Đêm thứ Năm, tung tích của Tiffany vẫn bặt vô âm tín, nhưng gã tài xế lái chiếc xe bán tải đâm cô ta rốt cuộc đã sa lưới tại khu vực biên giới phía nam California.
Sáng sớm thứ Sáu, 8 giờ 30 phút. Chỉ còn nửa tiếng nữa là phiên tòa buộc tội chính thức bắt đầu. Lần này khác với phiên điều trần sơ bộ, địa điểm đã chính thức được chuyển sang Tòa án Liên bang cấp khu vực.
Máy bay của Lợi Mạn San vừa băng qua Thái Bình Dương, còn khoảng bốn tiếng nữa mới hạ cánh xuống Chicago.
Tính đến thời điểm này, ngoại trừ Tiffany, tất cả các nghi phạm liên quan đến vụ án đều đã bị bắt giữ. Vụ án đã bước vào giai đoạn công khai. Các phóng viên của đủ mọi tờ báo đài đường hoàng bủa vây bên ngoài tòa án. Nhưng xét thấy thân phận đặc thù của Kỷ Hi Di, phiên tòa vẫn được tiến hành theo hình thức xử kín.
Kỷ Hi Di ngồi ở băng ghế sau của chiếc xe cảnh sát áp giải. Sắp đến nơi rồi, đám phóng viên bên ngoài giống như bầy sói đói đang chờ đợi con mồi, trên khuôn mặt ai nấy đều bừng bừng dã tâm chực chờ lao vào cấu xé.
Giờ phút này cô ta không còn tâm trí đâu để nghĩ về vận mệnh của mình, không nghĩ xem lát nữa sẽ nói gì, cũng tạm thời gạt Charlyn và tất cả những vướng bận tình cảm ra sau đầu. Ý nghĩ duy nhất thường trực trong đầu cô ta lúc này là bố mẹ đang ở đằng đẵng tận Irvine. Sau phiên tòa này, chuyện của cô ta sẽ càn quét khắp nước Mỹ. Những người từng ra sức bợ đỡ tâng bốc mẹ cô ta, có lẽ sẽ lập tức lật mặt, biến thành những kẻ chê cười, chế giễu cô ta. Năm xưa phong quang bao nhiêu, thì ngày nay sẽ khó coi bấy nhiêu. Cho nên, Kỷ Hi Di muốn cố gắng vớt vát lại chút thể diện này.
Yên Lan đi theo xe cảnh sát của Caroll đến hiện trường. Nàng đeo một chiếc kính râm to bản che khuất hơn nửa khuôn mặt, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Hôm nay nàng vẫn đến với tư cách người dự thính, nhưng nàng biết, khoảnh khắc quyết định hướng đi của vụ án, thậm chí quyết định cả vận mệnh của Kỷ Hi Di, sắp đến rồi.
Kỷ Hi Di mặc bộ áo tù nhân màu cam bước xuống từ xe cảnh sát. Nhất thời, mọi ống kính đều chĩa thẳng vào cô ta...
Yên Lan thu trọn mọi thứ vào tầm mắt. Nàng biết, ngay lúc này, Kỷ Hi Di thà bị xử tử trong im lặng còn hơn phải chịu đựng sự sỉ nhục thế này.
Nhưng Kỷ Hi Di vẫn là Kỷ Hi Di. Dù trong lòng có hàng vạn lần không muốn, cô ta vẫn ưỡn thẳng lưng. Khi lướt qua người Yên Lan, thậm chí lúc nhìn thấy khuôn mặt nàng, cô ta còn nở một nụ cười nhạt, coi như là chào hỏi.
...
Trên máy bay, tiếp viên bắt đầu phục vụ bữa ăn cuối cùng trước khi hạ cánh. Lợi Mạn San không có cảm giác ngon miệng, chỉ gọi một ly cà phê. Ngón tay cô lướt liên tục trên màn hình điện thoại, theo dõi sát sao các bản tin báo chí.
Có ảnh chụp tại hiện trường. Lợi Mạn San nhìn kỹ. Kỷ Hi Di không còn nghi ngờ gì nữa đã trở thành tâm điểm. Bộ quần áo màu cam và mái tóc màu hạt dẻ của cô ta tạo nên một sự tương phản khá thú vị. Chỉ là không còn lớp trang điểm tô điểm, dù có đẹp tự nhiên đến mấy thì lúc này sắc mặt cô ta cũng không tránh khỏi vẻ xám xịt, ủ rũ. Lợi Mạn San nhíu mày, cố gắng tìm xem có bóng dáng Yên Lan trong các bức ảnh hay không. Tìm mãi một lúc lâu mới thấy một người phụ nữ châu Á đeo kính râm. Toàn thân nàng toát ra khí chất lạnh lùng, mái tóc thẳng dài vừa ngang xương quai xanh trông vô cùng sắc sảo và tinh tế.
Cô phóng to rồi lại thu nhỏ bức ảnh vài lần, xác định đó chính là Yên Lan không sai, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Mấy ngày nay ngày nào cũng trò chuyện với Yên Lan, vậy mà nàng chưa từng nhắc đến việc mình đã cắt tóc. Ánh mắt Lợi Mạn San dừng lại trên bóng dáng xinh đẹp trong ảnh. Có thể hình dung, việc cắt tóc đối với Yên Lan không phải vì ngoại hình, mà là sự thay đổi trong tâm cảnh. Đó là sự lột xác quyết liệt, cắt đứt với quá khứ, nên nàng mới không hé răng lấy một lời.
Nghĩ đến đây, Lợi Mạn San lại hận không thể làm cho máy bay bay nhanh hơn nữa, để lập tức được đến bên cạnh nàng.
...
Rất nhanh, những người có phận sự đã vào trong phòng xử án. Cửa đóng lại.
Charlyn tự tìm một chỗ ngồi xuống, luật sư của cô ta ngồi cách đó không xa. Mấy ngày nay cô ta không có tâm trí đâu để lo liệu chuyện tóc tai, nên cứ để nguyên mái tóc màu xám tro. Đó là màu tóc cô ta cố ý tẩy trước đây, để sau đó dùng thuốc nhuộm tóc dùng một lần nhuộm thành đủ các màu sắc phù hợp với quần áo và tâm trạng.
Cô ta nhìn Kỷ Hi Di từ từ bước lên bục dành cho bị cáo, cảm thấy trong ba mươi năm cuộc đời, chưa bao giờ Charlyn trải qua cảm giác căng thẳng đến thế.
Tại Irvine, bố của Kỷ Hi Di vừa ăn sáng xong, đang ngồi trên sofa chuyển kênh tivi. Ông không hiểu tiếng Anh lắm, xem tivi cũng chỉ là xem hình ảnh. Chuyển hai ba kênh, đều đang phát một bản tin. Ông đang cố tìm kênh tiếng Trung.
Đột nhiên, tim ông đập thót một cái. Ông lấy kính viễn thị ra đeo vào, cẩn thận nhìn hình ảnh trên bản tin.
"Bà ra đây xem một chút," ông gọi bà bạn đời đang dọn dẹp bát đũa trong bếp, "Mau ra đây xem."
Mẹ Kỷ Hi Di bước ra: "Chuyện gì thế ông?"
"Bà nhìn xem tiêu đề này đang nói gì? Có phải chuyện gì ở Chicago không?" Ông Kỷ chỉ nhận ra từ "Chicago", không dám chắc người mặc áo tù trong hình có giống con gái mình hay không.
Bà Kỷ bước tới, chằm chằm nhìn vào màn hình một lúc, xác nhận đi xác nhận lại...
Trong đầu bà nhớ lại những lần liên lạc với con gái mấy ngày nay. Chỉ qua một cuộc điện thoại duy nhất, cô ta bảo mấy ngày tới rất bận, đang làm một vụ án lớn, nếu gọi điện không được thì nghĩa là cô ta đang đi phá án.
Hai ông bà biết tính chất công việc của con gái, nên mấy ngày nay cũng không chủ động tìm Kỷ Hi Di nữa.
"Bà đứng thẫn ra đấy làm gì? Rốt cuộc tivi đang nói cái gì thế?" Ông Kỷ sốt ruột. Nhìn vẻ mặt thất thần của vợ, ông dường như đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó.
"Bây giờ phải làm sao đây..." Bà Kỷ gần như lẩm bẩm một mình, nhất thời hoảng loạn, chạy khắp nơi tìm điện thoại. Tìm thấy rồi, bà gọi cho Kỷ Hi Di, nhưng tổng đài báo máy đã tắt.
Tại phiên tòa, Thẩm phán lại một lần nữa tuyên đọc các cáo buộc nhằm vào Kỷ Hi Di, sau đó bước vào phần bị cáo đưa ra lời biện hộ. Nhất thời tất cả mọi người đều nín thở.
Hai bàn tay Charlyn đan vào nhau, móng tay bất giác cắm phập vào da thịt. Cô ta và luật sư của mình đã từng thảo luận riêng, cho rằng kết quả tốt nhất là Kỷ Hi Di có thể thành thật phủ nhận những tội danh không liên quan đến mình. Đối với những cáo buộc dân sự nghiêm trọng, thậm chí là những cáo buộc mấp mé ranh giới hình sự, nếu thực sự có làm thì cứ nhận tội, đồng thời chủ động khai báo toàn bộ manh mối, tranh thủ quyền miễn trừ hình sự hoặc ít nhất là giảm nhẹ hình phạt.
Mẹ Kỷ Hi Di ngã khụy xuống sofa. Trình độ tiếng Anh của bà chỉ đủ để giao tiếp hàng ngày đơn giản. Đối với những lời trần thuật dài dòng mà phóng viên đang lặp lại, bà gần như không hiểu gì cả. Ông Kỷ cố gắng giữ bình tĩnh: "Xem ra đây không phải là tuyên án, chắc là phiên buộc tội thôi. Lát nữa sẽ hỏi Đại Tình Tử có nhận tội hay không. Bà cố nghe cho kỹ xem nó nói thế nào."
Khoảnh khắc này, gần như cả thế giới đều đang lắng nghe xem Kỷ Hi Di sẽ nói gì.
Kỷ Hi Di ngẩng cao đầu, nhìn con đại bàng bằng đồng cổ kính trên bức tường sau lưng Thẩm phán, rồi lại chuyển ánh mắt nhìn về phía băng ghế dự thính. Mọi người, bất kể là hy vọng cô ta bị kết tội hay được tự do, lúc này đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.
Kỷ Hi Di quay đầu lại, nhìn Thẩm phán.
"Yvonne Chi, cô đã nghe rõ các cáo buộc của bên Công tố chưa? Luật sư của cô đã giải thích cho cô ý nghĩa của những cáo buộc này chưa?"
Jason đứng dậy: "Kính thưa Thẩm phán, thân chủ của tôi đã hiểu rõ nội dung của các cáo buộc."
"Yvonne Chi, cô biện hộ thế nào đối với những cáo buộc này? Yêu cầu biện hộ cho từng điều khoản một: Điều 1, Mưu sát bậc một, vi phạm Khoản 1111, Chương 18 Bộ luật Hình sự Hoa Kỳ."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Kỷ Hi Di.
"Thưa Thẩm phán, tôi không nhận tội."
"Điều 2, Lạm dụng chức quyền, vi phạm Khoản 242, Chương 18."
"Thưa Thẩm phán, tôi không nhận tội."
Charlyn nhắm nghiền mắt lại.
"Điều 3, Nhận hối lộ, vi phạm Khoản 201, Chương 18."
"Thưa Thẩm phán, tôi không nhận tội."
...
Kỷ Hi Di liên tục sáu lần nói không nhận tội.
Trong lòng đôi vợ chồng già ở Irvine thắp lên tia hy vọng: "Đại Tình Tử bị oan rồi."
Yên Lan mím chặt môi. Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của nàng. Nhưng ngay giờ phút này, nhìn thấy vẻ mặt ngoan cố không chút hối cải của Kỷ Hi Di sau khi đã suy nghĩ cặn kẽ, trong lòng nàng vẫn không tránh khỏi sự thất vọng.
"Thưa Thẩm phán, trong các thủ tục tiếp theo, tôi sẽ tích cực hợp tác với bên Công tố, cung cấp mọi manh mối tôi biết về những kẻ thực sự phạm tội." Kỷ Hi Di nói thêm.
Charlyn siết chặt nắm tay. Kỷ Hi Di rốt cuộc vẫn chừa lại cho mình một con đường lui.
Thẩm phán không đáp lại câu này, vì nó không nằm trong nội dung cô ta cần phải trần thuật. Ông chỉ nói theo đúng trình tự: "Tòa ghi nhận lời biện hộ vô tội của bị cáo. Vụ án sẽ bước vào giai đoạn trước xét xử, tòa sẽ lên lịch cho phiên điều trần thu thập chứng cứ. Các điều kiện bảo lãnh tại ngoại vẫn giữ nguyên như cũ."
Phiên tòa lập tức tạm nghỉ. Kỷ Hi Di cũng không chậm trễ một giây nào, bị áp giải đi ngay lập tức.
Yên Lan liếc nhìn luật sư của Kỷ Hi Di. Mặt ông ta xám ngoét, chắc hẳn trong lòng đang kêu trời than đất. Dựa theo kinh nghiệm, Yên Lan đoán chắc luật sư đã khuyên Kỷ Hi Di nên chọn cách "Không tranh cãi" đối với tội danh nhận hối lộ, bởi vì bên công tố chắc chắn đã nắm bằng chứng vô cùng xác thực.
Việc Kỷ Hi Di chọn "Không nhận tội" dường như chỉ là một nỗ lực vớt vát thể diện hão huyền, trừ phi về sau cô ta có được những bằng chứng mang tính chất lật ngược tình thế, ví dụ như chứng minh những việc đó xảy ra khi cô ta đang bị đe dọa đến tính mạng.
Bản tin kết thúc. Đôi vợ chồng già ở Irvine vốn tưởng cuối cùng cũng được đoàn tụ, con gái lại giỏi giang, từ nay có thể an hưởng tuổi già, giờ đây lại rối tinh rối mù như một mớ bòng bong.
Họ không biết bất kỳ người bạn nào của Kỷ Hi Di ở Chicago, cũng không thể liên lạc được với chính cô ta, tiếng Anh lại vô cùng hạn chế.
"Cái cô Charlyn kia!" Bà Kỷ vừa nói vừa bắt đầu lục tìm danh bạ trên điện thoại. Lần trước tụ tập ở quán "Lão Bắc Kinh", bà và Charlyn đã trao đổi số điện thoại cho nhau.
Charlyn đang rảo bước đôi chân dài ra ngoài tòa án. Cô ta đã không còn chút sức lực nào nữa, cũng chẳng muốn chào hỏi ai. Cô ta đeo kính râm lên, giữ khoảng cách với cả luật sư và Yên Lan.
Vừa bước ra khỏi tòa án, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Nó rung một hồi lâu, như thể không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc. Charlyn gắng gượng lấy điện thoại ra, cái tên hiện trên màn hình khiến cô ta lập tức căng thẳng.
Là mẹ của Kỷ Hi Di. Hồi đó cô ta lưu tên bà là "Mẹ tóc hồng". Nếu mấy ngày nay cô ta không thỉnh thoảng nhìn thấy cái tên này và do dự về việc thực hiện lời hứa với Kỷ Hi Di, thì giờ phút này e rằng cô ta không thể nhận ra đây là ai.
Charlyn đeo tai nghe vào, bắt máy.
Đầu dây bên kia lắp bắp, nhưng Charlyn đại khái vẫn hiểu được. Bố mẹ Kỷ Hi Di cuối cùng cũng xem được chuyện này trên tivi, lúc này đang vô cùng sốt ruột.
"Dì ơi..." Charlyn vẫn nhớ từ tiếng Trung này, "Dì đừng vội. Bây giờ cháu sẽ sắp xếp một người biết tiếng Trung đến đón chú dì. Cháu đã đặt sẵn chuyên cơ rồi, sẽ đón chú dì đến Chicago."
...
Lợi Mạn San vừa hạ cánh đã gọi điện ngay cho Yên Lan.
"Em về nhà rồi à?"
"Đang ở nhà. Em định ra sân bay đón chị, nhưng Caroll bảo nên tránh mặt một chút, sợ có phóng viên theo dõi. Thực ra em thấy cũng chẳng sao."
"Đừng để bọn phóng viên kiếm cớ vẽ chuyện," Lợi Mạn San bước ra một góc vắng, "Vậy chị... đi thẳng đến chỗ em nhé?"
"Được, chị qua đây đi."
Đường cao tốc 90 vẫn kẹt cứng như thường lệ. Lợi Mạn San ngồi trong xe, nhắn tin cho Yên Lan: Không ngờ cô ta lại không nhận tội nào cả.
Yên Lan nhìn tin nhắn này. Lợi Mạn San chắc vẫn chưa biết chuyện nàng đã đi gặp Kỷ Hi Di. Vì không muốn cô lo lắng lúc ở Hồng Kông nên mấy ngày nay nàng không nói gì, hơn nữa, nàng cảm thấy đây là chuyện cá nhân mình nên tự giải quyết.
Nàng trả lời: Hai hôm trước em có đi thăm Kỷ Hi Di, đã nói chuyện với cô ta. Đợi chị về rồi hẵng nói.
Lợi Mạn San đọc tin nhắn này, hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn đường cao tốc và dòng xe cộ bên ngoài cửa sổ. Cô nghĩ thầm: Yên Lan, em thật sự là một người phụ nữ khiến người ta đau lòng.
