Thu dọn đồ đạc xong xuôi, Lợi Mạn San tiễn Yên Lan xuống gara. Phút chia ly cận kề, cả hai đều chìm vào sự tĩnh lặng lạ thường.
Thang máy chậm rãi đi xuống, Yên Lan phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: "Cô yên tâm, thương vụ thâu tóm có bất kỳ động tĩnh gì, tôi sẽ xử lý ngay lập tức, cần thiết sẽ báo cho cô biết."
Lợi Mạn San nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng v**t v* trong lòng bàn tay mình: "Số điện thoại kia của tôi không đổi. Ngoài ra, cô có thể tin tưởng Nicole, tôi đã giao phó cho cô ấy một vài việc rồi."
Cửa thang máy mở ra, Lợi Mạn San buông tay nàng. Hai người đi đến cạnh xe của Yên Lan. Lợi Mạn San nhìn nàng ngồi vào trong, cửa kính hạ xuống. Cô cúi người, mỉm cười hỏi: "Vẫn luôn chưa có dịp hỏi, chiếc xe này là cô tự mua sao?"
"ST thuê cho tôi, nhưng xe là do tôi chọn."
"Được đấy, mắt nhìn không tồi." Lợi Mạn San vẫn giữ nụ cười.
"A San, đến Hồng Kông bảo trọng. Có chuyện gì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào."
Dạ dày Lợi Mạn San khẽ quặn lại. Cô gật đầu: "Đi đi, lái xe cẩn thận."
Yên Lan nhìn sâu vào mắt cô một lúc lâu, rồi quay đầu lại. Chiếc xe nổ máy, từ từ lăn bánh về phía trước. Lợi Mạn San đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất bóng khỏi gara, rồi mới bước ra ngoài.
Trên lối đi trước sảnh tòa nhà, xe của Caroll đã đỗ sẵn ở đó chờ. Lợi Mạn San kéo chiếc vali xách tay, thu gọn tay cầm, mở cửa xe ngồi vào.
"Cháu khỏe không?" Caroll áp má chào cô, "Người vừa lái xe ra khỏi gara lúc nãy, là Lan đúng không?"
Lợi Mạn San hơi nhướng mày, nghĩ ngợi: "Dì từng xem ảnh của cô ấy rồi phải không?"
Caroll nổ máy xe. Đài radio trên xe vang lên, ba DJ đang tranh luận vô cùng rôm rả về những chương trình mới trong kỳ nghỉ lễ năm nay. Caroll đưa tay vặn nhỏ âm lượng xuống.
"Dì đã xem qua một vài bức ảnh của cô ấy."
Lợi Mạn San nhíu mày: "Ý dì là sao?"
"Hôm nay dì tìm cháu là để nói về một vài phát hiện mới," Caroll liếc nhìn Lợi Mạn San, "Điện thoại của cháu tắt hết rồi chứ?"
"Vâng." Lợi Mạn San giơ chiếc điện thoại lên cho bà xem.
"Dì tìm thấy vài bức ảnh Yên Lan bị trói. Sam, có lẽ chuyện này liên quan đến vị Công tố viên Liên bang kia."
"Cái gì?? Ý dì là... bắt cóc sao?"
"Đúng vậy, nhìn qua ảnh thì có vẻ là như thế. Hơn nữa, dì đã kiểm tra hồ sơ của Sở Cảnh sát và FBI, lúc đó không hề có ai trình báo vụ việc."
Lợi Mạn San chỉ cảm thấy toàn bộ máu huyết trong người dồn hết lên não, cơ thể trong chốc lát cứng đờ lại. Cô mất một lúc lâu mới có thể từ từ bình tĩnh lại: "Là chuyện từ khi nào? Cô ấy có bị tổn thương gì không?"
Caroll quay sang nhìn cô một cái, rồi tiếp tục tập trung lái xe: "Hai năm trước. Dì vẫn chưa rõ cô ấy đã bị đối xử ra sao, nhưng nhìn trên ảnh thì chỉ bị trói lại thôi."
Nhất thời Lợi Mạn San không biết bắt đầu hỏi từ đâu. Ý nghĩ Yên Lan từng bị bạo hành cứ quẩn quanh trong đầu cô không thể xua đi được. Người con gái mới vài giờ trước còn được cô ôm ấp, nâng niu cẩn thận trong vòng tay, rốt cuộc đã phải trải qua những chuyện tồi tệ gì?
"Chuyện đó có liên quan gì đến Yvonne Chi?"
"Những bức ảnh đó là do Yvonne Chi gửi đi. Nước đi đằng sau chuyện này e rằng rất sâu. Lúc ở bên cháu, Lan không hề để lộ điều gì sao? Cháu thử nhớ lại xem."
Lợi Mạn San vẫn nhíu chặt mày. Chiếc xe đang rời khỏi khu vực nội thành sầm uất để lên đường cao tốc. Cô cố gắng nhớ lại tất cả những đoạn hội thoại với Yên Lan trước đây, những lời liên quan đến Kỷ Hi Di, liên quan đến quá khứ, thậm chí cả những lời từng nói ở New York năm ngoái. Cô lắc đầu: "Cô ấy chưa từng nhắc đến bất cứ điều gì liên quan đến việc bị bắt cóc, chỉ nói rằng Yvonne Chi là một kẻ vô liêm sỉ, bất chấp thủ đoạn."
"Về Yvonne Chi này, có thể cháu sẽ thấy nửa đời trước của cô ta rất thú vị đấy," Caroll cười nhạt, "Khi còn ở Trung Quốc, cô ta dùng một cái tên khác."
"Không phải Kỷ Hi Di sao?"
"Kỷ Tình."
"Quá khứ của cô ta ở Trung Quốc có gì uẩn khúc sao?"
"Cũng chẳng vẻ vang gì. Cuối những năm 90, bên đó từng bắt giữ một loạt quan chức cấp tỉnh, bộ th*m nh*ng. Cha cô ta đã sa lưới trong đợt đó. Khi bị bắt, ông ta đang là quan chức cấp Bộ, giữ chức vụ trong Viện Kiểm sát, số tiền th*m nh*ng lên đến vài triệu Nhân dân tệ, bị kết án 20 năm tù giam. Vài năm trước ông ta mới mãn hạn tù."
"Vậy cô ta..."
"Cô ta là con một trong gia đình. Khi cha bị bắt, người nhà đã tìm cách đưa cô ta sang Mỹ, đổi tên tiếng Trung thành Kỷ Hi Di. Mẹ cô ta cũng đi theo. Vài năm trước, sau khi ra tù, cha cô ta đã sang Mỹ đoàn tụ cùng gia đình."
Lợi Mạn San cố gắng tiêu hóa lượng thông tin này. Ban đầu cô nghĩ Kỷ Hi Di năm xưa chỉ ngoại tình làm tổn thương Yên Lan, cũng từng suy đoán có lẽ cô ta vì muốn leo cao nên mới chọn cách bán đứng bản thân, phản bội Yên Lan. Nhưng với thông tin mới này, rất nhiều thứ đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều, thậm chí là hoàn toàn đảo lộn.
"Sam, vốn dĩ khi điều tra đến bước này, dì định sẽ tiếp cận Yên Lan, nhưng cháu lại không cho dì làm thế."
Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Tạm thời cháu chưa muốn. Hiện tại trạng thái tinh thần của cô ấy đang rất ổn định, cháu không muốn đẩy cô ấy xuống vực sâu một lần nữa. Hơn nữa, Yvonne Chi vẫn chưa có động thái gì với chúng cháu, cháu không muốn bứt dây động rừng."
Caroll nhìn dòng xe cộ phía trước. Đoạn đường cao tốc Kennedy hướng từ trung tâm ra sân bay lúc nào cũng kẹt cứng, bào mòn sự kiên nhẫn của người đi đường. Bà khẽ thở dài: "Tạm thời cứ như vậy đi. Nhưng nếu dì phát hiện ra điều gì trọng đại bắt buộc phải tiếp xúc với Yên Lan, dì sẽ báo cho cháu biết."
"Vâng."
"Còn chuyện cháu từng nói muốn tống Kỷ Hi Di vào tù trước khi cô ta kịp ra tay, bây giờ cháu đổi ý rồi sao?"
Lợi Mạn San im lặng hồi lâu: "Giới hạn cuối cùng của cháu là không được làm tổn thương Yên Lan thêm một lần nào nữa."
"Hai đứa đang hẹn hò à?" Caroll hỏi thẳng, không vòng vo.
Lợi Mạn San rũ mi: "Cũng không hẳn. Bọn cháu là những đối tác rất ăn ý. Trước khi thương vụ thâu tóm hoàn tất, bọn cháu không muốn tiến xa hơn."
"Là vì thương vụ sao?"
Lợi Mạn San như bị bà dồn vào chân tường, buộc phải đối diện với nội tâm của chính mình: "Không hoàn toàn là vậy. Cháu nghĩ cả hai chúng cháu đều có những khúc mắc chưa thể cởi bỏ."
Caroll im lặng. Trong không gian xe chỉ còn lại tiếng radio lầm rầm. Rất lâu sau, bà mới cất giọng nhẹ nhàng: "Khúc mắc của cháu... có liên quan đến Chloe không?"
Lợi Mạn San chống tay lên má, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Dì xin lỗi, dì..." Caroll có chút hối hận vì đã hỏi câu đó.
"Cũng có một phần," Lợi Mạn San quay lại, ngắt lời bà, "Khoảng một nửa. Phần còn lại là vì mẹ cháu, và những chuyện khác... Cháu không biết nữa, Caroll. Giá như Yên Lan không phải trải qua những bi kịch đó thì tốt biết mấy. Nhưng trước đây dì bảo cô ấy từng phải điều trị tâm thần suốt một năm trời, bây giờ dì lại bảo cô ấy từng bị bắt cóc. Rất nhiều chuyện, những chuyện vô cùng nghiêm trọng, cô ấy chưa từng kể cho cháu nghe. Vậy thì làm sao bắt đầu được?"
Caroll gật đầu: "Dì hiểu rồi. Cháu yên tâm, dì sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ con bé."
"Cảm ơn dì."
"Một mình sang Hồng Kông, cháu thực sự ổn chứ?"
"Cháu ổn mà, cũng đâu phải đi một mình, bên đó có rất nhiều đồng nghiệp."
"Ừ, vậy thì tốt."
Nửa tiếng sau, Caroll đỗ xe trước sảnh nhà ga sân bay. Lợi Mạn San chỉ mang theo một chiếc vali xách tay, rất gọn nhẹ. Caroll bước xuống xe, ôm tạm biệt cô.
"Chúc cháu mùa lễ hội vui vẻ! Sang Hồng Kông nhớ tự chăm sóc tốt cho bản thân."
"Chúc dì mùa lễ hội vui vẻ. Cho cháu gửi lời hỏi thăm ông Johan và Hồ Lô."
Tạm biệt Caroll, Lợi Mạn San làm thủ tục check-in, rồi tìm đến phòng chờ thương gia. Còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ lên máy bay. Cô có quá nhiều suy nghĩ cần phải sắp xếp lại.
Nhưng ý nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu vẫn là Yên Lan. Cô cầm ly cà phê ngồi xuống, nhắn tin cho nàng: Tôi đang ở phòng chờ rồi, mọi việc đều suôn sẻ.
Nghĩ đến những thông tin Caroll vừa mang tới, lòng cô lại dậy sóng. Người phụ nữ này rốt cuộc đã phải trải qua những gì?
Lợi Mạn San lại gửi thêm một tin nhắn: Còn cô? Đã về nhà chưa?
Yên Lan đã tắm rửa xong xuôi, đang nằm trên giường chuẩn bị ngủ bù, nhưng lại muốn nán lại đợi đến lúc Lợi Mạn San lên máy bay. Lần trước khi nghe tin cô phải đi Hồng Kông, nàng quả thực có kinh ngạc, và việc không mong muốn điều đó xảy ra cũng là thật. Nhưng sau khoảnh khắc chia ly vừa rồi, nàng cảm nhận rõ rệt một cảm xúc nguyên thủy hơn: sự lưu luyến. Lợi Mạn San thật quá đáng, sắp đi rồi còn cố tình "dây dưa" với nàng như thế. Yên Lan cảm thấy, chính cơ thể mình cũng không nỡ xa cô ấy.
Khi điện thoại rung lên, trực giác đầu tiên của nàng chính là Lợi Mạn San.
Đọc tin nhắn, khóe môi nàng bất giác cong lên. Chẳng mấy khi có người nhắn tin báo bình an cho nàng, mấy năm nay chưa từng có ai. Nhưng nàng cũng hiểu, nếu không phải vừa mới bước xuống từ chiếc giường của cô ấy, thì Lợi Mạn San cũng sẽ chẳng rảnh rỗi nhắn tin báo bình an từ phòng chờ sân bay đâu.
Nghĩ vậy, nàng mỉm cười dịu dàng. Đọc tiếp tin nhắn thứ hai, nàng nhắn lại: Đang chuẩn bị ngủ một giấc. Lên máy bay cô cũng tranh thủ nghỉ ngơi cho tử tế đấy. Thượng lộ bình an.
Lợi Mạn San nhấp một ngụm cà phê, nhìn tin nhắn Yên Lan vừa gửi, liếc xem giờ rồi nhắn lại: Ngủ dậy đừng quên ăn tối.
Ánh mắt Yên Lan dừng lại ở dòng tin nhắn này rất lâu. Nàng có một loại ảo giác, dường như trên thế giới này lại có thêm một người, một người thân thiết, bắt đầu quan tâm đến chuyện ăn uống sinh hoạt thường ngày của mình. Trái tim nàng giống như một chai sâm panh vừa được khui nắp, cái cảm giác râm ran tuôn trào ấy chẳng hề kém cạnh những kh*** c*m mà người vừa nói ra câu này đã mang đến cho cơ thể nàng vào đêm qua và sáng nay.
Nàng nhắm mắt lại, đưa tay chạm lên ngực mình, vẫn còn chút ê ẩm. Dường như chỉ mới đây thôi, người phụ nữ đó vừa dùng cả bàn tay và bờ môi để "chà đạp" nơi này. Nàng v**t v* cảm giác ê ẩm đó, có chút hoài niệm.
Mở mắt ra, nhìn lại điện thoại, Yên Lan quyết định chấm dứt những cảm xúc này.
Lợi Mạn San khẽ nhíu mày nhìn ly cà phê trong tay, trong đầu chỉ xoay quanh chuyện của Yên Lan và Kỷ Hi Di. Điện thoại rung lên một tiếng, cô cầm lên xem. Yên Lan chỉ trả lời một chữ "Được". Lợi Mạn San nhìn chằm chằm vào chữ đó một lúc lâu, rồi không nhắn lại nữa, để nàng được ngon giấc.
Cô bất giác thở dài não nuột. Dường như cô đã hiểu hơn tại sao Yên Lan lại có phản ứng mãnh liệt đến vậy với Kỷ Hi Di; tại sao khi vừa nghe tin Kỷ Hi Di tìm cô, nàng lại lập tức bay về New York đòi rút lui khỏi dự án; tại sao nàng lại sợ hãi Kỷ Hi Di đến thế; và thậm chí, tại sao nàng không muốn tiến tới một mối quan hệ tình cảm nào nữa.
Những tổn thương nàng từng trải qua có lẽ sâu sắc hơn Lợi Mạn San tưởng tượng rất nhiều. Nhưng đến hôm nay, nàng vẫn sẵn lòng gia nhập "phe" của cô, sẵn lòng đối đầu với Kỷ Hi Di. Lòng dũng cảm này, e là cũng lớn lao hơn cô tưởng.
Chỉ là, Yên Lan... Lợi Mạn San lại nghĩ, những chuyện về thân thế, về cha mẹ mình, ngần ấy năm qua cô chỉ từng kể cho Chloe nghe. Vậy mà hôm nay cô lại dốc bầu tâm sự với Yên Lan, kể cả mảnh giấy tuyệt mệnh cuối cùng Carl để lại cho cô.
Điều này quả thực khó tin.
Sau mười lăm giờ bay, chiếc máy bay lượn vòng trên bầu trời Hồng Kông.
"Càng gần quê hương, lòng càng e ngại" — đó chính là mô tả chân thực nhất về trạng thái của Lợi Mạn San lúc này.
Cô áp sát mặt vào cửa sổ kính, nhìn xuống vùng biển mờ ảo trong đêm và cả một "biển" đèn neon được tạo nên bởi những tòa nhà chọc trời. Hóa ra đây chính là nơi mình thuộc về.
Chloe từng hết lần này đến lần khác hỏi cô: Cậu không muốn về Hồng Kông tìm lại cội nguồn sao?
Cô không muốn. Nhưng khi nó cứ thế tình cờ ập đến, ánh mắt Lợi Mạn San lại bất giác tìm kiếm trên từng đường bờ biển nơi giao thoa giữa đất liền và đại dương. Cô tự hỏi: Năm đó... có phải mình đã bị vứt bỏ ở một bến tàu nào đó dưới kia không?
Mảnh đất này cũng là quê hương của bà Helen. Từ nhỏ bà đã nói tiếng Quảng Đông với cô, nấu cho cô món mì sợi tre trộn trứng tôm, rồi cả món bánh mì nướng kiểu Pháp trứ danh của bà, bánh mì dứa kẹp bơ nữa... Tất cả những thứ đó, chẳng lẽ đều xuất phát từ mảnh đất ngay dưới chân cô lúc này sao?
Bước ra khỏi khoang máy bay, đi qua ống lồng, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng luồng không khí nóng bức và ẩm ướt ập vào mặt vẫn khiến Lợi Mạn San có chút không kịp trở tay. Cô đặt chiếc vali nhỏ xuống, cởi áo khoác ngoài vắt lên tay, rồi buộc vạt chiếc áo sơ mi bằng vải lanh lại cho gọn gàng. Thoáng mát hơn rồi, cô mới cảm thấy dễ chịu đôi chút.
Đến sảnh đón khách, Lợi Mạn San cùng vài hành khách ngồi khoang hạng thương gia bước ra đầu tiên. Từ xa đã thấy một nam một nữ mặc trang phục công sở đang cười tươi rói nhìn về phía này. Cô đoán đó là đồng nghiệp do công ty cử đến đón.
Lợi Mạn San mỉm cười bước về phía họ. Hai người kia nhìn thấy một người phụ nữ vóc dáng cao ráo đang kéo chiếc vali đen nhỏ gọn. Rất hiếm có người nào mặc chiếc quần lanh ống rộng mà lại toát lên khí chất ngời ngời như thế. Người đó đang mỉm cười đi tới, chắc chắn là Cô Li rồi.
"Ms. Li! Tôi là Sandy thuộc phòng Hành chính, chào mừng đến Hồng Kông," nữ đồng nghiệp nói bằng tiếng Quảng Đông, "Còn đây là tài xế, chú Bob."
Lợi Mạn San nhớ ra rồi. Người đã trao đổi với cô về việc chốt căn hộ ở Hồng Kông và gửi video VR quay căn hộ chính là Sandy.
"Chào cô, Sandy. Chào Bob." Lợi Mạn San cũng đáp lại bằng tiếng Quảng Đông.
"Ms. Li đi đường xa vất vả rồi, sếp đã dùng bữa tối chưa?"
"Tôi ăn trên máy bay rồi, chúng ta về thẳng chỗ ở luôn đi."
Tài xế Bob nhận lấy chiếc vali của Lợi Mạn San, dẫn hai người ra bãi đỗ xe. Dù đã hơn 10 giờ tối, nhưng sân bay Hồng Kông sầm uất vẫn sáng rực ánh đèn.
Sandy vẫn giữ thái độ cung kính đi bên cạnh Lợi Mạn San: "Dạ vâng, vậy Ms. Li tối nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, căn hộ đã được dọn dẹp sạch sẽ đâu ra đấy rồi."
"Cảm ơn cô đã giúp tôi sắp xếp chỗ ở, và cũng cảm ơn hai người đã đến đón tôi muộn thế này."
Nửa tiếng sau, Lợi Mạn San gửi lời cảm ơn hai người, đóng cửa căn hộ lại rồi bước đến bên cửa sổ sát đất.
Công ty nằm ở khu Trung Hoàn. Lợi Mạn San đã chọn một căn hộ nằm ở khu vực giáp ranh giữa Trung Hoàn và Loan Tử. Rất nhiều người nước ngoài chọn sống ở đây vì vừa tiện đi làm, vừa có thể trải nghiệm nhịp sống của người dân bản địa sau giờ làm việc.
Lợi Mạn San vốn không thích môi trường quá bình dân. Ở Chicago, dưới nhà cô chỉ có vành đai xanh quanh hồ. Nhưng ở Hồng Kông, cô đã đặc biệt yêu cầu tìm một nơi gần khu sinh hoạt của người dân hơn. Cô muốn cảm nhận mảnh đất này một chút.
Đây là một căn hộ dịch vụ cao cấp nằm trong tòa nhà cao tầng. Ở một nơi tấc đất tấc vàng như thế này, diện tích nhà ở nhỏ hơn bên Mỹ rất nhiều. Căn hộ hai phòng ngủ hai phòng khách này có giá thuê lên tới bảy, tám vạn đô la Hồng Kông một tháng, nhưng diện tích chưa đầy một trăm mét vuông. Cũng may là view rất đẹp, từ cửa sổ sát đất của phòng ngủ chính có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh Cảng Victoria.
Điện thoại trong túi xách khẽ rung. Lợi Mạn San quay lại, lấy điện thoại ra. Là tin nhắn của Yên Lan.
"Cô hạ cánh an toàn rồi chứ?"
Lợi Mạn San chợt nghĩ, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, cô có thể cùng Yên Lan đứng ở đây ngắm nhìn phong cảnh này.
"Tôi về đến nơi ở rồi, mọi việc đều suôn sẻ."
