sau này. Sau này sẽ kể.”
Tae-hee hyung cười tươi, xoa đầu Teddy, rồi kéo tôi vào phòng nhỏ.
Cạch. Cửa vừa đóng, anh nói bằng giọng lo lắng.
“I-jae, có lẽ… có lẽ cậu nói đúng.”
“…Ý anh là sao?”
Tôi giả vờ không hiểu, hỏi lại.
“Bố tôi lạ lắm. Rõ ràng bố nói cần tiền cho kinh doanh, nhưng… có gì đó không đúng. Cách bố nói, ánh mắt bố, đều lạ. Bình thường bố không như thế…”
“…Mẹ anh nói gì?”
“Tôi không có mẹ.”
À, chuyện này tôi không biết.
“Xin lỗi, tôi không biết mà hỏi thế.”
“Không sao. Quan trọng là…”
Tae-hee hyung kể lại đầu đuôi.
Tóm lại, bố anh nói đang làm kinh doanh xe đạp đường ray, nhưng khi anh hỏi cụ thể cần tiền cho việc gì, ông lại lảng tránh. Rồi ông còn quát tháo, bảo anh không tin bố, ánh mắt thì rất kỳ lạ.
“…Vì bận làm thực tập sinh, tôi lâu rồi không gặp bố. Chỉ liên lạc qua điện thoại hoặc tin nhắn. Nhưng trong khoảng thời gian đó, không biết chuyện gì đã xảy ra, tôi thật sự không hiểu.”
“Tôi chưa gặp bố anh, nên không dám nói gì. Vậy anh tính làm gì?”
Khi tôi hỏi, Tae-hee hyung lấy từ túi ra một vật. Là hộp đựng con dấu cá nhân bằng da đen.
“Đột nhiên nhớ đến lời cậu, nên để chắc ăn, tôi lấy về trước.”
“Tốt lắm, hyung.”
Thật sự rất tốt. Tôi chỉ muốn xoa đầu anh ấy thật mạnh.
“…Đầu óc tôi rối bời.”
“Đừng lo quá, hyung. Có khi kinh doanh không thuận lợi, bố anh đang bực bội thôi.”
Như vậy, khả năng Tae-hee hyung gánh nợ thay bố đã hoàn toàn bị loại bỏ.
Tôi chọn lời an ủi để anh ấy yên tâm.
“…Chắc vậy nhỉ?”
Nhưng nếu cứ để thế này, sớm muộn gì cũng sẽ có vấn đề liên quan đến bố anh ấy.
Dù thế nào, tôi cần chuẩn bị trước.
Lúc đó, một thông báo mới hiện lên trước mắt.
[‘Nỗi lo của Han Tae-hee’ đã tạm thời được giải quyết.
Mức độ thân thiết với ‘Han Tae-hee’ tăng lên.]
Như để chứng minh, gương mặt Tae-hee hyung trông thoải mái hơn nhiều.
“Dù sao, cảm ơn cậu nhiều, I-jae. Nhờ cậu mà tôi thấy nhẹ lòng hơn.”
“Có gì đâu. Sau này có chuyện gì, anh phải nói với tôi nhé.”
Tôi vỗ vai anh ấy, an ủi thật ấm áp.
Đó là đêm cuối cùng của kỳ nghỉ Tết.
Giữa tháng Hai, khi hơi thở mùa xuân bắt đầu lan tỏa.
Hoang Jae-in, trưởng phòng quản lý tổng hợp của UJ Entertainment, đến đài M-box, đài âm nhạc lớn nhất trong nước.
Cùng với anh là Han Hyung-woon, quản lý của nhóm nam EVER:PLANET.
“Vào chứ, anh Han?”
“Vâng, vào thôi, trưởng phòng.”
Hoang Jae-in sải bước vào đài truyền hình.
Sau khi xác nhận danh tính tại quầy lễ tân, họ được hướng dẫn lên văn phòng ở tầng trên.
Lên thang máy đến nơi được chỉ định, Hoang Jae-in và quản lý Han gõ cửa.
Cốc cốc. Mở cửa ra, một người đàn ông trung niên đang ngồi tại bàn làm việc.
Hoang Jae-in nở nụ cười tươi, cúi chào.
“Chào anh, PD Koo. Tôi là Hoang Jae-in, trưởng phòng UJ Entertainment. Rất vui được gặp anh.”
“Chào anh. Tôi là Han Hyung-woon, quản lý.”
“À, chào hai người. Tôi đang đợi đây.”
Trước mặt PD Koo là một tập tài liệu, trên đó viết to dòng chữ ‘Boy group Survival:’.
