Trong thư phòng, Yên Lan nhẹ nhàng v**t v* mái tóc Lợi Mạn San: "Cho nên, lúc đó chị không hề nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào sao?"
"Năm đó chị rất ít khi ở Chicago. Chị cũng chưa từng nghĩ đến phương diện đó. Chloe và chị gắn bó với nhau từ khi còn là những cô bé, chị chưa bao giờ nghĩ cô ấy sẽ có ý niệm khác. Cảm giác này cũng giống như... giống như em chưa bao giờ nghi ngờ con gái hay mẹ mình sẽ bỏ rơi mình để đi nhận người khác làm thân vậy."
Yên Lan cười chua chát: "Bố mẹ tôi đều đã bỏ rơi tôi, đi tìm hạnh phúc mới cả rồi."
Lợi Mạn San ngẩng đầu nhìn nàng, nhất thời không biết nói gì.
"Không sao đâu, chị kể tiếp đi. Sau đó thì sao? Cũng không phát hiện ra manh mối gì ư?"
"Thực ra năm đó chị có cảm giác cô ấy không còn dính lấy chị như trước nữa. Chị cứ tưởng cô ấy đã quen, và học được cách sống độc lập. Sau khi cô ấy qua đời, nhắc mới nhớ, chị từng nhìn thấy một bó hoa hồng đỏ trên bia mộ cô ấy. Lúc đó chị cũng hơi ngạc nhiên. Vốn dĩ hoa thì ai tặng chẳng được, cô ấy có cha mẹ, người thân, bạn bè, đồng nghiệp... nhưng lại cố tình là hoa hồng đỏ... Nhưng chị không đi truy cứu, chị nghĩ có thể là người nào đó thầm thương trộm nhớ cô ấy, truy cứu cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"Ừm..."
"Hôm nay Charlyn nói, mấy tháng trước cô ta từng có một lần định nói cho chị biết. Đó là mấy ngày sau khi cha nuôi chị qua đời. À, chính là cái đêm đầu tiên chị đến chỗ em. Hôm đó trước khi về nhà, chị gặp cô ta ở quán bar dưới lầu tòa nhà Tử Hồ. Lúc đó chị đã uống rượu, nhưng chị nhớ cô ta có nói một câu, cô ta bảo cô ta quen biết Chloe."
"Rồi sau đó??"
"Lúc đó chị không biết sao nữa, có một dự cảm rất tệ. Cộng thêm chuyện của cha nuôi, chị gần như muốn chạy trốn. Hơn nữa em tin không? Trong đầu chị lúc đó lại hiện lên hình ảnh bó hoa hồng đỏ kia."
"Thực ra trực giác của chị đã mách bảo điều gì đó, nhưng chị không muốn tin."
"Cô ta lại đuổi theo, bảo rằng cô ta và Chloe quen nhau qua game, cô ta chỉ muốn nói cho tôi biết là họ đã từng quen biết nhau. Chị đã tin."
Yên Lan nhíu mày, suy nghĩ một hồi lâu: "Sam, thực ra hiện tại tôi lo lắng hơn về việc Charlyn có liên hệ gì với vụ thâu tóm này. Ý tôi là đằng sau tất cả những sự thật bề mặt kia. Nếu nói cô ta đã sớm có quan hệ như vậy với Chloe, thì chuyện này còn đơn giản như chúng ta nghĩ không?"
"Đúng vậy, Caroll cũng vì lo lắng điều này mới nói cho chị biết. Đêm nay chị đã hỏi Charlyn. Theo cách nói của cô ta, cô ta chỉ thuần túy là muốn chơi đùa thôi."
"Cái gì??"
Lợi Mạn San mím chặt môi. Cô cũng cảm thấy điều này như đang chà đạp lên chỉ số thông minh của tất cả mọi người.
"Sam, hiện tại chị nghĩ thế nào? Còn muốn tiếp tục vụ thâu tóm này không?"
"Chị không biết. Hiện tại chị chưa thể bình tĩnh suy nghĩ về việc này. Phản ứng đầu tiên của tôi khi biết chuyện tối nay là 'mặc kệ cái vụ thâu tóm này đi', nhưng chị không phải Charlyn, tôi không thể làm theo ý mình muốn được."
"Ừm, tôi hiểu. Chuyện này mai chúng ta bàn tiếp. Cứ xem bên phía Charlyn có phản ứng gì đã, rồi tính sau, được không?"
Lợi Mạn San nhìn đồng hồ, đã hơn 12 giờ đêm. Nghĩ đến ngày mai vẫn phải đi làm bình thường, không thể vừa về Chicago đã xin nghỉ, cô đứng dậy: "Nếu em thấy bất tiện thì chị về nhà cũng được, cũng không xa lắm."
"Sam," Yên Lan ngước nhìn cô, "Tôi không muốn chị đêm hôm thế này còn phải một mình lái xe về, còn phải một mình suy nghĩ những chuyện này."
Lợi Mạn San nghĩ lại, khi Yên Lan gặp chuyện ở Hồng Kông, cô cũng một lòng chỉ muốn được ở bên cạnh nàng. Nghĩ vậy trong lòng cô được an ủi phần nào, người cũng mềm mỏng hơn: "Được. Nhưng mà đã lâu không gặp, vừa về đến nơi đã để em chứng kiến những cảnh này... xin lỗi nhé."
"Chẳng phải tôi cũng bị chị nhìn thấy bộ dạng chật vật nhất rồi sao? Huống hồ, đêm nay chị làm cho Charlyn chật vật hơn nhiều."
Lợi Mạn San cười khổ.
Nhà Yên Lan tuy có hai tầng, nhưng phòng ngủ có giường chỉ có một. Không phải nàng chưa từng nghĩ đến việc sắp xếp chỗ ngủ cho Lợi Mạn San thế nào, nhưng lại cảm thấy suy nghĩ những điều đó quá mức khách sáo. Lúc mới quen còn có thể ngủ chung một giường, hiểu lầm ở Hồng Kông cũng đã giải tỏa được bảy tám phần. Tuy vẫn còn chút khoảng cách, nhưng cũng chẳng đến mức ai phụ ai, nhất định phải phân chia rạch ròi.
Lợi Mạn San tắm rửa xong, nhìn khớp xương trên mu bàn tay sưng vù lên. Nhìn lại chính mình, cô có khác gì Charlyn đâu, cũng chật vật không kém. Bao nhiêu năm qua, người chật vật nhất thực ra là chính cô mới phải. Lợi Mạn San thay bộ đồ ngủ Yên Lan chuẩn bị, đứng trước cửa phòng tắm, chân có chút không muốn bước ra.
Yên Lan đi tới, cầm lấy tay cô xem xét: "Mu bàn tay chị phải bôi thuốc mỡ rồi. Chị đợi chút," nói rồi nàng đi về phía phòng ngủ, quay đầu lại thấy Lợi Mạn San vẫn đứng đó, "Lại đây đi."
"Chẳng phải em bảo chị đợi chút sao?"
Yên Lan cười: "Lên giường ngồi đi, tôi bôi thuốc cho chị."
Nàng lấy hộp thuốc từ tủ đầu giường ra, bóc một miếng dán: "Đây là miếng dán giảm đau hạ nhiệt. Đêm nay chị dán thử xem, nếu mai đau hơn thì vẫn phải đi bệnh viện kiểm tra đấy."
"Tuân lệnh, bác sĩ Yên."
"Ngủ thôi, tôi đi tắm đây."
...
Tại bệnh viện, kết quả kiểm tra của Charlyn đã có. Cái mũi còn may mắn chán, xương gò má bị rạn nhẹ, phải đeo nẹp cố định cằm.
"Mất bao lâu mới khỏi?"
"Bốn năm tuần. Hai tuần đầu chỉ được ăn thức ăn lỏng, sau đó tùy tình hình hồi phục có thể ăn thức ăn mềm hơn, hạn chế nói chuyện."
Charlyn suýt đảo mắt: "Được rồi. Có thể giúp tôi liên hệ một phòng bệnh đơn được không? Cảm ơn."
Caroll vẫn luôn ở bên cạnh cô ta chuyển phòng bệnh. Y tá giúp cô ta vệ sinh cá nhân, đeo nẹp cố định cằm. Nhìn đồng hồ, đã 1 giờ sáng.
"Có người nhà đến chăm sóc cô không?"
Charlyn chỉ vào cô y tá vừa đi ra: "Nhiều người lắm. Đêm nay cảm ơn bà."
"Vậy được rồi, tôi để lại số di động của tôi, có chuyện gì cứ liên hệ bất cứ lúc nào." Caroll viết số điện thoại lên một tờ giấy, đưa cho Charlyn.
"Tôi biết bà lo lắng điều gì. Yên tâm, tôi sẽ không báo cảnh sát, sẽ không gây phiền phức cho Sam. Chuyện này là tôi nợ cô ấy."
Caroll nhìn cô ta một cái: "Được, cảm ơn cô. Vậy cô nghỉ ngơi cho khỏe."
Ra khỏi phòng bệnh, Caroll nhắn tin cho Yên Lan: Cháu bên đó thế nào? Dì đang chuẩn bị rời bệnh viện, Charlyn không sao.
Yên Lan vừa từ phòng tắm đi ra, đọc được tin nhắn này bèn đi vào phòng ngủ. Thấy Lợi Mạn San tựa vào đầu giường vẫn chưa ngủ, nàng đưa tin nhắn cho cô xem.
Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Có nên gọi cho dì ấy không?"
"Chị không ngại bà ấy biết chị đang ở chỗ tôi sao?"
"Em chắc chắn đã nói với bà ấy rồi mà. Người chu đáo như Caroll, lúc nãy trên đường về không thể nào không hỏi em được."
Yên Lan cười, bấm gọi cho Caroll: "Caroll, dì đang về nhà à?"
"Đang lái xe về rồi. Sam thế nào?"
"Cháu khá ổn," Lợi Mạn San tiếp lời, "Cảm ơn dì đã giúp cháu giải quyết hậu quả. Răng của đồ khốn đó còn không?"
"Răng vẫn còn, xương hàm bên trái rạn nhẹ, đã nằm viện rồi, không có vấn đề gì lớn."
Yên Lan hít một hơi lạnh: "Nghiêm trọng vậy sao?"
"Cô ta bảo Sam đeo găng tay đối kháng mà."
Lợi Mạn San nhìn lên trần nhà: "Cô ta nên thấy may mắn là cháu không mang súng đi đấy."
"Cháu thế nào? Có bị thương không?"
"Không, cháu không sao. Dì lái xe chậm thôi. Đêm nay xin lỗi dì."
"Sam, không cần xin lỗi dì. Hai đứa cũng nghỉ ngơi sớm đi."
Cúp điện thoại, Caroll lại nhắn thêm cho Yên Lan một tin: Cô ta sẽ không báo cảnh sát đâu.
"Sao thế? Nói thầm gì đấy?" Lợi Mạn San hỏi.
"Chị muốn biết à?" Yên Lan đặt điện thoại xuống, "Lợi Mạn San, có thể hứa với tôi một chuyện được không?"
"Nói đi."
"Sau này bất kể gặp chuyện gì, cũng đừng như vậy nữa. Chị vừa bảo may mắn chị không mang súng, tôi còn thấy may mắn là Charlyn đêm nay không rút súng ra 'tiếp đãi' chị đấy."
Lợi Mạn San hít sâu một hơi: "Chị lớn thế này, chỉ nổi điên đúng hai lần. Một lần là khi bố chị giết mẹ chị, lần còn lại chính là đêm nay."
Yên Lan nghe câu này, bao nhiêu lời lẽ chính nghĩa định nói đều tan biến hết. Nàng ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay cô: "Sau này sẽ không gặp phải chuyện như vậy nữa đâu."
Lợi Mạn San nhìn nàng: "Em sẽ không có chuyện gì khiến chị nổi điên chứ? Ngoại trừ..." Ngoại trừ việc bị bắt cóc mà Kỷ Hi Di khoanh tay đứng nhìn. Lợi Mạn San phanh lại kịp thời, không muốn nhắc đến.
"Được rồi, đừng nói chuyện viển vông nữa. Vết thương trong miệng thế nào rồi? Có pha nước muối loãng cho chị súc miệng không?"
Lợi Mạn San dùng lưỡi rà soát vết thương trong miệng: "Hôn một cái là hết đau ngay."
Yên Lan nhoài người tới, hôn nhanh lên môi cô một cái, rồi vỗ nhẹ lên người cô: "Được rồi đấy."
Trên mặt Lợi Mạn San cuối cùng cũng có nét cười, cô vươn tay về phía nàng. Yên Lan trèo lên giường, nằm xuống bên cạnh cô.
"Yên Lan, em có nhớ chị không?"
"Sẽ nhớ."
Lợi Mạn San còn muốn hỏi gì đó, nhưng chuyện của Chloe lại xẹt qua trong đầu, cô cau mày: "Chị cũng sẽ nhớ em."
Yên Lan im lặng một lát: "Chuyện ở Hồng Kông, tôi... có chút kích động."
"Em ngốc thật đấy. Lúc kích động chỉ làm tổn thương chính mình thôi. Chị không sợ em kích động, chỉ sợ em không tin chị, sợ không tìm thấy em."
"Nhưng chính chị vừa nãy cũng nói mà, thế giới này thật giả lẫn lộn. Không biết ngày nào đó biết được điều gì, lại có thể lật đổ tất cả."
"Ừ, chị hiểu. Lúc đó em hiểu lầm chị, chị hoàn toàn hiểu được," Lợi Mạn San nghĩ đến hơn một tháng trước, nghĩ đến những khoảnh khắc đau lòng đó, "Sau khi em đi, chị thực sự rất buồn, nhưng tôi hiểu."
Yên Lan xoay người ôm lấy cô: "Xin lỗi."
"Có thể bắt đầu lại được không?"
Căn phòng ngủ yên tĩnh rất lâu, Yên Lan mới chậm rãi mở miệng: "Tôi cũng không biết thế nào là bắt đầu, thế nào là ở bên nhau. Cuối tuần chị lại đi rồi. Chị đi rồi thì sao? Sam, quan hệ giữa hai chúng ta, đợi mọi chuyện qua đi rồi hẵng nói. Bây giờ tôi lại cảm thấy, đây là chuyện không cần vội vã nhất."
Lợi Mạn San ngẫm nghĩ lời này, nhắm mắt lại, một nỗi chua xót dâng lên trong cổ họng.
Nếu quay lại thời điểm ban đầu, có phải sẽ không chật vật thế này không? Nhưng phải quay lại bao lâu trước đây? Trận bão tuyết đó? Hay trước khi học lớp 7? Hay là, trước khi Helen nhặt được cô?
Nếu muốn quay ngược thời gian, vốn dĩ cô không nên đến thế giới này.
Yên Lan thấy cô nửa ngày không lên tiếng, ngẩng đầu nhìn mặt cô. Trong phòng không bật đèn, không nhìn rõ. Nàng đưa tay vỗ nhẹ má Lợi Mạn San: "Sao thế?"
Lợi Mạn San quay mặt đi, mái tóc xõa che khuất khuôn mặt: "Không sao, ngủ đi."
Giọng cô bình tĩnh, nhưng sau sự im lặng dài đằng đẵng này lại chất chứa nỗi mất mát khôn cùng. Tay Yên Lan gạt mái tóc cô ra, mắt đã quen với bóng tối, lờ mờ nhìn rõ đường nét khuôn mặt ấy. Cô nhắm nghiền mắt, rất yên tĩnh.
"Sam, chị có hiểu những gì tôi vừa nói không?"
Yết hầu Lợi Mạn San trượt lên xuống: "Chị cảm thấy mình vẫn luôn hiểu em."
"Nhưng chị bỗng nhiên cảm thấy, ai hiểu chị đây?" Lợi Mạn San nói tiếp, "Cha mẹ nuôi của chị khi biết chị đã sớm biết rõ thân thế của mình, họ đã kinh ngạc đến thế nào. Mẹ chị cảm thấy trời sập xuống, nhưng phản ứng đầu tiên của họ không phải là nghĩ xem năm tám tuổi đó chị đã chịu đựng thế nào, bao nhiêu năm qua chị đã sống thế nào. Chị dùng mười lăm năm để học cách yêu thương Chloe, chỉ vì sau đó chị muốn đến một thành phố khác học tập mà bị phủ định sao? Hôm nay Charlyn nói hành vi của chị trong mắt Chloe chính là sự vứt bỏ, bảo rằng chị đang quên đi cô ấy, chị đang quên đi cô ấy..."
"Sam..."
"Còn em thì sao, Yên Lan?"
Lợi Mạn San lúc này chất chứa một bụng uất ức, nhưng rồi vẫn tự mình kìm lại, không nói thêm nữa, giọng điệu bình tĩnh trở lại: "Em nói đúng, quan hệ cá nhân giữa chị và em không quan trọng đến thế. Trước mắt, chị cũng không biết ngày mai bước vào văn phòng phải đối mặt với thương vụ này thế nào. Công ty bị thâu tóm là sản phẩm ngoại tình của người yêu thương nhất đời chị với kẻ khác. Đối tượng ngoại tình ấy bấy lâu nay vẫn trơ mắt nhìn chị liều sống liều chết để thâu tóm nó. Yên Lan, em nói xem chị phải làm gì bây giờ? Có ai nói cho chị biết phải làm sao không?"
"Rút lui đi," Yên Lan ôm chặt lấy Lợi Mạn San, "Đừng tiếp tục nữa. Quay về Hồng Kông trốn một thời gian đi."
"Trốn?"
"Ý tôi là, bề ngoài Tử Hồ đã tuyên bố chị không còn tham gia vụ này nữa. Đợi chị về Hồng Kông, cứ tập trung tinh lực quản lý chuyện bên đó, đừng động đến vụ này nữa."
"Vậy còn em?? Chị vứt em lại đây một mình đối mặt sao? Lúc trước chị đến New York kéo em về đã hứa rồi, chị sẽ luôn là hậu phương của em. Bây giờ sự việc đã phát triển đến mức cần em đứng ra làm chứng chống lại Kỷ Hi Di và Arshad, vào thời điểm mấu chốt này em bảo chị trốn ở Hồng Kông sao? Không thể nào."
Vành mắt Yên Lan đỏ lên: "Sam, đừng làm khó bản thân mình nữa."
"Sam... Ở Hồng Kông rõ ràng em đều gọi chị là A San mà."
"A San, đừng làm khó bản thân nữa." Yên Lan nhẹ nhàng xoay mặt cô lại, đặt một nụ hôn lên môi cô.
